可是我的心灵作的回答“马上离开桑菲尔德”却是那么迅速，那么可怕，我连忙掩住我的耳朵。我不能这么做。可是我内心的一个声音一再重复说，我能够办到，而且必须办到。我和我自己的决心搏斗，良心与冲动互相斗争，一直斗得我精疲力尽，饥肠辘辘，昏昏睡去。
午夜过后不久，我就起来了，只拿了我的钱袋和一只小包袱，轻手轻脚地走出我的房间。我原可以走过罗切斯特先生的房间而不停下，可是在那门口，我的心一时停止了跳动，我的脚步也被迫停住。我听见他在屋里不安地走来走去，到早上，他就会打发人来叫我，可那时我已远走高飞。他会痛苦，也许会陷入绝望。我犹豫了一下，然后继续往前走去。
我从厨房里弄到一些水和面包。我悄悄地打开了大门，溜出宅子。
我不住脚地走啊，走啊，一边往前走着，一边尽情地哭着。我像个神经错乱的人那样，走得很快，很快。终于，一阵虚弱控制住我，我栽倒了。
我在地上躺了好几分钟。我有点害怕——或者说有点希望——自己就在这儿死去。可是，我一会儿就爬了起来，像以前一样急切而坚定地朝大路走去。
到了路上，我听见车轮辘辘声，只见有辆马车沿大路奔来。我拦住马车，请求把我带到我钱袋里的一镑钱可以偿付的最远的地方。车子里没有乘客，我进去了，车子继续隆隆地前进。
第二天傍晚，马车夫叫我在一个四条路交会的地方下了车。马车继续往前行驶，它离我已经有一英里了……我独自一人待着。这会儿我才发现，我忘记把我的小包裹从车上拿下来了。
如今，我是一贫如洗了。
我只剩下一块面包。我采集了一把草莓，和面包一起吃。那天晚上，我稍稍睡了一会儿，但一颗悲伤的心很快就把睡梦打断。
第二天，我沿一条背着太阳的路走去。我走得肢体麻木，疲劳不堪，就在这时，我终于听到一阵钟声——教堂钟声。人类的生活和人类的劳动就在近旁。
不久，我走进村子。在一条街的尽头，有一家小铺子，橱窗里有几块面包。
我走进铺子，那儿有一个女人。她看见来了一个穿着体面的人，猜想是位小姐，便彬彬有礼地迎上来。她怎样招待我呢？我突然害臊起来——因为我身无分文。我的舌头就是不肯把我准备好的请求说出来，我只请求她允许我坐下歇一会儿。她大失所望，便冷冷地指了指一个座位。
我掏出我的绸方巾，问她能不能用它换个面包卷。
她马上就用怀疑的目光看了我一眼。
“不，我从来不这样卖东西。我怎知道你是从哪里弄来的。”
一个普通的乞丐往往是怀疑的对象，一个穿着体面的乞丐不可避免地也是这样。我不能责怪那个女人，我怀着绝望的心情离开了那个村子。我乞讨了一天，但常常一无所获。
我在一片树林里过夜。树林里潮湿，快天亮时下起雨来。又一天过去了，这一天同前一天一样没有希望，我开始感到希望破灭了。
次日，将近傍晚，我看见远处有一束微弱的灯光，便拖着疲软的身子朝那个方向慢慢移动。
在茫茫夜色中，只看得见一扇白色的门。我走进门去，来到一间厨房的窗户下面，只见屋里桌子上点着一支蜡烛，有一个老妇人正坐在烛光下缝织。她看上去有点粗气，但很洁净。
更有趣的是在火炉边：两个高雅的女人——从各方面看来都是闺秀——一个坐在摇椅上，一个坐在矮凳上，两个人都穿着黑色丧服。一条老狗把头靠在一个姑娘的膝头，另一个姑娘在抚摸一只黑猫。
像这样的几个人待在这个简陋的厨房里，可真是奇怪！她们是谁呢？我从来没见过像她们那样的脸。然而，我凝视着她们的时候，我似乎对她们的每一个面部特征都很熟悉。
