既然已经成了“老家伙”，就不可避免地屡屡被拉去参加各式各样的药品鉴定会。这样的会一开就成“盛会”，住最好的宾馆，吃最好的饭食，享受最高规格的待承，还要发给你价值不菲的纪念品、鉴定费、车马费、材料费、审读费……名目之多，名目之新，让能熟记成百上千种草药且搭配起来变幻莫测、得心应手的中医大夫们自愧弗如。
因之，“老家伙”们便一个个神采焕发，俨然权威。其实是吃人家嘴软，拿人家手短，一手接了人家的钱，就得一手给人家签字盖章说同意，交出自己的牌子。有爱激动之徒，还要说上一大堆好话。当然，药品本身首先要过得去，让“老家伙”们觉得钱拿得堂而皇之，而不是扪心有愧。
现代世界六大赚钱的行业中就有制药业，开发好了一味药一年就可以卖到几亿乃至十几亿元！所以，近年来药品鉴定会越开规格越高，主办单位似乎是比上了。
唯焦起周、武桂兰二位大夫研制的“回生灵”、“回生膏”的鉴定会，可算是个例外了。鉴定会选在山西省城太原举行，由省药品管理局代为操办。几乎把目前国内抗结核病方面的重头人物都请到了，还有他们省内的一些结核病专家。他们夫妇俩却只有焦起周一个人来参加会，据说武桂兰要留在医院照料病人。
好啊，在她眼里，病人比通过自己的科研成果还重要！
真傻呀！但傻得可爱，傻得难得。以往的鉴定会上，不要说主要研制人员，就是稍微沾点边儿的人都绝不会落空，既要广为交结，扎根串联，借机建起自己的关系网络，还要发表体会，大出风头，跟领导和权威人物合影留念，将来评职称、要津贴、出版著作、出国讲学，都是可以认真炫耀一番的资本。对于功利心过重的现代人来说，这可是比洞房花烛还要重要的时刻。
而武桂兰竟然不露面。
焦起周又是一副什么心态呢？看得出他很紧张，却没有任何缓解自己紧张的手段。比如，他没有钱给专家们发放这费那费，也没有任何纪念品。他好像不是很明白这里边的套路，没有动太多的脑子，只是老老实实地把自己摆在了等待裁决的位置上。而以往的这种鉴定会，都是主办者自己当法官，鉴定专家们不过是掌握在法官手里的陪审团。还有一批能言善辩的律师帮着法官说话，鉴定结果早就不再构成悬念，实际上只要把下边的工作做充分，科研以外的工夫做足，很少会出意外。谁花钱给谁办事——这已经是商品社会一条不成文的规则了。
但我并不为焦起周捏着汗，我知道“回生灵”的价值，丝毫不为鉴定会的结果担心。只是感到很好玩儿，这回要看戏了——从某种意义上讲，这不但是考察焦起周、武桂兰的药，也是对这些所谓专家、权威的考察。这是一次没有任何附加条件的药品鉴定会，且看这些“老家伙”们如何“鉴定”。
首先是“回生膏”，要不是这些人还沉得住气，定会引起大哗。连小孩子都知道，膏药主要是用来治疮疖，消肿痛，焦起周的膏药怎么就能治结核呢？不论结核长在哪里，肺里、胸膜、淋巴乃至骨头上，一贴膏药就好了？专家嘛，就要有专家的深沉，即使心里疑窦丛生，嘴上也不会露出少见多怪的肤浅相，顶多有那么一点被吓了一跳的样子。
先就外敷药治疗结核病进行国际连机检索，结果为零。这就是说，世界上从来没有用中药外敷治疗结核病的先例。
下面就要分析“回生膏”的疗效了。如果真有效，那就神了，堪称奇药，用俗话说叫“填补了国际空白”！是专家就有其执着的一面，当他们看到了真正的好东西时，就表现出应有的识见和品格。
——这一点让我感动。
我以前看见他们拿到红包和纪念品时的高兴样儿，以为他们的识见和品格是可以打折扣的，甚至是可以被收买的。现在看，我自己才是地道的老古董，太偏激了，这次老同行们的表现改变了我的看法。这是一个没有任何心理负担的鉴定会，最后的鉴定结论是这样写的：
我国结核病发病率近年呈上升趋势，常规治疗方法的耐药性及毒副作用则是抗痨工作中的巨大障碍。因此，采用“回生灵”、“回生膏”治疗结核病所取得的突破性成果，富有重大的实际意义，且国际联机检索未见同样报道。
本项目继承祖国医学遗产，用中药外敷配合辨证施治。治疗结核病六百八十例，有效率达到百分之九十六点七，临床治愈率为百分之七十一点三，对肺结核空洞的闭合，效果尤为显著。在肺结核空洞非创伤性治疗方法上，具有国内领先水平。
该项研究，技术资料符合要求，达到了任务规定的例数。所采用的治疗方法，既符合中医理论，又具独创性，疗效可靠，简便易行，未见副作用。此成果有实用意义，有推广价值，对进一步开拓中药用药途径，提出了发人深省的新思想。
这鉴定书上的最后一句，是应我的提议加上的。在会上，我见到一个工作人员的水杯里泡着一把枸杞子，原来他是用枸杞子当茶喝，还向我大讲枸杞子的好处。我告诉他，枸杞子从发芽到成熟，一般会发生十七种病虫害，很多药农都是反复喷洒农药，以灭虫除病。而摘下枸杞子以后，简单地包装一下就上市。你拿过来直接就进口，与其说是在吃补药，还不如说是喝毒药更贴切。
其他草药也差不多，种植很不规范，采割后的加工处理也极粗糙，可以说后患无穷。而制成外敷的膏药，如“回生膏”，药力通过皮肤渗透进入血液，不必经过消化系统和肝脏，是一条很好的给药途径。所以，“回生灵”、“回生膏”通过鉴定，固然应该祝贺焦起周、武桂兰伉俪，但更值得为之庆幸的，却应是结核病患者。
14.笑奶奶保婚
自郝武长跟焦起周闹了那一场之后，焦最婵就不再回自己的房间，晚上跟小妹最芳住在一间屋里，好像重新获得了那种久违了的轻松感。
女人如果不长大不结婚该有多好！
亲近的人都这样劝过她：时间一长，跟郝武长待习惯就好了。可她，越是跟郝武长处的时间长了，对这个人知道得越多，也就越是不喜欢他，渐渐地还生出一种不安和恐惧。她们一家治好了他肺上的空洞，他的心里又生出一个空洞，且已无药可医。他举止没有廉耻，过着一种不仁不义、病态般的日子、浑身就没有一点叫人喜欢的地方，那张邪恶的脸就是他全部信仰的表白。
这桩婚姻本来是父母替她选的，现在她却夹在男人和父母中间无能为力。她受的是什么样的委屈，郝武长在没有外人的时候是怎么对待她的，没有人知道，她也不敢告诉父母。可在父母面前，她又有一种莫名的负罪感，好像嫁了这样一个倒霉男人常惹得父母生气，倒是她的不对。如果根本就没有她的存在，哪还会有这桩婚姻呢？她为自己的存在而感到对不起父母。
每天一睁开眼，她从住院部到门诊室，来回蹿个不停，既给父亲打下手，又得给母亲当助手，还要把护士的活儿全得兜起来，到了钟点还要想着给全家人做饭，总不能再让父母下厨吧。可想而知，她的事情有多杂、多乱。一个人如果心里定得住，身外的事再多也不会乱。问题是，她的心里跟外边一样的又忙又杂又乱！
她的阵发性呕吐越来越剧烈，再想瞒着父母已经不行了。母亲把脉，证实了她的担心，确实怀孕了。
焦最婵最初的反应是打掉这个孩子，她非常厌恶自己的肚子里怀上了郝武长的孩子。她还曾为自己是郝武长的老婆一阵阵地厌恶过自己，这甚至改变了她的生活态度——在护理病人的过程中，无论遇上多么严重的或多么脏的，她都不嫌弃，甚至不怕被染上结核。说来也怪了，这么多年她天天跟结核病人打交道，结核却从未沾过她的边儿。一个女人最大的悲哀可能就是对自己的婚姻没有信心。跟郝武长的关系将来会怎样，她的心里一点数都没有。那天连母亲都气得说出了“离婚”这两个字，那么留着这个孩子，将来不是麻烦吗？
想归想，焦最婵却根本就没有付诸行动的勇气。在她的性格里有一种根深蒂固的怯懦，从小到大，在重要的事情上她还从来没有为自己真正拿过主意。堕胎的事也就今天推明天，这周推下周……特别是看到父母并未因她怀上郝武长的孩子而表现出嫌弃，她就又变得犹豫不定，便一天天地拖延下来。
只有郝武长还不知道自己的老婆已经怀孕。因为他又过上了两年前在陕西洛南县小山村里的那种日子，在屋子里憋屈了许多天了。
现在，他可以整夜整夜地在外边胡混，也可以没黑没白地在自己的屋里睡懒觉，再也没有人催他起床、喊他吃饭，焦家上下就像没有他这个人一样。刚开始的时候他并不在乎，心里说看谁熬得过谁。他现在不是光棍儿一条了，男人有了老婆就有了资本，有了优越感，就能强硬起来。因为这个老婆不是别人，是你们焦家的大闺女。我占了你们的闺女，就是跟你们焦家有了关系，你们想就合我也得就合，不想就合我也得就合。那天，堂堂的院长老丈人被气得直翻白眼，最后又能怎么样？还不是找个没人的地方去偷偷地给自己顺气！你们这一家人，早就叫我给看透了，全都是泥捏的，甭想跟我玩儿邪的！
特别是焦最婵，竟然还敢搬出去住，看你能在外边躲多久！哪天老子想好事了一把就能把你再拉进来，看我怎么折腾你！在新婚之夜，郝武长就自认为彻底弄懂了焦最婵，别看她在病人眼里是菩萨心肠，是救命恩人，一开始他也把她看得高不可攀。那天他是借着酒劲儿现了原形，一上来就把她的窗户纸捅破了，原来她跟别的女人一个样，嫁给了他就成了他的人。无论他怎样对她，她都不会反抗。她已经完完全全地属于他了，而且永远属于他。他随时可以支使她，她就是他对付焦家的武器！
武桂兰还用离婚吓唬人，把我当小孩子哪？你说离就能离呀？老子死活都不同意，拖死你。即便真的到了那一天，我也会把你们讹死！哼，离婚，哪有那么便宜的事……
郝武长铁嘴钢牙，给自己打足了气。但扛了一段时间就有点挺不住了，他已经不是两年多以前的郝武长了。他尝到了家庭的温暖，也知道了被人关怀被人尊敬的滋味，忽然一下子又全都丢失了，重新变成一条没有人答理的狗，叫他怎么受得了？先说吃，人是铁饭是钢，你本事再大，饿上两天就一点火性都没了。来到运城以后，焦起周每月给他开工资，平时他在家里吃饭不花钱，工资光用来抽烟和到外边找乐子，就显得挺排场。有时还能在城里新交的几个哥们儿面前装装样子，不忘记提醒他们自己是一家医院院长的女婿。自从跟焦起周吵架以后，他就靠上个月还剩下的那点工资天天到街上买饭吃，这还能维持得长久吗？花光了口袋里的最后一分钱，就只好回到自己的屋里躺着。唯一可以自我安慰的就是还有间屋子藏身——其实连这间屋子也不是他的。如果他是焦起周，就不会让闺女搬出去，而是把他撵走，那他如果不想走，就只有跪地求饶。
焦起周啊焦起周，你个老杂毛，跟我做下仇就会有你倒大霉的一天，到时候看我怎么收拾你！
