Clouds ran their wet mortar, plastered the daybreak

    Grey. The stones clicked tartly

    If we missed the sleepers, but mostly

    Silent we headed up the railway

    Where now the only steam was funnelling from cows

    Ditched on their rumps beyond hedges,

    Cudding, watching, and knowing.

    The rails scored a bull's-eye into the eye

    Of a bridge. A corncrake challenged

    Unexpectedly like a hoarse sentry

    And a snipe rocketed away on reconnaissance.

    Rubber-booted, belted, tense as two parachutists,

    We climbed the iron gate and dropped

    Into the meadow's six acres of broom, gorse and dew.

    A sandy bank, reinforced with coiling roots,

    Faced you, two hundred yards from the track.

    Snug on our bellies behind a rise of dead whins,

    Our ravenous eyes getting used to the greyness,

    We settled, soon had the holes under cover.

    This was the den they all would be heading for now,

    Loping under ferns in dry drains, flashing

    Brown orbits across ploughlands and grazing.

    The plaster thinned at the skyline, the whitewash

    Was bleaching on houses and stables,

    The cock would be sounding reveille

    In seconds.

    And there was one breaking

    In from the gap in the corner.

    Donnelly's left hand came up

    And came down on my barrel. This one was his,

    'For Christ's sake,' I spat, 'Take your time, there'll be more.'

    There was the playboy trotting up to the hole

    By the ash tree, 'Wild rover no more,'

    Said Donnelly and emptied two barrels

    And got him.

    Another snipe catapulted into the light,

    A mare whinnied and shivered her haunches

    Up on a hill. The others would not be back

    After three shots like that. We dandered off

    To the railway; the prices were small at that time

    So we did not bother to cut out the tongue.

    The ones that slipped back when the all clear got round

    Would be first to examine him.

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