1928年8月，入党只半年多的柳湜（原名柳克立），因叛徒出卖而在芜湖被捕，关押在饮马塘看守所“知”字号里。他原是中共安徽省临委秘书，以纸烟店老板身份作掩护，往返沪皖，机智勇敢地开展地下活动。
入狱不久，在“知”字号里，他结识了任弼时（化名胡少甫）。任弼时是奉党中央指派到安徽巡视工作，在南陵县不幸被捕的。因无证据和口供，只好作为政治嫌疑犯，又因国民党政府对政治犯最后审判权属于省一级法院，致使任弼时在南陵被关押了数日即解往安庆，关在饮马塘“知”字号。
在候审期间，任弼时除了帮助普通犯人分析案情，查翻法律外，表面上很少同政治犯交谈，也不翻看任何政治书籍，举止言谈都符合他在法庭上的应付——长沙伟伦纸庄学徒。暗中，他却通过党的骨干了解狱中情况，指导狱中斗争，对同牢的柳湜帮助最大，尽管柳湜当时并不知道胡少甫就是任弼时。
柳湜本是个热血青年，又入党不久，因此，在审讯中激昂慷慨，痛斥敌人。但柳湜的案子敌人已截获物证，又有叛徒当面对质。任弼时分析，尽管柳湜坚贞不屈，严守党的秘密，但马上出狱是没有希望的。他告诉柳湜，年轻人有个缺点，就是急躁，总想马上冲出监狱。当然，能冲出去固然好，但明明没有这个条件，就要准备坐牢，利用坐牢的时间学习革命理论武装和提高自己。他不同意有些同志受急躁情绪支配，在审讯时发脾气，骂国民党，这于事无补。他说，你不承认是共产党，这一骂就变得承认自己是共产党了。要善于同敌人辩论，进行说理斗争，争取不判死刑，过好狱中生活。任弼时还嘱咐柳湜，要他利用国民党内的派系矛盾，避免采取过左的做法，争取无罪释放。
不久，因任弼时无论在南陵还是在安庆都未供出自己的真实姓名和身份，使敌人无法定案，加之陈琮英受党组织委托在监外营救，最后，因证据不足，敌人只得令任弼时交保释放。
出狱后，任弼时等同志通过党的外围组织互济会和各种可供利用的社会关系，向狱中送进不少中外文政治理论、文化科学书籍，指导和帮助狱中同志开展有组织的学习马克思主义的活动，把敌人的牢房变成革命的学校。
柳湜被钉上10斤脚镣，投入牢中。在狱中，他经受了种种折磨，始终保持了一个共产党员的崇高气节，赢得了同狱难友的信任。他在狱中被选为党支部书记，按照任弼时的指示，同敌人进行了坚决而有策略的斗争，并把监牢变成了学校。加之他入狱前就已经有了较深的文学、历史、外语基础，在学习上他进步很快，不仅第一次精读了《资本论》第一卷，系统地学习了马克思列宁主义的基本理论，而且广泛地阅读了各种政治、经济、科学文化书籍。这成为他出狱后从事党的文化工作和理论宣传工作的基础。
（彭幼文）
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