西汉年间，飞将军李广带着夫人于敏一起驻守代郡，也就是现在的河北张家口。于夫人出身戎马世家，一身本领不在李广之下，称得上是他的左膀右臂。这一天，李广接到报告，说由于地面塌陷，城墙东北角崩出了一个大缺口，有一丈多宽。李广忧心忡忡，忙带夫人前往巡视。这一年，匈奴兵屡屡来骚扰，若敌人大举来犯，定然会由这里攻入城中。修缮城墙可是急中之急啊，于敏自告奋勇，愿去烧制城砖。
等她出了府找百姓一问，才知道当地的土壤根本不适合烧砖，代郡不论是筑城还是建民房，都得到几百里外的砖窑拉砖。但因为匈奴人常去“打草谷”，也就是抢掠财物，那里的工匠早跑光了，连砖窑也被毁了个七七八八。
眼看城砖没着落，于敏决定回府跟李广商议一下。当她走过一道大街时，一户人家里飘出了一阵扑鼻的香味，她知道这是当地的一种特产，叫做黄糕。这种糕用代郡特产黍米为原料，不去壳，直接舂成米粉，然后蒸熟压实而成。其他地方也有种植黍米的，但都不如这里的黄糕的劲道和黏性。听到这户人家欢声笑语，于夫人也好奇起来，走进院子里看个究竟。原来，这家人生了个胖小子，正做周岁糕呢，老爷子周叔两手握拳，对着盆里蒸好的米粉大力捶击。等捶好了，抓住一块扭身就走，一直走到院门口，那糕还和盆里的黄糕藕断丝连。亲友对着长长的糕丝连声祝贺，说孩子一定像黄糕丝一样长命百岁。
这时，周叔也看见了于敏，喊了声：“恩人来了，快进屋！”原来周叔的儿子曾出城砍柴，被小股匈奴兵掳去当苦力。幸亏于敏巡逻经过，一顿连珠箭射杀了敌兵，才把他儿子救下来了，从此周叔就称于敏为恩人。周叔连忙请于敏吃黄糕。于敏哪有心思，叹了口气说出她的难处。周叔说：“保家卫国是头等大事，要不就拆我们的砖房吧。”于敏大为感动，不过还是谢绝了，因为民用砖又小又薄。匈奴兵有一种攻城车，前端是一截两人合抱的巨木，只有又大又厚的城砖才能经得起撞。
周叔低头沉思了半晌，猛地抬起头说：“有办法了，我们隔壁有座城隍庙很灵验，恩人买点好香求求他，一定会如愿。”
于敏差点气乐了，周叔却是一脸认真：“你可别不信，我儿媳自结婚五年来总怀不上孩子，去年她到城隍庙里上香，今年便生了胖小子。”院子里其他人也附和起来。
热心的周叔不由分说，一路推着于敏进了城隍庙。于敏是刀枪林里闯出来的，哪信这个，但又不忍拒绝他们的盛情，便点烛上香，似模似样地拜了三拜。说来也怪，她刚拜完，就听门外的大旗“呼啦啦”连响三响。旁边的周叔大喜，说：“城隍老爷答应了，我儿媳求孩子那天也是这样。”于敏不置可否地一笑。
于敏回到府中，李广一见面就问城砖准备得怎么样了。于敏见丈夫愁眉不展，有心开个玩笑，就说：“城砖有了，城隍老爷答应明天就给我们送来。”她把经过一说，李广多日不展的眉峰也舒开了，说：“是吗？那你明天的任务就是接收城砖，不得有误。”
这也就是夫妻间的说笑，第二天，李广出城操练士卒。于敏想，就用塌下来的旧城砖吧，虽然多半抵不住攻城车的冲击，但总比没有强。刚走到缺口前，只见一辆辆独轮车推过来了，领头的正是周叔。周叔笑着说：“恩人，你看城隍老爷不是显灵了吗？昨晚我们城里的老百姓都做了个梦，城隍老爷说保家卫国，人人有责，他这个神灵也不例外，所以从阴间运来城砖十万块，不够还有。我们醒来一看，院子里可不是码起了城砖嘛，所以就运来了。
于敏半信半疑，难道真有这事？她从车上搬下一块砖，发现大小和城砖一致，但颜色黄澄澄的，重量也有些轻。她抽出佩剑，一剑砍在上面，只是现出一道白印，砖块完好无损。周叔笑着说：“阴间的砖嘛，总和阳间的不大一样，不过筑成城墙可差不了。”
砖块一到，筑墙工程便火速展开了。十多天后，修补工程完成，还剩几万块没用完，李广下令在四座城门上修了四个箭楼，这样防守力量就更强了。
城墙刚刚建成，五万匈奴铁骑便兵临城下。代郡城中，李广的士卒只不过二万五，以弱对强，李广的对策是坚守不出。匈奴兵很快把攻城车拉来了，一开始就对那段新补的城墙下手。一阵阵冲击声震耳欲聋，但城墙岿然不动，人们都说，这城砖是城隍老爷的，凡间的东西哪攻得破？匈奴兵见攻城车无效，便采用围困战术，算计着只要耗到你城里没粮，不怕不投降。
几天后，军需官向李广报告，军粮运输线已被敌人切断，城里的粮食，包括老百姓的，只够全城人吃十天。李广的眉毛又皱到一处，他已向朝廷求救，但那时奸臣当道，不一定会发救兵的。这时，一个大胆的计划浮上他脑海：奔袭三百里外的祁连谷，据可靠情报，匈奴的首领呼和单于正驻扎在那里，而且只有八千骑兵护卫。如果这招“围魏救赵”成功，这里的围就解了。
想到这里，李广深深地看了一眼夫人，这一趟，自己带精兵一万长途奔袭，必须带足十五天的粮食才能保证战斗力，那城里剩下的粮就只够吃八天了。如果八天后计划不成功，关破人亡事小，匈奴人南侵中原的门户就被打开了。于夫人看出丈夫的担忧，她信心十足地一笑，说：“我相信你定会马到成功，等你回来后，城池保证安然无恙！”李广稍稍放了心，便带兵出了代郡城门。
一万精兵冲开城外的包围，又远远地兜了一个大圈子，甩开了匈奴的探马，才斜斜向北开去。两天后，兵抵祁连谷。李广连夜带兵冲进去，当一万精兵都进入时，谷口忽然出现一队队匈奴兵，他们被装进了口袋阵！其实，单于在谷内驻扎，身边骑兵确实不多，但李广的行动惊起了夜宿的乌鸦，单于才急急撤出谷外，又布了口袋阵。谷口地形险峻，一夫当关万夫莫开，李广带兵攻击十几次都攻不下。幸好单于的大军在前线，这里兵少，同样不敢往里攻，两军就僵持在这里了。
这一僵持就是十天，李广心里这个急，代郡城里只有八天的粮啊。他仿佛已看到匈奴兵在城里烧杀抢劫的样子，可有什么办法呢？到第十一天他们的军粮也告急了，无奈之下只好杀战马充饥。这时呼和单于笑嘻嘻的来到了谷口，他知道谷里困着飞将军李广这条大鱼，有心劝降。隔着老远，单于便展开了威逼加利诱，李广装着听不见，只是说：“你说什么？靠近点。”不觉间单于到了百米开外，他以为这里是安全的。忽然李广大喝一声，双臂开弓如满月，一箭就射了出去。李广那是两汉有名的神箭手啊，那么远的距离单于还是应弦而倒。匈奴兵一下子就愣了，然后四散奔逃，这就叫蛇无头不走。李广一剑割下单于首级，带领人马一阵风似的冲出谷口，连夜兼程往代郡赶，心里一个劲地念叨，城隍老爷再显显灵吧，让夫人能坚持到自己回去。
两天的路程，他们一天半就赶到了。当时正是午夜，代郡城外一个人影也没有，城头也静悄悄的，看不清是什么旗号。李广长叹一声，算一算都十五天了，此城必破无疑。正要带兵回头，忽然四外一声炮响，无数匈奴兵围裹上来。李广知道是中了埋伏，奋起精神且战且退，不觉来到代郡城下。忽然城门大开，一对骑兵冲出来。李广长叹一声，前后夹击在劫难逃。不料出来的队伍反向匈奴兵杀去，当先的正是夫人于敏！李广精神就是一震，原来城还没破啊。大受鼓舞下脑子也灵活起来，他把单于的首级拿出来大喊一声：“单于已死！”匈奴兵立时就乱了，李广和夫人趁势追击，终于大获全胜。
一进城，李广就问于敏：“你们这几天吃的是什么？”于敏一指城门上方：“你看，那里少了什么？”李广一看：“以前补的城墙剩了半拉。”“对啊，我们就是吃城墙撑下来的。”这一说把李广说愣了。于敏解释：“其实周叔他们送来的城砖，都是老百姓连夜用黄糕压模做成的，这种材料硬度大，黏性强，比城砖都结实呢。但这是他们的口粮啊，怕我们不收，才假托城隍的。当第八天粮食吃完时，周叔前来讲明玄机，我们就拆了箭楼磨粉吃。可是老百姓们不肯吃，说要保证守城士卒的口粮，结果有几千人饿死了，其中就有周叔--”
胜利的喜悦刹那间消失，李广呆呆站在城楼上，他在想，在这场战争中起决定作用的不是他李广，而是城里那一个个老百姓。想到这里，他命令，那段残墙不再补了，而是在外围另起新墙，以作纪念。所以，那半截黄糕城墙一直保存下来，听说到1960年，当地人还吃过这城墙度饥荒呢。
（首发《百花悬念故事》2007年3期）
28、三文钱
一、赊账
这事发生在过去，那时候群雄逐鹿，满天下到处是狼烟。伏牛山下有一座小城，由于地处偏僻，暂时还算太平。小城里开着一家不大的当铺，老板姓金，是五年前逃兵祸到这里的，雇了个当地伙计叫吴仁，两人操持着这买卖，其实也就是糊个口。
这一天吴仁独自在柜台里打瞌睡，忽然被一声怒吼惊醒：“伙计，我当东西！”这声音就跟打雷似的，差点把吴仁吓得尿了裤子，抬头看时却是一条彪形大汉，身高八尺，像一座黑铁塔似的站在那里。此时黑大汉手里攥着一个手镯，吴仁看了吃惊不下，这是汉玉啊。
说起汉玉可是好东西，论年头论质地，都是世间罕有的，吴仁知道这东西起码值千两纹银，就是把当铺卖了也不够。他正打算到后面叫金老板，黑大汉伸手一拦：“别麻烦了，我就当三文钱。”吴仁还当听错了：“您，您刚才说什么？”大汉两眼一瞪：“就当三文钱，两文不行，四文咱也不要。”
吴仁心里这个乐，挺大一条汉子，敢情是缺心眼啊。当下麻利开了当票，然后连同三文钱递过去。大汉接过来，道了声谢，扬长而去。