恨归恨，骂归骂，眼下怎么办呢？要是能瞅个机会把焦最婵拉到屋里来就好了，可以打她干她往死里折腾她，也可以哄她求她，对自己的老婆怎么都好说。哎呀，老婆，老婆，那才是男人的天堂。一个连老婆都说不上的男人没有人会拿你当人，这两年我活得有了底气，全是因为娶上了老婆。有一个温热柔软的身体天天晚上在伺候着你，你什么时候想抱就抱，想在上边撒气就撒气，这种日子不能再丢了！焦起周、武桂兰，你们煽动你女儿离开我，这是夺妻之恨。俗话说，宁拆十座庙都不拆一桩婚。我一定要报这个仇！
郝武长几次想接近焦最婵，可焦最婵很少走单儿。白天常在病房里，晚上跟家人在一块儿，真撕扯起来他怕占不到便宜。他不怕焦家的人，却不能不提防病人。医院里已经有了十来个男病人，正恨不得把焦起周两口子当成神仙供起来呢，一旦动起手来，他们肯定会向着焦家的人！要不就在下半夜的时候把他们的房子给点着，能烧死几个算几个，烧不死算他们命大。房子没有了，看他怎么开医院，怎么向卫生局交代。细想想这一招儿也够戗，这样的旧房子，人在里面感到热了，一脚就把窗户门给踹开了，不可能被烧死。他们必然会报案，警察也一定会到洛南抓我，那不就完了？
不行，这么快就把自己搭进去太不划算。焦起周刚刚在运城站住脚，还没有赚下多少钱，现在还不能跟他们闹崩了，我还没有好好地享受过哪……他闭上眼能想出千条路，睁开眼仍旧走投无路。在肚子饿得还能扛得住的时候，他发狠、骂街、起誓，主意也一个个地想了不少。此后又饿了几天，虽然这几天他也时不时地到外面找到一点吃的，但感觉却跟前些天大不一样了，杀七个宰八个的气焰越来越弱，最后还是给自己找到了一个老台阶，好汉不吃眼前亏，大丈夫能屈能伸。
要想吃饭，就得重新回到焦家的饭桌上去，那就得管人家叫好听的，爸呀妈呀……反正也不是第一次叫了，郝武长对管别人叫好听的也不怎么当一回事。光叫好听的还不行，人家可以照旧不答理你，还得干活。一个医院的杂活得有多少？他除去不管看病，别的事都管，连烧开水，打扫卫生，维持秩序，有重病人来帮着搬搬抬抬，都是他的事。
郝武长骨子里有种无赖性，也正是这股无赖性一次次地帮了他。他找了个哥们儿帮忙，先给焦起周、武桂兰写了一封检讨书。天下的事就这么怪，一个狗屁不通的浑球，却偏偏喜欢用舞文弄墨来卖弄自己的小聪明——
亲爱的爸爸、妈妈：
我知道自己犯了错误，不可饶恕的大错误。我把爸爸气得够戗，我从来没见爸爸发过这么大的火。爸爸是世界上第一大好人，谁如果与他合不来，那么这个人的问题就大得很了。我真浑，缺少教养，不懂礼貌，不知道尊敬老人，在医院病人中造成极坏的影响。现在我已经认识了个人的错误是严重的，今后再不敢了。如有重犯，请爸爸妈妈严惩，武长绝无半点怨言。请二老原谅我！
不孝婿 郝武长
他选了一个让焦起周和武桂兰没有办法再跟他红脸，不得不接受他道歉的日子重新出现在医院里，一本正经，人模狗样，就像什么事情都没有发生过，或者即便发生了一些事情也已经烟消云散，雨过天晴。这一天黄鹿野来了，郝武长断定焦起周绝对不会把跟女婿吵架的事告诉这位老朋友，他们好面子，怕丢人，因此当着这个黄鹿野的面，他喊他们一声好听的，不就都过去了吗？
他猜测那两个人一定都在办公室里陪着黄鹿野，就推门先进了焦起周和武桂兰的住房，屋里却只有上午没课的最芳一个人。他把检讨书放在连三桌子上，对最芳嘻嘻一笑：“这是我的认罪报告，你看看有没有错别字，有就替我改过来。”
然后他来到办公室，因为外面冷，有十来个病人都挤在屋里等着。焦起周一边给病人看病，一边和坐在对面的黄鹿野说话，他跟前还站着三四个人。黄鹿野最先看到了郝武长，他是证婚人，自然也不会忘记这个当时的新郎官儿，就冲着他微微一笑。郝武长忙不迭地说：“您好，黄院长！”然后走过去给黄鹿野的茶杯里斟满热水，回手又拿走焦起周的水杯。由于焦起周没有工夫喝，杯里的水都凉了。郝武长到外面倒掉里面的凉水，重新沏上热茶，又端到焦起周眼前：“爸，您喝点水。”
焦起周抬起头，一股怒气攻心，把他的面容都扭歪了，可当着黄鹿野和这么多病人无法发作。本想不答理他，又怕让不知情的老朋友和病人误认为是自己不通人情，只得用鼻子“哼”了一声。
“哼”这一声也算是出声了，就等于跟郝武长过了话，僵局已经打破。郝武长非常得意地又来到住院部，俨然一副检查卫生的派头，让这个人把窗台收拾干净，让那个人把堆在地上的东西清理出去……武桂兰还没看见他这个人，就先听到了他的声音。他在住院部晃荡了一圈，才走到武桂兰身边，小声说：“妈，这边的一些杂事就交给我吧，前边来看门诊的人可是挤了一屋子，爸还得陪黄院长，忙得够戗，您老得过去看看。”
武桂兰非常诧异地看看他，这是怎么回事？这是个什么人？愣了愣神儿才说：“这里哪有杂事？你能处理得了？你要真想学，就得塌下心来，从基础打起。”
郝武长答应得非常干脆，就坡下驴地给武桂兰打起了下手。
等武桂兰忙完住院部的事到门诊那边去了，郝武长就把焦最婵从病房拉出来，赔着笑脸说：“婵啊，千错万错都是我的错，一日夫妻百日恩，你不能真这么狠心就离开我，你要再不回去，我就当着病人给你下跪！”
焦最婵一阵恶心，扭头跑进了厕所。
郝武长嘴角一咧，行啦，没用一个小时就把焦家的人都扒拉顺了！
中午，焦起周请黄鹿野吃饭，郝武长目前是焦家唯一的姑爷，能不让他参加吗？最婵自己鼓捣了几样菜，又到外面饭馆买了两个荤菜，在桌子上一摆开还是蛮丰盛的。郝武长虽然饿得肚子里只剩下一点绿水儿了，却不敢甩开腮帮子大吃，心里还有点顾忌——刚跟老丈人说了话，别再因为当着外人贪嘴又惹他不高兴。再说他从小经常挨饿，在这方面有经验，饿个三天两天的，见了饭可以猛塞；饿了七天以上，见了饭可千万不能多吃，吃多了必定玩儿完！他正好装得斯斯文文，不停地给老人们斟酒让菜，老老实实地听老人们谈话。他们谈到了医院今后的发展，这也正是他所感兴趣的。
酒过三巡，黄鹿野的话多起来了，他一开讲，别人就只有听着的份儿了。
他赤头涨脸，连眼睛都有点发红，讲起话来嗓门高手势大，长发抖动，感情充沛：“起周啊，我不是当面恭维你们两口子，你们这股韧劲儿真叫我服了。你知道‘文化大革命’给我的教训是什么吗？要时时刻刻地防备着自己的大脑。人的大脑皮层的左半部是专管生产哲学的，就是想点子、出想法。我当时记住了一条，这年头最数想法不值钱，天天都有新观点，天天都有新口号，就像蘑菇一样每时每刻地都会从脑袋里长出来。想法多是很露脸的，可也很危险，闹不好就是毒蘑菇，很像毒瘤。所以我不断地请病假、请长假，经常待在城关镇的小卫生院里，就是想混了、玩儿了。可你们呢？不断地被割资本主义尾巴，被当成毒蘑菇拔掉，仍然不停地有新想法，点子不断，现在倒折腾到大地方来了。来，为你们干杯！”
焦起周趁大家都还清醒，赶紧把话题拉到正事上：“上午你也看到了，我和桂兰都忙得两脚朝天了，还是胡噜不过来。求你的事你怎么想？”
黄鹿野一下子变得很严肃：“你们为护住自己的秘方受了多大的罪，我心里很清楚，既然这么不拿我当外人，我又岂能不够朋友？但眼下我还丢不下自己那个小卫生院，再说让我放着国家的工资不要到这儿来拿朋友的钱，心里也不自在，觉得还不够牢靠。我们是朋友，给朋友帮忙可以，你叫我把朋友当成自己的老板，一时还不习惯。所以我想了个主意，每周到你们这儿来三天，自己的卫生院还照顾着，你们的忙我是一定要帮，但不要你们的钱，只给我出来回的路费就行。顶多再有两年，等我把卫生院交出去，就一门心思到你们这儿来补差。”
焦起周举起酒杯：“一言为定，鹿野真君子也！”
吃过饭，焦起周看黄鹿野的样子，想留他睡一觉再走。黄鹿野哈哈大笑：“我要是睡下来，就得明天上午才能醒喽，还是到汽车上去睡吧！”
他抄起酒瓶子，把剩下的一点酒倒进嘴里，将空瓶子递给最婵：“大闺女，给我灌一瓶子凉白开带着，在车上睡醒了觉肯定会口渴。”
连武桂兰都笑了：“看你像醉了，原来清醒得很，还想着睡醒了要喝的水。”
一家人高高兴兴地送走了黄鹿野。不管是冲着谁，好歹也算见到了两位老人的笑模样，郝武长便产生了错觉，以为雨过天晴真的没事了，他又能跟全家人在一起吃饭了。但到了晚上，就不是这么回事了，虽然他还是一口一个好听地喊着，主动找话说，主动赔笑。武桂兰心软面善，为了不使他太难堪，该说话的时候也跟他搭讪几句。但焦起周始终不拿眼睛看他，更不跟他过话，即便郝武长一口一个好听地喊着，他也不应声。
还有一股怒气在焦起周的心里蹿动，这种沉默就像一道伤口摊在那儿。
晚上吃过饭以后就没有郝武长的什么事了，他脸皮再厚也有点磨磨唧唧，赶快溜出去找能让自己轻松的地方。等他走了以后，武桂兰当着两个女儿的面，劝解一直黑着一盘脸的丈夫：“他能认个错就算了，他若死不认错你又能把他怎么样？”
焦起周实在是怒气难消：“我倒宁愿他不认错，他这样翻三倒四像什么东西？太卑劣了！”
“咳，不是冤家不聚头，这都是命中注定的。只要他跟婵儿还能过下去，咱俩受点委屈就认了吧！”
焦起周不想再说什么，心里却极不舒服，即便只是提起“郝武长”这三个字，都让他有气。好一阵子，大家谁都不开腔，好好一个家庭竟让这么一个人搅得不得安宁。
小女儿最芳想逗父母开心：“你们行医的人不是叫白衣天使吗？没有魔鬼，天使的威力就显不出来了。有天使在，魔鬼也不能少，它是陪衬天使的嘛！”
哟！武桂兰果然露出笑意：“看我老闺女出息得多快，这话连咱们都说不出来。”
最芳眯着眼，翘着下巴颏儿，一副率真得意状。
焦起周也忍不住用食指在她的鼻子上刮了一下。
快到晌午头的时候，太阳正暖和，焦起周的三弟焦斌丹领着老娘和侄女焦最霞走下火车。最芳眼尖，高声喊着奶奶就扑了上去。真是跟谁长大的见了谁亲，最芳从两岁就被送到老家去了，由奶奶给带到上学才又回到父母身边，上学后年年寒暑假也都要回家去看奶奶，这份感情跟一般城里女孩见到农村的奶奶可不一样。老太太自然也格外疼爱这个最小的孙女，咧着嘴，笑得不可收拾，一脸的皱纹全被欢喜扯开了，像金针舒展的菊花瓣儿。
就在这一老一小一扑一抱的过程中，老人咯咯笑着，将一把炒花生仁儿塞进孙女的手心里。老太太在火车上就剥好了，攥在手心里，只等着见到孙女的这一刻拿出来，上了岁数的人不应该空着手见晚辈人。
