一名传旨太监举起圣旨高声诵道：“奉天承运，皇帝诏曰：着即将海贼王直枭首弃市，以儆效尤。总督浙江、南直隶右佥都御史胡宗宪，查究此案，逡巡延误，上奏言语无稽，念前剿贼之功，不予究治，命反躬自省。钦此。”
胡宗宪大吃一惊，跪在地上愣了半晌才道：“臣胡宗宪领旨。”
叩领了圣谕，将那名传旨太监迎入内室落座，胡宗宪顾不得客套，急急问道：“请问公公，下官上的奏折朝中是怎样评议的？”那太监端起茶碗呷了一口，慢声慢气地说：“胡大人，你也太莽撞了，你那宽赦海贼，请开海禁的奏章一上，朝廷震动，几天之内，收到参劾本章十余份，要不是圣上念你前时剿匪有功，格外恩遇，恐怕大人的乌纱已经不保了。”胡宗宪脸色灰黄，无言以对，内衣都被冷汗浸透了。
送走传旨太监，胡宗宪急忙回到书房，取过纸笔，提笔在纸上只写一个“王”字又停下来，沉思半晌，终于回到案前，又想了想，换左手执笔，在纸上歪歪扭扭地写了“速返舟山”四个字。将纸条折成一个方块，取过放在案头的一筒新茶，打开盖子把纸条放进去，盖好，走到门边叫道：“来人。”
管家胡兴忙过来问道：“老爷有什么吩咐？”
“你立刻去一趟驿馆，把这筒茶送给王直，对他说，这茶味道非同一般，叫他马上试试，明白了吗？记住，一定要亲自交到王直手里！”
胡兴走后，胡宗宪渐渐冷静下来，细想刚才之事，不禁后悔起来。这时向王直透露消息本已十分莽撞，而情急之下，竟派自己的管家去报信，一旦王直等人逃走，自己难免被牵累其中；王直如果被捉住，更有可能把自己供了出来。胡宗宪越想越怕，在房中往来逡巡，坐立不安。
过了约有一个时辰，胡兴慌乱地奔进书房：“老爷，出事了！我到驿馆时那里已经被官兵围了。小人没敢贸然进去，向人打听，听说王本固亲自带人过来将王直等三人捕去了！”
“那筒茶叶呢？”
“在这里。”胡兴顺手把那筒茶放在桌上。
胡宗宪疾言厉色道：“胡兴，今日之事决不准对任何人提起，明白吗？”“我知道了。”胡宗宪点点头：“你做得很好，下去歇息吧！”看着胡兴出了书房，忙过去关了房门，打开茶筒，取出那张纸条撕得粉碎，把碎片丢进笔洗中，眼看着那些纸片在水中泡化，长长吁了口气。这时，胡兴在门外低声唤道：“老爷，按察司王大人求见。”
王本固穿着官服笑容满面地进来，胡宗宪也不让座，劈头就问：“听说王大人已逮捕了王直，是吗？”
“是，下官已将王直、王清溪、叶宗满三人下狱了。”
“为什么事先不和我商量一下？”
“胡公，圣旨已到，下官是浙江按察司，掌管一省刑狱，抓捕王直等人是我份内之事，无需事先再向胡公请示。”
胡宗宪冷冷地点了点头：“哦，王大人真是飞扬勇决，佩服得很！”
“胡公，不必如此，你我共事日久，我对胡公的见识谋略佩服得五体投地。这次因为王直一案闹得你我二人失和，王某心里十分不安。现在王直一案已结，我们的争执也无须再提了吧？”见胡宗宪不语，王本固笑着上前道：“以前王某言语上有什么冒犯不妥之处，这里一并向大人告罪。”说着冲胡宗宪深深一揖。
胡宗宪想不到王本固说出这番话来，忙从椅中站起还礼道：“王公为人忠信耿直，胡某一向引为挚友，王大人现在这样说，胡某就惭愧得很了。”
王本固微笑道：“胡公，以前的事大家都不再提它了，我这次来是和大人商议怎样处置王直的。”
“王大人的意思呢？”
“圣旨上写得明白，将王直枭首弃市。”
胡宗宪轻轻叹了口气，沉吟不语。半晌，低声问：“王大人，你看这事能不能缓一缓？”
“怎么个缓法呢？”
“将王直等押在狱中，暂不勾决。”
王本固一愣：“怎么，事到如今，胡公你还要……”
“无论如何要再向朝廷上表申诉。”
王本固摇了摇头：“我看大人不必如此，这次我与大人共同谋划，你的良苦用心王某心里清楚，可是大人想过没有，海禁自洪武朝以来已经多年，而中华自古以天朝上国自居，又重农轻商，不齿贸易，上自官宦，下至百姓，痼疾已深，岂是你我几份奏折能动摇得了？”
