有一次逛窑子，冯知明就和新来的窑姐柳惠湘粘乎上了。柳惠湘风情万种，冯知明魂不守舍。一日不见，便茶饭不思。老鸨子一个见钱眼开的主儿，一见冯知明动了真情，就对冯知明说：“大兄弟，你要相中了柳姑娘，就想着法子将她赎出去从良才是，何必看着别的男人来你又着急窝火？”冯知明一想也是，于是，一咬牙，变卖了家财，将柳惠湘赎了出来。冯知明成了一个穷光蛋，柳惠湘却过不惯这贫寒日月，常常骂冯知明是个文不能提笔武不能拿枪的窝囊废。
就在这时，冯知明碰到了那兰德的把兄弟刘春庭。
刘春庭的儿子刘江和冯知明是国立高小的同学，两个人关系不错。这天，冯知明没事儿来找刘江聊天，聊着聊着，刘江道：“现在的事儿真是千奇百怪，您瞧我爹这一大把年纪的人，还寻思着到处给人当红娘呢！这不，正给他当年一同过柳条边的盟弟那兰德张罗对象呢！”冯知明一愣：“那兰德，我咋听的这么耳熟？”
刘江就告诉他，广宁大名鼎鼎的恒昌药材行掌柜那兰德谁不知道呀？这个人没儿没女独居多年了，谁要是嫁了他，那就是掉在金山上了。说者无心，听者有意。冯知明听罢这番话，心里说，发财的机会来了。
当天晚上，一阵柔情蜜意过后，冯知明道：“惠湘，我现在想出了一条发财的捷径，不过，首先得委屈一下你了。”
柳惠湘道：“只要能发财，只要为了你，要我干什么我都不在乎。”
冯知明把他的想法一说，柳惠湘当时就哭开了，大骂冯知明是个见钱眼开、见利忘情的伪君子，可架不住冯知明的一番开导，最后总算含着泪点头答应了。冯知明心说，只要柳惠湘和姓那的结了婚，一年往外弄个几千现大洋不成问题，到时候自己也开个铺子啥的，前程不就有了吗？再说，这老家伙离了五十奔六十的人了，说不定啥时候就来个什么快病。他要是死了，这千万家财不就是他和柳惠湘的？到那时候可是呼风得风，唤雨得雨呀！
第二天下午，他就来到了茶楼。刘春庭有在午后逛茶楼的习惯，果然，一进茶楼，老远他就看到刘春庭在那儿喝着茶水听着戏文呢！
冯知明装作巧遇的样子和刘春庭聊了起来，聊着聊着，冯知明就道：“刘叔叔，您看，我有个表妹，今年都二十了，到现在还没有人家，这不，昨天到我们家来，非要我给她找一个婆家不可。这姑娘长得俊，知书达礼，她把标准跟我一说，我差点儿背过气去，您猜怎么着？她就喜欢有钱有势年龄稍大一点的男人。您说，这条件的男人我上哪儿给她找去？这整个一个瞎胡闹呀！”
话一出口，刘春庭道：“嘿，有心栽花花不开，无心插柳柳成萌。这男女间的事儿也讲个缘分。你表妹要是愿意的话，我眼下倒是有个人选。”
刘春庭说到这儿放下茶杯，一门心思和冯知明聊起了那兰德。冯知明心里这个乐呀，有门！
刘春庭把那兰德的情况这么一说，冯知明说：“我表妹那头我包了。”
其实，刘春庭早就暗地里找了好几个姑娘，可人家父母一听那兰德岁数大，都婉言谢绝了，没想到今天遇上了冯知明。当下，两个人把事儿定了下来。
第二天中午，冯知明就过来告诉他，人家姑娘同意见面。不过，为了不使双方见面尴尬，他还是不要出面了。两天后，刘春庭特意安排那兰德在祟兴寺暗地里相看了以进香为名的柳惠湘，没想到还真成了。婚后，那兰德不止一次提出要见见这位表哥，可柳惠湘告诉他说，这个表哥早就去北平了。那兰德也问过刘春庭，刘春庭也告诉他说，这个表哥的确是去了北平，在他们见面的当天晚上就离开了广宁。
其实，这都是冯知明和柳惠湘演的“双簧”。
冯知明压根儿就没走，他在近郊的梳子巷租了一个院落，每隔十天半个月的，柳惠湘都会想方设法出来在那儿跟冯知明约会。他们恨不得那兰德遇上车祸得个绝症什么的早早死掉，可这老家伙体健如牛，要想把他等到寿终正寝可是猴年马月的事儿。
那兰德失散多年的女儿小小的出现，更让冯知明和柳惠湘着急起来，他们的来往也就更加频繁。有时，那兰德不在家的时候，冯知明就悄悄从后门来和柳惠湘见面，然后在后半夜再从后门走。
林美娘也曾几次见过冯知明，柳惠湘就向林美娘介绍说冯知明是她远房的姨表哥。如此来往数次，没想到最后一次冯知明扔在烟灰缸里的烟蒂引起了那兰德的警觉，并在城外的柳林窥视到了她的秘密。尽管柳惠湘做了合理的解释，可从那兰德的眼神里，柳惠湘已经越来越感觉到婚姻的危险性。果然不久，那兰德就提出和她离婚的想法。柳惠湘使出了一个女人的全部温柔和妩媚，才渐渐拢住了那兰德的心。
假如那兰德坚持要离婚，那他们所做的一切岂不前功尽弃？为了能尽快得到这笔财产的继承权，两个人绞尽脑汁，终于，冯知明想出了一个绝妙的主意，那就是想方设法不显山不露水地将老家伙弄死。
可怎么将活蹦乱跳的老家伙给弄死呢？下毒无疑是个好办法。
为此，冯知明绞尽脑汁，无意中得知智慧禅师配制的散瞳霜的奇特功效，于是假意以叙旧为由，将智慧禅师灌醉，盗取了散瞳霜后伺机交给了柳惠湘。柳惠湘决定在她和那兰德结婚一周年的时候下手，没想到让林美娘给冲了。过后，她怕引起林美娘的怀疑，就把玻璃碴收走了，并向林美娘道了歉。等林美娘和小小都睡着了的时候，她又将毒物放在了一杯茶水里，然后就先躺在床上睡觉了。她知道那兰德有夜读的习惯。果然如她所料，那兰德读着读着大概是口渴了，顺手就将那杯子的茶水喝了，这才上床睡觉。
凌晨的时候，柳惠湘发现那兰德已经毒发身亡，便喊醒了林美娘和小小。当那兰德的死尸运走之后，就将那瓶散瞳霜埋在了林美娘的花盆里企图嫁祸林美娘。
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