当然，这得说见谁。到车站来接她老人家的都是晚辈人，她手心里可就攥着一把花生仁儿。最芳立刻拿一颗花生仁儿放进嘴里，嚼得咯嘣脆响：“嗯，好香！”焦起周和最婵也迎上来，最芳给他们每个人的嘴里都塞了一颗花生仁儿。喊妈的，叫奶奶的，众星捧月般地簇拥着老人走出车站广场——好不威风。
老人已经七十六岁，背有点驼，走路却还噔噔的。噔噔的也得有人搀着，要的是这样的气氛、这样的架势。最婵和最芳一边一个扶着奶奶上了公共汽车，三站路就到了医院。留在医院守摊儿的武桂兰，听到动静赶紧从办公室跑出来迎个正着。郝武长也不知从哪儿钻出来了，大家热热闹闹地把老太太引进儿子和媳妇的房间。这间屋里本来堆放的东西就多，焦斌丹和最霞再把带来的东西放到床上，就显得更乱了。武桂兰让老太太进了里间，晚上就跟最芳睡在一块儿。最婵已经搬回自己的房子，原来的两张单人床并成一张大床，按农村的习惯，让老人脱鞋坐到床里头。武桂兰说：“这一早晨可够累的，先好好歇歇脚吧，等一会儿就吃饭。”
老太太兴奋，嘴里老说不累不累，看见儿子真的开起了医院，而且还在运城这样的大地方，那大牌子、大院子……老太太累也不累了，嘴角笑得先咧着，而且无缘无故的该笑不该笑的，都敞开嗓子笑，这让她那张老人的脸变得灿烂动人了。老人一边笑着，眼睛还一个劲儿地四外踅摸。最霞凑近了问：“找谁哪？是不是想看看最婵的女婿？”
最婵结婚的时候老人没有来，今天应是第一次见孙女女婿，但儿子、媳妇以及孙女最婵都没有给老人介绍郝武长。还是最霞眼观六路地不落空，把郝武长拉到前面，他也趁机喊了一声“奶奶”。老人打量郝武长，不知是在老家听到什么闲话了，还是不喜欢郝武长的模样，没有拍手打掌，问这问那地表现出奶奶见到孙女婿应该有的欢喜，倒好像愣了一下，不愿意跟郝武长的目光对视，赶忙别过脸问武桂兰：“小安子呢？”
你看，眼前站着孙女婿不跟人家说话，却一下子打听起孙子来了，这不是偏向是什么？郝武长的脸上还堆着笑，却心里恨恨地闪到后面去。焦家人都是一个德性——护犊子，排外。自己的孩子再坏也好，别人家的孩子再好也坏。
最霞也装得气不忿儿：“奶奶心里就光有这个孙子！”
焦起周解释说：“已经写信告诉安国了，明天他歇班，估计今天晚上就会跟最红一块儿回来……”
郝武长躲在后面偷眼盯着焦最霞，在他结婚的时候见过这位大姑姐，却没有留下很深的印象。当时他是新郎官儿，忙活得顾不得多看别人，全部注意力都下在焦最婵的身上了。现在看，她可比焦最婵强多了。看人家的打扮，黑色包腿裤骚得让人牙根发酸，还穿着大红的羽绒衣；那神色，那姿态，走在运城的大街上都够洋的。她那长长的头发干净利落地往脑袋后面一绾，带着一股野性子，薄嘴唇，通鼻梁，两眼冒精气儿……要是跟这样的人有点事，那得是什么滋味！看来她对我的印象还挺不错，要不也不会替我说话。她如果在医院待下来，以她的处境正好可以跟我结成同盟……
屋子里叽叽嘎嘎、热热乎乎。焦起周记不得有多少年没有享受过这种快乐了。
人家都说老人是儿女的挡风墙，无论年纪多么大的儿女，在父母跟前总会觉得自己还小，离死还远着呢，似乎就有了一种安全感。一旦父母这堵墙倒了，下一个就轮上你了，你又成了自己儿女的墙。所以老娘一到，焦起周又找回来一种久违了的轻松和满足。
老娘就是宝。别看加上老娘就来了这么三个人，却给医院增加了一种平衡感——原来焦起周总感到自己的医院一头沉，病人多，医护人员少，有点压不住。现在就不同了，他这个院长手下有将有兵，于是便有了热气，形成了气候。
离吃饭还有点时间，焦起周提出要带着三弟和侄女先看看医院，把他们的工作交代下去。到下午，能插手的就得先干起来了。焦最霞已经跃跃欲试：“没说的，到这儿来就是干活儿的。”焦斌丹不爱说话，来了这半天还没有听到他吭过声，到了非要有所表示不可的时候，也就是点点头或笑一笑。
郝武长从后面也跟了出来。
他们先来到办公室，焦起周对斌丹讲：“这两间大屋子要改成治疗室，你下午跟武长在后面再收拾出一间房子来做办公室，你在里边办公，负责挂号、收费、记账，把医院的钱和物都替我管起来。还要收发信件，给病人寄药……事多了，我一时也想不全。明年我想再找个有经验的退休老会计来管账，还要负责对外打交道，什么税务局呀、工商局呀……”斌丹脱掉深色夹克衫拿在手上，只穿一件灰色的厚毛衣，在一副农村人忠厚的外表下又掩藏着几分儒雅、几分精明。他不住地点着头，神情凝重。他看上去还不到五十岁，留着短平头，方脸高额，棱角分明，细心人很容易就看出跟焦起周一脉相承的地方，只是显得更朴实。
没等听完焦起周的布置郝武长就退出来了。人家都说一个女婿半个儿，这个老东西，把医院的财权宁交给弟弟也不交给我，看来在他心里是不拿我当女婿了！你拿我当不当一棵菜是你的事，我是你闺女的男人这谁也更改不了。你再能耐也总有个老的时候、死的时候，到时候就得把这个医院交给你女儿，不可能交给你兄弟。我熬得过你，咱们走着瞧吧！
郝武长跟进来又气哼哼地出去，都没能瞒过最霞的眼睛。她小声问焦起周：“二叔，大妹夫在医院里管什么？”
焦起周未曾开口先晃晃脑袋：“是我跟你二婶看走了眼，这个人没有长性，他若是靠得住，我还用大老远地让你们抛家舍业地来帮忙吗？你们有什么杂事可以支使他去干。”斌丹和最霞都没有再吭声，支使他？且不说他有院长姑爷的这层身份，就单看他那个样子，是好支使的吗？看来哪种社会哪个时代都出这种事，只要有几个钱，日子过大了，家里就会出游手好闲之辈。
焦起周看着最霞说：“目前医院里还没有一个专职护士，你就给我把病人都管起来。依你的性格，将来会是个挺好的护士长。”
最霞感到紧张：“哎呀二叔，我就会那么三脚猫似的两下子，在村上胆大敢下手，可没进过正式的医院啊！”
焦起周看看斌丹，笑了：“想不到我们最霞也有怯阵的时候。咱这是中医专科医院，主要就是内服中药，外贴膏药，没有大的手术，也不需要太复杂的技术护理，顶多就是打针输液，来了重病人帮着做些紧急处理，这些你不是都干过吗？”
就在此时，从后面传来一声女子的尖叫。他停住话头，急忙跑出去。
只见黄福根以比他更快的速度从住院部跑过来，焦起周暗暗叫好，这小子倒挺机灵的，他的耳朵像贴在杨希的身上，这边一有动静，他眨眼工夫就能到。
杨希蹲在自己的屋门口，双手抱在胸前，脸色焦黄。“怎么啦？怎么啦？”黄福根一面问着一面扶起姑娘，其他住院病人也端着饭盆过来了。黄福根看看杨希惊恐的眼神，又往她的屋里看了一眼，然后挡在门口高声嚷嚷着：“谁也不许进，得保护现场！”
“嚯，出了什么事啦？我看看你的现场。”焦起周走过来，黄福根就不能不闪开了。但焦起周并未贸然进屋，而是站在门口向里面瞧。屋里确实有些怪异，地上零零落落撒满垃圾，姑娘的床上趴着两只死耗子，到处都是被咬烂的鞋、毛巾、女孩子的卫生用品以及耗子屎等。这算什么现场？焦起周问杨希：“你怎么会住在这里？你的病不是好得差不多了吗？完全可以回家去慢慢地调养了！”
黄福根替杨希讲了一下事情的经过：“在她治病的过程中，由对医生的感激和崇敬渐渐衍变成对中医的兴趣，不敢说要学医，只请求武大夫能让她留下帮忙。武大夫考虑到医院也正缺人手，就答应了。”
焦起周一拍脑门：“哎呀对不起，武大夫跟我说过，这些天太忙，忘得死死的了。可，你不是住在后面吗？”
杨希已经定住了神儿，开始自己叙述事情的经过：“因为不断地有新病人来，没有地方睡，我就让出自己的床，在第二排收拾出这间小屋，把东西搬过来了。昨天发现有耗子，让黄福根帮着给治了一下。今天上午武大夫特别忙，只有我一个人给她打下手，到中午想拿饭盆去买饭，就看见床上有好几只大耗子在蹦来蹦去，可把我给吓死了！”
焦最霞隔窗看看旁边的两间房子，里面堆满乱七八糟的东西，不知有多少年没有动过了。她走近杨希说：“你打死了老鼠，肯定就扔在了西墙根底下。这是老鼠报仇，趁你不在把死老鼠又叼回来，把你的东西能咬的都给你咬坏了。别怕，先吃饭，下午我帮你把这一排房子全打扫出来，晚上我跟你睡一间屋。”
——新护士长上任了。
大家都感到新奇，老鼠还会报仇？
“是生命就有感觉，有感觉就有好恶，小到马蜂，大到老虎、大象，都知道报仇，为什么老鼠不会？”焦最霞侃侃而谈，反倒显出农村人见多识广。
焦起周趁机把最霞和斌丹介绍给住院部的病人：“对了，我还忘记给大家介绍了，这位动物专家是我的侄女焦最霞，医院新来的专职护士。这位短平头是我的弟弟焦斌丹，文武齐备的斌，灵丹妙药的丹，是咱们医院的会计……”
天擦黑儿的时候，安国和最红回来了，当然是先得去看奶奶。
一进屋就有种过年的感觉。外间屋支起一张大圆桌子，上面摆着七个碟子八个碗，人多，饭热，菜香，好像就等着他们俩回来入席呢。里间屋的床上还放着一张小炕桌，那是专门给奶奶用的，省得她老人家下地了。
每个人都挂着一张笑脸，无论想笑或不想笑、值得笑或不值得笑的，都极容易就笑起来。人要活到多大岁数才能有这样的号召力？像老寿星一样被全家人供着敬着哄着捧着，正好让奶奶的笑病派上了用场。老人是真心高兴，笑得就真实，看上去无时无刻不在笑，即便是坐着打盹儿或一个人静静出神的时候都像抿着嘴在笑，何况又看到了好长时间没见面的孙子！她手向前伸着，嘴唇嘬鼓着：“哟，一眨眼的工夫可壮实多了，真是个大人样子了！”
老人把自己的床铺又变成农村的大炕了，从褥子底下抓出炒熟的花生和脆枣，塞到孙子和孙女的手里，还是热乎的。
马上就要吃饭了，见面也得先吃奶奶给的东西。安国好似迫不及待地挑了一个脆枣送进嘴里，一边嚼着一边耍贫嘴：“看看，刚说完我有大人样儿了，可还是拿我当小孩儿。奶奶，您到底是愿意我长大，还是喜欢我老是小孩儿？”
“傻小子，你长得再大，在你奶奶眼里也是小孩儿！”老人耳朵不背，能跟儿孙交流，思维就不会迟钝，说话还保留着一种风趣。
安国继续逗老人：“奶奶，您的褥子底下还有什么宝贝？”
“还有件最好的宝贝，等会儿才能给你看。”老人把最红拉到自己身边上瞧瞧下看看，“我红丫头说话也是大姑娘了，你老往家里跑，王家不会不乐意吧？”
最红跟奶奶在一块儿的时间不长，也就不像其他孙女们跟奶奶那么亲。老人提的这个问题也很容易让她多想，是嫌她回来得多呢，还是不想让她经常回来？她不知该怎么回答，于是就不吭声——如果说这间屋子里还有不向奶奶赔笑脸的，也就是最红了。