吴仁捧着手镯直奔后堂，找金老板报喜去了。他都琢磨好了，马上和老板卖了铺子走人，到大地方把镯子一出手，还不是大发一笔。没想到金老板盯着镯子看了半晌，脸色竟阴沉起来：“听你说大汉的相貌，莫非他是伏牛山的贼寇？我正要找他们报仇雪恨！”
原来伏牛山长期盘踞着一伙贼寇，县衙铁知县剿了几回也剿不动，便在城里画影图形，声言捉到一个赏银百两。内里正有一个彪形大汉，和当镯子的人非常相似。而且金老板和这伙人有仇，五年前他和妹妹由北方逃过来时，就遇到一伙蒙面强人，号称是伏牛山贼寇的，把他妹妹抢走了。
当下金老板领着吴仁，随着大汉走的方向追下去，打算找到大汉的落脚处，好向铁知县报告。这一追就追到一家新开的豆腐坊前，远远的就见大汉在门前徘徊了几步，然后写下一行字，快步而去。
大汉走远，金老板凑到豆腐坊前，只见铁将军高挂，主人不在家。门上粗粗的写了几个字：暂住山神庙，三文明天还。这是什么意思？正疑惑呢，远处过来个豆腐挑子，却是豆腐坊的刘老三回来了。这位却是半月前逃难来的，金老板和他不认识，见状忙上前拱手，问门上的字是怎么回事。刘老三呵呵一笑：“今早这个大汉买我的豆浆喝，喝完了一摸兜却没钱付账，我说反正就三文钱，免了吧。他却说这算赊账，回头马上还我，没想到他还真来还了。”
金老板听完拉着吴仁就回当铺。吴仁一路上紧着问：“老板，咱不去铁知县那里告密去了？”金老板轻轻说道：“这贼寇是个诚信之人呐，他是不可能强抢民女的，回去把镯子藏好了，预备他随时来赎。”
二、设局
回到当铺天色就晚了，金老板早早睡下，吴仁却悄悄溜出当铺。他还想着铁知县那百两赏钱呢，所以瞒着金老板，奔县衙告密去了。铁知县一听这个高兴，能抓住一个伏牛山贼寇，升官发财指日可待啊。他连夜带着衙役捕快直扑山神庙，没想到扑了个空。吴仁建议，这个贼寇是个死心眼，他还会去豆腐坊还钱的，他们去守株待兔好了。铁知县答应，一伙人又奔豆腐坊。
豆腐坊院里灯火通明，刘老三正赶着毛驴磨豆子。这时他老婆刚刚从外地回来，在一边帮忙。铁知县说明来意，然后让两口子继续磨，不能露出丝毫慌张。衙役们都抽刀在手，躲在一大堆干草后面，他和吴仁藏在厢房里，指挥一切。
这时候天色慢慢亮了，刘老三两口子累得气喘吁吁，连毛驴也满身是汗。刘老三老婆心疼毛驴，便扯了一把干草喂毛驴吃。忽然，门外传来敲门声，刘老三按约定去开门。门一开，外面果然是黑大汉，但他两只巨眼一扫，忽然转身就跑。铁知县一声喊：“抓贼寇！”衙役们顿时蜂拥而出。大汉却不慌张，魁梧的身子忽然像充了气的气球，轻飘飘上了房，闪了几闪就不见了。
铁知县这个气，没想到煮熟的鸭子还是飞了。正要回衙，一旁的吴仁过来了，他对铁知县说：“您知道贼寇为啥能跑掉？因为这对豆腐夫妻通风报信！”说着他走到干草堆前，指着上面一个窟窿说：“这是他老婆喂驴时扯出来的，恰恰露出了衙役的刀！”铁知县听完勃然大怒：“来人，把他们抓进大牢！”
回到县衙，铁知县就琢磨上了，他这一回兴师动众，却让贼寇从眼皮底下从容逃去，被上司知道了可不好办呐。看来，也只好对豆腐夫妻动用大刑，让他们充一回贼寇了。
第二天他就对豆腐夫妻上了老虎凳。两夫妻也是明白人，一看这阵势，不画押怕会立死堂下，便都按了手印。铁知县忙准备囚车押解上京，好邀功请赏。还没等他动身呢，只见一条黑大汉雄赳赳气昂昂走进大堂，声音震得牛皮鼓都嗡嗡响：“我才是卧牛山正牌贼寇，不要为难老百姓！”
三、聚首
黑大汉也被关进大牢，吴仁就找铁知县领赏来了。他可忘了一件事，那就是这位铁知县的外号，名叫“铁手无情”。意思不是说他有多么公正廉明，多么执法严格，而是说他的贪婪吝啬，无论是谁也不能从他的手里拿出一文钱来。当下铁知县笑呵呵地说：“贼寇是自己自首的啊，跟你有什么关系？”
吴仁心里暗暗叫苦，这时候他后悔就别提了，现在不但赏银拿不到，也无法再去当铺做活计，而且卧牛山的同党铁定会报复自己，要是外出逃避呢？又没有盘缠。想到这里一咬牙，干脆一不做二不休了。跟铁知县说：“这贼寇有个汉玉镯子当在金老板铺子里，藏的地方只有我知道，您要是答应把他的当铺給我，我就领您去。”
铁知县一听，知道这是财神爷上门了啊，跟着吴仁就奔当铺来了。金老板早从街上人们的议论中知道了大概，所以早有准备，由他们乱翻乱找去。吴仁一马当先进了以前藏玉镯的地下室，却发现空空如也，便逼问玉镯的下落。金老板从容地一笑：“吴仁啊，你是在我这里呆过的，怎能不知道当铺的规矩？主顾把东西当在我这里，我就不能容许它有任何闪失！”“可这是贼赃。”一旁的铁知县接口了。金老板转脸看着他：“我只知道，他是个讲诚信的人，所以我也不能失了诚信。”
铁知县知道这人是块硬骨头，便命人把金老板以窝藏罪押入大牢，等以后再慢慢审问他玉镯的下落。至于吴仁，眼看这事又办砸了，只好悄悄溜了出去，从此隐姓瞒名。
金老板一入狱，竟碰到一帮子熟人。原来这座监狱太小，只有一大间男牢，一大间女牢，所以先进来的刘老三，后进来的黑大汉都在。三人坐在一起很是投缘，讲讲做人，谈谈诚信，不由兴高采烈起来。这时黑大汉变戏法似的摸出一块银子来，让狱卒买了些酒肉，然后三人开怀畅饮。不觉间，都醉倒在地。
第二天，刘老三和金老板先后醒来，不由大吃一惊，黑大汉竟然不见了。他戴的拇指粗的手铐铁镣却都完完整整放在地上，牢房的锁也安然无恙。看样子，黑大汉凭着缩骨法之类的功夫，竟越狱了。可是，两人却想不明白，为什么不把他俩一起救走呢？
四、还钱
狱卒很快也发现了犯人越狱，马上跑去报告铁知县。不多时铁知县满面惊慌地来了，奇怪的是一没发脾气，二没骂狱卒，反而恭恭敬敬地对刘老三和金老板说：“都是吴仁那家伙挑拨，让我上了大当，两位请回吧。”
两人面面相觑，不过他既然这样说，便出了大牢。刘老三回了豆腐坊，不大功夫他老婆也从女牢里回来了。两人整理起了石磨，打算明天还得做豆腐，忽然发现石磨上有字，都是用手指头刻的。上写：三文钱现在还上。
原来他还记得这档子事呢，两口子哑然失笑。可是三文钱在哪里呢？一番寻找后，他们在驴槽里找到一文钱，钱下压着一张当票，当票后也有字：赎回玉镯足以小康。刘老三身上有刑伤，便让老婆独自拿当票去赎。没想到老婆一走就是一个时辰没露面，刘老三不由担心上了，现在世道不太平，她手上又有宝物，不会出什么事吧。他扶着拐杖也上了街，直奔金老板的当铺。大老远的他就看见，老婆竟和金老板挨着坐在一处！
这时，刘老三的老婆也看见了丈夫，她眼含热泪地站起来，对丈夫说：“你当这位金老板是谁？正是我离散的哥哥啊。”
原来金老板妹妹被蒙面强人抢走，路上又被一个黑大汉截住了。双方一场厮杀，蒙面强人纷纷逃跑，面巾落地，竟是溃败官兵所扮。黑大汉救下她后自报家门，他才是正牌卧牛山贼寇，平生最讲公正，良心不曾亏负一丝一毫。黑大汉给了她不少银子后便走了，后来她遇上刘老三，两人才有本钱开了豆腐坊。不过黑大汉喝豆浆时她不在，后来听铁知县说道卧牛山贼寇，两口子才设计示警，让黑大汉及时逃跑。
两家人合成一家，三个人自然高兴万分。这是刘老三又想起黑大汉说还那三文钱来，便讲给金老板听。金老板哈哈一笑，说：“我见到他还第二文了，就在我门前！”却是不久前，一个青衣汉子如飞跑到当铺前，跪下来高呼饶命，但刚叫了半声就倒地而死，他后脑竟嵌了一文铜钱！不用说，就是那个吴仁了。
那么第三文钱在哪里呢？直到半年后，铁知县忽然暴毙，他的小妾透出消息，三人这才完全明白过来。原来黑大汉越狱那天早上，铁知县一觉醒来，发现有什么东西挂住了辫子，他还以为是被床头缝隙夹注了，被抬头看时，竟是一枚铜钱把辫梢钉在床头上，只要下移几分，就是万朵桃花开啊。这时狱卒报告黑大汉越狱，他就明白了，这是铜钱示警啊，这才放了金老板和刘老三一家。这也是黑大汉没有直接救两人越狱的原因，如果越狱两人就成了逃犯，只有这样才没有后患。
铁知县到底是怎么死的呢？原来他昧着良心贪污了一大笔救灾款，心里高兴，便到小妾的房里喝了一晚花酒。早上迷迷糊糊起来，他发现辫子又被挂住了，当时一急，坏了，卧牛山贼寇又上了门，结果吓死了。其实这回倒是夹在床头缝隙里，可是堂堂铁知县怎会用一张破床？因为这床有暗格，那笔救灾款就在里面放着呢。
（首发《故事会》2008年9月上）
29、黑木雕龙
一、夺龙
浙江东阳江畔东阳县，是有上千年历史的木雕之乡。在盛唐时，当地出过一位很有名的木雕大师，名叫傅九霄，据说他随便从黄杨树上削下一根树枝，寥寥几刀雕出个花鸟样，就能卖出二两银子。后来，他娶了曲氏，生下一子，取名龙生。
龙生五岁时，傅九霄得急病去世，家里只剩下孤儿寡母。龙生打小就被母亲曲氏娇纵，后来又染上了赌博恶习。没几年，他爹生前攒下的家产就被他败了个精光，他又盯上了家里他爹亲手打制的雕花家具。
见龙生要卖家具，曲氏急忙拦阻，想留着这些家具，好让她对丈夫有个念想。但龙生往地上一坐，号啕大哭，曲氏就心软了，只得让龙生搬起家具扬长而去。
曲氏心里很不好受，晚上又遭了点风寒，第二天就咳嗽起来。她舍不得花钱看病，整天咳个不停，时不时还带出个血沫来。