她们脸色苍白，表情严肃，像在沉思。她俩都在看书，另外两本大书躺在她们身边的地板上，她们时时去翻阅；那两本书可能是帮助她们进行翻译的字典。
我看了她们很长时间。那个老妇人终于起身，开始做饭了。我便走到厨房门前敲门，她打开了门。
“你有什么事吗？”她用惊诧的声音问。
“我可以同你的女主人说话吗？”
“你最好告诉我，你要跟她们说些什么？你从哪里来？”
“我是外乡人。”
“你在这个时候上这儿来干什么？”
“我要找个什么角落住一宿，还要一点面包。”
怀疑，我最害怕的那种表情，出现在那个老妇人的脸上，“我可以给你一片面包，”她停了一会儿说，“可是我们不能留一个流浪人住宿。”
“是谁在说话？”听到这个意想不到的声音，我害怕了。新来的人重重地敲打门。
“是你么，圣约翰先生？”那个仆人嚷道。
“是的，是我。打开门，汉娜。”
“唉，在这种刮风下雨的夜里，你准是又湿又冷了！进来吧，你的两个妹妹都在为你担心。
刚才有个要饭的女人——我断定她还没有走——起来！真丢脸！喂，走开！”
“别作声，汉娜，你已经尽了你的责任，现在该让我尽我的责任了。我想这是个特殊情况。”他转身向着我，叫我在他前头走进房子里去。
我勉强地照办，立即就站在那干净明亮的厨房里了。他们全家人都在凝视我，我一阵头晕，倒了下去，但一把椅子把我接住。两姐妹中的一个切开一片面包，在奶里蘸一蘸，放在我唇边。我从她脸上看到怜悯。我尝了尝他们给我吃的东西，一开始软弱无力，不久就急切地吃起来。
“一开始别太多，戴安娜。她没有力气，这样会伤害她的。看看她能不能讲话了，问问她的名字。”
我回答说：“我的名字叫简·爱略特。”我急于不让他们发现我的真名实姓。
“你家住哪里？哪里有你的朋友？”
我一声不响。
“我们可以派人找一个你认识的人来吗？”
我摇摇头。
不知怎么的，我一跨过这家人的门槛，跟它的主人们见了面，就不再觉得自己是个无家可归到处流浪的人。我不再觉得自己是个乞丐，又恢复了我天生的品性。当圣约翰先生要我讲一讲自己的情况时，我停顿了一会儿说道：
“先生，我今晚无法给你们细谈。”
三个人都默默地看着我。
“汉娜。”圣约翰先生最后说，“现在让她在这儿坐着，别问她问题，再过十分钟，把剩下的牛奶和面包给她。玛丽和戴安娜，你们到客厅里去，好好谈谈这件事。”
他们走出去。不一会儿，一个小姐来了，又吩咐了汉娜几句。过了一会儿，我被搀扶着上了楼，躺在一张暖和、干燥的床上。我感谢上帝，心头一股感激的喜悦伴我睡着了。
对于接下来的三天三夜，我的记忆是非常模糊的。我知道自己在一间小屋里，躺在一张狭小的床上，任何人走进或者走出这间屋子，我都观察着。在说话人靠近我的时候，我能听懂他们说了些什么，可是要张开嘴，或者动动四肢，是不可能的。
女佣人汉娜是最经常的来访者。我觉得她对我有偏见。戴安娜和玛丽一天到这间屋子里来一两次，她们常在我床边悄悄地说话，对我的身世表示好奇，同时为收留了我而庆幸。在她们的谈话中，我没听到过一句表示对殷勤招待我感到后悔，或表示对我怀疑或嫌恶的话。我得到了安慰。
圣约翰先生只来过一次。他看看我说，我的身体虚弱是长期过度疲劳的结果。他断言没有必要去请医生：
“最好听其自然，由她自身慢慢恢复，她没有病。”这些意见是他用几句话，用平静而低低的声音说出来的。他站在那里观察了我一会儿，补充说：
