大中祥符七年（1014年），迷信道教的宋真宗率领百官到亳州（今安徽亳县）去朝拜太清宫，浩浩荡荡的车马路过南京（今河南商丘）。当今圣上要来了，那可是个天大的事呀，人们奔走相告，都想一睹龙颜，于是整个城市轰动了。应天府书院的同学们也都赶早来到街上，翘首以盼等待着圣上的到来。大家忽然发现范仲淹没有来，认为错过了这个机会可就再也找不到亲眼目睹皇上风采的可能了。于是一个要好的同学飞一般地回到教室找范仲淹。同学见范仲淹仍然在教室埋头读书，老远就喊：“朱兄，快走呀，皇上就要经过我们这里了，这可是个千载难逢的好机会，千万不要错过呀！”正在埋头读书的范仲淹头也没抬地随口说了句：“不急，将来再见也不晚！”便继续读他的书了。假使皇上知道有这么一个倔强的学生竟敢视而不见自己，还不龙颜大怒？事情真是那么如愿，大中祥符七年（1014年）秋和八年（1015年）春，范仲淹通过科举考试，中榜成为进士。在崇政殿参加御试时，他第一次看见年近五旬的真宗皇帝，后来还荣赴御赐的宴席。2月的汴京（今开封市），春花满目，进士们坐跨骏马，在鼓乐声中巡游。在人们的交口称赞和艳羡中，范仲淹不禁感慨道：“长白一寒儒，名登二纪余。”20年后，范仲淹统兵驻守西北边境。庆历二年（1042年）西夏入侵北宋，一路凯歌高奏直抵渭洲，急得皇上直喊：“如果有范仲淹将军出兵，定解吾围！”后来范仲淹带兵驰援，敌军果然闻风而退。遥想当年，就是这样一个埋头苦读，连目睹皇帝龙颜时间都不肯舍得的穷弱书生，靠发奋苦读终成国家栋梁。假若圣上有知的话，当年或许会亲自顺道去应天府书院看一看这位傲气的书生。
还有一个小经历同样可以看出范仲淹的志气与意志品质的与众不同。范仲淹在应天府书院的生活条件十分艰苦，同学们都很怜悯他，可他却不以为然，乐此不疲。一天，范仲淹的一个同学、南京留守（南京的最高长官）的儿子看他终年吃粥，便把他的情况和父亲说了。留守也很是同情范仲淹，于是便做了一些好吃的美食差人送到书院给范仲淹吃。同学说：“朱兄，这是我父亲送给你的饭菜，你趁热吃了吧！”同学本想会得到范仲淹的一番感激，没想到他竟一口不尝。只听到范仲淹一边看书一边头也不抬地说：“谢谢你父亲的好意，我怎么能无故接受他的好意呢，你还是差人带回去吧。”同学以为范仲淹不好意思接受而假意推辞，就赶忙放下饭菜回去了。可过了几天范仲淹也没有吃这些东西，听任佳肴发霉。后来留守的儿子质问范仲淹：“我爸好心好意送好吃的给你，你怎么不识好歹呢？真是迂腐！”听到人家怪罪起来，范仲淹这才长揖致谢说：“好兄弟，我真的已经习惯于这种喝粥的生活，并不是我不想吃，如果吃了这些美味佳肴，以后再过这种艰苦的生活就不习惯了，所以我就没有吃。感谢你父亲的一片好意。”那个同学回到家里，将这件事学给父亲听，其父赞许地说：“真是一个有志气的孩子，日后必定大有作为呀！”仔细一想，范仲淹的回答也有道理，从另一个角度反映了他内心中的傲气与坚忍的意志。
史上有这么一个记载：相传范仲淹有一次到寺庙祈祷，他问主持：“我将来能当宰相吗？”主持回答：“施主，您不能！”范仲淹又问：“即便不能当宰相，那我做一名良医总是可以的吧！”主持惊讶道：“你刚才要当宰相，现在却想当医生，差距为何如此之大！”范仲淹回答道：“我心中只有宰相和良医可以救人！古人云：常善用人，故无弃人，常善用物，故无弃物。有才学的大丈夫，固然期望能辅佐明君治理国家，造福天下，哪怕有一个百姓未能受惠，也好像自己把他推入沟中一样。要普济万民，只有宰相能做到。现在主持说我当不了宰相，要实现利泽万民的心愿，莫过于当良医。如果真成为技艺高超的好医生，身在民间而依旧能利泽苍生的，除了良医，再也没有别的了。”主持听完惊呼：“施主果有如此仁爱之心，必将成为宰相之才！”这就是后世相传“不为良相，愿为良医”的故事。这个故事未必可信，但我们却能看出范仲淹寒窗苦读，心怀救国救民之志。后来范仲淹真的成为了一名辅佐皇上的良臣，成为一名执政为民的好公仆。
以上几则经历足以表明，当时的范仲淹就已经胸怀大志，坚定信念，绝不是想象中的死读书读死书的书呆子，他在内心中已经坚信：通过自己的努力一定会有成功的希望，终将实现远大抱负。
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