这天，龙生走进房间，来到母亲的床前，不问病情，却问起母亲枕头下的匣子：“娘，这个匣子里是不是有什么宝物啊？我欠了别人的赌债，卖了这东西好还债啊！”曲氏差点没气死，她一把抱起匣子搂在怀里，边咳嗽边说：“不行，里面是我的命根子，不能卖！”龙生眼珠一转，又撒起了谎：“娘啊，跟您实说吧，我欠了别人一百两银子。人家说要是还不上，就要砍我的手呢！”
曲氏心疼儿子，只得把匣子扔给龙生，她趴在枕头上一边咳嗽一边大哭起来，血沫子把枕头都染红了。龙生却只管打开匣盖，见里面是黑木雕成的一条龙，刀法精湛，栩栩如生，更有一种悲伤之意蕴含其中，分明是他爹傅九霄的巅峰之作。他不再细看，盖上匣盖就抱了出去。
这些天，当地来了个波斯商人，红头发蓝胡子，名叫默罕，龙生搬出去的雕花家具就是被他给收购了。这一趟，龙生心花怒放，连家具都能卖个好价钱，这件木雕黑龙还不是价值连城？没想到，默罕看完黑龙，笑嘻嘻地给龙生讲起了故事：“这黑龙刻的是关于东阳江起源的传说。有个小伙子捡到一颗龙珠，放进米缸里米就吃不完，他用这些米养活瞎眼的老娘。当地的地主听说了，非要抢夺这颗龙珠，小伙子一急之下，就把龙珠吞进了肚子里，结果变成了一条黑龙。黑龙张嘴吐水，淹死了地主，同时形成了这条东阳江。小伙子成了龙后，必须离开人间，但他舍不得老娘啊，所以三步一回头，结果东阳江形成了九曲十八弯；老娘同样担心儿子，也变成了东阳江边的一座山。这黑龙雕得好啊，好就好在那股悲伤之气，让看到黑龙的人都能体会到那母子真情……”
龙生早就不耐烦了，直接问道：“既然雕得好，你能给多少钱？”默罕嘿嘿一笑：“分文不给！”
二、补鳞
见龙生目瞪口呆，默罕就把黑龙转了个方向。这下龙生看明白了，原来这龙没有雕全，一面是用浮雕手法刻满了龙鳞，另一面却光秃秃的什么都没有，露出了难看的木纹。木雕讲究的是整体艺术，这件没完成的东西自然分文不值。龙生急得汗都出来了：“那，我找人补上行不行？”
默罕轻轻一笑：“若能补上，黑龙便值千两纹银。不过，傅大师刀法通神，谁敢补他的残作？”龙生忙说：“有！有一个人和我爹齐名，人称南张北傅，我一定会找到他补完。”
这位南张，指的是广东潮州的木雕大师张三刀，他和傅九霄是至交好友，在龙生三周岁时曾亲来道贺。龙生立刻揣着黑龙上路，经过长途跋涉，来到潮州找到了张三刀。没想到，张三刀把黑龙捧在手里，端详来端详去，长叹一声说：“这木雕手艺，天下最有名的就是东阳和潮州。但你们东阳派讲的是原木通雕，我们潮州派讲的是金漆木雕，技法不同，我不敢下手啊。”
眼看这千两纹银没了，龙生不禁垂头丧气。张三刀话锋一转，又说：“龙生，我补不来这龙鳞，但还有一个人能补，就是你娘。”龙生很惊讶，他可从没见母亲雕过一刀。张三刀跟他解释：“你们东阳可是木雕之乡，当初你爹还是拜在你外公跟前学艺，论起来你娘是你爹的师妹。这条黑龙，就是在你三周岁那天雕的。那一天，你爹的一位朋友送来了一截黑木头，说要当场观看你爹的神技。你爹就比照你的名字，雕到半夜，雕了这条黑龙出来。正要刻鳞时，当时我建议由你娘来刻，珠联璧合更见意义。而你娘当时正抱着患病的你愁眉不展，为了不让大家扫兴，她还是亲自操刀，到天亮时却只刻出了一半龙鳞。那时候你已哭得昏天黑地，你娘只好罢手，便留下了这条半鳞黑龙。所以，能补鳞的是你娘，又何必求我呢？”
龙生听了很高兴，连招呼都没打就要往回跑。张三刀拦住他，从庭院里拔出一棵草来，说：“你娘要是不肯补鳞，你就把这草吃下去。这草没毒，而且能让你如愿。”
龙生也无心细问，马不停蹄地赶回东阳，直接找到母亲曲氏，请她把鳞补上。曲氏拿着黑龙直掉眼泪，说她补不了，因为没那心境了。龙生早有准备，他把那棵草拿出来，丢进嘴里大嚼特嚼。
曲氏一见就急了，一把夺过来问：“这呃逆草是哪来的？会让你咳嗽的啊。”龙生就一五一十地把找张三刀的事情说了。这时候，龙生就觉得嗓子里像有几十只小猫打架，痒得百爪挠心，咳嗽得上气不接下气，连眼泪鼻涕都出来了。
曲氏眼见儿子的惨状，一咬牙关，说：“好，我雕！”
三、点睛
曲氏把儿子安顿在里屋的床上，自己在外屋点起牛油大蜡，开始补那另一半龙鳞。里面龙生的咳嗽一声接一声，外屋曲氏也是咳嗽不断，不过她的手还是稳如磐石。等到东方发白，龙生的咳嗽渐渐停了，他来到外屋，发现母亲已倒在一侧睡着了，黑龙的鳞已全部完工，悲凉之意更见浓郁，像要充满整个屋子。龙生马上抱着黑龙去找默罕。
默罕看到黑龙，不住口地称赞。他见龙生眼巴巴地等那银子，又笑嘻嘻地说：“年轻人，这黑龙值一千两银子不假，但要是能把雕刻者的两只眼珠镶在龙眼上，便算是通了灵，值白银一万两呢！”
龙生一听，眼都直了。在当时，金华府首富的家产，也不过是九千两。于是，龙生抱起黑龙就走，他先到药铺赊了点草药，然后赶回家里，煎了药递给曲氏，说要给老娘治咳嗽。曲氏喝完药，觉得儿子变乖了。
忽然，龙生拿了一把菜刀顶在头上，“扑通”一声跪倒在曲氏床前，又编起了谎话：“娘啊，儿不该借高利贷！现在利滚利要一万多两白银，人家说还不上就要儿子的小命呢！只有求您把眼珠剜下来，给黑龙镶上……”
曲氏一听，如五雷轰顶，她大喝一声：“住口！这些天我找人打听过，你根本没欠那么多债！”龙生见露了馅，干脆抱住母亲的腿痛哭起来：“娘啊，您想不想儿子娶妻生子、过上好日子？想的话，就请您挖出眼珠，反正您年纪也大了，我会为您建一座上好的祠堂，一年四季享受香火……”
只听“啪”的一声，曲氏一记耳光响亮地落在龙生脸上。刚打完，她就愣住了，龙生长这么大，这还是头一次打他；龙生也愣住了，没料到好像永远也不会发火的娘竟会打他。忽然，曲氏号哭一声，朝村外跑去，村外正是怒浪滔天的东阳江！
四、浴火
这巴掌把龙生打醒了，好半晌，他大喊一声：“娘啊--”就急匆匆地追出村外。此时，东阳江上烟雾弥漫，不少渔人正在点火烧芦苇。烟雾中，只见有一行新鲜的脚印从村口延伸到江里。龙生忽然明白，今后再也没有娘疼他了，不由得放声大哭。
这时候，有一个人迎面走来，竟是张三刀。他拍拍龙生的肩膀说：“哭什么，黑龙不是还在你手里吗？卖给我，给你两千两白银！”
龙生没有丝毫激动，只是问道：“你怎么会在这里？”张三刀哈哈一笑：“你前脚走，我后脚就跟来啦！不为别的，就为你手里的黑龙。当年你娘雕黑龙的龙鳞，你正患百日咳，你娘就是听着你的咳嗽声雕龙鳞的。你咳嗽一声，你娘的心就抖一下，手里就刻一刀，所以整条龙充满了悲伤之意。我让你吃下致咳的呃逆草，就是为了让你再次咳嗽，你娘才会重新有当年那种心境，才能刻出那种效果。这黑龙气韵完足，苍凉悲壮，是木雕界罕见的珍品，所以我一定要收藏它，留给后人！”
两行热泪从龙生的眼里流下来，他狂呼一声就要跳下东阳江，却被张三刀拦住了：“给我黑龙，我让你享尽荣华富贵！”龙生忽然一把将黑龙扔进烧芦苇的火堆里，然后又要纵身跳江。这时候，他身后传来曲氏的声音：“龙生，娘在这里！”
只见一个人搀扶着曲氏从烟雾里走出来，那人竟是波斯商人默罕。默罕盯着龙生说：“你娘要跳江的那一刻，是我及时阻止了她。告诉你，我千方百计收购黑龙，就是为了让你娘打你一巴掌！”原来，默罕和张三刀都是傅九霄的至交好友，眼见好友的后人不成器，又知道病根在曲氏身上，两人才步步紧逼，终于调出了龙生心里的“孝”字。
忽然，一股浓郁的香气从火堆里扑出来，是黑龙！张三刀眼疾手快，立刻抓出黑龙，飞快地浸到江水里，他吃惊地说道：“默罕大哥，我记得你在龙生三周岁那天送来这黑木，原来是价值万金的沉香啊！”
默罕的表情严肃起来：“这段沉香是我从南洋高价收购的，送给傅九霄时没有明说，其实是想劝诫他。当时我已经看出，他们两口子对龙生太娇纵了。木不琢，不成器，即使是沉香，不下刀还是发现不了，所以我提议傅九霄当场表演，发现沉香时再劝诫他。没想到这沉香在木头里隐藏太深，黑龙雕完了还不见踪迹，弄得我也不好意思开口了。”
这话对曲氏来说，简直就是当头棒喝，这叫自酿苦酒自己喝呢。她看看儿子，快奔二十了还一事无成，就“扑通”一声给张三刀跪下了，请他收龙生为徒。
曲氏正要叫儿子过来磕头，却发现龙生正对着捞出来的黑龙发愣。大家都看过去，也不由得暗暗称奇。原来，这黑龙浴了火，以往的悲伤之气一扫而空，而另有一股历尽沧桑、迎来喜庆之意，也像是在庆祝龙生浪子回头。
后来，龙生集合东阳潮州两派的精华，成为木雕史上承前启后的一代大师。他首创的沉香雕、火烧雕至今流传，名扬海外。
（首发《百花悬念故事》2007年10月，《新故事》转载）
30、天剑绝刀
江湖上凡是长耳朵的人，都知道当世使剑的第一高手，乃是天剑，使刀的第一高手，乃是绝刀。有人就问，要是天剑对上绝刀，谁更厉害？谁也不知道，因为两人是过命的朋友。然而当朝皇上的亲兄弟、最爱热闹的九王爷插手了，他制作了一面大匾，上书“天下第一高手”，声称只要天剑绝刀比个高底，胜者就以匾相赠。天剑和绝刀都是视财色如粪土的人物，偏偏过不了名声关，先后答应在五月初五，华山之巅一决胜负。