“她看上去很聪明，但是一点也不秀丽。”
第三天，我好了一点。第四天，我能说话、移动、在床上坐起和转身了。我开始觉得饥饿了，下午，我在身边的椅子上发现了我的衣服，每件都洗得干干净净，我费了些气力终于穿好衣服。我再一次变得又干净又体面，便慢慢走下石楼梯，到了厨房里。
汉娜正在烤面包。看见我干干净净，穿得整整齐齐地走进去，她赞许地看着我：
“你上这儿来以前，要过饭吗？”
我一时生起气来，但转念一想我确实也曾像乞丐一样出现在她面前，便平静坚定地回答：
“你把我当作要饭的，你弄错了。我不是要饭的，就跟你和你的小姐们不是要饭的一样。”
她停顿了一会儿说：“我不明白。我猜，你多半没有房产，也没有钱吧？”
“没有房子，没有钱，可并不等于成为你所说的乞丐啊。”
“你读过书吗？”过了一会儿，她问道。
“读过。”
她把眼睛睁得大大的，“那么，你怎么养不活自己呢？”
“我养活过自己。而且，我相信，还会养活自己。好啦，别再为我费脑筋了，告诉我你家的主人姓什么。”
“他们姓里弗斯。”
汉娜很健谈，她一边干活，一边给我讲了里弗斯家族的历史。他们的父亲是一位出身名门世家的绅士，由于听信了一个人的馊主意，损失了很多钱。既然他没钱，不能给女儿们财产，她们就去当了家庭教师。她们很少在家里，现在只是因为父亲去世才回到家里住几个星期。在自己家里欢乐团聚，在她们看来，乃是最大的幸福。
不一会儿，去莫尔顿散步的两位小姐和她们的哥哥一齐回来了。圣约翰先生看见我，只是鞠了一躬就从我身旁走过去。两位小姐停下来，玛丽和蔼而平静地表示，她看到我能下楼来感到很高兴；戴安娜握住我的手，对我摇摇头。
“你该等到我同意再下来，”她说，“你看上去还很苍白。你为什么待在这儿？玛丽和我有时候爱坐在厨房里，因为在家里我喜欢自由自在。可是，你是客人，就得到客厅里去。”
她握着我的手，把我拉起来，带到里屋。她关上门，留我单独和圣约翰先生在一起；他就坐在我的对面，手里拿着一本书看。我仔细地看了看客厅，又仔细地端详他。
客厅是一个小房间，陈设简单。屋里的每一样东西看上去都很陈旧，但保持得很好。圣约翰先生像石头似地坐着，一动也不动。他年轻——也许在二十八岁到三十岁之间——身材修长，相貌英俊。他的眼睛又大又蓝，有一个高高的额头和一头金发。他给人的感觉不是温柔、和顺，而是潜藏着力量。在他妹妹端来茶点之前，他没跟我说一句话。
我急切地吃着茶点。这时，圣约翰先生合上书，眼睛一动不动地盯着我。
“你很饿了。”他说。
“我相信，我吃你的不会吃很久，先生。”这是我的笨拙的回答。
“是不会。”他冷淡地说，“等你把你的朋友和住址告诉我们，就可以给他们写信，你就可以回家去了。”
“我得坦率告诉你，这可是我没法办到的事。”
那三个人看着我，但并不是带着不信任的神气，而是感到奇怪，尤其是那两位小姐。圣约翰的眼睛似乎是探索别人思想的工具，而不能表达他自己的思想。
“你意思是说，你没有任何亲戚朋友吗？”
“我与全英国的任何一个活人都没有联系。”
“你没结婚？”讲这句话之前，他瞥了一眼我的手。
我回答这个问题时，觉得脸上发烧。他们都看出了我的窘迫。戴安娜和玛丽转过脸去，使我得到宽慰。可是那比较冷静和严厉的哥哥却还继续盯着我。
“你来这儿以前在哪里安身？”他问道。
“你太喜欢问问题了。”玛丽低声喃喃地说。
“这是我的秘密。”我简洁地回答。
