40、百变机关术

    一、密室

    市里有条古色古香的木业街，街道两边一拉溜都是家具店。这里的家具店有个特色：很少从外面进货，都是买家说个样子，画张图纸，由木工师傅现打现做。要说现在工业这么发达，机械流水线上造个家具是小菜一碟，价格也便宜，不过爱讲究的本地人还是常来光顾木业街，不为别的，就为样式称心，真材实料。

    木业街走到尽头，有一家单开门的木器店，店主自称姓木，已经七十有二，早抡不动斧刨了，可是店照样开，钱照样挣，因为他是木器业里的老行尊。这么说吧，只要顾客说得出样式，不管这样式多么新奇复杂，木老爷子就能画出图纸。有些特别精巧的手工物件，一般师傅做不来，也得找他亲自动手。所以当地就有了这么一句话，说木业街大小木匠七十二，其实真正的木匠只有一个，就是木老爷子。

    这天，有个二十多岁的年轻人进了木老爷子的铺子，先鞠躬后握手，礼数十分周全。木老爷子问他有何贵干，年轻人看看四周，见屋里只有木老爷子和自己两个人，才轻声说明来意。他说自己姓李，是古董收藏家，收藏了一些遭贼惦记的好东西，所以想在卧室里造一个密室。

    木老爷子一听，就下了逐客令，说您请回吧，这事好办，买一个大号保险柜就成，哪里用得着造密室这么费事啊？

    小李低声说：“保险柜不是明摆着招贼吗？我想要的密室，最好外人进了卧室根本看不出来，需要启动特定机关才能打开；万一有贼进了密室，主人在外面关上机关，贼就再也出不来；还有最重要的一点，最好连施工的工匠都不知道这个密室怎么操作，只有主人自个儿才能运用自如。我知道这活别人接不下来，价格嘛，随您开。”

    小李话音刚落，木老爷子就生气了：“你说的这不是正经木匠活，是机关术！老实说，这活我能做，但是我六十花甲那年就金盆洗手了，您另请高明吧。”小李还想再说，已被木老爷子推出了店门。

    门外停着一辆黑色奔驰，小李正要失望地开车门上车，就在这时，木老爷子又说话了：“这车是你的？”小李随口答了一句：“不是。”忽然又改了口：“哦，是我的，怎么了？”

    木老爷子又看了看车，似乎在考虑什么，过了许久，他叹了口气，说：“看你心诚，这回我就破个例！三天后来取图纸吧。”

    二、酒山

    过了三天，小李一大清早就来了。木老爷子把他领到里间，说先不忙看图纸，喝一盅再说。小李要推辞，可是木老爷子拿出了一个奇形怪状的东西，吸引住了他的眼球。这东西尺许大小，下端是一个大铜盘，铜盘中央堆起一座铁山，山腰盘旋着一条小龙，龙口大张着，对着铜盘里的一片荷叶。

    木老爷子有些得意，问小李：“你既然收藏古董，认识这是什么吗？”小李茫然地摇摇头，他说，看得出这东西年头不少了，但却闻所未闻。

    木老爷子笑道：“这叫酒山，是我的一位先祖所铸，难怪你不认识。来，咱们喝一杯。”说着，取出一只酒杯，放到荷叶上，一按龙尾巴，龙口里就泻下酒柱来，六分满的时候，木老爷子松了手，龙口随即就闭上了。接着，木老爷子把另一只酒杯给了小李，示意他自己动手。

    小李觉得挺有趣，也依葫芦画瓢，把酒杯放在荷叶上，按住龙尾巴。他是酒场上打滚的人物，就按习惯倒满酒杯，没想到酒杯刚满，忽然杯身一倒，酒水都流到了铜盘里，酒杯顿时空了。小李还以为是自己没放稳酒杯，就放好杯子，重新注酒，没想到酒快倒满时，杯子又倒了！

    木老爷子呵呵大笑：“我这杯子只能倒六分满，这叫知足则余，贪多则尽。”