九王爷还嫌不够劲，以这个设局，赌二人的胜负，赔率一比十。九王爷说这话可不是闹着玩的，马上引起全国上下的大豪赌。上至皇亲国戚，下至贩夫走卒，目光都注视着五月初五的华山。
武林中百年来最为精彩的一战就此拉开战幕，遗憾的是这一天天剑绝刀不许任何人上山旁观，所有人都得在山下等着。等候的人群中什么人都有，内中还有一个赌摊，七八个人正吆五喝六地掷骰子。其中一个白净面皮的年轻人，手法纯熟，却运气不佳，直输得一干二净却还不走，从怀中掏出一枚小小铁剑押上：“这个成不成？”人群中有人惊呼出声：“天剑的独门信物铁剑令！”年轻人傲然一笑：“我叫阿剑，天剑就是我爹，怎么样？”人们都奇怪，老子在山上拼死拼活，儿子居然有闲心赌博？赌徒们马上不敢跟他赌了，还把赢的钱还他，天下第一剑的公子，谁惹得起？不想阿剑还不依不饶，缠着别人陪他再赌一把，有老成的人心头暗笑：天剑英雄一世，怎么有这样一个儿子？
傍晚时分，一个人踉踉跄跄下山来，是绝刀。人们呼啦啦围上打听消息，绝刀叹了口气：“是我收手不及，天剑坠崖了。”华山天堑天下有名，坠下去连尸首都找不到的。忽听一声悲号，阿剑手舞一把长剑要跟绝刀拼命，天剑毕竟是他亲爹啊。重伤之下的绝刀只是挥了挥手，阿剑就一个倒栽葱摔在地上。众人想不到天剑的儿子这么差劲，有几个赌徒居然趁火打劫，对他身上的银子大肆抢掠，谁让他没了老爸撑腰呢？末了，还是绝刀出手赶走赌徒。但阿剑毫不领情，红着眼珠子道：“总有一天，我会杀了你替父报仇。”绝刀不理不睬，笑眯眯地捧着“天下第一高手”的大匾，在众人的簇拥中走了。
阿剑母亲早丧，是父亲天剑养大他的，平日里最爱的是赌博。如今父亲殒命，他脑子里只有两个字“报仇”。他变卖了所有家财，对绝刀暗暗跟踪，好找机会报仇。
机会还真找到了。绝刀本是江湖浪子，最爱的是杯中之物。这一天进了一家酒馆，自斟自饮起来。阿剑偷偷溜入后堂，用重金买通伙计，给绝刀酒里下了蒙汗药。绝刀喝酒如喝水，一仰脖子下了肚，不大工夫就趴在了桌子上。阿剑小心翼翼地走过去，看对方毫无察觉，拔出短剑就是一刺。忽然眼前一花，只见绝刀已在一丈开外，两眼亮晶晶的，哪有一点酒意？他冷笑着说道：“要报仇真刀真枪地来，这样下三滥的手段，不怕辱没了天剑的名声？”说罢飞起一脚，把阿剑踢出屋外。
阿剑所有的信心都被这一脚踢散，不由号啕大哭起来。心灰意懒之下他忽然想起武林中的一句歌谣：“天剑绝刀，天下称豪，谁与争锋，霸王一枪。”这霸王枪本是和天剑绝刀齐名的人物，但他生性淡泊，这几年隐居在昆仑山北高峰，世人大都把他淡忘了。阿剑想，也许只有找他学武才能报仇雪恨。
凭着一股毅力，阿剑渡流沙跨冰川，终于到达昆仑山北高峰。此地天气严寒，积雪终年不化。霸王枪的居所坐落于峰顶，推开院门，一个人正在院中面北打坐。阿剑上前轻唤：“可是霸王枪前辈？”这人缓缓回头，是绝刀！绝刀狞笑道：“好小子，要找霸王枪学武？看来只有杀了你才能永绝后患！”阿剑吓得后退一步，狐疑道：“要杀我为什么不在酒馆下手？”“因为我是大侠啊，”绝刀冷笑，“大庭广众下杀你这个窝囊废，对我名誉有损。现在霸王枪云游在外，把你埋在这里永远没人知道。”言未毕已拔刀在手，白光一闪，劈面砍来。“住手！”一道枪影撞破大门，直击在刀锋上。绝刀退后一步：“霸王枪？”来人是个花白胡须的老者。老者道：“既然认得老夫，怎么在此杀人？”绝刀显然不想树这个大敌，一跃过了阿剑头顶，一阵风似的走了。
阿剑双膝跪倒，说明来意。不想霸王枪说道：“我习武图个强身健体，不是为打打杀杀，你走吧。”阿剑哪里肯听，跪着不起来。霸王枪被逼得没法，把矛一戳入地，竟有三尺深。“你能拔出枪来，我便收你。”说着进屋去了。
昆仑峰顶都是冻土，阿剑试着一拔，枪动都不动。可是报仇的希望都寄托在这里，他只有拼了。先是用手刨土，刨得双手十指血淋淋都不停歇。但没等他拔出来，这几天的冷饿一起发作，终于晕倒在枪下。
等他醒来已躺在霸王枪的小屋里。霸王枪告诉他，已愿意收他为徒。因为他的体温融化了冻土，铁枪自己倒了下来。
阿剑知道机会来之不易，整日里勤学苦练，这一练就是三年，终于把霸王枪的一身功夫都学会了。这时他又急起来，嚷着要下山。霸王枪道：“下山可以，但是你先得在江湖上历练三年，再找绝刀算账。因为你缺少实战经验，这才是制胜的关键。”
阿剑表面应允，但一下山就向绝刀下了战书，还是华山之巅，还是五月初五，辰时。这一消息很快传遍江湖，近年来还没有人敢挑战绝刀呢，人家现在是天下第一高手。九王爷很快摆出赔率：一赔一百。押绝刀胜百赔一，押阿剑胜一赔百。
五月初四晚上，阿剑忽然接到绝刀的通知，决斗时间提前一个时辰，改在明日卯时。阿剑毫不在意，心说这个由你，早往鬼门关报到更好。
第二天卯时，微曦初露的时候，两人对峙在华山之巅。阿剑使出霸王枪，一团枪影恍如乌云翻腾。绝刀不慌不忙，运起阵阵刀风相迎。一时难分胜负。
数十招一过，阿剑才明白霸王枪的话。武功练得再好，也不过是纸上谈兵，只有在血战中反复试练，才能发挥真正的威力。但此时明白这些道理已经晚了，阿剑的枪直直刺出，取的是对方左腿，而绝刀不躲不闪，如雪刀光横卷阿剑头颅。他的意图很明白，一条腿换你一颗头，太划算了。但阿剑已经躲避不及，只有闭着眼听天由命，同时把枪狠命刺出去。
忽然远处一个人如飞掠来，大声喝道：“住手！”绝刀此时显出真正的高手水准，刀光一下子收回，同时向下一蹲。阿剑的功力就差多了，枪势有去无回，正中绝刀前胸。
那人急急跑来，看到这一幕一下子就呆住了。阿剑也是大吃一惊，这人居然是天剑！“怎么？您没有坠崖？”天剑没理他，俯下身来察看绝刀的伤势，忽然面色一暗，老泪纵横。原来枪尖伤了心脏，眼见不能活了。阿剑如坠五里云雾，不明白是怎么一回事，正要问，被天剑劈面一个巴掌打出老远。还是绝刀用微弱的声音阻止住：“不要怪他，他不明真相，再说是我自愿求死。”
阿剑凑过来，才由天剑口中了解一切。阿剑母亲早死，天剑对儿子的教育就有些吃力。也许是缺少母爱，他小小年纪就迷上了赌博，整天跟人吆五喝六的。天剑一教他武功，他就直打瞌睡。这样一晃二十年，天剑眼看儿子成了不折不扣的赌徒，心中实在不忍，就跟好友绝刀商议，两人借决斗之机让天剑诈死，希望阿剑在仇恨的驱使下，能振作起来。在昆仑山北高峰上，绝刀的出手也是安排好的，是要激励阿剑的学习欲望。其实霸王枪本不愿收他为徒的，但那天天剑也上了山，暗中讲了一切，霸王枪才胡说体温化掉冻土，从而名正言顺地收他为徒。这一次决斗中，本来的安排是辰时让天剑出现，向阿剑道出真相，不想决斗时间被绝刀提前了一个时辰，当天剑赶到时，大错已铸成。
天剑哽声问绝刀：“你为什么要这样做？难道是要让我内疚一辈子？”绝刀微笑着说：“不关你事，我本来就得了绝症。我也有儿子啊，这样做也是为他着想。”说完用手哆嗦着从怀里掏出一个纸条，“这是我儿子的地址，他一生花费都有了，希望你父子俩照应着点。”说着眼一闭，一代绝刀就此辞世。
江湖传言，绝刀一生四海为家，无妻无子，连天剑也不知道他原来还有个儿子。天剑父子照地址寻找，找到一个小山沟里。令人难以置信的是，绝刀的后人只住着一间茅屋。天剑暗叹，绝刀一身武功登峰造极，却不愿赚取一分不义之财，居然穷成这样。两人正要进去，忽然两名武士纵马而来，到茅屋前朗声说道：“此屋主人以纹银百两押阿剑胜，赢得纹银一万两，我等奉九王爷之命，奉上银票。”说着手一扬，银票飞进茅屋，两名武士随后上马飞奔而去。
天剑父子恍然大悟，原来绝刀是这样为儿子筹花费的。进了屋，只见一个半大小子正捧着银票喃喃自语：“呵呵，这是啥玩意儿？爹怎么还不回来给我买好吃的？”口涎拉得老长，原来是个白痴。
天剑和儿子对视一眼，不由扼腕长叹！
（首发《山海经》2006年11期）
31、庞统染发
话说三国时候，曹操八十万大军兵临长江，要消灭刘备和孙权的联军。孙刘联军面临的局面是敌众我寡，两家一商议，除非用火功，不然这仗没法打。又一想，你就是把曹操的船点着几个，其他的船一散开还不是白忙活？这时庞统来了，主动跟周瑜请令，他要诈投曹操，献上连环计，让他把船串到一块去。那时候庞统的名气大了，号称“凤雏先生”，意思就是小凤凰。周瑜一听哪有不答应的，但他郑重嘱咐，完事之后一定再回东吴来，定有重用。
庞统架着一叶扁舟，随同曹操的门客蒋干到了曹操水寨。往里一通禀，曹操很快跑出来了，一见面就握住庞统的手不放，“凤雏先生吗？你可想死我了！”瞧那热情劲，好像是他亲娘舅。庞统看一眼曹操，忽然发现对方脸上不大对劲，原来胡子正好剃去半拉，另一半正一翘一翘的动呢。他提醒曹操：“丞相，您的胡子--”曹操像猛然想起什么似的，摸了摸脸，不好意思地一笑：“我闻听凤雏先生驾到，所以就顾不上啦。”
两人手挽手进入大帐，庞统说明来意，要曹操把船拴一块，这样就能解决曹操的北方兵晕船问题。曹操一听深信不疑，马上吩咐人照办，然后设宴款待庞统，宴后安排他在小帐歇息。
当天晚上庞统可没睡好觉，翻来覆去在床上烙大饼。他想古人讲倒屣相迎，曹操这回也不差，来了个半胡相迎，真是礼贤下士啊。这么一想他就觉着有点对不住曹操，寻思着要不明天说实话吧。