“我认为，如果你愿意的话，你有权利不把你的秘密告诉任何人。”戴安娜说道。
“如果我对你和你的身世一无所知，我就没法去帮助你。”他说，“而你却需要帮助，是不是？”
“我需要一个好心人帮助我找到一份我力所能及的工作，那我就能养活自己了。”
“那么，告诉我，你能干些什么？”
“里弗斯先生，”我一边说一边朝他转过身去，坦然地看着他，“你和你的两位妹妹给了我很大帮助。你们不仅有权利要求我的感谢，有权利要求我吐露秘密。在不损害我自己心灵的安宁，不损害我和别人的隐私的情况下，我将尽我所能，把我的身世告诉你们。
“我是个孤儿，在劳渥德受过教育。大约一年前，我离开那里，当了家庭教师。由于我不便解释的原因，我放弃了那个职位。那并不是我的过错，我只想尽快地悄悄地走掉，而我在心慌意乱的时候，不慎把我能带出来的不多的一点积蓄忘在乘坐的马车上了。正在我绝望无助、奄奄一息的时候，你，里弗斯先生，把我收留在你家里。”
“现在别叫她再说下去了，圣约翰。”在我停顿时，戴安娜说，“她显然还不宜激动。到火炉边来，坐在这儿，简·爱略特小姐。”
听到这化名，我不由得怔了一下，我已经把我的新名字忘了。什么也逃不过里弗斯先生的眼睛，他马上注意到了。
“你说你的名字叫简·爱略特？”他说。
“我说过，这是我认为目前用来比较方便的名字。”
“你不喜欢长期作我们的客人？”
“现在我惟一的要求是告诉我怎样找到工作。在找到工作以前，请让我住在这儿。我怕再尝到无家可归的滋味。”
“真的，你一定得住在这儿。”戴安娜说道。“你一定得住在这儿。”玛丽重复道。
我对戴安娜姐妹了解越多，就越喜欢她们。不多几天，我的健康就恢复到能够整天坐着，有时候还能够出去散散步。我能够参加戴安娜和玛丽的一切活动。在同她们交往中，有一种乐趣是我第一次尝到的，那是一种来自趣味、感情、观点完全一致的乐趣。
她们热爱她们的家，热爱它周围野味十足的山乡。没过多久，我也渐渐发现了它的魅力。在户内，我们也同样情趣相投，她们爱读的，我也爱读。她们两个都比我更加多才多艺，不过，我顺着她们在我之前走过的知识之路，急切地追随着。戴安娜提出要教我德语，作为报答，我教玛丽绘画。我们这样相互娱乐，几天就像几小时，几星期就像几天似的过去了。
至于约翰先生，我跟他妹妹之间结下的亲密友谊，并没有扩展到他身上。原因之一是，他待在家里的时候比较少。他大部分时间似乎都用来在他那个教区居民中间访问病人和穷人，多坏的天气似乎都不能阻止他完成牧师的职责。
但是，除了他常常不在家以外，还有一个阻止和他产生友谊的障碍，他好像是个性格孤僻的人，过着隐士的生活。我在他自己的教堂里听他布道时，这种性格就已第一次真正显露迹象。他布道的语气和声调是平静的，可是不久就有一种力量流露出来。他的话使我心灵颤抖，头脑震惊，但是两者都没得到安慰。
在这期间，一个月过去了。戴安娜和玛丽不久就要回到英格兰南部供职去了。圣约翰先生还没有跟我谈起他答应给我找的职位。现在，这个问题变得迫不及待了。
一天早上，有几分钟，只有我和他两人在客厅里，我大胆地走近专为他而设的那个角落。我刚要跟他说话，他却省掉了我这个麻烦，先开口了。
我走过去的时候，他抬起头来，说道：“你有问题要问我吗？”
“是的。我想知道，你可给我打听到什么工作吗？”
