1949年6月4日，陈嘉庚等一行抵达北平后，随即由周恩来陪同一起去香山见毛泽东。畅谈间，毛泽东对陈嘉庚说：“全国基本解放了，我们要成立新政协，请您来参加。”陈嘉庚说：“我不懂政治，也不会讲话，我不敢接受。”周恩来说：“华侨的首席代表您不当，能请谁来当呢？您德高望重，这又是建国大事。您不懂普通话不要紧，有庄先生翻译嘛！”还说，最要紧的是大家的心能够相通。例如我们同蒋介石谈话，语言是完全通的，可是彼此的心不相通，所以双方过去谈判了那么多年，总谈不拢来。毛泽东、周恩来推心置腹的交谈，使陈嘉庚十分感动，遂打消了一切顾虑。
1949年9月21日，中国人民政治协商会议第一届全体会议开幕。陈嘉庚在24日的大会上发言，他对大会通过的《中国人民政治协商会议组织法》、《中华人民共和国中央人民政府组织法》、《中国人民政治协商会议共同纲领》三个草案“表示完全接受和极力拥护”，并表示：“本席代表海外华侨民主人士以及爱国侨胞，对于这三个草案无保留地予以接受，通过以后，并愿在中国共产党领导之下与各民主党派，各人民团体和其他爱国民主分子努力促其实现。”大会选举时，陈嘉庚、司徒美堂等6位华侨代表被选为政协第一届全国委员会委员，陈嘉庚还被选为政协常务委员，后任副主席。1949年10月1日，庄严的开国大典仪式上，陈嘉庚和600多名政协代表应邀登上天安门城楼，检阅游行队伍。
新中国成立后，他看到伟大祖国站立起来了，决心定居祖国，为祖国建设服务。他历任中央人民政府委员、归国华侨联合会主席、当选全国人民代表大会常务委员、全国政协副主席。他已耄耋高年，驰驱祖国南北大地，舟车劳顿，席不暇暖，致力于祖国社会主义建设事业，并对推动华侨爱国大团结、鼓励华侨支持祖国和家乡建设起到积极作用。他生前叮嘱“把集美学校办下去，把300万元存款捐献给国家”，并一再呼吁祖国统一，对台湾的回归深表关切，体现了一个爱国者的赤诚之心。
晚年的陈嘉庚，念念不忘国家统一、台湾回归！1950年，他在集美学村创建鳌园。在鳌园中的“博物观”照壁石屏正中，请石匠刻录5幅地图。上面一幅是“世界地图”，其下面并列四幅地图，即“中华人民共和国地图”、“福建省全图”、“台湾省全图”及“同安县全图”，并在图中刻下亲撰的《台湾史略》。陈嘉庚亲撰的《台湾史略》的第一句话写道：“台湾为我国东南一大岛。”
朝鲜战争爆发后，美国第七舰队进入台湾海峡，阻挠中国人民统一事业。针对美国的侵略行径，1950年7月4日，陈嘉庚通过《福建日报》发表谈话，明确表示台湾是中国的领土，绝不允许外国干涉。此后，他又发表一系列对记者的谈话和声明，发表接见华侨的谈话等等。一再阐明台湾是中国的领土，绝不容许外国侵占或干涉，并号召华侨为台湾回归祖国的统一大业贡献力量。
祖国统一是陈嘉庚临终遗嘱的第一件大事，他最后的遗言是“台湾必须归中国”。他相信他的这个愿望一定会实现，一定要实现。这就是陈嘉庚为什么在“鳌园”刻录的地图中刻下“台湾省全图”的最重要原因。
1958年1月，陈嘉庚右眼眶上突然长出一个肿瘤，经检查断定是鳞状上皮癌。陈嘉庚知道以后，并不对自己的病情感到担心，他更为关心的是如何把集美学校和厦门大学继续办好。1961年初，已经到了癌症晚期，他知道自己将不久于人世，但仍然念念不忘集美学校的建设，他对人说：“人生自古谁无死，只要祖国能富强，个人算不了什么。”他嘱咐说，一定要把集美建成国内第一流的学校。1961年8月，陈嘉庚被病魔夺去了生命，临终前，他留下了一生中的最后一句遗言：“学校要继续办下去。”