“无论如何，”胡宗宪右手支额，疲惫地喃喃道：“也要再上奏折，为人臣子，腆食俸禄，必当尽力而为……”“胡公，什么时候了，还在意气用事！这次查办王直一案迁延日久，朝廷上下早有非议，”
王本固压低声音道：“你可知外界传得沸沸扬扬，说你收了倭寇和王直数十万两银子的贿赂，这才拼命替他开脱死罪！”胡宗宪猛地站起身来咬着牙狠狠道：“胡某人若受过王直一两贿银，叫我……”
“胡公不必如此，你我同审此案，下官是信得过大人的，可是旁人未必信得过，胡公如果再拖延不决，只怕你给圣上的奏折还没到京，革职拿问的圣旨已到杭州了！”胡宗宪深吸了口气，瞪着眼睛盯着王本固，额头上一根青筋“突突”地跳动。
两人对视良久，胡宗宪转过身来，在昏黄的烛光中，愣愣地望着墙上那幅巨大的海图。这时，管家推门进来，把一套茶具摆在桌上，笑眯眯地躬身道：“两位大人请用茶。”
“滚出去！”胡宗宪大喝一声，随即转身，一把将桌上的茶具扫落在地，瓷器发出一片刺耳的碎裂声，滚热的茶水溅了满地。管家不敢逗留，连忙退下。
王本固吃了一惊，忽地站起身来：“大人……”发作过了的胡宗宪，好像用光了精气，无力地跌进椅子里，低着头一言不发。王本固也不敢询问，躬身站在一旁。“明日午时，将王直……处决。”半晌，胡宗宪艰难地挤出这几个字。
王本固走后，胡宗宪一个人在书房中枯坐，只觉得浑身冰冷，没有一丝暖意。管家胡兴在书房门外探头探脑地张望，不敢进来。“你进来吧，”胡宗宪指着地上的碎瓷片道：“把这些收拾出去。”胡兴忙进房来把满地的碎片收拢，抬头见胡宗宪立在墙边，呆愣愣地望着墙上的海图出神。
“老爷……”
“把这个，摘下来吧。”胡兴答应着，出去找来两名男仆取下挂在墙上的海图，将那条写着“忠勇刚毅”的条幅又挂了回去。胡宗宪抬头看到条幅，不禁一愣，脸色铁青，厉声道：“谁叫你把这个挂起来的？”
胡兴怯怯地道：“总不能让这面墙空着吧？”见胡宗宪沉着脸不语，忙亲自上去把刚挂好的条幅又摘了下来，指着叠在桌上的海图问：“老爷，这件东西放在哪里？”
胡宗宪叹了口气道：“拿出去，和那幅字一起，烧掉……”
浙江按察司刑狱的死牢中，永远是一股阴惨惨的霉烂气息，满脸凶相的狱卒在过道中往来穿行，透过铁栏警惕地盯着已经上了重镣长枷，缩在囚室一角昏昏欲睡的王直。一阵轻轻的脚步声传来，接着，巡视的狱卒纷纷退到一旁，王直抬起头来，胡宗宪出现在铁栏之外，王直费力地站起来，慢慢走到胡宗宪面前。在昏暗的烛光下，胡宗宪脸色阴郁，望着王直一言不发。
两人对视良久，胡宗宪喃喃道：“圣旨到了。”
“我已经猜到了。”
“我，实在无能为力。”
王直苦涩地一笑：“大人不必难过，草民经营多年，只想建此一功，现在不能实现，生死二字……也看得淡了。只是与我同来投诚的两个兄弟叶宗满、王清溪，求大人赦他们二人死罪。”
“他二人都免死罪，发配戍边。”
“我的母亲妻子可以保全吗？”
“可以，我会照顾她们。”
王直在铁栅后对胡宗宪深深一揖：“草民谢过大人了！”胡宗宪嘴唇颤动，却说不出话来。昏黄的灯影中，两人面对面愣愣地站着，好像两具失了魂魄的躯壳。
王直的死讯传开，麇集于舟山一带等候消息的庞大的商船队顷刻间四散而去。狂怒的王滶率手下三千余人袭扰江浙一带沿海，成了一股穷凶极恶的海匪。自此，明朝的倭患日甚一日。
两江总督胡宗宪因剿匪之功加封太子太保，参与其事的官员皆有升赏。
其后，明、清两朝都深陷在海禁政策的泥淖之中。数百年间，曾经遥遥领先于世界的煌煌大国，如日薄西山，光芒渐渐黯淡，终于远远落在西方列强之后……
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