Here's a loaded question for you: When is National Volunteer Week? Do you know what month it's in? If you thought, "Well, I know it's some time in April," good for you. That's more than most people know, since the vast majority of the population has absolutely no clue when our National Volunteer Week occurs.

    So much of our life is scripted. We are creatures of habit. Some of us are list makers and planners; others are goal setters. Hopefully, we are all do-gooders by nature. And we should all step up and be difference makers, particularly during National Volunteer Week. So when is it? I'll give you a hint: the third week in April. Now we can all put National Volunteer Week on our iPads, iPods, Blackberrys, iPhones, and the note stuck on the fridge and make a point to do some volunteering! We schedule things far less important.

    National Volunteer Week deserves parades and rallies. It deserves painted signs that read "Stamp out hunger," "Make sure everyone can read," "Electricity for all," "Love those no one loves," "Don't litter." It deserves our time and effort to hold up these signs on every street corner throughout America and encourage people to donate money to these causes. National Volunteer Week should inspire us all to march on the courthouse steps and express our anger about families living in cars and intelligent teenagers not getting the opportunity to go to college, much less receive adequate school supplies and health care. We certainly get angry over things of much less importance and become passionately involved with things that don't really make any kind of difference to our fellow human beings. We invest ourselves in so many things that are self-serving, whereas volunteering can provide much needed assistance and service to so many.

    I also think it's beneficial to expose our kids to volunteering. These experiences can be things as simple as serving a meal with them at the local soup kitchen or volunteering to walk the dogs at the animal shelter. One thing we've done with our kids during the holidays is have them pick an item off their Christmas list, purchase it and deliver it to The Boys and Girls Club where they give it to a child their own age. It opens their eyes to the extraordinary value of giving to people in need at an age when it really makes an impression.

    I'd like to imagine a National Volunteer Week during which social media is filled with tips and ideas on how to step up and change a life. A week when the Nightly News is overrun with story after story of people who are awe-inspiring, even if it's something as simple as kind individuals giving their time to a foster child—spending time in the park looking for figures in the clouds or sharing an ice cream cone. I can tell you from personal experience that once you become involved in the act of giving of yourself and your time, you will want to do more and more. You will begin to think of endless possibilities that could change lives and move the needle. If you have dreamed of being a leader, well here's your chance. You can be the lead volunteer! Leadership is really about inspiring those around you by leading through example. So let your family, friends and associates see a change in you. Make a lasting impression on them, and I bet you a plug nickel they will follow.

    Are you thinking, "Well, I volunteered last week or last month or for a period of X weeks last year," and you're now feeling satisfied for having done your part? Unfortunately, it seems to me we are a nation of people who like to draw lines in the sand, and when we get to that self-appointed line we say, "I upheld my obligation; I fulfilled my duty," and then we want to be done with it. We'd like to have a finishing point at which we can feel our mission is completed.

    Well guess what, everybody, that is just not the case with volunteering! There are plenty more volunteer opportunities to be had out there because there are always more people and organizations in need of assistance. In fact, we can all do simple things each and every day that will have a positive impact on those around us. How hard is it to look for figures in the clouds? Here's where the rubber meets the road: what we believe, what we think and what we say will only be as effective as what we actually get up and do. So volunteer, and do so often. Be the very best "do'er" you can be, and it will change a life for the better!

    We can all learn a lot from my daughter Collins. Collins is definitely the entire family's "go to" girl for vacation planning and fashion advice. Always charming, her conversation skills make her the life of the party. She's the kind of person who sparks energy wherever she goes. But most importantly, she sees value in every individual. She believes with every fiber in her being that individuals should be treated with dignity and respect.

    Over the last ten plus years, my daughter has seen it all, heard it all, and been judged by all. She's continued to live her life on her own terms, regardless of other peoples' misguided opinions of her. Tragically, so many people build their lives on a foundation that is pursuing so many of the wrong things or not pursuing anything at all. Collins has realized that there is great value in action. Not one to sit around, she volunteers like her life depended on it. She coaches an inner-city cheerleading squad; she spends time with kids who haven't been as fortunate as she has, and she goes on trips to pull teeth, build homes, and anything else she's asked to do.

    No, she doesn't have wings, and she definitely has moments that I think, "Oh goodness, she's inherited all my annoying traits." But she emanates compassion, love and consistently shares with others. As she tells her girls most days, "This is not a dress rehearsal; you can't get today back, so be your best and give 110%."

    I'm extremely proud of my daughter for valuing and helping others, instead of judging those less fortunate. She continues to challenge herself and takes on projects that are an inspiration to those around her.

    That's what I challenge you to do. Start helping others TODAY by finding volunteer opportunities near you. Don't wait for Volunteer Week, even though you now know when it is.

    You did put it on your calendar, didn't you?

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com