武桂兰赶紧替女儿打圆盘：“王家挺好的，不会对最红回家不高兴的。”
焦起周趁机吆喝了一声：“吃饭吧，大家动手。”
安国和最芳在里间的小炕桌上陪着奶奶一块儿吃，其他人都在外间屋的大桌上，连最红也出去坐到了母亲的身边。
屋子里热气弥漫，响起了筷子碰碗、勺儿碰碟子的声音，并伴以牙齿的咀嚼声、喝汤声和说话声。这就叫家，就叫生活的滋味儿。老奶奶吃得很少，她总看着孩子们吃，似乎比食物进入自己的口腹更愉快。一个男人的志向不就是能养家糊口，活得像个人样儿吗？焦起周做到了，看他终于露出了笑模样儿！他从小就心大，在兄弟几个中数他最不让大人省心，遭受的磨难也最多，这是没有办法的事。你心大，老想干大事儿，就像你家的屋顶大了，必然就有更多的雨点和雪花往上面落是一样的……
这天晚上焦起周的话也格外多。在任何饭桌上，话都是最好的菜，大家能不能吃好，就看一家之主或一桌之主的话是不是说得好。如果焦起周只顾自己闷头吃，别人还能吃出好兴致来吗？焦起周先夸赞了侄女能干，带着几个轻病号，一下午就让住院部换了个样子，还除掉了两窝耗子。最霞则说，她已经看出来，黄福根跟杨希正在谈恋爱。武桂兰却认为不大可能，他们认识这才多长时间，两个人又都有病，怎么可能呢？
最霞笑着说：“这时候的年轻人，跟你那个年代的人可不一样，过去谈个三两年也不准能办到的事，现在有三两个小时就都解决问题了！”
老太太在里屋插了一句：“就是霞丫头的眼毒。”
焦起周也嘲笑武桂兰：“你呀你，只看到病看不到人。如果有年轻人在我们这儿既治好了病，又谈成了恋爱，也未尝不是一段佳话。”
老太太又向安国问了一些矿上的情况，安国也只拣些轻松有趣的讲。
吃过饭，焦起周和斌丹到办公室商量医院分账立账的事。郝武长一放下筷子就没影儿了。焦安国也想借机跟父亲和三叔一块儿了解一下医院的账目情况，却被母亲的眼光制止住：“你要陪着奶奶说会儿话。”最霞在他耳边小声说：“你现在是大观园里的贾宝玉，必须要扎在女人堆里陪着老祖宗。”老太太听不到却看到了，高声问：“安子，最霞又跟你嘀咕什么啦？”
焦安国迟疑一下，便顺嘴胡编：“霞姐不让我老赖在您身边，害怕您累着。”
老太太摆摆手：“别听她瞎说，吃完晌午饭我睡了一大觉，这会儿一点都不累。你不是还要看我给你带来的宝贝吗？”
老太太又把手伸到褥子底下，掏出一个纸包，打开来是一张照片，递到孙子眼前。安国接过来一看是个姑娘，短发团脸，喜眉笑眼，倒是挺讨人喜欢。最霞快嘴快舌地问他：“你觉着怎么样？”
安国有种不妙的感觉，便装傻充愣：“什么怎么样？”
这是奶奶在老家给你定的亲，咱们村南头表姨家的闺女，去年高中毕业了……
什么？安国的脸一红，脑袋立刻就大了：“是定了亲，还是刚进入看照片的阶段？”
“农村里哪有那么多阶段？老太太一句话这亲事就算定了。”
“定亲怎么也不跟我商量？”
最霞冲着安国又努嘴又挤眼：“这不就在跟你商量吗，要不干吗还给你带照片来？”
如果是父母干这手活儿，他可以断然拒绝，可以摔还照片拂袖而去。可，这是奶奶在管这件事，麻烦就大了！因为在焦家，没有人敢惹奶奶生气。爷爷死得早，祸不单行，大伯伯有了女儿最霞不久也去世了，这个家完全是靠奶奶撑持下来的，老人家向来是一言九鼎。
武桂兰走近了把照片接过去：“呀，奶奶可真有意思，还一直瞒着我们，安儿不回来就不亮照片。”
最婵、最红、最芳也都一窝蜂地过来抢照片看，这个说挺漂亮的，那个说一看就是农村姑娘，最芳的小嘴最刻薄：“整个儿一个傻妞！”
最霞打断她们的话：“你们说的都不算，得看安国喜欢不喜欢。”
武桂兰含笑看着儿子，她好像是相中了。最芳催促：“哥，你说呀，你到底同意还是不同意？”
安国勉强在脸上挤出笑来，趴到老人跟前：“奶奶，您都这么大年纪了，还操这份儿心干吗？累不累呀？”
“这是高兴的事，又不是下地挖河拔麦子，累什么累！”老人颇为得意地抬手胡噜胡噜自己的头发，“再说我要不管，你们又得找个外乡人，不知根不摸底，谁知道娶回家里是个什么样儿？这丫头是我看着长大的，老实本分，村上给她提亲的可不少，身体也好，她的哥哥姐姐们生的都是儿子。”
安国强挤出的笑变成了苦笑：“我的好奶奶，你敢情不是给我找媳妇，是给我找儿子！”
最霞插嘴：“没错儿，焦家到了咱们这一辈儿女多男少，老太太有点慌了。这个霍家的闺女腰粗屁股大，一看就是个能生孩子的坯子。”
最芳叫起来：“哎呀丑死了，肥腰大屁股那不成猪了吗？”
最霞还想说什么，被老太太喝住了：“霞丫头你给我闭嘴！你一胎生了一对儿小子，你的腰粗吗？你的屁股大吗？安子，别听你霞姐瞎嘞嘞，她这是得便宜卖乖。就因为她生了双胞胎儿子，公公婆婆都把她当成功臣敬着。你们看她手上戴的、身上穿的，连城里的媳妇都比不上。她要干什么就干什么，这不说来运城，把一对儿刚三岁的儿子扔给公公婆婆，自己就来了吗？你们是没见到她那一对儿大胖小子，可爱煞人了，虎头虎脑，长得一模一样，睡着了连霞丫头自己也分不清谁是老大谁是小二……”
最芳又感到了新鲜：“真的吗，霞姐？”
奶奶的一番话勾起了焦最霞对儿子的想念，脸上的线条立刻变得柔和了，显出一种做了母亲的自豪：“他们一睁眼我就能分得出来，究竟为什么我也说不清。还有喂奶的时候也能分得出来，老大老实，老二坏。”
这下连安国也感到神了：“这么小就能分得出谁老实谁坏？”
“是啊，从小看大嘛！吃不饱的时候老大很少咬奶头，就是咬也不发狠。老二要是吃不饱，就撒着狠儿地咬我。”
最芳神往了：“霞姐你怎么不把他们带来？”
“带来你给我看着？”
“行啊！”
“哼，连半天也用不了你就烦了，你知道那俩小子有多淘哇！”最霞的口气里充满骄傲。
焦安国忽然有了主意，用一副玩世不恭的口吻说：“好，我有主意了，就让这个姑娘立下保证，结婚后必须生下双胞胎儿子，否则便自动解除婚约。如果不同意这一条，就学习国外的办法先试婚，先到咱家干几年活儿，等生下两个儿子以后再正式结婚。”
武桂兰在旁边打了他一下：“别胡说，净惹奶奶生气！”
老奶奶可不糊涂，却想歪了：“安子以前可不是这样，是长大了，该说媳妇了，脸皮也厚了，过去一听说要给他找媳妇就臊得早跑了。桂兰哪，定下来就快点给他们办了吧！”
啊！焦安国一听就急了：“奶奶，您可千万别再操心了……”他看见母亲着急地直向他使眼色，就尽量把话说得婉转些，还得绕着弯子绝了奶奶甚至包括父母为他找对象的念头。他吭吭哧哧地寻找着合适的词句：“奶奶，我在矿上还没有立住脚跟儿，现在可不能结婚……可也不能老耽误人家姑娘，将来我一定按奶奶的意思找个知根知底的，这总行了吧？”
最霞似乎看出了眉目，但不知道她是想帮安国，还是拿这个亲叔伯弟弟找乐儿：“奶奶，人家安国看不上乡下丫头，要在城里自己找，要追求‘爱情’，你就别再多管闲事啦！”
笑奶奶这回不笑了：“娶个城里的姑娘中看不中用，你们驾驭得了吗？‘爱情’这才有了几年，老一辈子没有这个词儿还不照样生儿育女。没有爱情孩子是怎么生下来的？过去村子里净是光棍儿，就都没有爱情？皇帝三宫六院七十二嫔妃，爱情就那么多？”
老太太将丢在床上的照片捡起来，默默地又用纸包好。
武桂兰向儿子努努嘴，安国装看不见，她只好自己上前从婆婆手里拿过照片：“奶奶还真往心里去了？安儿是跟您闹着玩儿的。我看这个闺女就挺好，等我跟起周商量好了，再答复人家。”
15.在切切的盼望中
焦安国回到矿上，先把最红送回家，就错过了矿工食堂的开饭时间。幸好卓欣运已经替他买出来了，两个馒头，饭盒里一半是炒猪肝，一半是烧茄子，还放在宿舍的暖气上温着。
屋里聚着四五个人在打牌，一见他回来就忍不住要说两句俏皮话：“还是有对象好啊，知疼着热，你小子是哪辈子修来的艳福？”
焦安国既没有食欲，也没有心情跟同伴斗嘴，没吭声就往床上一躺，用被头蒙住了脸。同屋的人知道他晚上十点钟还要上夜班，就故意哄他：“别睡了，睡一会儿起来更难受，干脆跟我们一块儿玩儿一会儿，等接班后到车间去睡。”
焦安国仍旧没有搭腔。
住在同一个宿舍里的人，说亲近也亲近，说疏远也疏远。谁若真出了问题，比如发急病、出事故，同宿舍的人会像兄弟一样帮你救你。但大家毕竟不是兄弟，当你心里不痛快，生闷气的时候，对不起，那就活该了！你会强烈地感到人心隔肚皮，平时很熟悉的人其实很陌生，宿舍里很热闹你却很孤独。就说眼下，人家问了两句你不出声，就再也不理你了，该玩儿的玩儿，该闹的闹，嘻嘻哈哈，满嘴胡吣，争牌斗气，吵吵嚷嚷，就像旁边的床上没有躺着人一样，全不管焦安国是否能睡得着，心里又是什么滋味。
过了一会儿，有人轻轻敲门，屋里的人急忙高声喊叫：“进来！”矿上的男工宿舍很少遇到先敲门的来客，猛地有人敲门就知道准是稀客，很容易给光棍儿汉们带来一阵兴奋。随着喊叫声推门进来的是卓欣运，她估计焦安国该回来了。
还是姑娘辟邪，房子里的吵闹声立刻压低了许多，牌虽然还在打着，但耳朵、眼角都转向了姑娘。有人主动搭讪：“安子一回来就睡了。”
卓欣运看看暖气上的饭菜，一点没动，以为安国哪儿有不舒服的地方，轻轻撩开一点被子，刚要用手去摸他的额头，安国睁开了眼睛，随即就抬身子坐起来。
姑娘问：“你怎么啦？”
安国晃晃头：“没怎么。”
“那怎么不吃饭？”
“不想吃。”
两个人都不说话了。屋里非常安静，连打牌的人也都支起耳朵，想听清他们两人的对话。两个人说话有那么多人旁听，还能说些什么呢？
什么都不说姑娘也看出来，焦安国心里有事。以往他从家里回来总要先去看她，即使她在班上也会找到车间，而且总有一些话要说，有一些家里的事情要告诉她。谈恋爱谈恋爱，恋爱需要谈；不谈无法恋爱，那叫话不投机半句多。无论平时是多么木讷内向的人，跟别人可以无话可说，跟对象在一起却不可以徐庶进曹营的。卓欣运在焦安国的床上坐了一会儿，觉得没趣，就说了句你接着睡吧，便起身向外走。
焦安国在后面送了出来。夜色黯黑，在矿区的喧嚣声中，四周的景物也显得恍恍惚惚地在浮动。两个人默默地走着，谁也没有开口，都感受到了双方关系中的不自然。卓欣运猜测着焦安国在家里到底出了什么事，他既然不想说出来就是不想让她知道，自己再问多了就显得没有意思。焦安国也在犯难，不知该怎么跟卓欣运讲。他不想瞒她，又不愿意说得太愣了让她误解奶奶和自己的家庭……