    小李依言倒了六分满，这回酒杯果然没倒，他有些纳闷，就问木老爷子，这里面有什么机关？

    一杯酒饮下，木老爷子打开了话匣子：木家祖上就善于制作机关，不过并不以此为业，只是作为一种爱好研究。有一位祖先，是当师爷的，话说那年，城里发大水，冲塌许多房舍。这还罢了，河里有一条猪婆龙，也就是现在说的鳄鱼，兴风作浪，落水人畜都成了它的美味佳肴。县太爷是个爱民如子的好官，就让木师爷行文上报，派兵来捕杀猪婆龙。

    才过两天，朝廷就派来一位精通水性的陈将军，这陈将军一来就嚷着要亲自下水，和猪婆龙见个真章。县令一听，吓得面如土色。为什么？这县令倒不是怕力大无穷的陈将军斗不过小小的猪婆龙，而是怕他喝酒过量。原来这陈将军有个外号，在官场上无人不晓，叫做“陈八杯”，不论打仗还是做事，都要先喝八杯才行。开始的时候，他只喝八杯女儿红，后来酒瘾大了，变成了八杯老白干，现在是八杯见火就着的烧刀子！八杯烧刀子下肚，他连路都走不稳了，还能下水杀龙吗？陈将军是随皇上打过江山的心腹爱将，要是在这小小的县城丢了性命，后果不堪设想啊！

    县令把自己的担忧告诉了木师爷，木师爷想了想说，请县太爷把陈将军下水的时间拖到后天，他自有解决的办法。县令半信半疑，不过还是依言行事。

    到了后天，陈将军就要下水了，照老规矩，他的亲兵捧上一大壶烧刀子。这时，木师爷拿出了他这两天制成的呕心沥血之作，就是这座酒山。好酒的陈将军见了如此精美的酒器，赞不绝口，当下应允了木师爷的提议，就用这酒山喝八杯，反正酒山配套的酒杯跟他用惯的杯子大小差不多。

    可是，陈将军很快就发现自己上当了，酒山配套的杯子只能倒六分满，八杯酒喝完，还不到原来的五杯。陈将军也不好反悔，拿着一柄钢刀就下了水。五六分醉意的陈将军，就像当年打虎的武二郎，酒壮人威，人凭酒势，三两下就结果了猪婆龙。

    上了岸，县令要给陈将军敬上庆功酒，没想到陈将军只喝了四杯就放下了，说从此以后，陈八杯变陈四杯了。为什么？原来他从酒山里悟出了八个字：知足则余，贪多则尽。

    陈将军临走时，已和木师爷成为无话不谈的朋友，他对木师爷说出了一个心底的秘密：他随皇上出生入死打天下，却只封了个将军，心里气不过，这才狂饮滥醉。这一趟他主动请缨，下水杀龙，其实就是想和猪婆龙同归于尽，博个最后的好名声，可是木师爷的酒山唤醒了他，人不能过贪，知足者常乐啊！陈将军回朝后，就像变了个人一样，饮酒有度，谨言慎行，不久就被提拔为镇守边关的统帅。

    故事讲完了，木老爷子拿出一份图纸给小李，说这是密室三分之一的图纸，又拿出一个方形小匣子，让小李把匣子里的东西，按图纸所示安装好。

    小李这时还沉浸在刚才的故事里，闻言猛地一省，忙问匣子里装的是什么。木老爷子说，这里头的东西就是开启密室的机关，只有按图纸设计的方式操作，密室才会打开。这也就是机关术的“机”，作用和现代手枪的扳机一样。

    看小李似懂非懂的样子，木老爷子说，既然你喜欢听故事，我就给你讲讲这个“扳机”的故事吧。

    三、扳机

    这段故事发生的年代比较久远了，那时候本城是一个北方小国的都城，木家在这一代，当家人号称木大师，有着赫赫的名声。话说这一天，木大师被国君请去了，让他改良一样武器。什么武器？弓。弓是当时最厉害的远程武器，一箭射出，百步之外都能命中敌人，可国君还嫌不够厉害，最好能研究出一下子射出五支箭的弓，这样他的军队就能提高五倍战斗力，也就能轻易攻下南边的敌国了。