“三个星期前，我给你找到了，可是你在这儿看上去既高兴又有用处。你和我的两个妹妹的交往给她们带来不同寻常的欢乐，我觉得在她们离开以前，破坏你们的融乐气氛是不合适的。”
“你给我找到的是什么职业？”
“那是一所乡村学校，你的学生将只是些穷苦的女孩——劳工和农民的孩子。编结、缝纫、阅读、写字和简单的算术，你要教的就是这些。只是你拿你的才学怎么办呢？”
“留到需要的时候再用吧。它放不坏。”
这时候，他粲然一笑，非常高兴。
戴安娜和玛丽，在离开哥哥和离开家的日子渐渐逼近的时候，变得更加忧郁和沉默。好像要有意证明“祸不单行”这句古老谚语的真实性似的，又来了一个消息，给她们添了一层失望。一天，圣约翰拿着一封信走进来。
“我们的约翰舅舅死了。”他说。
姐妹两个默默地读罢信，都微笑了——一种凄苦、忧伤的微笑。
“无论如何，这并不使我们比以前更穷。”玛丽说。
戴安娜朝我转过身来。
“简，你对我们和我们的谜感到奇怪吗？”她说，“也许你会以为我们都是狠心的人，听到一个近亲去世却不悲恸。可是，我们从没见过他，也不认识他。我父亲跟他吵过架，我父亲正是听了他的馊主意才破了产。他们一气之下分了手，从此没再和好过。我舅舅发了财，但没结婚。我父亲一直抱着这样的想法，以为他会把财产留给我们，来弥补他的过错。可是那封信告诉我们，他把每一个便士都留给了另一个亲戚。当然，他有权利想怎么做就怎么做，可是，这样的消息难免使人一时意气消沉。对我们来说，即使是一笔很小的款子，也是可贵的。”
作了这番解释之后。这个话题就给放下了。第二天，我离开这里去开始我的新生活；那姐妹二人也动身去了南方。
我尽可能积极、忠实地从事乡村教师的工作。一开始，那工作的确是艰难的。过了一段时间之后，我才理解了我的学生和她们的性格。她们完全没受过教育，乍一看，每个人都笨得毫无希望。可是，不久我就发现我错了，她们中间有很多人天资聪慧，而且乐于学习，她们进步之快，有时令人吃惊。我从中感到了一种真正的、令人欣慰的骄傲。他们的父母对我十分感激，十分尊重。我觉得自己成了这个地区大家喜爱的人了。
然而，在为我的学生诚诚恳恳地工作了一天之后，在绘画和阅读中满意地度过了一个晚上之后，我常常会在夜里进入奇异的梦境。在梦中那些奇怪的经历和冒险场景中，我总是在一个令人激动的关键时刻，一次又一次地遇见罗切斯特先生。愿在他身边过一辈子的希望，又带着它们最初的力和火复活了。然后我醒来，在沉沉黑夜中我向绝望屈服了。
有一天——那是个假日，我把屋子收拾得干干净净。下午，我正坐着绘一幅肖像画，圣约翰·里弗斯急急地敲了几下门之后就推门进来了。
“我来看看你是怎样度假日的，”他说，“我希望，不在想什么吧？不在想最好，你画画就不会觉得寂寞了。我给你带来一本书，供你晚上消遣。”
当我急切地浏览着那本书的扉页时，圣约翰弯下身来细细看我的画。他看完之后，便将我作画时惯于垫在手底下、以防玷污画面的一张薄纸遮在画上。他在那张白纸上看见了什么，我不得而知，但是有样东西引起他的注意。他拣起那页纸，看了我一眼，那眼神说不出的奇怪，我简直无法理解。他双唇张开，好像要讲话，但却欲言又止。
“怎么啦？”
“没什么，”他回答。他将那页纸放回去时，看见他干净利落地从边上撕下窄窄的一条。
纸条塞进了他的衣袋，然后他匆匆一点头，道声“午安”，便走掉了。