就快到卓欣运的宿舍了，焦安国站住脚，先喊了声“欣运”，后面又吞吞吐吐了……卓欣运也不催他，侧过脸来定定地看着他。焦安国似乎下了决心，今天晚上不讲出来，就证明自己心里有鬼，明天就更不好说了：“欣运，我要告诉你一件事，你听了可别着急。”
有这么严重？姑娘还真没有想到焦安国的家里会发生能让自己着急的事。
“家里给我定了一门亲……”
姑娘心里咯噔一下，在黑暗中瞳仁闪闪烁烁，逼视着焦安国：“这有什么新鲜的？我也订过婚，你不早就知道了吗？”
焦安国一阵慌乱，却立即又为自己的失态感到生气，这显得他真像做了什么对不住欣运的事，可他又是问心无愧的：“这事麻烦就麻烦在是我奶奶在大包大揽，奶奶快八十岁了，爷爷和我大伯都去得早，心里太苦，时间长了就得了一种怪病，心里的忧思悲恐惊反映到脸上却都是笑，有时笑得吓人，比哭还难看。可能是精神上的毛病，也可能是面部神经出了问题，更要命的是她不认为这是病，不看大夫不吃药。平时大家也回避谈这件事，都哄着她老人家，谁也不敢惹她生气。你知道我是家里唯一的男孩儿，不能因这件事把老人气出个好呀歹的……”
卓欣运越听越不是滋味儿。你焦安国绕了半天就是想说明你奶奶给定的亲是推不掉的，那我爸爸也替我答应过亲事，我怎么就能推掉呢？现在全矿上的人都知道我们在谈恋爱，你忽然又说自己已经定了亲，这不是拿我耍笑着玩儿吗？姑娘气呼呼地打断了焦安国的话：“行了，你不用再说啦，你是你奶奶的孝顺孙子，既然不想让你奶奶生气，结婚就是了，跟我还解释这么多干什么？”说完，转身跑进了自己的宿舍。
焦安国呆住了，他知道卓欣运误会了。
这种事原本就够微妙的，连自己都说不清楚，又怎么能不让人家误会呢？他去敲卓欣运宿舍的门，姑娘打开门只露出半截身子，强压住火气轻声说：“有上夜班的在睡觉，你有什么话以后再说吧。我可提醒你，从现在起你要离我远一点！”说完又轻轻地将门关上了。
看来只有到明天再跟她解释了。
别说是明天，就是后天、大后天都不行了，卓欣运真的不再答理他了。
一个星期后，卓欣运倒过来上早班。在她下班的时候，焦安国照样骑着车去接她，她却跟别人一块儿走，说说笑笑地连看都不看他一眼。别人倒是用异样的神情对他瞥一下或斜睨一下，也许她们正在取笑他。
他的脸有点挂不住了，骑车想追上去。斜刺里猛然蹿出三辆摩托车，打头的一辆向前突奔拦住卓欣运，另外两辆挡在他面前。
焦安国正在气头上，不禁暴喝一声：“你们要干什么？”
其中一个撩开塑料面罩，露出骇人的邪恶，却又带有某种表演的成分：“小子，别再缠着卓小姐了，她讨厌你！”
“你们是谁？”
“来给你送信的，卓欣运是孙军的，你只是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
冲到前面拦住卓欣运的大概就是孙副矿长的公子孙军了。焦安国不再吭声，想听听孙军说什么，看看卓欣运怎么对待这个孙少爷。
孙军说话有一点膛嗓儿：“卓小姐，请上来坐在我后面，这可比焦安国的永久牌儿强多了。”
“谢谢，我想散步。”
“来吧，我带你到一个好玩儿的地方去散心。”
“对不起，我没有兴趣。”
“行了，用不着再耍小性子。焦安国根本配不上你。我是个宽宏大量的人，既往不咎，今天也算给你的面子够大了，快借着这个台阶跟我走吧。”
卓欣运把脸一绷：“请你让开！”
“你真不给面子？”孙军的两只眼放肆地盯着姑娘。
卓欣运自虐般地沉默着。
孙军忽然笑了：“臭货，你以为我还真想收你这个破烂儿？”
他放下面罩，脚踏油门，摩托车卷起一阵尘土呼啸而去，险些没把卓欣运带倒。另外两辆摩托车也追随而去……
焦安国没有马上去打扰卓欣运，到晚上来到她的宿舍门外。卓欣运却不露面，让同屋的其他姑娘打发他走。他上来了拧劲儿，不见卓欣运出来就不走。
你爱走不走，不走就在门口站着吧！
他站了一个多小时也没有人理他，就想不管不顾地要硬往里闯：“对不起呀，我要进去了，有不礼貌的地方请你们原谅，我只想跟我的女朋友谈一谈。”
他的意思是让姑娘们有个准备，不要让他看到不该看的场面。他发表完这一声明正要采取行动，真有一个姑娘出来了，却不是卓欣运。那姑娘把他拉到一边，悄声说：“焦安国你可真是个浑蛋！你这么死缠活赖，大嚷大叫，还嫌知道的人不多啊？全矿上的人都知道她退婚得罪了孙矿长，就是为了跟你好，现在你又把她给甩了，叫她还怎么有脸在矿上待？她白天又说又笑，夜里一个人蒙着被子哭，她不想声张，谁丢得起这个人？你可倒好，还厚着脸皮天天瞎闹腾，是逼她死，还是想逼她辞职回家？”
焦安国的脑袋轰地一下，想不到欣运的性子竟如此刚硬，他心疼，且不由得升起一股敬重之情：“可事情根本不是她想象的那样……”
“那你还要她怎么想象呢？”
他渐渐从懵懂中省悟过来，相比之下，自己太不成熟，简直就不是男人！欣运在跟他恋爱的这件事情上，应该说承受的压力比他眼前遇到的麻烦大得多，人家一个姑娘不声不响地就解决了。都这个年代了，你为什么就不能承担起责任，一个人悄悄地处理好自己的问题？为什么在没有想好办法的情况下非要这么急不可耐地告诉她？自己是不是真的有点犹豫，还是想借此要跟她表白点什么？
优柔多情即是无情，焉知欣运无情不是多情？被她这样一闹一比，焦安国真正意识到了事情的严重性，也闹明白了什么是自己想要的，什么才是对自己最宝贵的……
生活就是做出决定。
做出决定就会轻松许多。焦安国不再不管不顾地、不分场合地要急于向卓欣运解释明白了，那么死乞白赖也是一种心虚的表现。他给家里写了封信，先感谢奶奶的好意，然后郑重地讲明自己的态度——婚姻问题自己解决，事实上他已经在矿上找好对象了，她叫什么名字，做什么工作，有什么优点，当然也没忘了说一些非她不娶的话，因此就绝不能再接受老家的那门亲事。他请霞姐赶快给人家写信退婚，免得影响那位姑娘的终身大事。信写好以后他又重抄了一份，有机会好给卓欣运看。
他对卓欣运不再穷追不舍，但不等于放弃追求。由明的改为暗的，只要卓欣运走单儿了，他就会出现，每次的开场白也大体差不多：“欣运，我能跟你谈谈吗？”无论卓欣运明言拒绝或不予理睬，他都掉头就走，但要加上一句话：“你是我的未婚妻，这一辈子都甭想甩掉我，火气再大也应该给我一个说话的机会。”
一次，两次，三次……一僵就是两个多月。
以往焦安国每月都要回家二三次，这两个多月来，包括中间还赶上一个阳历年，他都没有回去。真可谓儿大不由爷，家里怎么能不惦记、不想他？特别是老奶奶，更是后悔不迭，一封封地来信催他回去。知道他又犯了□脾气，告诉他老家的亲事已经退掉，奶奶并没有生他的气等等，他却既不回信也不回家。
最红也来找过他几趟，因为她放寒假了，想去运城玩儿。而收养她的王妈妈有一条规矩，运城不同于下古林，最红不跟着哥哥不能回去。焦安国心疼这个妹妹，不管肚子里有多大的火气也从不跟她发。每次最红来找他回家，他就瞎编一套工作忙的鬼话来应付，然后领着妹妹到矿区百货店买点她喜欢的东西送给她。
最红无奈，只好找到卓欣运，求她劝劝自己的哥哥回家。欣运可着实没有想到，这样一个小姑娘怎么知道自己跟她哥哥的关系？开始还以为是焦安国指使的，就慢慢拿话套她：“你怎么知道你哥哥会听我的劝？”
“他一定会听你的，他为了跟你好都不要家了，不听你的还听谁的？”
“你又怎么知道他跟我好？”
“全矿上的人都知道，王大伯和九哥也老谈这件事。”
“王大伯是谁呀？”
“收养我的父亲。”
“你不管他叫爸爸？”
“当面叫背后不叫。”
卓欣运惊诧：“为什么要这样？既然当面能叫为什么背后倒不叫了？”
“我心里并不感激他们，如果不是他们想要我，我爸爸妈妈也不会把我送给他们。虽然我假装对他们好，可心里一点也亲不上来。”
“你还是想自己的亲生父母，是吧？”
最红点点头，嘴里却说：“我也恨他们，当初他们既然把我送了人，自己就该走得远远的，别再让我知道，别再让我看见。现在对我多好都是假的，我倒盼着你跟我哥哥在矿上成家，我就可以经常来了。”
卓欣运一阵难受，不知哪儿来的一股感动，抱住了这个可怜的女孩儿，把自己的脸贴在她的额角上，轻轻摇动着身子说：“谢谢你小红，谢谢你信任我，如果我有了家，那就是你的家。”
最红哭了。
这个孩子的痛苦深深刺痛了卓欣运：“小红，你心里的这些苦处跟你的爸爸妈妈讲过吗？”
最红摇晃着脑袋：“我不讲，在王家不讲，到焦家也不讲，不让他们笑话我，特别是焦最芳，我最恨的就是她了，没有她，兴许我早就被爸爸妈妈又要回去了。”
卓欣运神色迷惘，感到周身发冷。天哪，这种事为什么要轮到一个这么小的姑娘头上？
最红又说：“如果我是小子，他们就不会把我送人。”
“你也恨你哥哥吗？”
“不恨，我哥哥是有本事的人，对我也是真好，当初他就不愿意把我送人。”
“你哥有什么本事？”
“他不怕矿长，敢跟你好，还能让你跟他好，这还不算有本事吗？王大伯和九哥也说他有能耐。他是我们家里唯一敢顶撞爸爸，惹老人生气的，我就盼着他不要那个老家的傻妞……可我又真的好想让他带我回家。”
卓欣运将最红抱得更紧了，胸前却觉得冰凉。
此刻，这个世界上也许没有人能把这个小姑娘温暖过来。她把嘴凑到最红耳边轻轻地问：“咱们俩是朋友吗？”最红点头。卓欣运说：“好，你以后有了难事，心里有话，就来告诉我，可不兴埋在心里，时间长了那会得病的，你能向我保证吗？”
最红说：“能，我也有个要求，你能答应吗？”
“你说吧，没问题。”
“别把我跟你说的话告诉我哥。他要知道了，就不会再对我好了！”
“好，我答应你。”
即使最红不来找她，卓欣运也打算跟焦安国好好谈一次了。杀人不过头点地，事实证明焦安国也并非对她变了心，还要怎么样呢？两年多的恋爱关系，哪能这么轻易地说断就断了？有了这么长时间的感情，真要断了，将来后悔的还不是自己？既然断不了，再继续怄气，那受伤的又是谁呢？
几天后她下了早班，看见焦安国又推着自行车在车间门口等着，两人眼光一接上火，没有说话，她抬脚就坐到了后车架上。焦安国骗腿儿上车，在矿区消失了几个月的自行车上的恋人景观又出现了。