    国君下了巨额赏金，木大师果真回家仔细研究起来。以木家世传的机关术，他还真想出了点眉目，就是做一个机关匣，装在弓的后面，匣里可放五支箭，一扣扳机，五支箭同时就射出去了。对了，这东西就是后来的弩。

    木大师很快做好了弩的其他部分，但是扳机这东西，以前还从没有出现过，无法参考，所以比较费事。木大师日夜不眠，试制了两个月，才锻造出一个合格的成品。当下他把扳机装好，一试验，发现不但能一下射出五支箭，而且威力比弓大多了，可以射到一百五十步开外。木大师不由大感得意，觉得那金灿灿的赏金很快就能到手了。

    这段日子，木大师的妻子木夫人始终在一旁照顾丈夫起居，见木大师成功了，她也显得很高兴，就取出美酒佳肴来庆贺。木大师喝得酩酊大醉，等他醒来，已是日上三竿，这时他才想起要进宫献弩的事，急忙拿了装弩的匣子就走。

    国君听说武器造成，喜出望外，忙让木大师当场演示弩的威力，可是一开匣子，木大师就愣住了，因为扳机不见了。他明明记得，昨晚自己亲手把扳机装在弩上了啊！一时间木大师汗如雨下，突然，他想起木夫人的祖籍本是南方敌国，一定是她把弩上最重要的机关--扳机偷走了。

    国君听说，就安慰木大师，扳机可以重新打造，打造好了再试。木大师却连连摇头，说再造出来又得两个月，他夫人在家中耳濡目染，一身机关之术已不在自己之下，现在她拿了扳机回国，要是先造出弩来，后果不堪设想。而今之计，只能以迅雷不及掩耳之势，派兵抢回扳机。

    国君深以为然，于是由木大师率一队骑兵，朝南方敌国追杀过去。可惜晚了一步，追到边境，木大师他们眼睁睁地看见敌军簇拥着木夫人进了城门。大势已去，骑兵只好无功而返。木大师深恨妻子背信弃义，就穿上敌国百姓的服装，混进了城门另想办法。这时，敌国正大量招收木匠，木大师便化名应了聘。

    不出木大师所料，敌国宫中高架火炉，众多木匠正在依木夫人的指示做活。木大师一看，怒不可遏，原来自己的夫人根本就是敌国的奸细，这是要大量造弩装备军队啊！他一气之下，偷了兵卒的一副弓箭，瞄准木夫人就射了出去。

    木夫人猝不及防，胸膛中箭，眼见活不成了，四周的兵卒围上来就要杀木大师，不料木夫人伸出颤抖的手，制止了他们。她对木大师说：“我偷你的扳机，是因为你们国家的武器不可以太强啊，否则不但我的祖国，只怕全天下都会刀兵四起。”

    木大师厉声质问：“可你为什么自己来造弩呢？那还不是一样？”

    一丝鲜血从木夫人嘴角流下，她低声说：“我造的是用来播种的耧车啊！这还是我从你造的扳机上得到启发的呢……至于扳机这种凶器，我已放在火炉里熔掉了。”说罢溘然而逝。

    这时候，敌国的丞相闻讯赶到，他说出了一件实情：木夫人拿着扳机外逃，本意是想躲进深山，先销毁这个凶器，再回家慢慢说服利欲熏心的丈夫，可是敌国暗探先知道了这事，这才半请半绑地把她带到敌国。进了城门，丞相说明意图，想让木夫人为造出弩来，木夫人本想以死相拼，可她从扳机上悟出了农具“耧”的制法，这是造福天下的大事啊，怎能随她一起消失？这才假装答应造弩，其实造出来的却是耧车！

    木大师不由悔恨交集，他细细看了木匠们所做的活计，确实和自己的扳机有所不同，只是刚才自己气急攻心，竟没有察觉。这时他才觉得，无论机关之术还是胸襟气魄，自己都远远比不上妻子。这时，敌国丞相冷笑着走来，他早已打好了如意算盘，木夫人死了，还有木大师，弩这个东西，一定要为自己的军队所用！木大师见状，深情地看一眼妻子，忽然抢过一个士兵的佩刀，自刎而死！