第二天一早，他就要往曹操的大帐走。刚要出门一个人先进来了，谁啊，这位是他小时候读书的同学，名叫徐庶。有个谚语叫身在曹营心在汉，就是指他。徐庶说话痛快，一见面就开门见山：“庞先生，你是不是要跟曹操讲明真相？你上当啦。”庞统还装糊涂：“徐先生，你在说什么？”徐庶说庞统的连环计让曹操上了当，但庞统同时也掉进曹操的计里了。那个半胡相迎，其实是曹操故意让手下人剃掉半拉，留半拉让庞统看，为的就是收买他的忠心。
庞统一听不相信，听人说曹操奸，也不至于奸成这样吧。徐庶说：“这是我亲眼所见，因为曹操一直不放心我，老让我在一旁陪伴，所以看得真真切切。另外你想，匆忙之中刮剩半边胡子，留的茬口不会太整齐，但曹操的茬口齐得跟抹了油似的，分明有诈！”
这么一说庞统立时出了一身冷汗，难怪曹操被人叫奸雄呢，名不虚传啊，自己差一点就坏了大事！当下谢了徐庶，到大帐里跟曹操告假，说要回江东安置家小，然后掉头就跑了。他是一刻也不敢在曹操这里呆了。
没过几天，孙刘联军在赤壁一把火，把曹操八十万大军烧了个殆尽。却说曹操一伙人烤白薯似的从火里钻出来，驾艘小船往北边江岸跑。这时上流头飘下一叶扁舟，舟上一人布衣葛巾，正是庞统。曹操一见破口大骂，说庞统忘恩负义，辜负了自己的一番厚待。只见庞统微微一笑，说：“丞相半胡相迎的情谊，我庞统会牢记一辈子的。”说到这里，他把头上的葛巾一锨，露出一头头发来。奇怪的是半边乌黑，半边雪白。
曹操和身后众人看着都纳闷，这是什么意思？就见庞统长叹一声：“这番火烧赤壁，我事先也没想到，内心非常后悔，深深自责，所以一夜之间，就白了半边头发。”众人一听，这也太玄乎了，一夜之间白了头不算，还恰好半边。只有曹操心头明镜似的，这是嘲讽他那半胡相迎呢。想到这里，他回头狠狠看了一眼身后的徐庶，吩咐人赶快划船！
庞统这人有个毛病，就是心高气傲不服人。那天中了曹操一计，觉得丢了脸。这才染白了半边头发，故意来气气曹操。但曹操看徐庶那一眼，却看得他心里直发凉。要知道曹操身边都是心腹，只有个徐庶靠不住，这番回去，铁定会砍了他的头泄愤。那自己不是成了恩将仇报的小人了吗？庞统越想越后悔，赶紧动脑筋想补救这个失误，但思来想去还是没注意，没奈何，他知道只有向一个人求助了。
能让凤雏先生上门求助的，自然是卧龙先生诸葛亮。这时诸葛亮正在荆州清点战利品，闻听庞统说明来意，立刻就皱上了眉头。说这事不好办呐，曹操这回烧得灰头土脸，肯定谁的话也听不进去，庞先生你还是准备香案祭祀一番算了。这话说得庞统差点掉下眼泪，一低头就要给诸葛亮下跪，说您无论如何，得救徐庶一命。
诸葛亮赶紧拉住他，又摇了半天羽扇才说：“办法不是没有，但你得牺牲一样东西，就是你的头发。”三国年代讲究身体发肤，受之父母，不能有损伤的。但庞统救人心切，连声答应，说你们尽管来剃，剃个光头也成！
诸葛亮还真让人把他剃成光头，然后让庞统修书一封，内里夹了庞统的一缕白头发，派人带了一百两黄金骑快马送往许昌。许昌是曹操大本营，徐庶就在曹操府里任职。来人没进府见徐庶，先来到蒋干家里，托他进府送信和黄金给徐庶，并称另有重谢。蒋干一听表面应允，进了丞相府却把信交给了曹操。
曹操这几天正想找徐庶的茬呢，一听说庞统有信送给徐庶，马上打开来，发现纸上一个字都没有，信封里只有一绺染白的头发。再看看旁边的百两黄金，不由怒从心头起，这是庞统给徐庶的谢礼啊，证据确凿，马上吩咐人：“把徐庶抓起来！”
这时蒋干过来了，他向曹操邀功：“丞相，这回要不是我--”曹操一看他这副样子，觉得非常眼熟，忽然想起赤壁之战前的一幕来，这个蠢蒋干偷了周瑜的一封信，结果自己中了反间计，把水军都督蔡瑁张允杀了。想到此曹操就是一激灵，这回会不会又中了反间计？徐庶可是天下有名的谋士。他这人多疑，思来想去还是下令，先放了徐庶，以后再考验他。
消息传到荆州，庞统对诸葛亮大为佩服，拜谢了一番。然后告辞要走，周瑜早就留了话给他，他想去投奔孙权。这时诸葛亮拿出一面镜子来，对着他一照，说你现在是个光头，身体发肤不能损伤啊，回江东父母定会说你不孝。还是三个月后长出头发，再回不迟。庞统觉得这话在理，便在荆州住了下来。
没想到第二天，刘备来找庞统谈心来了，这一谈直谈到晚上。第二天他也没闲着，关羽来找他赛马，第三天张飞找他喝酒。三个月九十天，刘关张是轮换着陪他。三个月后庞统的头发总算长了出来，但他张不开嘴说走了，人心都是肉长的啊。这时他才品出滋味来，按说要救徐庶只要一绺头发就行了，可诸葛亮把自己剃了个光头，原来是个留人之计。想到此处他不由赞叹一声，到底是卧龙先生，高，实在是高！
（首发《山海经》2006年9期）
32、小瓦匠的承诺
一、承诺
刘江是一个瓦匠，一年四季活儿干到哪儿，哪儿就是家。
这天刘江来到骊山脚下的李家庄，庄子里的大户李员外正修建房屋，刘江在他家勤勤恳恳地做了一个月，再有一天就该上梁了。这天夜里，刘江做了一个梦，梦里一个身体矮胖的老头对他说，明天上梁只能站在地上，千万不要上墙头。刘江迷迷糊糊就答应了。
第二天上梁的时候，刘江推说腰疼，上不得墙了。可是上梁必须有人在墙上拽才行，这时李员外的女儿李婷儿自告奋勇，说她愿意上墙。这李婷儿容貌秀丽，又有一身好武艺，刘江不忍心她出事，一着急也不管梦里老人的嘱咐了，忙说：“还是我上墙吧。”
刘江又上了墙头，他还没站稳，就听轰隆一声，墙倒了。刘江摔坏了胳膊，李婷儿自然一点事没有。婷儿姑娘对刘江千恩万谢，张罗着给他治伤，没想到李员外怕担医药费，对刘江说：“明天一早我就给你算清工钱，你回自己家里养伤吧。”
刘江回到工棚里躺下，半夜里那个老头又来了，刘江一见他就直谢，老头哈哈大笑，“傻小子，你都这样了还谢我？”刘江说：“毕竟您是真心救我，我胳膊虽受了伤，但是却救了婷儿姑娘。”老头对他翘起大拇指：“你真是个好人，要真想谢我，就答应我一件事吧，明天带走倒塌的那面墙下的一方土。”刘江满口应允。
第二天，刘江跟李员外说，工钱他不要了，只要带走一方土就够了。李员外虽觉蹊跷，但还是答应了刘江的要求。于是刘江小心翼翼地挖了三尺长、三尺宽、三尺深的一方土，那方土胶在一起，像一块豆腐，刘江用布把土包住，找了一辆马车拉走了。
刘江刚走，李员外就后悔了，他怕刘江在土里埋了财物，就追了上来，家丁拿铁锹把土块打翻，一块拳头大的黄石头露出来，这块石头有四条皱纹，看上去很像人的眉眼。“你小子竟敢偷员外家的宝贝。”家丁三下五除二绑了刘江。
李员外没看出石头它有什么特别之处，但刘江肯用工钱来换，这里面一定有什么奥秘。李员外逼刘江说出来，刘江只好把矮胖老人托梦的事说了，李员外当然不信，把刘江毒打一顿，然后把他送进了官衙。
二、修陵
刘江呆在又脏又冷的监狱里，晚上睡觉又梦到了矮胖老头，老头这次一见面就跪下了，请他一定带走石头。刘江苦笑着说：“我现在命都不保了，怎样帮你？”老头说：“小伙子，你放心，明天会有人救你出去的，明天太阳落山前你一定要把石头带到骊山三百里外，然后丢到河里就行了。”老头说完就不见了。
第二天一早，却见李婷儿穿着狱卒的衣服进来，打开了他的手铐脚镣。原来婷儿姑娘那天被刘江救下，对他心生爱慕，竟打晕了狱卒，用易容术化了装来救他。刘江也穿上狱卒服装，混出大牢后对李婷儿深施一礼：“多谢小姐相救，但我还不能走。”刘江就把矮胖老头两次托梦的事说了，想让李婷儿尽快帮他取回黄石头。婷儿暗自钦佩刘江的一诺千金，虽很为难，还是答应去试试。
两人结伴来到李家庄外，刘江在外面等，婷儿独自进了庄。可是直到太阳落山，也不见婷儿出来，刘江正想冒险进庄，忽然大道上开来一队官军，领头的是个道士，骑着高头大马。刘江连忙藏到草丛里，看着他们进了庄。很快，庄子里鸡飞狗跳，哭喊声响成一片。不多时，道士领着人出来了，手里还托着个金盘，盘里放的正是那块黄石头！
刘江心生疑惑，便跟在官军后面，一路看着他们进了营盘。他正想着怎么夺回石头时，巡逻兵发现了他，立即把他抓了起来。刘江慌忙解释，说自己只是个瓦匠，还拿出工具给他们看。兵丁们看完说，那正好，你就在这里做工吧。
原来当朝皇帝相中了骊山脚下这块地，要在这里修建陵墓，连李家庄都征用了。
接下来，刘江就和一批工人一起，开始了没日没夜地做工。刘江的工作是把黏土和成泥，再雕塑成军兵的样子，转由别的工匠烧制成俑。这天，刘江正在专心雕塑泥人，一个工匠对他的泥人左看右看，疑惑地说，你雕的怎么都跟那个人很像啊？
刘江一听，忙问像谁？工匠说：“隔壁营盘的黑脸火头军啊。”刘江听了，当晚收工后就去隔壁营盘看，发现那个火头军就是易了容的李婷儿。
原来那天婷儿去跟李员外要石头，李员外死活不给。正僵持不下，那个老道带兵征地来了，一见黄石头大喜过望，夺了就走。婷儿去拦，结果被打伤了。等伤好后，她就听说刘江被抓进大营做工，便又化装混进来当火头军。但是官兵大营一座连一座，始终找不到刘江。刘江呢？心里对婷儿也是放不下，不知不觉就把泥人雕塑成了婷儿的样子，两人就这样见面了。