毕竟是几个月没有坐“二等”了，两人的关系又刚刚解冻，卓欣运的两只手不知该往哪儿扶，而坐“二等”，除去骑车人的后背就再也没有可扶可抓的东西了，她只好轻轻抓住焦安国的羽绒服。可是羽绒服太滑太厚，根本抓不上劲，矿区的路又起伏不平，自行车一颠，她就有可能被摔下来。没办法，焦安国只好放慢车速，用右手紧紧扶住车把，左手绕到后面抓着欣运的一只手，并引导这只手从羽绒服底下伸进去，搂在他的腰上。
热乎乎，有种麻麻酥酥的感觉传过来，欣运把发烫的脸颊往安国后背上一贴，举起另一只还有些难为情的手也插进羽绒服的里面，用力抱住了安国的腰。于是，两人连为一个整体，形成了真正的“二等”——“两个等于一个”。
刹那间，两人的误会，残存在心里的怨气，全部化为乌有。
这时候，身体的接触更胜过千言万语，身体想接触的欲望表达了喜欢一个人的程度。焦安国如同充足了电，力气大增，自行车蹬得像要飞起来。他要尽量延长这得来不易的美妙时刻，想找一个能够谈话的好地方。矿区在夏天是恋人的天堂，隐蔽幽静的地方很多。到冬天可就惨了，露天太冷，回宿舍不得说话，因为大冷的天，同宿舍的人即便想给你让地方，人家也无处可去呀！
人在热恋中脑瓜就转得快，焦安国蹬着车冲出了矿区大门，顺着公路直奔原田县城。卓欣运不管也不问，只管在后面享受着两人重新和好后的甜蜜。焦安国一气蹬下去二十多里路，在县城找了一家干净的小饭馆，停好车，两人走了进去。时间还早，饭馆里很清静，他们找了一个角上的位子坐下，先要了一壶茶，又点了两个小菜和两样热菜。
怀疑出信任。两人都觉得比以前更亲更近了，相互有了饥渴般的需要。姑娘的眼波滔滔流过，像是一种抚摩。焦安国也想用眼睛把对方吃掉……什么都无须再说了，但也不能就这么你看我我看你地傻坐着，在饭馆里既不能动手动脚，那就还得要说点什么。
还是安国先开了腔：“对不起，这几个月让你受委屈了。我也再不会忘记这个教训了！”
欣运笑得有点烫人：“什么教训？”
安国忍受着姑娘笑语的灼烫，说得严肃而诚恳：“一个男人，心里要存得住事，要存得住话，该自己处理的事就要自己处理，不该说的话无论对多么亲近的人都不能乱说。”
卓欣运的眼睛里又露出受伤的神情：“这就是你的教训？以后就什么话都不跟我说了？”
“那怎么可能？该说的不说还行？”
“那什么是不该说的呢？”
“比如，奶奶给我定亲的这件事，干什么那么沉不住气，回来就急于要告诉你呀？是求助你的智慧，想听听你的主意，还是没话找话，想在对象面前显摆自己的忠诚？如果我能不声不响地拒绝了这桩亲事，以后也永不向你提起这件事，那才是一个成熟的男人。”
焦安国竟从这样一个角度吸取所谓的教训，让卓欣运惊讶不已：“城府这么深的人，不是有点可怕吗？一个女人恐怕都希望自己的对象跟她无话不说，哪怕有时候会管不住嘴，过激，消沉，逞能，耍贱，这才是人嘛！如果一个人过分理智，凡事都要中规中矩，三思而后行，话到嘴边留半句，从来不抛一片心，那是多么的无聊和乏味呀！”
“谁说要变成那个样子了……”焦安国笑着借给卓欣运夹菜的机会把交谈转到轻松的话题上。他回避争论，害怕再引起不快，脑子里却在琢磨着人与人关系中的微妙。一个人永远也不可能真正了解另一个人，动用身体语言可以很容易地使两个人的关系非常亲密，而一旦想深入到对方的思想深处，立刻就感到隔膜和疏远。人跟人的交流永远都不可能透彻和明白无误，灵魂永远都无法一致。他们两人是这么亲近，刚才他自以为把话说得非常明白了，欣运却还是有根有据地理解成了另外一种意思。
由此，焦安国讲起了自己的家庭：“我的父母都是大夫，在治疗结核病上应该说是卓有成效，他们的药在太原鉴定会上评价很高，正好对目前连国际上都无办法的抗药性结核病有惊人的疗效。他们从私人行医开始，一次次地被取缔、被批斗，在矿区干不成就到下古林办起了医疗站，然后又是被查抄，可谓命运多舛，现在竟又跑到运城开起了医院……这样的轨迹事先谁能料想得到呢？说起来还算是有点眼光或者说是有点超前意识吧！可有时又表现出很浓厚的农民意识，而且是闭塞落后地区的农民意识。你能帮着分析一下这是为什么吗？”
卓欣运很想听：“比如——”
“把医院当成生产队来管。有一些病人在治疗过程中对行医发生兴趣，病治好了就留在医院学医或打工；从老家叫来我三叔管账，三叔确实就是生产队的会计。我不是说三叔不好，他是村上的秀才，爱唱蒲剧，写一笔好字，每到过年，半个村子的春联都是他写的。我是说我父母的思维方式令人不解，不是靠严密的制度管理医院，而是靠家族亲情的力量。女婿靠不住了就叫弟弟、侄女来，倘若弟弟、侄女再靠不住了呢？”
“你说的这个女婿是不是你姐夫？”
“是啊。他原本是陕西洛南山区的一个农民，得了严重的空洞性肺结核，刚来的时候跟个死人差不多。病好后表现不错，就被招为女婿，理由是焦家救了他一命，他对焦家一定错不了，就好像靠抚摩能把一只豺狼变成一只小猫一样。你说这像一对医生的思维逻辑吗？”
这不是可笑的事，欣运却被逗笑了：“你呢？你怎么不劝阻？”
“我在矿上，没有人还想着要跟我商量或听听我的意见。因为我是晚辈，这就是我们家的规矩。结婚后才发现这个女婿很不是东西，竟然发展到敢骂我的父亲，可他们没有从正面吸取教训，只归结于是对他不知根摸底。于是就要大包大揽地给我找一个知根摸底的媳妇，用的办法却是重复在姐姐身上犯的错误。”
“喔，原来是这么回事啊……听你这么说我还想起一件事，你好像跟我说过，王永红是你亲妹妹？”
“是的，小名叫最红。”
“这也很难理解，这不是旧社会，也没有大饥荒，你们家遇到了什么过不去的灾祸，就值当把亲生女儿送人？这也许会改变最红的一生……”卓欣运想起了对最红的承诺，就没有把话说得更明白。
焦安国低下头，脸憋得有些发红，好像有一块硬东西卡在了喉部：“没有什么特别的理由，说出来你可能都不会相信，主要是看王师傅一家为人不错，他们想要个女儿；我父母孩子多，当时他们又忙于研制自己的药，对孩子照顾不过来，可以说是稀里糊涂地就把最红给了人。我想他们早就后悔了。”
“你们家要后悔的事还真不少啊！”
“所以，我不想干让自己后悔一辈子的事。”
“你又是从哪儿来的勇气呢？我还没有见过一个当儿子的竟能这么冷静地，甚至是冷酷地分析自己的父母。”
“因为我离开了家，有些东西离得越近越看不清楚，拉开了距离反而能看得更真切。我不接受家里的安排，原以为老人们会跟我大闹一通，谁想他们这么容易就认头了。早知这样，就不该把这个问题带到矿上来，闹得我们两个还差点出了事，当时给顶回去就算了。最可怜的还是我姐姐，太老实了，典型的古典式的逆来顺受型的性格；当初如果也像我这样顶一下，何至于现在受这份儿罪！”
欣运想起了最红的嘱托：“既然事情已经过去了，你为什么老不回家呢？”
“这取决于你。”
“我？”姑娘有些夸张地瞪大了眼，巧笑嫣然。
焦安国盯着她的眼睛，不让她躲闪或推托：“我绝不一个人回去，除非你跟我一齐走。”
姑娘脸上突然泛起红潮：“这又是为什么？”
“家里已经接受了你，他们知道不接受你就会失去儿子。我还想让你接受我的家庭。今天我跟你谈的全是我父母的缺点，就是为了让你能全面了解我的家庭，好决定我们未来的生活。”
“我们的生活跟你的家庭有这么大的关系吗？如果你的家人不喜欢我，或者我不喜欢你的家人，就会影响我们两个人未来的生活？”
焦安国赶紧摆手：“不是这个意思。我刚才跟你说得很多了，我父母骨子里有一种属于农民的东西和旧中医大夫的意识。夫妻双双行医十几年，无论在矿上还是在下古林，过的都是最穷的日子，原因是舍医舍药。家里非常富裕的人，向他们一哭穷就不收钱了。他们有缺陷，却又很善良，有时甚至善良到愚蠢的地步。到了运城，才开始过上正常的生活，因为他们的药由物价局定价，要跟市场上其他的药品价格平衡，不能自己随心所欲地乱减价。医院也要交税，要承担各种各样的社会责任和义务，就必须一步步走上正轨。父亲感到力不从心，越来越多地流露出想要我为他分点心的意思。所以我希望你能跟我回去，了解我的家庭，接触我的父母，看看那个医院。如果你不能忍受，将来我们的家就建在矿上，过我们自己的日子，我会利用节假日尽自己的所能去帮助他们；假如你认为那个医院大有可为，值得我们做出某些牺牲，那就得考虑用另一种形式安排我们将来的生活。”
卓欣运被焦安国的坦诚感动，也非常赞赏他对将来生活的种种考虑，悄悄伸出手，在桌子下面抓住了他的手，面孔也如鲜花般轻柔柔地向他靠过来……
16.“年”就是“关”
转眼到了年根儿底下，绝大部分病人都陆陆续续回家了，医院里只剩下了几个重病号。从明天起门诊部也开始放假，一直到正月初六，这期间只接收急危病人。焦最霞把住院部的治疗室收拾干净，将药品、器械整理好，把出院病人的病历分门别类地锁进柜子，最后脱下自己的白大褂和帽子，洗干净晾在绳上。明天一早，她就要跟三叔焦斌丹一块儿，回平陆县自己的家去过年，等过了正月十五再回来。此刻她的脑子里都是自己的家和两个捣蛋儿子……
郝武长闪身溜了进来。
焦最霞正在梳理自己的头发，只穿着件鲜亮的粉色毛衣，衬得整个人都容光焕发。她好像对郝武长不敲门就闯进来一点都不感到惊奇，只淡淡地问：“有事吗？”
郝武长眨眨眼：“没事就不能来？你明天就要走了，还能不进来看看。”
他油腔滑调，还嘶嘶地抽着鼻子，直冲着走近焦最霞。
她刚洗过的头发披散着，散发出淡淡的似乎是天然的香味。郝武长的鼻子快凑到她的头发上了：“太香了，真好闻，你一点都不像最婵，她的身上老是带着一股药味儿。”
焦最霞没有躲闪，也没搭腔，就那么不动声色地看着他。
郝武长吃不透焦最霞的眼神，短时间里有那么一点发窘。但他很快就摆出了一副横竖都不在乎的样子：“你看，我比你大，是叫你霞妹呢，还是随着最婵叫你霞姐？”
焦最霞沉静自若，白眼珠冷得像山巅的积雪：“不管你多大，我跟你都论不着。看在最婵的分儿上，就算你是个妹夫吧，当然要管我叫大姐！”
凭郝武长的经验，在一间屋里就只有男女两个人的情况下，这个女人不仅不怕这个男人，而且还敢跟他叮叮当当，这个女人十有八九是骚货，要不就是对那个男人有意思。
一种迫切的、加速的欲望电流在他身上鼓荡：“你洗得这么干净，看样子是想家想得够戗了。”
