Voices from Lemnos

    I

    CHORUS

    Philoctetes.

    Hercules.

    Odysseus.

    Heroes. Victims. Gods and human beings.

    All throwing shapes, every one of them

    Convinced he's in the right, all of them glad

    To repeat themselves and their every last mistake,

    No matter what.

    People so deep into

    Their own self-pity self-pity buoys them up.

    People so staunch and true, they are pillars of truth,

    Shining with self-regard like polished stones.

    And their whole life spent admiring themselves

    For their own long-suffering.

    Highlighting old scars

    And flashing them around like decorations.

    I hate it, I always hated it, I am

    A part of it myself.

    II

    PHILOCTETES TO NEOPTOLEMUS

    Gods curse it!

    But it's me the gods have cursed.

    They've let my name and story be wiped out.

    The real offenders got away with it

    And I am still here, rotting like a leper.

    Tell me, son. Achilles was your father.

    Did you ever maybe hear him mentioning

    A man who had inherited a bow –

    The actual bow and arrows that belonged

    To Hercules, and that Hercules gave him?

    Did you never hear, son, about Philoctetes?

    About the snake-bite he got at a shrine

    When the first fleet was voyaging to Troy?

    And then the way he broke out with a sore

    And was marooned on the commanders' orders?

    Let me tell you, son, the way they deserted me.

    The sea and the sea-swell had me all worn out

    So I dozed and fell asleep under a rock

    Down on the shore.

    And there and then, like that,

    They headed off.

    And they were delighted.

    And the only thing

    They left me was a bundle of old rags.

    Some day I want them all to waken up

    The way I did that day. Imagine, son.

    The bay all empty. The ships all disappeared.

    Absolute loneliness. Nothing there except

    The beat of the waves and the beat of my raw wound …

    This island is a nowhere. Nobody

    Would ever put in here. There's nothing.

    Nothing to attract a lookout's eye.

    Nobody in his right mind would come near it.

    And the rare ones that ever did turn up

    Landed by accident, against their will.

    They would take pity on me, naturally.

    Share out their supplies and give me clothes.

    But not a one of them would ever, ever

    Take me on board with them to ship me home.

    Every day has been a weeping wound

    For ten years now. Ten years of misery –

    That's all my service ever got for me.

    That's what I've got to thank Odysseus for

    And Menelaus and Agamemnon.

    Gods curse them all!

    I ask for the retribution I deserve.

    III

    PHILOCTETES

    Have you not a sword for me? Or an axe? Or something?

    CHORUS

    What for?

    PHILOCTETES

    What for? What do you think for?

    For foot and head and hand. For the relief

    Of cutting myself off. I want away.

    CHORUS

    Away where?

    PHILOCTETES

    Away to the house of death.

    To my father, sitting waiting

    Under the clay roof. I'll come back in to him

    Out of the light, out of his memory

    Of the day I left.

    We'll be on the riverbank

    Again, and see the Greeks arriving

    And me setting out for Troy, in all good faith.

    IV

    CHORUS

    Human beings suffer.

    They torture one another.

    They get hurt and get hard.

    No poem or play or song

    Can fully right a wrong

    Inflicted and endured.

    History says, Don't hope

    On this side of the grave,

    But then, once in a lifetime

    The longed-for tidal wave

    Of justice can rise up

    And hope and history rhyme.

    So hope for a great sea-change

    On the far side of revenge.

    Believe that a farther shore

    Is reachable from here.

    Believe in miracles

    And cures and healing wells.

    Call miracle self-healing,

    The utter self-revealing

    Double-take of feeling.

    If there's fire on the mountain

    And lightning and storm

    And a god speaks from the sky

    That means someone is hearing

    The outcry and the birth-cry

    Of new life at its term.

    It means once in a lifetime

    That justice can rise up

    And hope and history rhyme.

    PHILOCTETES

    Hercules:

    I saw him in the fire.

    Hercules

    was shining in the air.

    I heard the voice of Hercules in my head.

    CHORUS

    I have opened the closed road

    Between the living and the dead

    To make the right road clear to you.

    I am the voice of Hercules now.

    Here on earth my labours were

    The stepping stones to upper air.

    Lives that suffer and come right

    Are backlit by immortal light.

    Go, Philoctetes, with this boy,

    Go and be cured and capture Troy.

    Asclepius will make you whole,

    Relieve your body and your soul.

    Go, with your bow. Conclude the sore

    And cruel stalemate of our war.

    Win by fair combat. But know to shun

    Reprisal killings when that's done.

    Then take just spoils and sail at last

    Out of the bad dream of your past.

    Make sacrifice. Burn spoils to me.

    Shoot arrows in my memory.

    But when the city's being sacked

    Preserve the shrines. Show gods respect.

    Reverence for gods survives

    Our individual mortal lives.

    V

    CHORUS

    Now it's high watermark

    And floodtide in the heart

    And time to go.

    The sea-nymphs in the spray

    Will be the chorus now.

    What's left to say?

    Suspect too much sweet talk

    But never close your mind.

    It was a fortunate wind

    That blew me here. I leave

    Half-ready to believe

    That a crippled trust might walk

    And the half-true rhyme is love.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com