婷儿说，明天是陵墓完工皇帝祭天的日子，那时候一定很乱，两人可以借机混出去。刘江说：“我既然答应了老人，就一定要找到黄石头再走。”婷儿见他如此坚决，也就不再勉强他，说：“听人们传言，那块石头真是宝贝，明天皇帝就要用它祭天，到时我们化妆成军兵混到祭坛里面，趁乱拿走。”
三、入宫
第二天，婷儿打晕两名御林军，两人悄悄上了祭坛，祭坛是一丈高的台，台上支着一座青铜大鼎，坛后露着黑咕隆咚的地宫宫口，也就是陵墓入口。礼炮三声后，皇帝晃晃悠悠走出来，念起了祭文。然后道士捧了金盘上台，盘上就放着那块黄石头。这时，鼎里热水沸腾，皇上双手捧着黄石块，口中高声念叨：“苍天佑我，服此天降神物，以助我长生不老。”
说着，皇帝就把黄石头往大鼎里放。刘江看见，太岁的眉眼里，忽然流出了泪水，这让他想起梦里那个慈眉善目的老人，刘江不由大叫一声，猛然窜到皇帝身边，夺了黄石头就跑。可是才跑几步，就被御林军包围了。婷儿见状奋力拼杀，可也是寡不敌众，渐渐的，两人被逼到地宫入口，他们对视一眼，齐齐跳进了地宫。
皇帝眼看着长生不老梦破灭了，急令御林军快进去抓人，可洞里机关重重，进去的人没有一个能出来的。道士磕头道：“不要抓了，洞里的机关恐怕早已将两人连同黄石头一起化成了灰烬。”“天啊，天不佑我啊！”皇帝痛哭失声。
却说那地宫，由于触动了机关，只听轰隆一声，万钧巨石将地宫口牢牢地封死了。
刘江和婷儿进了地宫，冥冥中仿佛被一种无形的力量牵引着，两人居然能避开重重机关，得以活命。他们走到一处墓室里，已经筋疲力尽，再也走不动了。墓室里有夜明珠照明，还有出气孔和地下河，可是没有食物，几天过去了，两人饿昏过去。
迷迷糊糊中，刘江耳边又听到那个矮胖老人的声音：“快，快把我放进地下河里，过一天时间就能吃了！”刘江醒来，这才明白老人就是黄石头，他把石头放进河里，不知过了多久，就见黄石头慢慢变软，滋生出一层层薄膜，有脸盆大小了。刘江小心翼翼割下一块来，唯给昏迷的婷儿吃，然后自己也吃了点。只觉得滋味很怪，就像陈年腊肉似的。
很快，刘江就觉得浑身充满了力量，再看婷儿，也醒了过来。更妙的是，只隔了一天，河汊里被割的黄石头又长成了原来的样子，还是脸盆大小。这下两人自然饿不死了，每天割每天长，便由此生存下来。时间一久，两人觉得这样的生活也不错，有心爱的人在身边，而且不会被外界打扰，就成了亲，一年后还生了个小男孩。
四、出困
当小男孩满周岁那一天，墓顶忽然开始掉土，紧接着，一道刺眼的阳光射下来。原来地宫顶上钻进个盗墓贼。这盗墓贼攀着绳索下来，做梦也没有想到会在墓里看到活蹦乱跳的一家子，立时“嗷”的一声，晕了过去。
刘江和婷儿一看，这个盗墓的不是别人，竟是李员外。
原来，皇帝丢了太岁心中郁闷，不久染了一场大病，一命归西了。很多官兵乘机抢劫周围的百姓，李员外家里被抢劫一空，只好靠乞讨和盗墓为生，没想到会在这里见到女儿一家。
婷儿讲了自己和刘江的经历，李员外又惊又喜，“太好了，我们发财了，这黄石头随割随长，是传说中的太岁啊，虽然什么长生不老靠不住，但是总能卖不少银子吧。”说着，就要去拿河汊里的太岁。这时刘江抢先一步，把太岁远远抛进河水里，高声说着：“太岁老人家，这地下河远远通到三百里外，您自己走吧，就算我完成了当初的承诺。”然后回身对李员外说：“我们现在四口团聚，都是拜着太岁所赐。您落到这步田地，难倒还是止不住一个贪字？”把李员外说得恨不得找个地缝钻进去。
四个人出了地宫，发现李家庄周围三百里一片荒芜，大多数乡亲都在修陵一事中，抓的抓杀的杀了。只有刘江四口，因为尽力完成太岁的承诺，反而平平安安生活在了一起。
后来刘江和婷儿都活到一百多岁，人人都说是吃过太岁的缘故。
（首发《新故事》2008年4月下）
33、扬州炒饭王
约战
上海滩最热闹的地方要数外滩，三教九流、五行八作的人形形色色。在清末时，这里有一家饭馆，招牌饭就叫“饭根香”。
什么是饭根？就是昨天吃剩下的米饭，老板刘老四拿个鸡蛋和小葱一炒，迎风能香到外白渡桥。炒饭还便宜得邪乎，两个大子一大碗，包你吃得肚子溜圆。
别家饭馆给刘老四算过一笔账，结果百思不得其解，说就这价码，也就是收个成本价，一不留神兴许还赔了。于是有人劝刘老四涨价，可他总是一笑了之。
你想外滩地区都是些什么人哪，到处都是社会底层混日子的老百姓，都是劳累了一天图个饱肚的主，饭根香因为这批食客可就大火了。火到什么程度？半年光景换了两根新门槛。
话说这天刘老四正忙里忙外，一伙穿长袍马褂的人走了进来。打头的手拿鼻烟壶，正是住在沪上的皇亲国戚，人称九贝勒。九贝勒把手里的鼻烟壶一撂，让手下找来刘老四：“掌柜的，你这店我朋友看中了，说个价，包你满意。”
刘老四手里的活计停也不停，说：“多少钱我也不卖！”
听了这话，九贝勒这个气啊，当即就要叫人来打砸抢，却被店里一个人拦住了。
“等一等，万事抬不过个理字，如果你的炒饭没有我炒的好，你就要把店铺让出来。”这话说得曲里拐弯，说话的还是个蓝眼睛老外，不过也穿着长袍马褂。
这时九贝勒说话了：“刘老四，我这位朋友名叫理查德，是美丽鸡的特级厨师。”想了想，觉得自己说岔了，“呶，是美利坚。理查德先生在美利坚开了很多快餐连锁店，现在要和我联手在这地方开个店，你这店铺，你就是不卖也得卖！”
在这大上海，九贝勒可是手眼通天的人物。话说到这份上，食客们都在暗自嘀咕着，恐怕再也吃不到刘老四的炒饭了。可刘老四听完一点没慌张，微笑着对理查德说：“万事抬不过一个理字，说得好。就凭这句话，我们比一比吧，明天上午就在我店门前的开阔地比赛炒饭，我胜了，你还去国外开你的快餐店去；你胜了，这块地方我拱手相让！”
九贝勒正要说话，理查德先张了嘴：“没有三分三，不敢上黄山，比就比！”
刘老四一挑大拇指说：“是上梁山，不过我还是敬佩你！”
秘密
第二天阳光明媚，饭根香前的人是挤得前腿挨后脚。穷哥们都歇了手，抢着来看这中西炒饭之争。场子当中坐着的评委一个是九贝勒，另外几个是附近饭馆的大厨。
理查德前呼后拥地首先入了场，这时候他的行头早换了，他头戴一顶老高老高的白帽子，身穿白大褂。后面的随从赶着一辆双轮大胶车，车上拉着个大木桶，看样子可不轻。
照规则，比赛双方的原材料除了水，所有的东西都要自己准备，看样子木桶里就是他要用的材料了。接着，刘老四也来了，还是那个棉布围裙，双手却是空空如也。
评委们面面相觑，没有材料还怎么炒饭啊？有一个评委提醒他赶快备材料。刘老四听完了不紧不慢地问：“现在什么时辰了？”
评委一愣，“卯时刚过。”
刘老四仰首向天，像是自言自语地说：“那就都该来了。”
话音刚落，就见围观的人闪出一条道路来，只见在刘老四的一个伙计的带领下，一群人鱼贯而入，人们一看，都是附近菜场和米行的老板。这些人手里都拿着东西：有大米、鸡蛋，大葱、蘑菇，还有各种调味料。
刘老四一一收下，末了向这些人鞠了躬，“感谢各位多年支持，这回欠的账明天一定还上，万一失败了，我另有东西抵偿大家。”
米行老板听得这话，眼眶湿了，他对刘老四说：“事到如今，能不能让我说出你这赔钱卖饭的秘密？”
刘老四沉吟半晌，缓缓地点了点头。
原来，这位刘老四祖籍扬州，前几年和老婆流落在大上海。不想偶然受了风寒，又加上吃不了几顿饱饭，竟然一病不起。幸亏饭根香的老掌柜收留了他，还有外滩的三教九流凑了钱买药帮了他这个穷弟兄，他才活过这条命来。后来，老掌柜过世，他掌管了饭根香，由于来吃饭的都是穷哥们，挣一顿吃一顿，所以他卖炒饭就只卖个成本价。
有人要问了，他这样卖法两口子怕都要饿死了。其实，几百号人的炒饭做下来，每天的锅巴不在少数，数量多得不但他们吃不了，还能接济别人呢。因为没钱购买每天的原料，他每天早上跟各蔬菜米行铺赊账，然后晚上再结账去。各家铺子都是辰时开卖，所以这个时候才送来“原料”。
这番话一说出来，场内场外的人一片喧哗，菜铺和米行老板更是大声叫道：“刘老板，我们要是再收您的账，还不让大伙骂死？”
就见刘老四一抬手，把自己穿的一件小夹袄脱了下来：“你们都是小本经营，哪能不还钱？我身上就这件马褂值些钱，到时赔给大家。”
这马褂油渍麻花，都看不出本色了。刘老四把马褂一翻，露出黄澄澄的颜色来。在场众人还没看出奥妙，那些评委却惊得一个个蹦起来：“黄马褂！莫非你是扬州得胜楼的大当家，炒饭王刘寿喜？”
败北
前清饮食界有句老话，天下炒饭在扬州，扬州炒饭得胜楼。得胜楼炒饭的名气之大，就源于这位炒饭王。
十多年前，当朝皇上慕名前来品尝，吃完了赞不绝口，钦赐刘寿喜黄马褂一件，这在饮食界可是蝎子的尾巴--独一份，所以评委们才认出是他了。皇上后来传旨让他进御膳房当差，不料，刘寿喜当晚就带着老婆跑了，他的跑带有“仓皇出逃”的成分，于是到了上海贫病交加，差点连命都没了。
刘寿喜惨笑道：“不错，我就是刘寿喜，皇上当时要我进御膳房是有条件的，就是要求扬州炒饭的配料和工序从此成为皇家独有，我这才逃了出来。现在皇上自个儿顾不上自个儿了，我这才敢说出来。”