1961年8月12日陈嘉庚在京病逝。陈嘉庚先生治丧委员会由周恩来总理担任主任委员，丧仪极为隆重。周恩来总理朱德委员长亲自执绋，廖承志在追悼会上致词。陈毅在吊唁的时候发自肺腑地说：“陈嘉庚先生是一个有骨气的中国人。作为华侨领袖来说，他是一个杰出的爱国主义者，追随革命，善始善终，值得后人学习。”8月15日首都各界举行公祭，公祭结束后，灵柩南运，专车经过的许多城市，当地党政部门和归国华侨都到车站献花圈致祭，最后在集美鳌园举行了隆重的安葬仪式，陈嘉庚永息在鳌园中。
陈嘉庚是一个重要的历史人物，他的影响远远超出了国界，不仅中国内地人尊敬他，而且华侨和海外华裔也尊敬他。他的精神在海内外都将永放光芒。
陈嘉庚把毕生精力献给了国家，献给了中华民族，他为中国教育事业的发展作出了不可磨灭的贡献。
在中华民族灾难深重的时代，许多炎黄子孙都在为国家的兴旺强盛奋力奔波，流血流汗，陈嘉庚是其中的一名典型代表。他办实业、兴教育，历尽坎坷，壮心不移，克勤克俭，献身祖国，他以一颗赤诚的爱国之心，赢得了人们的爱戴和尊敬，永远值得我们学习。
陈嘉庚一生经历了长期复杂的历史阶段，集政治，经济，文化教育，社会活动诸方面的大成，形成了一系列的高贵品质和崇高精神，统称为“嘉庚精神”。
嘉庚精神的基本涵义是丰富多元的，既含有他所服膺向往的轻金钱重义务，诚信果毅，疾恶好善，爱国爱乡诸点，也包括他所倡导和身体力行的艰苦创业，倾资兴学，刚直无私，勤勉俭约等。
陈嘉庚具有强烈的爱国主义精神和崇高的民族气节，他是一位赤诚的爱国者。他终其一生，全力支援祖国的革命，抗战，复兴的活动。因此，爱国主义是嘉庚精神的本质特征。有人诚心向陈嘉庚请教企业经营之道，他回答说：“有两条。一是要有祖国做靠山；二是要有经济的眼光，还要有政治的眼光。”陈嘉庚这两条经验，是他在海外经商几十年的心血结晶。
陈嘉庚的倾资兴学，培育人才的可贵精神，最为世人所称道。他对教育事业的追求，热诚刚毅，百折不挠。他倾资兴学数十年的沦桑历程，集中体现了他的无私奉献，一生为社会服务的牺牲精神，这是嘉庚精神的重要体现。
人们永远记住陈嘉庚的名字，是由于他为国为民所作的贡献，由于他崇高的人格风范，人们怀念他，崇敬他，追随他，“陈嘉庚”也由一个名字变成一种事业，一种精神。这种文化现象是民间的、自发的，把科学成果以“嘉庚”命名，如嘉庚星、嘉庚鱼、嘉庚水母。在公共场所敬立陈嘉庚雕像。把建筑、机构等以嘉庚命名：如在厦门有嘉庚路、嘉庚学院、嘉庚医院、嘉庚体育馆、嘉庚图书馆、嘉庚楼群、嘉庚湖；在泉州有嘉庚纪念堂；在广州有嘉庚纪念中学；在美国加州有陈嘉庚化学楼。以嘉庚命名组织、基金会、奖项，如陈嘉庚国际学会、集美陈嘉庚研究会、集友陈嘉庚教育基金会、陈嘉庚（科学）奖、嘉庚杯国际龙舟赛。集美大学等学校开设《陈嘉庚》课，集美大学诚毅学院还开始尝试把陈嘉庚请进英语课堂；各校的学生义务导游团组织、嘉庚学习小组非常活跃。这一切直接向下一代传输嘉庚精神，让下一代直接感受、实践嘉庚精神。
1990年3月11日，国际小行星中心和小行星命名委员会将中国科学院紫金山天文台1964年发现的第2963号小行星命名为“陈嘉庚星”，以表彰陈嘉庚对教育事业的杰出贡献。
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