    木老爷子讲到这里，小李开口问了：“照您这么说，弩该是失传了，可是现在还有这东西啊！”

    木老爷子喟然长叹：“四百年后，另一个懂机关的能工巧匠又造出此物，装备到军事上。可不管怎么说，这对夫妻将一场生灵涂炭推迟了整整四百年，功德无量啊！”说到这里，他转身注目小李：“机关是死的，人是活的，所谓一念之善，泽被万物，一念之恶，荼毒无穷。越是大人物，越要懂得这个道理。”

    小李嘴里答应着，额头上却渗出了一层细细的汗珠。他擦了擦汗，捧着匣子和图纸向木老爷子告辞。

    一个月后，图纸施工完毕，小李来找木老爷子要第二份图纸。木老爷子取出图纸，却吩咐他，上次的工匠必须全部换掉，另雇人来做，这样两拨工匠都不知道做的是什么，才能保密。小李暗挑拇指赞叹，不愧是老行尊。

    随后木老爷子又捧出一个匣子来，这个木匣却是长条的，他让小李带回后按图纸装上。这回没等小李问，木老爷子就说了：机关机关，上回给的，是开启密室的“机”，这回给的，就是用来关闭密室的“关”。不是要让盗贼进去了就出不来吗？那就要用到这个。这东西还有个吓人的名字，叫做“断龙石”。

    小李笑了，说这有什么好吓人的。木老爷子摇摇头，说：“这东西，能让人尸横遍野啊！你再听我讲个故事。”

    四、断龙石

    那是木家另一代祖上，有个外号，叫木老痴。为什么叫这个名字呢？因为他打小就爱研究机关术，这还罢了，你研究出东西倒是拿去卖钱啊，他还自命清高，认为机关术巧夺天工，不能落入俗人之手，结果到六十岁的时候折腾光了祖业，混得跟沿街要饭的乞丐差不多。

    这一年天降大旱，无米下锅的木老痴正坐在破屋里发愁，本村王老员外踱了进来。王老员外一见木老痴瘦得皮包骨，不由吓了一跳，连声说机关世家的后人怎么落魄到这步田地，罪孽啊！说罢把木老痴搀扶进了他的大宅。

    别看外面千里赤地，颗粒无收，王老员外家里却十分富足，把木老痴都看呆了。王老员外吩咐下人，给木老痴安排上房住宿，每日里好酒好菜，不得怠慢。若他需要什么机关零件，随时供应。就这样，木老痴被王老员外养起来了。

    过了半年，木老痴坐不住了，有句话叫无功不受禄，老是这么足吃足喝过意不去，他就找到王老员外，说想做点事情。王老员外说，既然你静极思动，就帮忙设计几个机关吧。原来王老员外眼看自己年岁大了，想为自己修墓。那时候不太平，盗墓贼比天上的星星还多，只有高手匠人做的机关，才能防止被盗。

    木老痴欣然从命，很快就画出了三张图纸，分别是：墓口的流沙、甬道的翻板、灵柩上的弩箭。他给王老员外讲解这三样机关怎么阻挡盗墓贼，王老员外边听边点头，听罢，王员外发问：“这三样机关虽好，但听说陵墓里最厉害的机关叫做断龙石，为什么没有呢？”

    木老痴闻言，不由对王老员外刮目相看，原来这位是大内行啊！他告诉王老员外，断龙石这东西其实就是个门闩，用来闩墓室石门的。灵柩葬入墓室，外面的人关上石门后启动机关，断龙石就自动卡在石槽里，从里面就开不了门了，但是外面可以开门，这时石门就处于“可进不可出”的状态。一旦有盗墓贼破了前面的机关，推门进了墓室里面，断龙石一转，石门会自动闭上再次上闩，墓室是石砌的，盗墓贼将插翅难飞。其他机关都是让盗墓贼知难而退，唯有断龙石就像是放了诱饵的捕鸟笼子，让他们有进无退，太过阴毒，最好不要装。