刘寿喜这一亮身份，九贝勒喜上眉梢，他立刻写了一个条儿，让人送到他的把兄弟、当地驻军的管带那里。很快，管带就领着一营辫子军来了。九贝勒吩咐他们把场子悄悄围起来，刘寿喜有抗旨之罪，比赛完了就把他抓起来。
九贝勒这么做是出于自己的算盘，到时候不管输赢，还不是三个指头捏田螺，这个店铺稳拿。
这时候，理查德正大眼瞪小眼呢，他对中国话毕竟只是一知半解，刘寿喜说得又快，他听了半天也听不明白，就问九贝勒刘寿喜脱衣服是怎么回事？九贝勒知道这位洋人有时候太实心眼，于是糊弄他说：“他的意思是要光着膀子和您大干。”
理查德耸耸肩，招手叫手下亮原料。大木桶一打开，大家算开了眼了。手下先从里面拿出一块块冰来，这是为了低温保鲜。然后是拿出来自于大西洋彼岸的东西，众人大多都没见过。还是理查德一样一样指给大家看：“通心粉、花菜、丝苗、沙茶酱……”拿到最后，是个圆溜溜、红彤彤的浆果，这个来自南美洲，名叫‘狐狸的果实’。”
双方准备妥当，评委便下令开始。这时候就看出中西方烹调的差异了。刘寿喜做炒饭讲究感觉，各种配料的分量都用手抓，先蒸上白米，同时一样一样把辅料切细，光准备工作就用了比赛的一大半时间。眼看比赛要结束的时候，油锅里才起旺火，几乎是眨眼间，香飘十里的扬州炒饭就出了锅。
而理查德的西式烹调又是另一种风格，他拿出一个小量杯来，一样一样量配料，量好了再煮通心粉、煮丝苗，然后和“狐狸的果实”一拌，再卡着时间用小火一加热，得了。
评委们先品尝理查德的，尝完后个个点头。西餐有西餐的优势，虽然有些吃不惯，味道的确也不错。轮到刘寿喜了，众评委一尝，面面相觑，忽然都举起了牌子：理查德胜！
什么？围观的人群顿时炸了锅，大家虽然没尝过，但是闻也闻得出来啊。再看刘寿喜，满面平静地对评委说：“能不能让我尝尝理查德先生的西式炒饭？”
见评委点头，他走过去尝了一口，在嘴里细细一咂，说：“虽然这炒饭做得不错，但是未必能盖得住我的扬州炒饭。”
一个评委说：“可是，您的炒饭好像咸了些。”
刘寿喜飞快地吃了一口扬州炒饭，不由神色大变，他猛地跳起来，像疯了一样一样一样地尝起自己炒饭的原料来，可是，都没有问题啊。忽然，他的目光落在木桶里的清水上。小心翼翼地喝了一口，然后“扑”地吐出来，苦笑着说：“九贝勒，好手段，水是你们提供的，预先加点盐小事一桩。”
九贝勒的脸皮能有城墙厚，这个时候还说呢：“您和理查德先生都是饮食界顶尖的人物，做饭前怎么能不检查原材料？要是有人下毒怎么办呐？要对食客负责啊。”
大家一听这叫什么理啊，顿时群情激愤，有几个人还要上来揪打九贝勒。就见九贝勒狰狞一笑，下令辫子军，“给我抓钦犯刘寿喜！”
奇香
登时一伙辫子军就冲了进来，大伙儿不让，眼看就是一场流血冲突。忽听刘寿喜大喝一声：“大家停手，我可以认输，但是要答应我两个条件。”
这时候还讲条件？九贝勒嘴角一撇，理查德说话了：“刘老板，这场比赛我赢得有愧，你的条件我一定答应。”
刘寿喜走到理查德的原材料旁，一个一个尝过，最后尝完“狐狸的果实”说：“你的炒饭口味独特，这种红色浆果起了很大作用。我的条件就是，请把它移植到中国的大地上。”见理查德答应下来，他才如释重负地一笑，又说：“第二个条件是请你们明早再来抓我并接受我的饭馆，我想在饭馆里过上最后一夜。”
九贝勒点头了，刘寿喜这才把两个“狐狸的果实”往兜里一揣，蹒跚而去。
刘寿喜一走，九贝勒拉着理查德和辫子军管带回了府，举杯庆祝。就在喝酒前，管带让兵士把饭根香围起来，以防刘寿喜跑了。不到一会工夫有人来报，刘寿喜老婆带着两个徒弟要走，剩下刘寿喜一个人在饭馆里不知道忙些什么，拦不拦？
管带一挥手，“让她走，不要跑了正主儿就行了。”一壶酒喝完，有人来报，饭馆着火啦，只是不见刘寿喜出来。理查德“腾”地站起来，想出去救火，被九贝勒拉住说：“咱要的是地皮，那几间破房烧了正好，省得拆了。”
第二天一大早，九贝勒和理查德来到饭根香前，只见店铺已经烧成了一片黑地，但上方有股香气经久不散。看样子是刘寿喜自己放的火，他和饭馆同归于尽了。
理查德老大不明白，就是被抓去也不一定就死啊，干吗自杀？
九贝勒解释说：“他这人死心眼，不全是怕抓，是图个面子。”
理查德听完更不明白了，“面子是个什么东西？”
“大约相当于你们说的尊严吧。”听了这话，理查德若有所悟。
这时候已是秋冬时节，没法盖新饭馆了。可九贝勒急着要挣钱，便买来很多木料，搭了几座木板房。一个月后，理查德的西式炒饭就开了张，因为当地老是隐隐有股香气，便立了个招牌，叫香满园。这样一来价格当然是提高了，街头混饭吃的穷哥们吃不起，可那些老爷们有钱，一个个都来吃个新鲜。
谁也想不到，这帮老爷们只来吃一天，第二天便不再上门。把个九贝勒急的，急忙上门向这些位老爷们讨教，毛病出在哪里？老爷们说，你们这饭馆有股诱人食欲的香气不假，理查德的西式炒饭好吃也不假，但这两样东西是驴唇不对马嘴，吃在嘴里不着调啊。
九贝勒回来跟理查德一合计，看来，只有去除香气才行。可是香气是哪来的？两人屋前房后的找，也没找出个子丑寅卯来。后来还是九贝勒想了个绝的，他把饭馆里的食物都搬走，然后牵来一条饿了两天的狗，让狗四处闻。这一闻还真找着了，就在饭馆的右墙角，饿狗玩命地刨地找食吃。九贝勒命令，就在这里挖。
才挖下去一尺，就挖出一个密封的瓦罐来。一个下人揭开罐盖，顿时一股香味扑鼻而来，浸入了每个人的骨头缝里。这是扬州炒饭啊！
理查德小心翼翼地吃了一口，不由连连叫好，应该说这饭恰到好处地糅进了酸味，不但奇迹般地中和了咸味，而且使炒饭口感和香气大大提升，就连吃遍世界美食的理查德也大为赞叹。而就在罐子底的米饭下，他看到了奇迹的来源--呈莲花瓣码着“狐狸的果实”的切片。
一时间，理查德整个人都被震撼了。刘寿喜从没见过“狐狸的果实”，但只尝了一口，便立刻能加以利用，让做咸的扬州炒饭起死回生。然后以透气不透水的瓦罐密封，浅埋地下，上面再点上大火加热，不但让炒饭和“狐狸的果实”完美协调，香气四溢，而且让罐中炒饭杀菌消毒，以致在一个月内不坏。
在这里，“狐狸的果实”的利用，埋罐的深浅，还有地面火势大小，一样出错就达不到现在这效果，只能说是神乎其技。
九贝勒见理查德久久不说话，抬脚就要踢掉瓦罐。冷不防理查德兜头一巴掌，把他打得鼻血都流出来了。然后，他向瓦罐三鞠躬，说道：“这才是真正的中国人。现在，我该履行那个条件了。”说罢，扬长而去。
九贝勒被这一巴掌打得好委屈，心想我出了多大力啊，没功劳也有苦劳，没苦劳也有疲劳，洋大人怎么还打我？
§§§尾声
理查德一走，九贝勒自然开不成洋快餐了，便把地皮让给了别人。后来，有位南方来的后生买下来，还是卖炒饭，还是赔本卖。人们一尝之下大惊失色，说这是炒饭王刘寿喜的手艺啊，难道是他的传人来了？
这时候才有人忽然想起，刘寿喜店里只有一个伙计啊，那天他老婆怎会带出两个伙计去？
后来，理查德也遵守诺言，把“狐狸的果实”推广到长城内外，大江南北，我们中国人都把这果实叫做西红柿，又名番茄。
（首发《上海故事》2008年11期，《传奇传记文学选刊》转载）
34、疯狂的鸡蛋
一、选雏
刘老四祖祖辈辈住在皇城根下，靠养鸡为生。一家四口人，就靠百十只母鸡下蛋讨生活。别人的鸡蛋卖四文一个，只有他卖五文，而且一向供应大内。不是他的鸡蛋多么好，而是他的侄子刘堂在御膳房当采买太监，自然得了近水楼台之利。
这一天暮色降临的时候，刘堂进了刘老四的家门。刘老四对他这个侄子一向是当财神爷供，慌忙备酒又备菜，刘堂却苦着一张脸制止了：“四叔先别忙，咱家今儿个是替皇上选鸡雏来了，我要选一个孵出来没几天的鸡雏进宫，且把你的鸡雏都拿过来瞧瞧。”
光听说皇上选秀女，如今还有选鸡雏的？刘老四心里奇怪，不过没敢问，忙搬来一个装满鸡雏的大竹笼。刘堂从衣兜里摸出个纸包，打开来里面都是小小的根须，他掐下几段，扔到竹笼里。那些鸡雏还以为是什么好吃的，你争我抢的过来，对着根须看了几看，闻了几闻，便都掉头不顾。
面对此情此景，刘堂白净面皮上就有些见汗，他尖着嗓子问刘老四：“四叔，把你平时喂鸡雏的东西拿来，我就不信，这东北正宗老山参它就是不吃。”山参喂鸡？刘老四满肚子不明白，不过还是很快捧出一袋小米来。刘堂把小米跟山参根须混在一块，投进竹笼，只见鸡雏吃罢小米，又单单剩下了根须。刘堂不再多说，跌跌撞撞往外走，一张脸变得惨白如纸。
侄子一走，刘老四越想越奇怪，生怕他出事，便追了出去。出门不远，就到了护城河畔，河边一株接一株，都是一抱多粗的杨柳。只见一个人吊在树杈下，正晃晃悠悠，不是侄子刘堂是谁？
二、入宫
刘老四慌忙解下侄子，给他拍前胸揉后背，好不容易才救过来。刘堂看一眼刘老四，不由涕泪横流：“四叔啊，您救了我一时，救不了我一世，还是让我早死早投胎！”刘老四就劝：“有句老话说的好啊，没有过不去的火焰山。有难事你说出来，四叔给你想办法。”