我回头检查了那页纸，除了几点颜料的污渍，我什么也没看到。我花了一两分钟猜测其中的奥秘，但怎么也无法解释，不久我就把这事从脑子里抛开了。
圣约翰走的时候，天下起雪来，暴风雪不停地下了一夜。第二天，凛冽的风又刮起几场新的大雪，到黄昏时分，几乎出不得门了。因此，当房门突然打开，身材高大的圣约翰几乎全身覆盖着白雪出现在我面前时，我吓了一大跳。
“有什么坏消息吗？”我问，“出了什么事？”
“问客人这样一个问题，真有点叫人难为情，我只是希望和你聊聊。自从昨天以来，我一直感到一种激动，就像一个人听了一半故事，急于要听听后一半一样。把书放开一会儿，过来靠近火一点儿。”他说。
他从衣袋中掏出一封信，默默地看了看，终于开了口。
“二十年前，一个穷苦的牧师——且不必指名道姓——爱上了一个富翁的女儿。她也爱上了他。不顾她所有的朋友的劝告，跟他结了婚。不到两年，他俩双双离开人世，撇下了一个女儿，孤苦伶仃，勉强被一个舅母收养，这位舅母就是盖茨海德府的里德太太。你吓了一跳——你听到一个声音吗？这个孤儿十岁时被送到一个你知道的地方——劳渥德学校。她在那里先当学生，后当教师，都留下了荣誉的记录。后来，她到一位罗切斯特先生府上当了家庭教师。”
“里弗斯先生！”我打断他的话。
“我快讲完了。我对罗切斯特先生一无所知，只晓得他宣称要体面地娶这位年轻姑娘为妻，然而在最后一分钟，她却发现他已经有了一个还活着的妻子，虽然是个疯子。此后不久，发生了一件事，使得人们必然要询问那个女教师的情况。这时才发现她走了——何时走的，上哪儿去了，是怎么走的，谁也说不清。每一次寻找她的行踪都是白费力气。然而，要把她找到，却已经成为万分紧迫的事。所有的报纸上都登了广告，我自己就收到一个布里格斯律师寄来的信，告诉我刚才说的这些情况。”
“请你告诉我，”我说，“罗切斯特先生怎么样了？他好吗？”
“有关罗切斯特先生的情况，我一点也不知道，信里只提到他的欺骗法律的企图。”
“是那些人写信告他吗？”
“布里格斯先生提到，在对他的询问信复函上签名的是位太太：艾丽丝·菲尔费克斯。这个罗切斯特先生一定是个疯子”里弗斯先生说。
“你不了解他，别对他发表评论。”我说道。
圣约翰从衣袋中掏出一张沾着颜料污渍的纸条。我看到上面用我自己的笔迹写的“简·爱”
两个字，这无疑是我心不在焉的时候写下的。
“布里格斯写信给我提起一个简·爱的人。我认识一个简·爱略特——我怀疑过，昨天这片纸才向我透露了真情。你承认这是你的真名实姓，对吗？”
“对，可是布里格斯先生在哪里？也许他比你更多地知道一些关于罗切斯特先生的情况。”
“布里格斯先生现在伦敦，但我怀疑他未必会对这位罗切斯特先生感兴趣。你不问一声为什么对你感兴趣——为什么寻找你吗？”
“嗯，他要干什么？”
“只是告诉你，你的叔叔，住在马德拉群岛的爱先生去世了，他把所有的财产全留给了你。你现在富了——只是这个——没别的。”
“我！富了？”
“对，你富了——是个财产继承人。”
接下来是沉默。
刹那间由穷变富是件好事，但并不是件能让人一下子理解、因而享受乐趣的事。再说，我的叔叔，我曾经希望有一天能见到的惟一的亲戚，与世长辞了。
“你终于展开眉头了，”里弗斯先生说，“也许你现在要问你有多少财产了吧？”
“我有多少财产？”
“两万英镑！”
“咳，”我以前从未听见圣约翰先生笑过，这时候他却大笑着说，“要是你杀了一个人，我来说你的罪行败露了，看来你也不见得会更加吃惊吧。”