    不料王老员外听后大摇其头，说自己一生行善，不想死了以后还被人打扰，机关越多，防盗效果才越好。木老痴实在架不住王老员外的好言相求，最后还是画出了断龙石的图纸。

    图纸一出，王老员外的造墓工程就开工了。他请了远近最有名的三十六名工匠，连续干了一年半，才大功告成。说来也巧，完工第二天，王老员外就寿终正寝了。王小员外闻听噩耗，从外地赶回，一进门就操办丧事。因为墓室机关太过复杂，王小员外怕别人去送葬出意外，就高价请了那三十六名工匠抬棺送灵。木老痴也要去，被王小员外挡驾了，说他这么大岁数了，去墓地不吉利。

    木老痴心里挺感念这王家父子，一对好人啊！到了晚上，王小员外回来了，他来到木老痴住的上房，笑嘻嘻地在桌子上摆了两样东西，一样是一杯酒，一样是写满了字的纸。木老痴不明白这是什么意思，王小员外把纸往他跟前一推，说出了真相。

    原来王家父子根本就是一对大盗，靠盗墓起的家。王老员外一辈子刨人祖坟无数，临死的时候怕别人刨他的坟，这才故意拉拢木老痴，修下了四道机关。他儿子王小员外请三十六名工匠送葬，其实是怕这三十六人走漏消息，已把他们全部关入断龙石内！

    说到这里，王小员外冷着脸道：“我知道您的机关术厉害，特意留您在家，是想请您入伙，帮我们破别的墓葬机关。您要是愿意，在这入伙书上签个字，若不愿意，就喝了这杯酒，酒内有子午断肠散，子不见午午不见子，明天中午的太阳您是见不着了。”

    木老痴这才明白王老员外非要安装断龙石的缘故，不由悔恨交集，他端起毒酒一饮而尽，然后抓起入伙书撕得粉碎！王小员外冷笑一声，说您一个人度过这最后的时光吧，然后轻轻闭了房门，扬长而去。

    木老痴听着脚步声渐渐远去，忽地蹒跚而起，抓起一把铁锹，翻过院墙，朝墓地跑去。他要赶在毒发之前，救出那三十六名工匠。

    天快亮的时候，木老痴终于来到墓地。机关是他本人设计的，破除起来很容易，所以很快来到断龙石前。其实有一关就有一破，他找来一块山石，用铁锹敲敲打打，弄出个三角形，然后推开石门，往门轴里一放，这石门就闭不上了。接着他飞速跑进墓室一看，有三十一个人由于缺氧时间过长，没气了，还有六个人有微微的呼吸。不是只有三十六个工匠吗？怎么多了一个？但此时木老痴没空细想，赶紧把这六个人挨个背出墓室。

    这六个人有新鲜空气入鼻，就没有生命危险了。这时木老痴肚子里像开锅一样，他知道就要毒发了，便踉踉跄跄向墓室里走去，他要和那三十一名工匠死在一起，以示赎罪。关上石门后，他开动了流沙机关，一时间沙尘滚滚，封住了墓口……

    故事讲到这里，小李听得目瞪口呆，好半天才醒悟过来，问：“这么说，木老痴为了赎罪，死了？”木老爷子呵呵一笑：“天佑好人啊，这事还有下文。”

    木老痴把自己关进墓室，看见王老员外的灵柩，气愤之下就拆除弩箭，开了他的棺，结果却惊讶地发现里面没有尸体，只有一堆金银珠宝，下方还有一条掩藏得很好的地道。要不是木老痴精于机关术，还真发现不了。他想，自己现在还不能死，要把这些东西拿出去，救济死去的工匠家属，于是就顺地道挣扎出来。

    木老痴走出来后，看见那六个人已经醒了，正在坟头前哭呢。令他想不到的是，六人里有一个是王家盗墓团伙中的一员，因为想金盆洗手才被王小员外一起关了进来，而他竟有子午断肠散的解药！

    木老痴服下解药，和那六个人一起到官府告状，把王家父子抓了个正着。大家这才知道，王老员外根本没有死，他这么一番折腾，是想营造一座秘密藏宝库，但万万没想到，木老痴的赎罪之举，揭破了他的秘密。

