PART II SQUARINGS

    i

    Shifting brilliancies. Then winter light

    In a doorway, and on the stone doorstep

    A beggar shivering in silhouette

    So the particular judgement might be set:

    Bare wallstead and a cold hearth rained into –

    Bright puddle where the soul-free cloud-life roams.

    And after the commanded journey, what?

    Nothing magnificent, nothing unknown.

    A gazing out from far away, alone.

    And it is not particular at all,

    Just old truth dawning: there is no next-time-round.

    Unroofed scope. Knowledge-freshening wind.

    ii

    Roof it again. Batten down. Dig in.

    Drink out of tin. Know the scullery cold,

    A latch, a door-bar, forged tongs and a grate.

    Touch the cross-beam, drive iron in a wall,

    Hang a line to verify the plumb

    From lintel, coping-stone and chimney-breast.

    Relocate the bedrock in the threshold.

    Take squarings from the recessed gable pane.

    Make your study the unregarded floor.

    Sink every impulse like a bolt. Secure

    The bastion of sensation. Do not waver

    Into language. Do not waver in it.

    iii

    Squarings? In the game of marbles, squarings

    Were all those anglings, aimings, feints and squints

    You were allowed before you'd shoot, all those

    Hunkerings, tensings, pressures of the thumb,

    Test-outs and pull-backs, re-envisagings,

    All the ways your arms kept hoping towards

    Blind certainties that were going to prevail

    Beyond the one-off moment of the pitch.

    A million million accuracies passed

    Between your muscles' outreach and that space

    Marked with three round holes and a drawn line.

    You squinted out from a skylight of the world.

    iv

    Beneath the ocean of itself, the crowd

    In Roman theatres could hear another

    Stronger groundswell coming through.

    It was like the steady message in a shell

    Held to the ear in earshot of the sea:

    Words being spoken on the scene arrived

    Resonating up through the walls of urns.

    The cordoned air rolled back, wave upon wave

    Of classic mouthfuls amplified and faded.

    How airy and how earthed it felt up there,

    Bare to the world, light-headed, volatile

    And carried like the rests in tides or music.

    v

    Three marble holes thumbed in the concrete road

    Before the concrete hardened still remained

    Three decades after the marble-player vanished

    Into Australia. Three stops to play

    The music of the arbitrary on.

    Blow on them now and hear an undersong

    Your levelled breath made once going over

    The empty bottle. Improvise. Make free

    Like old hay in its flimsy afterlife

    High on a windblown hedge. Ocarina earth.

    Three listening posts up on some hard-baked tier

    Above the resonating amphorae.

    vi

    Once, as a child, out in a field of sheep,

    Thomas Hardy pretended to be dead

    And lay down flat among their dainty shins.

    In that sniffed-at, bleated-into, grassy space

    He experimented with infinity.

    His small cool brow was like an anvil waiting

    For sky to make it sing the perfect pitch

    Of his dumb being, and that stir he caused

    In the fleece-hustle was the original

    Of a ripple that would travel eighty years

    Outward from there, to be the same ripple

    Inside him at its last circumference.

    vii

    (I misremembered. He went down on all fours,

    Florence Emily says, crossing a ewe-leaze.

    Hardy sought the creatures face to face,

    Their witless eyes and liability

    To panic made him feel less alone,

    Made proleptic sorrow stand a moment

    Over him, perfectly known and sure.

    And then the flock's dismay went swimming on

    Into the blinks and murmurs and deflections

    He'd know at parties in renowned old age

    When sometimes he imagined himself a ghost

    And circulated with that new perspective.)

    viii

    The annals say: when the monks of Clonmacnoise

    Were all at prayers inside the oratory

    A ship appeared above them in the air.

    The anchor dragged along behind so deep

    It hooked itself into the altar rails

    And then, as the big hull rocked to a standstill,

    A crewman shinned and grappled down the rope

    And struggled to release it. But in vain.

    'This man can't bear our life here and will drown,'

    The abbot said, 'unless we help him.' So

    They did, the freed ship sailed, and the man climbed back

    Out of the marvellous as he had known it.

    ix

    A boat that did not rock or wobble once

    Sat in long grass one Sunday afternoon

    In nineteen forty-one or two. The heat

    Out on Lough Neagh and in where cattle stood

    Jostling and skittering near the hedge

    Grew redolent of the tweed skirt and tweed sleeve

    I nursed on. I remember little treble

    Timber-notes their smart heels struck from planks,

    Me cradled in an elbow like a secret

    Open now as the eye of heaven was then

    Above three sisters talking, talking steady

    In a boat the ground still falls and falls from under.

    x

    Overhang of grass and seedling birch

    On the quarry face. Rock-hob where you watched

    All that cargoed brightness travelling

    Above and beyond and sumptuously across

    The water in its clear deep dangerous holes

    On the quarry floor. Ultimate

    Fathomableness, ultimate

    Stony up-againstness: could you reconcile

    What was diaphanous there with what was massive?

    Were you equal to or were you opposite

    To build-ups so promiscuous and weightless?

    Shield your eyes, look up and face the music.

    xi

    To put a glass roof on the handball alley

    Where a hopped ball cut merciless angles

    In and out of play, or levelled true

    For the unanswerable dead-root …

    He alone, our walking weathercock,

    Our peeled eye at the easel, had the right

    To make a studio of that free maze,

    To turn light outside in and curb the space

    Where accident got tricked to accuracy

    And rain was rainier for being blown

    Across the grid and texture of the concrete.

    He scales the world at arm's length, gives thumbs up.

    xii

    And lightening? One meaning of that

    Beyond the usual sense of alleviation,

    Illumination, and so on, is this:

    A phenomenal instant when the spirit flares

    With pure exhilaration before death –

    The good thief in us harking to the promise!

    So paint him on Christ's right hand, on a promontory

    Scanning empty space, so body-racked he seems

    Untranslatable into the bliss

    Ached for at the moon-rim of his forehead,

    By nail-craters on the dark side of his brain:

    This day thou shalt be with Me in Paradise.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com