它老爱佝偻着个身子，佝偻得头尾相接，那是它弹跳的前奏动作。啪的一声，它腾空而起，水花四溅，生猛吓人，它能轻而易举地从装它的深桶里突围而出，也可以从养它的网箱直蹦到岸上，然后二级跳三级跳，让人觉得它既是跳高健将，又是跳远冠军，还是个玩蹦极的高手，所以我娘家人称它“虾偻弹”，台州人则称它“虾佝弹”，这“佝”字不如“狗”字通俗，菜贩子和家庭主妇们就称它为“虾狗弹”。
虾蛄是海洋生物，离开海水存活的时间有限，所以它不能太尽兴。它的美味，它的营养价值和适中的价格，注定是餐桌上最常见的菜肴。
它和虾应该是近亲，它们从头到尾都披着盔甲，只是虾的盔甲软，而虾蛄的盔甲却坚硬，它头上戴一个奇特的“钢盔”，尾裹一个怪异的“铁甲”。它浑身长棘，张牙舞爪、咄咄逼人，我们在小贩的塑料盆里挑它，一不小心手指就挂彩了。就是煮熟了，它还是“虎死威不倒”，让品尝它的人有“狗咬刺猬”，不敢也不知该如何下口。勇敢的饕餮者也常常被弄得唇舌流血。于是它又有个名字，叫“满口红”。
秋风起，菊花黄，虾蛄们长大了，下雪霰籽的日子，就是虾狗弹最肥美的时刻，它们一般能长到四五寸，偶尔可见近尺的。肥硕的虾蛄是有钱人吃的，渔民把挑剩的小虾蛄放在石臼里捣几下，拿大盐腌了，腌虾蛄咸咸的，香香的，是最理想的下饭菜。就这些腌虾蛄，从前的农村人还是吃不起，母亲在我们的央求下，偶尔也买一些，她千叮咛万嘱咐我们不许当零食吃掉。可我们馋虫痒痒的，哪里等得到饭熟？趁母亲不备，抓起一根扯作两截，揪出一条盐水渍渍的肉塞进口中，那味道真是好极了。
三年困难时期，我正在求学。一个冬日，我等在瑟瑟寒风的一个路口上。那里是交通要道，来往车辆接二连三地飞驰而过。有几辆胆大的手拉车，正在瞅空横穿马路，车上装的是大桶大桶腌制的虾狗弹。几个孩子疯了般追着手拉车跑，突然一声惨叫，一个七八岁模样的女孩被卡车撞飞到半空。等她落地，已经气息全无，血泊中，散落着几只盐水淋淋的咸虾蛄！
20世纪80年代，我们在大陈岛搞活动，正值春汛晒“芒种皮”时节，炊熟的虾皮里有许多虾蛄。我问晾晒的渔妇这虾狗弹卖吗？她答，卖。我到附近的小店里要了纸箱，蹲在竹簟里捡了满满一箱。
晚上，我把自己关在屋里，剥吃着虾蛄自得其乐。终于熬不住了，我抓了一大把虾狗弹，给隔壁的两位文友送去，两位大男人见了，惊呼：什么怪物这么面目狰狞啊？拿回去，拿回去!我说，别看它其貌不扬，好吃着呢！他们不信，坚决将我的好意和虾蛄拒之门外。回屋后我越想越不服气：两个笨蛋，竟然不识虾狗弹！就静下心来，准备将虾蛄净身。
对付它们的盔甲，我可是熟练工。我先将虾狗弹的头尾拧去，然后让它腹部朝上，两个拇指分别使劲，将它的甲壳往后按压。这时要掌握好角度，避免棘刺扎入手指。经过我一番努力，我的桌子上就有了一堆虾蛄肉身，我用碟子装了，顽固地送到隔壁去。看到解除武装的虾狗弹，两位大男人算是接受了。
拧下来的脑袋和尾甲里，还残留下些许虾狗弹的红膏，还有那对大螯，也裹着白白的嫩肉，我不舍弃，独自在屋里剥吃。
一会儿，有人来敲我的门。我问，谁？竟是隔壁的两位老兄，他们喊，还有那、那什么虾狗弹吗？
我在屋里回答说，你们不怕面目狰狞了？他们就在外面说好话。我摆了会架子，还是开了门，给他们装了一薄膜袋，往外一递说，自己剥去，我可不再为你们服务了。
记得胡明刚第一次上我家看见餐桌上的虾狗弹，惊讶地问，这是什么虫啊？我说，这不是虫，是海鲜。他又问，是什么鱼啊？我说也不是鱼。我把虾狗弹的各个芳名报了一遍，然后示范怎么对付它。胡明刚很谦虚，他急用先学掌握了方法，安然无恙地品尝了美味。
虾狗弹另一种威风，来自一个民间故事。相传宋朝末年，元兵大举南侵，宋端宗逃至海边，元兵人马穷追不舍。眼前是汹涌澎湃的东海，又无渡海的船只。宋端宗仰天长叹：“天绝我也！”又说：“何人能救得我驾，我必封它为王。”话音刚落，只见海面冒出一只虾蛄王，带领数百小虾蛄，浩浩荡荡而来。皇帝佬儿惊魂未定，却见大小虾蛄变成大小船只，君臣如梦初醒，争先恐后地登船而去。皇帝和君臣登上彼岸，虾蛄王开口了：“请万岁赐封!”宋端宗随手摘下头上帽子抛入海中。从此，虾蛄的头就像戴了皇冠一样，威风凛凛。
我娘家流传的是另一版本。说一女虾狗弹做新娘，不知该把凤冠戴在哪里，外面，接亲的鼓乐频催，情急之中，女虾蛄就将凤冠当做小裙子，穿在屁股上。亲人们一见都夸漂亮，送它一个“龙头凤尾虾”的芳名。水潺鱼见它这副尊容，笑得前仰后合的，笑得下巴脱臼，再也收不回去了。
水潺何许鱼也？它软滑如水，白嫩如豆腐，半透明的皮肉吹弹得破，仿佛谁都可以啃它一口。但事实恰恰相反，武装到牙齿的虾蛄遇见水潺，就只有束手就擒的份儿。水潺的厉害就是一张嘴，这张嘴挺大，长满了细细密密的牙齿，虾蛄见了它就缩作一团，水潺就将它囫囵吞了。水潺的身体软糯，食道和胃却异常坚韧，它们分泌的消化液，能将虾蛄的铠甲变软，然后溶化吸收。我们剖水潺肚子时，常常发现倒霉的、佝成球状的虾狗弹，已经被胃酸弄得血肉模糊了。
水潺的学名叫龙头鱼。它的脑袋高高昂起时，颇像龙头，晒干的水潺身子弯弯曲曲的，极像一条凌空飞腾的龙。
可见造物主很公平，这世间本就是一物降一物的，柔能克刚也算是真理吧。
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