    讲到这里，木老爷子看了一眼小李，说：“后来，木老痴给后代子孙订了一条规矩，六十岁以后不做机关，就是怕老迈昏庸之时被歹人利用。木老痴知错能改，还是赢得了我木家的世代传颂，浪子回头金不换啊！”

    小李问：“那您现在破了规矩，是看出我不是歹人啦？”木老爷子捻须一笑：“是好是歹，存乎一念。再说，我这个断龙石没那么歹毒，困在里面也有机关打开，当然这个机关比较隐蔽。密室也是透音透气的，小偷被困住大可呼救，主人也可以从容报警。”

    小李拿回图纸，还是一个月施工完毕。完工后他又来找木老爷子，木老爷子拿出最后一张图纸，还有一捆极细的钢丝，一起交给了小李：“这个图纸不能由工人来做了，要主人自己动手才能保密。这个钢丝在我们机关术里，叫牵丝，就像人的神经一样。有了它，机关才会活过来，才有牵一发而动全身的效果。”

    小李拿了东西却不走，笑呵呵地说：“这个牵丝，是不是也有个故事？”木老爷子大笑：“当然！”

    五、牵丝

    这个故事发生的时间很近，是八国联军进北京那会儿。本城离北京不远，也有一队外国兵打了进来，这伙人的头儿是个叫格瓦的德国人，一进城就征了鼓楼周围的民房做兵营，然后抓人在兵营附近修工事，准备抵御义和团的袭击。

    他们修工事用了最省事也是最野蛮的做法，就是拆除一些不住人的古老建筑，比如庙宇大殿啊、钟楼鼓楼啊，使用里面的砖瓦木料。要知道这是一座有着上千年历史的文化名城，名胜古迹数不胜数啊！这一天，格瓦正要指挥士兵拆除一座明朝的鼓楼，有人送来一份邀请书，经翻译一讲，邀请书是本地木业街的木先生下的。

    那时候木业街就是本城木匠的聚集之地了，木先生不但在木匠行出类拔萃，在全城老百姓中也素有威望。格瓦正打算多抓一些民夫，加快进度，如果木先生肯帮忙，事情就好办了，于是他带着翻译上了门。

    木先生的腿脚有毛病，平时要拄着铁拐杖走路，所以他就坐在店里等候，没有出迎。格瓦开门进来，看见屋子正当中放着一张八仙桌，桌上摆着两副盖碗茶，茶杯下面有茶托。他往椅子上一坐，还没说话呢，木先生拿起自己面前的盖碗茶示意，翻译忙用德语说：“木先生请您喝茶。”

    格瓦闻言也拿起盖碗茶，谁知他还没喝呢，身后的木门就“砰”的自动闭上了。格瓦大惊失色，要知道城里经常有义和团的暗杀行动，这是要关门打狗啊！他“噌”地抽出短枪，对准了木先生。木先生还是那副悠闲的样子，他对翻译说：“请格瓦先生放下茶杯。”格瓦依言放下，门“哗啦”一声，又自动打开了。

    格瓦看得目瞪口呆，木先生不慌不忙地讲解起了这个机关的秘密。原来茶托下面有一个弹簧，茶杯一端，弹簧弹起，就牵动下面的丝线，丝线就拉开了大门。放下茶杯后，弹簧下沉，门就关上了。

    格瓦来中国以前就听说中国有许多神奇的东西，如今是大开眼界，不由挑起了大拇指。木先生趁机说出了他的建议：其实大修工事不是好办法，自己可以利用机关术，帮助格瓦造出更有效的防御线。怎么造呢？就是在兵营的八个方向，事先埋设炸弹，然后用细铁链连接到控制中心。而控制中心就是在鼓楼上造八个绞盘，由格瓦亲自拿着望远镜坐镇，看见义和团从哪个方向攻进来，他就启动哪个方向的炸弹，这样，自己的士兵根本就不会有伤损。

