郑芝龙接回了远隔重洋的爱子，甚为高兴。他先带郑成功到南安石井拜谒郑氏祖祠，然后回到了安平。对郑成功寄以厚望的他将郑成功的幼名“福林”改名为“森”，字“名俨”。自此，郑成功开始了另外一种生活。为培养郑成功成材，郑芝龙花重金为郑成功聘请了一位很有学问的老师，教他读书识字。

    郑成功少年时代，正值明王朝土崩瓦解的时候。老师也是忧国忧民的爱国之士，便常拿英雄志士的诗篇让郑成功学习，以期郑成功能成为济世的英雄。这些忠肝义胆、舍生取义、杀身成仁的志士英豪，在郑成功的幼小的心灵里打下了深深的烙印。

    郑成功天赋聪明，涉猎广泛，勤奋刻苦，8岁时会背诵“四书五经”，10岁能写八股文。郑成功从小聪慧颖悟，才思敏捷，关于少年郑成功的聪明才智有不少传说。据说，他11岁时，老师以“洒扫应对进退”为题，让他写篇文章，他稍加思考便写道：“汤武之征诛，一洒扫也；尧舜之揖让，一进退应对也。”郑成功以周武王伐商纣比之洒扫，以尧禅位于舜的历史传说，比之进退应对。文章意境开豁，推陈出新，使老师深为惊喜，感叹不已。

    有一次，郑芝龙在幕僚宾友的陪同下，乘大船在五马江上游览。郑成功独坐在一个角落里潜心读书。郑芝龙见他在学习非常高兴，一时兴起想考考自己的宝贝儿子，便对郑成功说：“森儿，我出个对子，你对对看。”郑成功说：“请父亲出上联。”“你看对面那只舢板，尽管渔民拼命摇橹，可怎么也没我们快，所以我认为‘两舟并行，橹速不如帆快’你对下联吧！”郑芝龙的这个上联语带双关，表面上在说“橹”、“帆”，实际上“橹速”是隐喻周瑜的谋士鲁肃，“帆快”是隐喻刘邦的参将樊哙。其本意说“文官不如武官”。完成这个对，实在太难了。

    但郑成功才思过人，很快就想出来了，便对道：“八音齐奏，笛清难比箫和。”语音刚落，满座叫绝。他的“笛清”暗指宋仁宗驾下大元帅狄青，“箫和”暗指协助刘邦治国平天下的丞相萧何。其真意是“武将难比文官”。

    随着岁月的增添，郑成功又读了《春秋左传》、《孙子兵法》等书籍。他习文练武，尤擅骑射。崇祯十一年（1638年），郑成功15岁，考取南安县学，中秀才。

    郑成功21岁时，考入了南京国子监，成为太学生。他拜当时著名学者、东林党党魁钱谦益为师，攻读儒家经典，进一步接受封建正统教育。尊王攘夷，忠君报国，建功立业等观念逐渐在他思想深处扎下根来。钱谦益对他很为器重，为他取字“大木”。钱谦益见他才华横溢，极为赏识，视为旷世人才，赞叹说：“此人英物，非人所比。”

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