“那当然了，家里有两个宝贝儿子，有老人，有丈夫，怎么能不想呢！你是没有人可想，还是从来就不知道想人？”
“我只想眼前。”郝武长的身体又往前靠了一下，“你既是那么想家，就是说这几个月守空房熬得太难受了？”
焦最霞感觉到了郝武长那肮脏的身体给她的压迫感，但她坚持着挺住不动弹。她知道只要自己一退，他就会顺势扑上来。也多亏她嘴里应变迅疾：“如果日夜守着个畜生，还不如守空房更好些！”
“你敢绕着弯子骂人？不过我一挨女人骂就上劲儿，说明她要勾搭我，我向来喜欢辣的……”郝武长的右手抓住了焦最霞的肩，“大姐也好小姐也好，现在我就让你见识见识畜生的好处吧。脱了裤子没有一个女人是不喜欢畜生的……”
焦最霞猛地起身打掉他的手：“别用你的脏爪子碰我，快亮你的家伙吧，先让我看看你这个畜生的本钱。”
呀？郝武长反而不知道该不该解裤子了。
焦最霞的右手从身后的桌子上抄起一把剪子：“快脱裤子啊，干我们这一行的什么鸟玩意儿没见过，还在乎你这个臭不要脸的东西！”
一向天不怕地不怕的郝武长还真的被镇住了，既不敢解裤子，又不敢跟她动硬的。他自己也许都没有想到，藏在这样一个高大弯曲的体腔里的，竟是一个极其卑怯的灵魂——他并不像自己以为的那样天不怕地不怕。
焦最霞微微一笑：“我告诉你郝武长，凭你能娶上我妹妹最婵，是臭要饭的捡了个大元宝。你不但不知足，还想变着法儿地欺负她，小心我老焦家的人揭了你的皮！”
郝武长的最后一招儿是耍赖：“哎，你别认真呀，我这不是跟你闹着玩儿吗？我最烦一本正经了，一本正经的女人就不算是女人。”
焦最霞走过去推开门：“滚吧！”
从一进运城，卓欣运的两条腿就越走越沉，到了中医结核病医院的大门口，就说什么也不想进去了。她后悔自己考虑不周，被安国和最红这兄妹俩拿好话一哄就上道儿了。人家相亲都是男的先到女方家里被“相看”，只有女方相中了男的，姑娘才能到男方的家里去。哪有自己一个姑娘家先主动送上门来被他们这么一大家子人瞧的？
特别是焦安国为她跟家里闹过不痛快，焦家人必然会怪罪到她身上，还没见面就已经对她有了成见，还会对她好得了吗？自己这不是上赶着来触霉头吗？虽然焦安国信誓旦旦地表白过，如果她不喜欢他的家里人，实际也就包括他的家里人不喜欢她，他们可以在矿上单立门户过日子……可卓欣运怕的正是这一点，她不愿意让焦安国为了她跟家里闹翻。如果真到了那一步，也许倒是她该先考虑退出来……千不该万不该，不该在他跟家里叫了这么长时间的板之后，自己还稀里糊涂地跟着他到运城来。应该先让他自己回来看看，等他跟家里的关系恢复正常了，自己再跟着回来也不迟——卓欣运在给自己的停步不前寻找着各种各样的理由……其实，她是胆怯了。但她不愿意承认，将来传出去说她走到婆婆家门口吓得不敢进去了，那有多难听啊！
她忽然对自己没有信心了。
可她以往并不是这么没有主见和见不得世面的，是什么原因使自己今天失常呢？她在找歪词儿，甚至归罪于衣服没有穿好。都是因为听了同宿舍女伴的话，说相亲必须要穿大红的。而自己这件大红的羽绒服太扎眼了，也略微厚了一点，显得臃肿。
她脱掉羽绒服拿在手里，里面是黑色大环领羊毛衫，她平时喜欢穿深色的衣服。而同伴们说这件羊毛衫太素了，她的下身就穿了件暗紫色萝卜裤，脚上是纯黑的鹿皮鞋，手上戴着黑色羊皮手套。这身衣服本来搭配得非常好，稳重大气，凹凸有致地衬出了她年轻美好的身材，既不花哨，又很抢眼。可她怀疑这一身是不是太洋气了。听焦安国讲，他的奶奶和父母都还保留着农村人的习惯和思维方式，如果根据这身打扮把她当成了妖精怎么办？或者给他们一个爱打扮和不会过日子的印象怎么办？
于是，卓欣运就越想越觉得不自在，索性停下脚步想打退堂鼓了。好在从运城去临汾的火车很多，她想先逃回自己的家再说。而焦安国是回自己的家，显得无比轻松，喜气洋洋，对卓欣运情绪的变化毫无觉察，见她不走了才问：“怎么啦？”
卓欣运的脸色很不好看：“我不想进去了。”
焦安国感到诧异：“出了什么事？”
最红也抓住卓欣运的胳膊，眼睛紧盯着她。
卓欣运脸憋得通红，可她又不能不对安国说实话：“我害怕。”
焦安国一愣，先是咯咯咯地窃笑，继而忍不住大笑起来：“你把我们家当成老虎窝啦？刚才我倒是被你吓了一跳，以为又出什么事了！好啦，都到门口了怎么还能不进去？”
卓欣运还是不动步，脑门上有了细汗。焦安国知道她是真的太紧张了，忙收住自己的笑，对最红说：“你先进去，告诉家里人我们回来了，等一会儿就来。”
最红提着东西一个人跑进去了。
欣运悄声问安国：“我这身打扮会不会惹得老人反感？”
焦安国安慰她：“怎么会呢？这身衣服棒极了，刚才穿过运城市中心的时候，你没见有多少人在盯着你看？我走在你旁边都有一种扬眉吐气的满足感，实话说真想亲亲你……”
欣运斜他一眼：“你就会拿话哄我！”
焦安国还想再给她打点气，最红领着最婵和最芳跑出来了。最婵穿着白大褂，清丽温婉，脸上一团善意，见面就亲热地抓住卓欣运的胳膊，立即化去了她心中不少的戒备。最芳扶住卓欣运的另一只胳膊，歪着头，黑晶晶一对大眼像长了钩子，左一眼右一眼，上一眼下一眼，冲着卓欣运就打量个没完了，还小声问：“我是叫你姐，还是叫你嫂？”
最婵说先叫姐。
小丫头紧跟着就脆生生地喊了一声“运姐！”然后夸赞说你可真漂亮！
卓欣运不知说什么好，此时再说什么也没有用了，被焦家姐妹架着就进了医院的大门，直接奔奶奶的房子。
老太太在床上正仰脖儿等着哪，见卓欣运进来眼前一亮，还没等姑娘叫奶奶，自己先笑了，慈眉善目，一副菩萨模样，绝无焦安国说的那么可怕。
卓欣运脸上的红潮一阵涨一阵退，提着身子挨坐在床沿上。最红紧挨着她站着，做出一副坚定的同盟军的样子。
老太太伸出手拉住卓欣运：“好个闺女，累坏了吧？快上炕歇着。”她还是按照农村的习惯说。
一声“好个闺女”，立刻缓解了卓欣运心里的紧张和不安。她急忙摘下手套，拉住奶奶的手。老人的脸又笑成了一朵菊花，仔仔细细地端详着她……
最芳从床上拿起卓欣运的羊皮手套，左看右看，然后戴在自己手上：“哎呀，真软和！”老奶奶又把手伸到褥子底下掏出了花生、脆枣往欣运手里塞，一个劲儿地让她吃。最芳凑到欣运耳边说：“你过关了，奶奶验收合格！”
奶奶伸出食指想戳最芳的脑门，却让她闪开了：“你个死丫头，就怕别人把你当哑巴卖了。”
最芳也逗弄老人：“奶奶，运姐比您给挑的那个傻妞儿强吧？”
小丫头把横在大家心里最尴尬的话一捅出来，反而不再尴尬了。连老人也随声附和地说：“强，强，我孙子的眼光还能错得了！”
欣运打开包，拿出一条银色的拉毛围巾，给奶奶围上，毛茸茸，热乎乎。
最芳快嘴快舌地问：“奶奶，暖和吗？”
“暖和暖和，你说还给我花这个钱干什么呢？”
安国替自己的未婚妻帮腔：“第一次见面，哪能空着手来？”
欣运给最婵拿出一件海蓝色的风衣，给最芳拿出一顶通红的绒帽，看她戴着那副羊皮手套不想摘下来的样子，就问：“你喜欢这手套？”
最芳毫不掩饰：“太好了，整个运城再没有第二个人有。”
“那就给你吧，是新的，我今天也是第一次戴。”
“真的？”
“说给你就给你，还能是假的！”
安国又问姐姐：“咱爸咱妈呢？”
奶奶在床上接过话茬儿说：“忙死了，这哪是过年，就跟咱老家的麦收差不多，抢麦子，抢场，抢时间，抢好天气……你们回来了正好可以帮帮他们。”
回家老半天还没有见到父母，心里总觉得不踏实，安国便领着欣运出了奶奶的房子。
春节前的最后一个工作日，医院里反而异乎寻常地热闹，有病的人趁着医院还没有放假，多拿点药准备节日里用。已经治好了病的，赶在过年前来表示感谢，有大包小包地提着东西来的，有往医院的大墙上贴感谢信的，有抬着锦旗来的，还有跟医院有联系的机关单位，成帮结伙来拜年的……
由于过了奶奶这一关，尤其是未来的大姑子、小姑子都很不错，卓欣运已不像刚进门的时候那么紧张了。脑子能够自由活动，也有心情开始观察这个医院，观察这个崭新的环境和一张张崭新的面孔，这一切又让她焕发勇气使自己振作。
他们来到办公室门外，看见不断有人进进出出，办公室的门也就只好那么大敞四开。最醒目的是挂在迎面墙上的那一堆各种形状的锦旗，上面锈的字句也五花八门：“著手成春”、“起死回生”、“治病救人 心正药真”，还有的在锦旗上连缀了一串中药名：“独活灵芝草当归何首乌。”
武桂兰坐在背对门口的椅子上，没有看到安国和欣运。
在她的对面和两侧，稳稳当当地坐着半屋子人。不管有多少人出出进进地来找武桂兰，那些人都表现出一副雷打不动的神色，看样子要一直这样坐下去了，还哼哼哈哈的有一搭没一搭地跟武桂兰说着话，或者提出一些不咸不淡的可答可不答的问题。那些人都高出武桂兰一头，对她构成了一种威压的态势。卓欣运已经猜到这个被包围着的瘦小羸弱的身躯是谁了。也多亏有她这样一个漂亮姑娘站在门口，屋里人的眼神不停地向她这边瞟，才惹得武桂兰转过身子，稍一愣怔便从僵硬中露出笑容：“哟，是你们来啦。”
她站起身向屋里的人表示歉意：“对不起，各位领导先坐一会儿。”
武桂兰走出来，并顺手关上了办公室的门，眼睛却一直没有从儿子旁边的姑娘身上挪开。听到人家叫伯母，她才轻轻答应了一声：“你就是欣运吧？忙得都顾不上照顾你。”
“不用。”卓欣运难免羞涩，自古来儿媳妇第一次见婆婆，是最令女人们憷头的事。
“见过奶奶了吗？”武桂兰也先想着自己的婆婆这一关。
卓欣运一边回答着婆婆的问话，一边顾不上羞涩地望着婆婆的脸。
这张脸给她的印象太强烈了，猛一看比她想象的要苍老，细端详又很年轻，皮肤还很细腻，薄得似乎一碰就破。人很瘦，却又神完气足，精力饱满……她对婆婆的好奇取代了某些拘谨。
安国问母亲：“屋里的这些人是干什么的？”
“卫生局来拜年的。你爸爸不在，他们又不走，你说可怎么办呢？”
“爸爸干什么去了？”
“出去给关系户送礼拜年去了。”
武桂兰在未来的儿媳妇面前毫不掩饰自己犯难无助的样子，让卓欣运生出同情和好感。焦安国也疑疑惑惑：“他们是想吃一顿儿，还是想拿点什么东西？”卓欣运猜测说：“他们大概不是想留下吃顿饭，大年根儿底下谁不想早点回家？如果医院早点准备下纪念品就好了，人家来拜年，你不能让人家空着手回去，尤其对这些不能得罪的人，一人一件就打发了。”
