"You have been my friend. That in itself is a tremendous thing."

    —Charlotte from Charlotte's Web

    I believe there is nothing more powerful on Earth than family and home. Home is not just our physical address. It's who we are and where we belong; many different elements can make up a family and a home. Family isn't just a mother, father and 2.2 children. The way we Tuohys have historically thought of "family" has changed, particularly since Michael joined us, and it continues to evolve into a beautiful picture that I believe is contributing to the success of our society today.

    Sometimes we get so busy; we forget there's a forest for all the trees we're running into. As l look back on this past year, I realize I've been running into a lot of trees. I'm such an advocate of practicing random acts of kindness, community service and social responsibility that oftentimes I forget to genuinely connect with the people who matter the most in my life, my family and my closest friends.

    Occasionally, I need to take a timeout from life's demands and get away from my to-do-lists (I make them for everyone in the family every day!). Instead, I need to focus on being a supportive spouse, parent, relative or a good friend. I sometimes have to make a conscious effort to stop and remind myself why I wanted to marry my husband in the first place or why we made a decision to have three children. These weren't things I did so I could check them off my bucket list; they were done with heart-full intent and purpose.

    I admit I am often guilty of trying to be all things to all people. So I have to remind myself that my responsibility first lies to the people in my immediate circle. Once those responsibilities are in working order, I can go beyond that. Good intentions are wonderful, but "someday" is today. Kids grow up and move out, ignored friendships fade away, and many marriages fail as a result of neglect. Time is a gift from God! Don't let the opportunity to really connect with those within your four walls slip through your fingers.

    Years ago when SJ was probably three or four years old, I had a "to-do" list a mile long. We were leaving to go out of town the next day, and I was frantically trying to get everything on the list completed. SJ and I were in a department store. One minute he was next to me, the next minute he was gone. I panicked! Suddenly, nothing on the list mattered—I needed to find my son. I even screamed "SJ!" since I no longer cared what anyone thought. In typical SJ fashion, he popped out from under a coat rack and said, "What are you screaming about?" I didn't know whether to spank him or kiss him until he couldn't breathe. It was a terrific reminder that the lists are not so important after all, and those outside obligations aren't nearly as big a priority as spending time with the ones you love.

    Dear friends are also worth taking time for. Who is that special person in your life who you call a friend? And do you know how to be one?

    After The Blind Side came out, it was comical to me how many "acquaintances" asked me about the scene in the movie where Sandra Bullock was having lunch at the country club with a group of ladies. These acquaintances would strike up an awkward conversation with me and then very casually and nonchalantly say, "That wasn't me in that scene at the country club (slight hesitation), was it?" I got such a kick out of that. If a woman had to ask me that question, she was definitely not on my Christmas card list!! Those kinds of individuals are not my friends; most certainly they are not my idea of a true friend.

    There are people in my life who, from the moment I laid eyes on them, I knew they were special. And I loved them and appreciated them for that. These dear people are a great source of joy to me and to others, people who put others' needs ahead of their own. Just knowing they are out there doing good puts a smile on my face. Life is often filled with so much pain, bad news, injustice and so on, that it's important to remember these special people and the simple joy brought about by our friendship.

    I love what E.B. White wrote in Charlotte's Web. Wilbur asks Charlotte, "Why did you do all this for me? I don't deserve it…." And Charlotte replies, "You have been my friend. That in itself is a tremendous thing."

    Statistics show that people with friends are less likely to develop physical impairments, and as a bonus, are likely to lead a more joyful, productive life. Although a kind word to someone can spark a friendship, friendships don't develop overnight. They require time, energy, loyalty, listening skills and unselfishness. Friendships aren't about keeping score… you do one thing for me and I'll do another for you. They are more akin to planting a small seed, watering and feeding it. Friendships are about nurturing. The more we nurture our friendships, the stronger, healthier and more supportive they become. True friends are rare; they leave imprints, become a part of you. They're the good stuff of life and are worth cultivating.

    And what about our spouses? That significant other who knows our innermost secrets, who picks us up after we've fallen down, who puts up with us day in and day out?

    Marriage is not like buying a car that comes with a five-year warranty or a new blender that comes with a full refund if you don't like it. No, there really aren't any assurances of performance or longevity; however, once you say those two simple words, "I do," then hopefully, the heart and the head close off all the escape routes, throw away all the keys and keep love captured "until death do us part"!

    So many times the romance between two people fades after months of dating or after the honeymoon, literally. You ask yourself, "Where is that chemistry?" But also ask yourself if you are putting in the effort. Are you investing yourself in the relationship? Are you making sure that significant other knows he or she is worth working through the disappointments, the flaws, the hard times?

    Everyone wants to be loved and love needs nourishment. We have an entire generation of kids who need to see what real, constant love looks like. They need to experience commitment, trust, honor and witness that same "until death do us part" commitment between their parents. Relationships are not easy. They require daily work just like everything else in life, yet for some reason, just because we've said "I Do" to this person, we think we can check the Love box off the list, move onto the next important item, and magically the relationship will flourish. News flash! That ain't happening! You must invest in your marriage!

    Let's face it, we are all not Sandra Bullock and George Clooney, yet we all have endearing qualities that when polished and honed will hopefully put us in the "secure" phase of love. It's a place we should all hope to be. So don't wait for Valentine's Day to cultivate the romance in your relationship. Mark a day each and every month to remind yourself to invest in your 401k plan called Love. Make a habit of holding hands, opening the car door, asking an opinion, passing a compliment, leaving a note in the briefcase or the car seat. The gift doesn't always have to be something that costs money. It just has to be something that shows you are thinking of them.

    Our family and our friends are all "tremendous things," relationships that are worth taking the time for. The next time you feel yourself getting so busy you can't see straight, remember to set aside time to hold your spouse's hand, to take your kids out for ice cream, to send your best friend a note. Keep an eye open for life's magic moments because it's these moments that will carry us through the stresses and make the difficult times more tolerable. And hopefully, these are the moments we will all remember years from now.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com