刘堂定定神，这才说明原委。昨天早上，皇上心血来潮，踱到御膳房看御厨做菜来了。也是刘堂流年不利，不留神把买菜的账本放在桌上。皇上无聊之下翻了几页，偶然看到鸡蛋的账目，要五两银子一只……
刚说到这里，刘老四就插了嘴：“我卖给你的不是五文大钱么？合着你低买高报，从中挣了外快！”刘堂叹一口气：“你不在大内行走，不知道大内的事，这外快我若能拿走，还会让我娘住在城郊破瓦房？先不说这个--”
刘堂又续了下去--皇上一看鸡蛋价格，说出一番话来：“真是奢侈啊，五两银子的鸡蛋，朕一顿竟要吃好几只。都说物力维艰，要是能把鸡蛋的成本降下来，让天下老百姓都能吃得起鸡蛋，也算一件大好事。刘堂啊，你给我买只鸡雏来，朕反正闲着没事，就亲自养一只鸡来生蛋，看能不能想出节省成本的法子。”
刘老四听着一挑大拇指：“爱民如子，古今少有的大明君啊。”刘堂的脸都绿了：“皇上是明君，这个我认，可是这样一来，我还活不活了？皇上不知道鸡蛋的价码，可是知道小米的价码啊，大臣们的奏章报告每年的雨水丰歉，上面少不了写粮价。若是让他用小米喂的鸡生了蛋，知道折合三四文钱一只，多半要问我个欺君之罪，怕是我老娘也要跟着遭殃。所以，我想着这鸡雏不能吃小米，得吃正好能折合四五两银子的东西，比如人参，不就解决了？可是刚才你也看见了，鸡雏不好这一口啊。”
刘老四听完倒乐了：“怎么不早说？想要鸡雏吃人参，得用特殊办法培养。两天后，你只管来拿。”
其实让鸡雏吃人参，说来也简单。刘老四把刚从蛋壳里孵出的鸡雏放在装人参段子的篮子里，再不给其他食物。饿红了眼的鸡雏哪管对不对口味，吃了个不亦乐乎。连吃两天，鸡雏们就对人参有食欲了，反倒对小米有些不屑一顾。
两天后刘堂过来，选了只毛色漂亮的鸡雏，让它在沙地里走了几步，见走得威武雄壮，没灾没病，便捉起来放进鸟笼里，拎着进了宫。
刘堂走后，刘老四志得意满起来。心想一只鸡蛋在宫里报账五两银子，这回又帮了侄子大忙，自己的鸡蛋是不是也该涨涨价了？刚想到这里，他的眼光偶然扫到沙地上，那里有鸡雏刚刚踩的爪印，不由惊叫一声：“糟了！”原来两行爪印跟行进方向平行，而不是向内走内八字。这是公鸡的爪印啊，开始光顾训练鸡雏吃人参了，竟忘了这一茬！
刘老四越想越冒汗，暗想皇上千辛万苦，把鸡雏养大了，发现这鸡根本不会下蛋，还不剐了买鸡的刘堂？他立马抓了只母鸡雏，匆匆忙忙往宫里赶，想着要赶在公鸡雏送呈皇上前换过来，不然麻烦就大了！
三、偷换
刘老四平时没少往宫里送鸡蛋，守门侍卫都认识他，所以进宫没遇人阻挡，一直走到御膳房。皇宫大内分前后两宫，前宫管得不严，王公大臣，执事杂役可以行走，后宫是皇后嫔妃所在，没有腰牌的话，一踏进去就是死罪。
刘堂这个时候正在御膳房自斟自饮呢，鸡雏已经交上去了，他跟皇上说，这鸡雏特爱吃人参，喂的时候一定要掐几段，不然这鸡雏长不大。皇上信以为真，一时高兴还赏他十两纹银。银子是不多，不过一场弥天大祸就此免了，他能不高兴吗？等刘老四提着鸡雏进来，把话一说，刘堂吓得差点把酒杯吞下去，四叔啊四叔，你真是我的好四叔！
事已至此，刘堂只好另想办法。先让刘老四坐在里面的套间，他在外面把厨房的大厨请来，耳语一番，大厨拎起母鸡雏走了。随后刘堂叫来手下小太监，让他去请两人。先来的是位女官，刘堂又一阵耳语，女官面有难色，刘堂神色严厉起来，又说了几句，女官才点头走了。后来的是侍卫总管，身后还跟了两带刀的侍卫。这个比较麻烦，耳语半天不管用，刘堂塞了张银票，这位才勉强答应。
这事办完，刘堂进了里间，一屁股瘫在椅子上，就像刚才打了场仗。刘老四见左右没人，就问侄子事情怎样了。刘堂压着声音说：“养兵千日用在一时啊，总算一天云彩满散。”
原来刘堂想了个偷天换日之计。先让大厨做好菜后，其中一个食盒的格子空出来，把鸡雏放进去。然后再让负责上菜的那个女官，趁皇上吃饭不注意的时候，把两只鸡雏调换。皇上吃饭时爱看奏折，来个偷换很容易。至于找侍卫总管，是因为端菜进殿的时候，门口有侍卫查验菜品，只有买通他才可行。
刘老四听完不由又拍起了侄子的马屁，说到底是人缘好啊，一场祸事就这样掩盖了。刘堂嗤的一声笑：“您知道为啥鸡蛋报账五两银子一只，我还是买不起京城大宅吗？就因为我每月要给他们孝敬！不给的话，大厨会说我采购的鸡蛋不好，拒绝使用；养心殿女官会在皇上跟前说，菜色不对，原料多半不新鲜，侍卫总管干脆不让你的鸡蛋进宫，他说怀疑有毒。这便是宫内的规矩，有钱大家赚。只有报账五两我才有利可图啊，这一回出事，他们自然该替我出力，可是侍卫总管太黑，居然还好意思要钱！”
原来是这样，刘老四心中感叹，看来大内宫中也不是那么好混，倒有些可怜起侄子来。就在这时，只见那个女官慌里慌张的进来了，说大事不好，她送菜到养心殿，才知道皇上一时心血来潮，拎着那只公鸡雏上了金銮殿，说要跟众位大臣朝议！
说完宫女就走了，刘堂面如土色。大臣们哪有不知道鸡蛋真实价格的，一旦说漏了嘴，还有个好？一抬头，只见两名侍卫不知何时守在房门外，看样子竟是监视起他来。他心里雪亮，侍卫总管就是黑啊，这是一旦发现情况不对，就要杀人灭口。想到这里他看眼四叔，发现四叔也正看他，两人面面相觑，都听见对方胸膛里在打鼓。
四、朝议
大约过了一炷香的时间，可刘老四叔侄感觉过了一年，这时候侍卫总管出现了。他笑嘻嘻地遣散门口侍卫，才进房跟刘堂一拱手：“刘公公，你真是险死还生啊。刚才我伴驾上朝，只见皇上拎着小鸡问众大臣：‘前些日子朕在厨房翻账，才知道一只鸡蛋值五两银子，所以啊，朕亲自养了一只，每日喂它人参等物，看能不能改良改良，降下成本。诸位爱卿，你们都常吃此物吗？’众大臣你看看我，我看看你，鸦雀无声。只有中堂索伦图大人上前答了一番话，你们猜他怎么说？”
刘堂跟刘老四都觉得脖子凉飕飕的，知道生死系于此言，不由眼巴巴地等侍卫总管说出下文。侍卫总管卖足了关子，才接了下去：“索中堂不愧久经宦海，当场答道：‘鸡蛋价格昂贵，世间少有，老臣只在婚丧嫁娶之际，偶尔待客！”
扑通扑通两声，刘家叔侄的两颗心算是落在肚子里了。刘老四跟侄子作别，打算回家。刘堂送四叔出宫，在路过军机处的时候，却被一位拿鸟笼子的朝臣叫住，他只好让四叔一个人出宫回家。
过了几天，刘堂又到刘老四这里采买鸡蛋来了。叔侄俩一阵闲聊，就说到那天叫住刘堂的朝臣。“那位就是中堂索伦图啊，他跟我说，皇上的寿诞就要来了，他的寿礼乃是一块皇上素来喜欢的太湖石，江南一路来的运费只怕要上万两白银，想跟我借些银子。我本意不借，可他一晃鸟笼，里面装的竟是你那只公鸡雏，原来那天朝堂上，他主动跟皇上请示，说皇上日理万机，再养此物劳神费心，不如由他代养，生蛋之时再行呈上。结果此物到了他手上，就好比给宫中公公、宫女、侍卫上了道紧箍咒，你说厉害不厉害？我哪有不借的道理？说不得，鸡蛋只好涨到六两一只了。”
刘老四心头疑惑，问：“皇上吃鸡蛋都怕贵，怎会接受劳民伤财的太湖石？”刘堂嘿嘿冷笑：“上万两的太湖石，他跟皇上说只值白银三两。不然一考校他的薪俸，还不露出马脚？这一贵一贱，正是最上乘的为官之道！”
刘老四心下感叹，当今皇上不可谓不明，下面却乌烟瘴气，如果说太监宫女算蚊虫小贪，那么中堂大人就是血口大鳄。按老规矩，鸡蛋过了数，应该由刘老四自己担起担子把鸡蛋送入宫，但他看着巍巍宫墙腿脚老是发软，只好另雇了个小工，跟随刘堂去了。
五、灭门
过了两月光景，刘老四听见街上人喊马嘶的，忙吩咐家人闭门不出。这是住在皇城根底下人家的起码常识。再过了一阵子，声音渐渐小下来，有咕噜咕噜声传来，像是过车。
刘老四大着胆子，开了条门缝往外瞧，只见街上一辆辆木笼囚车慢慢驶过，过了小半个时辰才过完。他知道，这是哪家王公大臣被满门抄斩了，不然不会有这么多罪人。
天擦黑的时候，刘堂一脸喜色地进来了。一见面就嚷着让刘老四打酒买菜，说有好消息。刘老四凑过耳朵去，就听见刘堂咬着牙说：“索伦图倒了。”
酒过三巡，刘堂说明索伦图倒台的原委。皇上一天微服探望索伦图，千不该万不该，索伦图的门房在吃鸡蛋炒西红柿。皇上一见大吃一惊，心里一算，一只鸡蛋五两白银，门房炒了六只鸡蛋，那就是三十两啊。这还只是门房吃的一盘菜，那么索伦图呢？该有多大的家底？皇上立刻派人彻查，果然查出令人吃惊的财富，于是下旨，满门查抄。
刘老四听得都不相信自己耳朵了：“索中堂是一人之下，万人之下，就因为一盘鸡蛋炒西红柿，说倒就倒了？”
刘堂拿过旁边一篮子鸡蛋来，指着最上面的鸡蛋说：“我给你打个比方，你看这一只站得最高，也最风光，其实也最危险，这就死危如累卵得来历！”
这时刘老四想起那只公鸡雏来了，问现在怎样了。刘堂笑得差点把酒喷了：“还能怎样？皇上的鸡雏他只好当神仙供着，每日里人参随便吃。要命的是，鸡雏越大越像公鸡，他为了不让皇上生疑，竟又剪鸡冠又修翅，现在还是母鸡样！”
（首发《百花悬念故事》2009年10月上，《传奇传记文学选刊》转载）
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源