“还是你们脑瓜灵，我哪知道城里人过年还这么厉害！”武桂兰似乎对卓欣运是满意的，便让儿子带着她去各处看看，见一见该认识的人。
待母亲又走回办公室，焦安国小声对卓欣运说：“你看怎么样，老娘对你很欣赏，要不就不会让我带着你到亲戚朋友面前去炫耀一番了。”
“去你的！”卓欣运举手做出要打的样子，几分妩媚，几分娇嗔，愈显得柔情四溢。
焦安国摆手躬身：“那就请吧。”
“你给我头前带路！”卓欣运的精神松弛下来，便也悄悄跟未婚夫逗了一句。原来相亲并不像想象的那么可怕，只要心存善意，第一次见面谁还没有点客气劲儿？
他们来到门诊部，看到病人还有不少，黄鹿野正在问病开方。他头发灰白，面色紫红，一副老专家的派头。在他旁边还坐着一个穿白大褂的男人，焦安国却也不认识。焦最婵在房子的另一端负责给病人治疗。
焦安国领着卓欣运走到黄鹿野跟前，小声向姑娘介绍说：“这位是黄叔叔。”黄鹿野一抬头，嗓门立即高上去几度地叫起来：“小安子！”他声音浑厚，整个门诊部的人都往这边看。可他当医生当惯了，天天被病人包围着，也就学会了完全无视病人的存在，该说什么就说什么，想说多久就说多久。不等焦安国给他介绍，他的两只大眼珠子就转向了卓欣运：“甭问，你就是老卓师傅的千金了？嗯，小安子的眼力不错！”
不管黄鹿野多么的随便，焦安国作为晚辈却不能不客气一下：“黄叔叔辛苦了。”
“是啊，你这小子要美人不要江山，逼得你父亲就只好把老朋友拉来当牛使！”黄鹿野的风流习性似乎一丝未改，兴趣仍旧在姑娘身上，他把眼睛又转向卓欣运，“关于你们两个人的故事听得我耳朵都起膙子了，你们是对的。人活一世，特别是夫妻间，就得要有故事，有戏剧性，生活才有味儿，情感丰富又牢固，到老了也有可回忆的东西。一个真正的女人是能够改变世界和创造世界的，一个真正的男人就是为了一个女人而存在。只可惜，大多数女人不知道自己的价值，大多数男人碰不上值得为之献身的女人……”
“黄先生真是感受深刻，你的生活里想必充满了戏剧性？”坐在他旁边的生脸男人半似调侃半似凑趣地说了一句。
“你说得不错，我一生都是戏。”黄鹿野这才想起把他介绍给焦安国，“他是江华，‘文革’前的最后一届大学生，毕业于山西大学经济系，现在又想改行当大夫，春节后要到太原中医学院的进修班去学两年。”
焦安国心里一动：“怎样才能参加这个进修班呢？”
江华摇头：“得赶机会，这次是有点特殊的原因才办了这么一个进修班。”
焦安国颇为羡慕：“我读了一年多的函授大学，因为没有医科，只好学经济管理。想不到你学完了经济又改学医。”
黄鹿野说：“学经济是为了治国，学医是为了救人，治国应先救人。”
“我可没有那样的雄心壮志，当初学经济是国家分配的，现在学医才是自己的兴趣。”江华笑得很谦虚，且有一股清正之气。
焦安国不好意思老让病人等着，听到从后排院子里传来三叔焦斌丹说话的声音，就借机告辞出来。焦斌丹站在第二排房子的前边正跟郝武长说话，他刚刚说了一句，郝武长就有十句在等着他：“明天就过年了，就是长工今天也该放假了吧？你明天就回家了，还操这个心干啥嘛！”
“过年总得有个过年的样子吧。”焦斌丹声音粗嗄，蔫人上来脾气就更犟劲，“就因为明天我要走，才把该干的活儿今天干完，要不明天谁跟你干？”
“他儿子媳妇不是回来了吗？在外边闲了一年了，回来还不好好卖卖力气！我在家干了一年了，过年就该歇一歇了。”郝武长用话甩打完焦斌丹，气哼哼转身要回自己的屋子，迎面正撞上焦安国和卓欣运。他打个愣，多少有点尴尬，搭讪道：“回来啦。”
焦安国却侧脸对卓欣运说：“这是姐夫。”
卓欣运看到了郝武长那阴冷冷的眼光，以及那一头油腻的长发。他上身穿着印有暗花的绿毛衣，让人一眼就能看得出这是个想追赶城里时髦的“老帽儿”，结果却追成一种不伦不类。
郝武长没有停脚，一对眼神就算打了招呼，便擦肩而过，回自己的房子待着去了。他喜欢所有女人，漂亮的女人就更不用说，唯独不喜欢卓欣运。因为她是焦安国的人，是这个女人帮着焦安国征服了焦家，他们回家过年成了这个家庭里的一件大喜事，嚷嚷得无人不知、无人不晓，甚至连焦最婵那个傻娘儿们也跟着一块儿高兴。这让郝武长非常失望，他本来是盼着焦安国跟家里闹崩，以后永不再回这个家的。
焦安国来到焦斌丹跟前，叫卓欣运喊了“三叔”，而后才问：“还有什么活儿没干，就值当跟他生气？”
“咳，怎么找了这么个王八羔子！”焦斌丹摇晃着短平头，一肚子怨气，“其实也没有多少活儿，我一个人干不了，就叫他给搭把手。今年是医院成立的头一年，又是在运城，必须要弄得热热闹闹鲜鲜活活的，一是图个吉利，二是不能让别人瞧不起，觉得我们医院过年都黑灯瞎火的是怎么回事！彩旗彩灯我都买来了，要在院子里拉起来；大门口也得装扮一下，挑起灯笼，贴上对联；门诊部和办公室的玻璃还没擦……”焦斌丹嘴里说没剩下多少活儿了，可他一口气就报出了一大堆必须要干的事情。
卓欣运眼睛发亮，随即来了兴头：“安国，姐夫说得对，我们该卖卖力气了。”
两个人脱去外衣，焦斌丹给他们找来两件白大褂穿上，先收拾大门口，那是医院的脸面。焦斌丹用大扫把先将门前清扫干净，安国搬来梯子，欣运提来一桶水，给大门过水，擦洗干净后，再把两个直径一米高的大红灯笼挂在大门两边。挂彩灯是焦安国的强项，用五颜六色的灯光勾出医院大门的轮廓。最后贴对联，大门正中是四个斗大的字：“欢度春节。”
两边的对联是学尚德堂老先生的题字，也用药名串成：
生地种砂仁千里香飘结玉果
防风连海带万年青翠保良疆
大门口一装扮起来，立刻就有了过年的气氛。他们又在院子里扯起彩旗，挂上彩灯。卓欣运则去擦办公室的玻璃，最红和最芳也过来帮忙。他们这一折腾，办公室里的客人也坐不住了，便纷纷告辞：“我们就不再等焦院长了，请转告院长我们提前拜年啦！”
武桂兰一直把他们送到大门以外。
病人都处理完了，黄鹿野要乘最后一班车赶回原田，和江华一起也向焦家人辞行。武桂兰从屋子里提出一大兜子早就准备好的年货交给安国，让他送黄鹿野到车站。趁着医院里清静下来，焦斌丹把整个院子又清扫了一遍。武桂兰领着姑娘们去做饭。
焦安国从车站回来天就有点暗了，他将所有的彩灯都打开，医院立刻变得一片灿烂。人们都走出屋子，来到门口看灯。最芳欢叫着把奶奶也给拖了出来，老人脖子上围着欣运送的拉毛大围巾。过年的全部意义就是小的要逗得老的乐，老的要哄着小的乐。
老人说：“这城里过年就是比咱老家花哨。”
斌丹说：“城里过年讲究亮，农村过年要黑，讲究黑灯瞎火的。”
最芳不懂：“为什么？”
斌丹解释：“大年三十的晚上，众神下界，所有的鬼也都要出来，不黑不行。”
“真的？那我们放挂鞭吧，把鬼赶跑。”
武桂兰制止：“你三叔刚扫干净，明天晚上再放。”
大家正说着话，焦起周回来了，被医院大门楼上的彩灯所吸引，老远就仰着脖子，瞪着眼睛：“嗬，还不错嘛！”
最芳扑上去，对老爸的评价感到不满足，就质问道：“只是个不错？”
焦起周似有些心不在焉：“是不错呀，真是不错！”
武桂兰问：“你下午转得怎么样？”
“唉！”焦起周长出一口气，“该拜的都拜了，该打点的也打点完了。”
武桂兰的脑筋还有点跟不上：“你大包小包地提着登门送礼，人家就敢收下？”
“现在哪还有不敢收礼的人哪？你送什么人家都敢要。你没听到顺口溜是怎么说的吗——谁干多干少不清楚，该提拔谁心里清楚；收入多少不清楚，家里有多少存款心里清楚；收了多少礼不清楚，谁没有来送礼心里清楚……”
大门口掀起一阵笑声。
焦安国觉得父亲今天有点怪怪的，便走近了去打招呼。焦起周对儿子几个月没回家的事似乎已经忘记了，丝毫没有要责怪的意思：“我一看彩灯亮了，就知道是你回来了，你三叔不敢摸电。”
焦安国闻到了从父亲嘴里喷出的酒气：“爸，你去送礼怎么还喝酒了？”
“在王专员的家里喝了几杯……其实有个真正帮过我们大忙的人，却始终还没有感谢过人家。”
“谁呀？”
“尚德堂尚老先生。”焦起周这一下午不知都经历了什么事儿，似染上了一种怀旧的感伤：“中国人过年就是还账啊！安国你记住了，无论到什么时候，有两个人你不能忘记，他们是咱焦家的贵人，一个就是尚老，另一个是现在的副专员王尔品。”
“我明天给尚老写封拜年信，等有机会再专程去北京感谢。”焦安国把卓欣运喊过来，让她正式认识自己未来的公公。
焦起周不好意思老盯着未来的儿媳妇看，就眼睛看着儿子，却冲着欣运说话：“很高兴你陪着安国一块儿回来了，他从小就是个犟眼子，没有人能扭得过他，只有找到一个能降得住他的人，两人才能过好日子。可你们的事老让我觉得对不住孙良贵，以前他可是帮过我……”
这是什么话？大过年的，真是哪壶不开提哪壶！武桂兰赶紧打断丈夫的话：“行啦行啦，有话到屋里去说，该吃饭啦！”
也只有武桂兰，在丈夫滔滔不绝的废话和大呼小叫的兴奋之中，看出了他的疲惫和无奈。来到运城后，焦起周有意戒酒，平时没有特别的原因是不敢放开量喝的。今天家里这么忙，他怎么竟敢跑到专员家里端酒杯？武桂兰原想等晚上没有人的时候再问他，可今天晚上她没有跟丈夫在一起独处的机会了。她要让欣运跟自己睡一个屋，想好好跟这个未来的儿媳妇谈谈。让起周、安国和斌丹去睡一个屋。再说她不问明白了，这个年就会过不好，一会儿吃饭的时候也怕他说话走板惹得奶奶和全家人不痛快，特别是卓欣运还在这儿……
武桂兰让孩子们扶着奶奶先回屋摆桌子，她有意落在了后边。斌丹心细，也想知道哥哥在外边到底出了什么事。武桂兰拉住焦起周悄悄地问：“你下午出去拜年，是不是碰到麻烦啦？”
“唉，难哪。看我们医院办好了，都认为我们挣了大钱，上上下下左左右右的人眼睛就都红了，麻烦事自然也就都找上门来。卫生局说，医院周围的单位到局里告我们的状，说结核病是有传染性的，应该搬离市中心。卫生局也趁机提出明年要提高我们的租金，其实就想挤对我们搬走……”
斌丹问：“他们想提高到多少？”
“三万。”
几个人都一惊：“这么多啊！”
焦起周恨恨的：“与其这样挨宰，真不如买块地，我们自己盖个小医院。王副专员给我推荐了一块地方，在城东双桥路，有那么三四亩地大，等过完年我们去看看再说……”
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