这年，陈嘉生的企业亏损加建校费用共超支180多万元。没有办法，只能把厦门大学已经动工的校舍继续建完，集美校舍已经建筑过半，到了冬季，不得不停工。
1927年，经济仍没有丝毫的好转。陈嘉庚维持集美、厦大两校的经费付出70多万元，加上银行利息40多万元，共超支120多万元。
1928年，山东济南发生“五卅”惨案，陈嘉庚带领南洋华侨声援祖国，反对日军暴行，成立“济南惨案筹赈会”。《南洋商报》宣传抵制日货，揭露奸商走私，奸商竟然放火焚毁了陈嘉庚先生的橡胶制造厂，工厂损失惨重。
陈嘉庚仍然汇款60多万元支持两校办学，这年超支160多万元。三年下来，企业每况愈下，资产所剩不足盛时的一半。
1929年起，资本主义世界爆发了空前的经济危机，而日商在东南亚又倾销日产橡胶，胶价暴跌，经济形势十分严峻，为了支付两校费用和付银行利息，陈嘉庚又欠银行100多万元无力偿还。
1931年，不得不接受银行方面的条件，把所有资产折合为200多万元，加上银行所拨的资金，合股改组为陈嘉庚有限公司。
期间，厦大、集美两校经费共缺口40多万元，陈嘉庚变卖产业得十多万元，并向银行借息30多万元，勉强维持下去。
1932年，英政府提高进口税率，胶鞋不在增税系列，需要胶鞋订货的英商很多，对陈嘉庚公司来说，这是一个中兴的好机会。
可是，汇丰银行的总经理说：“我英国的利权不容他人染指”，断绝了陈嘉庚公司的希望。陈嘉庚终于看清了在外国资本的钳制下，毫无前途，全部把企业收盘。
1934年初，全部企业收盘后，他仍然设法动员林文庆南来募捐20多万元，连同各胶厂利润支持两校，使两校得以维持下去。
1936年，他又亲自向女婿李光前、宗亲陈六使各募得5万元，陈延谦1万、李俊承5000元，连同自捐4.5万元，共16万元在马来西亚购买橡胶园400英亩，充作厦大基金。
1929年嘉庚公司处在经济困难中，他“出卖大厦，维持厦大”——抵押并卖掉了自己和儿子共同居住的新加坡经禧律42号三座美丽的私人别墅住宅。
陈嘉庚自己在文章中谈到，三十几年的经营赢利共1900万元。支出上厦大集美两校800万元，利息500万元，亏损500多万元。
“我个人家费，年不过数千元，逐年薪水足以抵过。在集美建一住宅值不上万元，他无所有。”其人格之伟大，生活之简朴，可见一斑。
全国解放以后，陈嘉庚从新加坡返回祖国，来到北京，积极参加新中国的社会主义建设，他仍然非常关心集美和厦大两校的发展情况。1949年11月27日，陈嘉庚特地回到老家集美。那时，国民党飞机经常到福建沿海一带轰炸，集美学校和厦门大学的许多建筑都被炸毁。陈嘉庚手拄拐杖，步履蹒跚，亲自到学校观察，他看到学校被炸成一片废墟时，对国民党非常痛恨，但他并不悲观失望，组织人清理垃圾，重建校园，制定了更为宏伟的规划。陈嘉庚非常注意优待贫困子弟。1950年他出巨款，在家乡资助全村适龄儿童入学，他建议各学校的上级领导机构，增加助学金名额，并对贫困的优秀学生进行物资奖励。
陈嘉庚对厦门大学进行认真细致的勘察以后，又组织领导对厦门大学进行扩建工作，他拿出巨额款项，无偿投资，自己生活却非常俭朴。他经常来厦门大学检查工程进展情况，在建筑部办事处内，陈嘉庚休息、工作的小房间也只有十几平方米，陈设极为简单，家具全都是借来的，一张单人木床、一张办公桌、一把靠背椅、一张小茶几、两张旧沙发和一个木脸盆架。他不喝茶和其他饮料，喜欢喝温开水，来了客人也都是这样对待。他要把省下的钱都用在办学事业上，平时和办事人员一起吃普通的饭菜，从不搞特殊化。
在陈嘉庚亲自指挥下，解放后只用了5年时间，厦门大学就新建校舍31幢，还有运动场、海滨游泳池等。陈嘉庚含辛茹苦创办的厦门大学，几十年来为国家培养了各方面人才，他们为社会主义建设事业作出了巨大的贡献。
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