“这是个很大的数目，我想不会搞错吧？”
“一点也没错。”
里弗斯先生起身告辞。他刚拉起门闩，我突然闪出一个念头。
“停一停！”我叫道。
“怎么？”
“我想不通，布里格斯先生为什么要写信给你谈起我，他怎么认识你的？怎么会想到这个深居穷乡僻壤的人有力量帮他发现我？”
“哦，我是个牧师，”他说，“稀奇古怪的事往往是去问牧师的。”
“不，这不能使我满意！”我嚷道，我的好奇心被激起来了，“对这件事我必须多知道一些。”
“改天再说吧。”
“不行，就在今天晚上！”当他从门那儿转过身来的时候，我就站在他和门之间。他看上去犹豫不决。
“我倒宁可让戴安娜或玛丽告诉你。”
这只能使我的心情更急切，我再一次要求他满足我的愿望。
“可是，我告诉你，我是个强硬的男人，”他说，“是难以说服的。”
“而我是个强硬的女人，是不可能拒绝的。”
“好吧，”他说，“我让步，如果不是对你的热诚，也是对你的坚持让步。再说，你总有一天会知道——现在或是以后知道都一样。你叫简·爱？”
“当然，这在以前就肯定了。”
“也许你并不知道，我叫圣约翰·爱·里弗斯？”
“不知道，真的！我现在想起了，在你借给我的书上，你的名字缩写中有一个E字。那又怎么样呢？一定是——”
我停了下来。各个细节在我脑子里一环一环扣在一起，我一下子便明白是怎么回事了。这时，圣约翰继续说：
“我母亲姓爱，她有两个弟弟，一个是牧师，他娶了盖茨海德府的简·里德小姐；另一个是约翰·爱，他在马德里群岛经商。布里格斯先生是爱先生的律师，今年八月写信通知我们说，我们的舅舅去世了，还说他已经把财产留给他哥哥的孤女。他不留给我们任何东西，是因为他跟我父亲吵过一架，一直没和解。几个星期前，他又写信通知说，那个女继承人失踪了，问我们是否知道她的什么情况。一个无意中写在纸条上的名字让我们发现了她。其余的你全知道了。”
“让我说话，”我说，“你的母亲是我父亲的姐姐？”
“是的。”
“我的约翰叔叔就是你的约翰舅舅？你，戴安娜和玛丽是我的表兄妹？”
“我们是表兄妹，是的。”
我打量了他一下。这才是真正的财富——属于心灵的财富呢！
“喔，我太高兴啦！”我高喊道。
圣约翰笑了。
“我不是说过，你爱追问细枝末节，却把紧要的事忽略了吗？”他说，“告诉你说你有一笔财产的时候，你很严肃。现在听了一件不重要的事，却又兴奋起来了。”
“你说这话是什么意思？它对你来说，也许并不重要。你有两个妹妹，不在乎有没有一个表妹。而我没有亲人，现在一下子有了三个亲戚。我再说一遍，我太高兴啦！”
“明天就写信给戴安娜和玛丽，”我说，“叫她们马上回家来。戴安娜说过，她们若是有一小笔钱，处境会大不相同。所以，要是每人有了五千英镑，她们就很宽裕了。”
“简，我们愿意与你以表兄妹相称，但不希望你做出这样的牺牲。”
“表兄妹——我，富有，而你们，却一个子儿也没有！”
“学校怎么办呢，爱小姐？我想，这下得关门了吧？”
“不，在你没找到别人接替之前，我还要保持教师的职位。”
他用微笑表示赞同，然后就告辞了。
后来我做了许多努力，使用了许多论据，才使有关遗产分配问题按照我的意愿解决了。我的任务是非常艰巨的。可是，由于我非常坚决，坚持分配那份财产，而且我的表兄表姐一定心里觉得，他们要是处在我的地位也会像我这样做，于是他们终于让步了。同意把这件事交律师仲裁，我的意见得到律师支持，写下了必要的依据，并签了字。圣约翰、戴安娜、玛丽和我都有了一份不大不小的财产。
