I

    To win the hand of the princess

    What tasks the youngest son

    Had to perform!

    For me, the first to come a-courting

    In the fish factor's house,

    It was to eat with them

    An eel supper.

    II

    Cut of diesel oil in evening air,

    Tractor engines in the clinker-built

    Deep-bellied boats,

    Landlubbers' craft,

    Heavy in water

    As a cow down in a drain,

    The men straight-backed,

    Standing firm

    At stern and bow –

    Horse-and-cart men, really,

    Glad when the adze-dressed keel

    Cleaved to the mud.

    Rum-and-peppermint men too

    At the counter later on

    In her father's pub.

    III

    That skin Alfie Kirkwood wore

    At school, sweaty-lustrous, supple

    And bisected into tails

    For the tying of itself around itself –

    For strength, according to Alfie.

    Who would ease his lapped wrist

    From the flap-mouthed cuff

    Of a jerkin rank with eel oil,

    The abounding reek of it

    Among our summer desks

    My first encounter with the up close

    That had to be put up with.

    IV

    Sweaty-lustrous too

    The butt of the freckled

    Elderberry shoot

    I made a rod of,

    A-fluster when I felt

    Not tugging but a trailing

    On the line, not the utter

    Flip-stream frolic-fish

    But a foot-long

    Slither of a fellow,

    A young eel, greasy grey

    And rightly wriggle-spined,

    Not yet the blueblack

    Slick-backed waterwork

    I'd live to reckon with,

    My old familiar

    Pearl-purl

    Selkie-streaker.

    V

    'That tree,' said Walter de la Mare

    (Summer in his rare, recorded voice

    So I could imagine

    A lawn beyond French windows

    And downs in the middle distance)

    'That tree, saw it once

    Struck by lightning … The bark –'

    In his accent the ba-aak –

    'The bark came off it

    Like a girl taking off her petticoat.'

    White linen éblouissante

    In a breath of air,

    Sylph-flash made flesh,

    Eelwork, sea-salt and dish cloth

    Getting a first hold,

    Then purchase for the thumb nail

    And the thumb

    Under a v-nick in the neck,

    The skinpeel drawing down

    Like silk

    At a practised touch.

    VI

    On the hoarding and the signposts

    'Lough Neagh Fishermen's Co-operative',

    But ever on our lips and at the weir

    'The eelworks'.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com