"Do what you can, where you are, with what you have."

    —Teddy Roosevelt

    September 11, 2011 was the tenth anniversary of the terrorist attack on our country. It was also the opening Sunday for the 2011 NFL football season. Therefore, late Saturday afternoon on September 10, Sean and I arrived in Baltimore to prepare for the Baltimore Ravens' opening home game against our rival team, the Pittsburgh Steelers. We had a lovely dinner with Michael Saturday night. We talked football, family and fall events. After dinner, Michael went off to team meetings, and we took a leisurely stroll around the beautiful Baltimore harbor. Nervously, we laid all our game day gear out in preparation for the next day and tucked ourselves into beds. We were worse than children on Christmas Eve. We couldn't sleep and kept asking each other, "Are you still awake?"

    Finally, the alarm went off on Sunday morning, and like firemen jumping into their clothes for a five alarm fire, we were up and out. Sean likes to watch Michael warm up, so we were in the stadium early. As we went through the turnstile, we were handed a small American flag. I knew it was the anniversary of September 11, but we hadn't had our TV on all morning in our haste to get game ready.

    As the fans poured into the stadium, they were ALL handed the same small flags, but each person seemed to disregard it; the flags were stuck in back pockets, put in hats, headbands, ponytail holders and any other spot where one's hands became free of them. There was energy in the air. The Steelers were in town! Pre-game tailgating and trash talking was going on, and fans were filing into the stadium. (No, I did not hurt someone for talking badly about the offensive line, although it crossed my mind.)

    Then an interesting series of events began to transpire. "God Bless the USA" by Lee Greenwood began to play on the PA system, and one by one, individuals started to rise out of their seats to pay respect to each branch of the military as they came out onto the field proudly carrying the American flag in preparation for the National Anthem. Actor Robert De Niro spoke on the jumbotron about honoring the heroes of 9/11. He asked for a moment of silence. You could have heard a pin drop in a sold out stadium of team rivals. Then out of the stillness came the beautiful melody of "Taps." It was a moment to take your breath away.

    I realized I had tears streaming down my face as did most of the people around me. We all stood together and watched a giant American Flag unfurl across the entire field. Veterans, current military, and members of both football teams, including my son, held onto the humongous flag. Our National Anthem was sung as Air Force jets buzzed around the stadium. When the song ended and the roar of the jets faded away, one would have expected to hear the sound of cheering from fans for their respective teams. But on this day, all sentiment turned to our nation. The chanting started faintly at first, then grew louder and louder: "USA, USA, USA, USA." Everyone searched for their little flags and proudly began waving them in the air.

    We cheered "USA" to ease the pain for what we lost. We cheered "USA" for how far we had come since that tragic day. We cheered "USA" for a future that includes life, liberty, and the pursuit of happiness. It no longer mattered whether you were a Ravens fan or a Steelers fan. No one worried about who would win or who would lose. All divisions became irrelevant. Standing there with people of all different races, religions and backgrounds, in that rare, perfect moment, we were all one nation, under God: The United States of America.

    I must admit I am extremely patriotic. I love celebrating July 4; I cry every time I hear Taps; I always place my hand on my heart when I hear our National Anthem, and I hate to see an American Flag touch the ground. I think, as citizens, it is so important to maintain a sense of our heritage and our humble beginnings. We need to stop and take a minute at each opportunity we have, to recall and uphold all that is meaningful in this great Nation. September 11 is now a day that represents so much more than remembering the terrorist attacks on U.S. soil. It's a part of our history that, like July 4, is a good reminder to never be afraid to stand up for what we believe in, to never be too timid to speak our mind. It's a day that represents FREEDOM, and in my eyes, that's a beautiful thing.

    We need to collectively use our freedom to work in a positive way to make improvements in our communities. We need to have dreams and goals and a plan like all the people who came to this country before us. Life was hard for our forefathers, yet they managed to explore and face each challenge with a spirit of gratefulness; they knew they were making a new, better life for themselves and future generations. They were willing to sacrifice; they had a sense of adventure, and they gave tirelessly of themselves. They never hesitated when it came to serving and helping others.

    When I get caught up in my daily activities, I often take for granted all the liberties I have because I live in this country. So I have to push the pause button for a minute to remind myself to be thankful for the freedom I enjoy as a United States citizen. I try to renew my awareness of the injustice happening in other parts of the world. I recommit to my desire to get a message out about helping others. I remind myself to take a stance, have a platform, think outside the box!

    Let's all commit to continuing the legacy of helping those around us overcome obstacles, enabling the dreams of others, and doing everything we can to make life better not just for ourselves, but for all those who come after us. It's easy to watch the news and think, "That's someone else's problem." I challenge you to make it your problem. Change begins in our own communities so become that person who takes a stand against closing the neighborhood library or YMCA. Get involved in your child's school. Be the voice your community needs to hear and hold your community officials more responsible. Become accountable, dependable and available. Stand up for what you believe in; stand up for your country.

    The great American Teddy Roosevelt said it best, "Do what you can, where you are, with what you have," and God Bless America!

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com