(Inferno, Canto III, lines 82–129)

    And there in a boat that came heading towards us

    Was an old man, his hair snow-white with age,

    Raging and bawling, 'Woe to you, wicked spirits!

    O never hope to see the heavenly skies!

    I come to bring you to the other shore,

    To eternal darkness, to the fire and ice.

    And you there, you, the living soul, separate

    Yourself from these others who are dead.'

    But when he saw that I did not stand aside

    He said, 'By another way, by other harbours

    You shall reach a different shore and pass over.

    A lighter boat must be your carrier.'

    And my guide said, 'Quiet your anger, Charon.

    There where all can be done that has been willed

    This has been willed; so there can be no question.'

    Then straightaway he shut his grizzled jaws,

    The ferryman of that livid marsh,

    Who had wheels of fire flaming round his eyes.

    But as soon as they had heard the cruel words,

    Those lost souls, all naked and exhausted,

    Changed their colour and their teeth chattered;

    They blasphemed God and their parents on the earth,

    The human race, the place and date and seedbed

    Of their own begetting and of their birth,

    Then all together, bitterly weeping, made

    Their way towards the accursed shore that waits

    For every man who does not fear his God.

    The demon Charon's eyes are like hot coals fanned.

    He beckons them and herds all of them in

    And beats with his oar whoever drops behind.

    As one by one the leaves fall off in autumn

    Until at last the branch is bare and sees

    All that was looted from it on the ground,

    So the bad seed of Adam, at a signal

    Pitch themselves off that shore one by one,

    Each like a falcon answering its call.

    They go away like this over the brown waters

    And before they have landed on the other side

    Upon this side once more a new crowd gathers.

    'My son,' the courteous master said to me,

    'All those who die under the wrath of God

    Come together here from every country

    And they are eager to go across the river

    Because Divine Justice goads them with its spur

    So that their fear is turned into desire.

    No good spirits ever pass this way

    And therefore, if Charon objects to you,

    You should understand well what his words imply.'

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