等到一切都办好的时候，快到圣诞节了。休假的季节即将来临，我便关闭了莫尔顿学校。戴安娜和玛丽一个星期后就要回到家里了，我要把一切收拾得整整齐齐地等她们回来。
汉娜和我干得很起劲儿。房子里里外外打扫干净以后，我买来了新的家具和地毯，并花了很多时间摆设这些家具。
这个重要的日子终于来了。汉娜和我穿戴整齐，一切都准备就绪。
圣约翰先到，他发现我在厨房里，正在照料烘着的茶点蛋糕。他一边朝炉子走过来，一边问我是否对女佣人的活儿感到满足。然后他就退到客厅里，看起书来。
“她们来了！她们来了！”汉娜推开客厅门，嚷道。我奔了出去，马车已经停在门口。马车夫打开了门，先是一个熟悉的身影下了车，接着又是一个。她们欢笑着，吻我，然后吻汉娜，便匆匆走进屋去。
那一晚真是快活啊。我的两个表姐谈起话来滔滔不绝，她们的畅谈掩盖了圣约翰的沉默。他看见妹妹们，打心底里高兴。可是，对她们流露出的欢乐心情，他却并没有同感。
接下来的整整一个星期对他的耐心一定是一次考验。那是圣诞节的一周，我们兴高采烈，热闹喧天。家里的自由、乡间的空气、财从天降，都给戴安娜和玛丽带来活力，她们从早到晚都是欢天喜地的。圣约翰远远避开我们，他不大在家，他每天都有事，要到莫尔顿教区访问病人和穷人。
当我们的欢乐变得稍微平静一点儿的时候，我们又恢复了往常的习惯和正规学习。玛丽画画，戴安娜阅读，我在苦苦学习德语。圣约翰待在家里的时间比以前多了，他在研究一种奇怪的、对于他的计划必不可少的语言。这样研究的时候，他似乎十分安静和专心，可是他的蓝眼睛常常离开那显得离奇古怪的语法，转过来盯着我。我不解这是什么意思。同样使我不解的是，我每周一次上莫尔顿学校去的时候，他总是会表示满意。如果天气不好，他的妹妹劝我不要去，他就一定会鼓励我照样去。我回来的时候，往往很累，让风雨吹打得够呛。但我从来不敢抱怨，因为我看出，那会叫他不高兴。
然而有一天下午，我被允许待在家里，因为我感冒了。他的两个妹妹代我去了莫尔顿。我坐着在翻译东西，他在研读他的语法。我发现他的眼睛一直在打量我，那目光锐利又冷漠，不停地在我身上搜索。
“简，你在干什么？”
“学德语。”
“我要你放弃德语，学兴都斯坦语。”
“你说这话不当真吧？”
“当真，我一定要你这样做，我将告诉你为什么。”
于是他接着解释说，兴都斯坦语就是他自己目前正在学的语言，等他学好了打算到印度去传教。他一边学，一边常常忘记开始学的东西。有了一个学生就会对他很有好处，他可以一遍一遍地重复基础部分，这就可以完全记在心里了。我能帮他这个忙吗？也许我作这个牺牲不必很久，因为三个月后他就要动身了。
圣约翰不是一个可以轻易拒绝的人。你感觉到，他所经历的一切，无论是痛苦还是欢乐，都对他有深刻而久远的影响。我同意了。
我发现他是一个很有耐心，然而又是一个要求严格的老师。他渐渐对我有了一种影响，使我失去了心灵的自由。有他在旁边，我就不能自由自在地谈笑。我察觉，只有严肃的心情和工作才能被他接受。可是，我不爱俯首听命，有很多次，我倒希望他继续忽视我。
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