    格瓦听得连连点头，他请木先生画出图纸，就加紧动工了。工程主要是埋细铁链，铁链上事先套了木套，埋在地下一尺深的地方。开挖的时候肃清周围百姓，不用民夫，都是士兵动手，这是怕走漏消息。第一个方向完工的时候，格瓦在鼓楼上开动绞盘机关做实验，炸弹果然炸响。这下他可放心了，于是命令士兵完全按照图纸来施工。

    工程完结，格瓦待木先生如上宾，在兵营给他建了一所房子，让他搬进来，还给他配了两个大兵，说是给他做保镖，吃饭走路睡觉都要在一起。木先生明白，这是对他不放心啊，监视起来了。

    木先生有个习惯，吃完饭爱溜达，风雨无阻。这些天是雨季，可把那两个保镖害惨了，木先生拄着铁拐，笃笃笃地四处乱走，他俩在泥泞里深一脚浅一脚地跟着，一不留神还摔个马趴。到了晴天，木先生反而不爱出去了，为啥？当地老百姓都知道了木先生帮格瓦的事，大家指着他的后背骂汉奸，连他的木匠铺子都砸了。

    没过多久，义和团就打过来了。他们头上扎着画了符的头巾，自称神仙附体，刀枪不入，把鼓楼上的格瓦看得直乐，这不是送死吗？等义和团到了埋设炸弹的地方，他一绞绞盘，坏了，没响。这是怎么回事？他连忙绞动其他绞盘，还是没响，这时候他心里暗叫：中国真是个神奇的国度啊，我以为机关术就够邪乎的了，想不到义和团的符咒更邪乎，这就叫一物降一物！

    因为炸弹失灵，前面又没有工事拦阻，义和团“呼啦”一下就杀到鼓楼下了。白刃搏击可不是八国联军的强项，格瓦只好领着残兵败将杀出重围，出城去了。临走时他还回兵营想捎上木先生，可是木先生不在兵营，就此消失了。有人说他死于战乱，有人说他顶不住老百姓的舆论压力隐居了，总之，没了他的消息。

    直到民国年间，这座城市开挖下水道，这才又挖出了木先生埋设的细铁链。人们发现，每一条通往古楼的铁链中途都被触破了木筒，那时候的铁链不比如今的钢丝，见水很快就会锈断。这时有人想起木先生雨天爱溜达，一根铁拐戳得黄泥街面到处是窟窿，这一定是他故意而为，因为只有他才对铁链的铺设位置一清二楚。人们从此改变了对木先生的看法，都说他的这一举动，至少有三大好处：免了民夫苦役，保护了古老建筑，让义和团减少了牺牲。

    木老爷子讲到这里，捻须微笑道：“要不是开挖下水道，我这个曾祖就要承担一世骂名了，木家一脉也难以回到木业街。不过无论别人如何评价，只要把心放在正当中，问心无愧，就是一条顶天立地的汉子。”

    小李听完这个故事，好像下定了什么决心，很干脆地说：“我明白您的意思了，工程一完工，我就来看您。”

    六、九连环

    过了一个月光景，木老爷子掐指头算着，密室也该完工了，可是小李一直没有上门，这是怎么回事？又过了几天，他在看本市新闻的时候，忽然看到一位大人物被双规了。据说他被人举报贪污受贿，警察在他的密室里发现了大量现金和古董。

    又过了两个月，小李终于在木老爷子的门口露面了。他没有开车，是徒步来的，却不显疲态，反而有点精神抖擞的意思。木老爷子迎他进门，张罗着倒茶，被小李拦住了。小李一抬眼，看见木老爷子的桌子上摆着个儿童玩具，九连环，就说：“我听了您四个故事，现在也给您讲一个吧，题目就是九连环。”

    话说有这么一个小伙子，大学毕业后没工作，便找上了在政府部门工作的三叔。三叔没儿子，把小伙子当儿子看，他上下打点，终于把小伙子安排进了政府机关。后来三叔的官越做越大，小伙子也水涨船高，成了三叔的心腹。三叔的官大了，胃口也大了，收了不少不该收的东西。为了不招人注意，他常常让小伙子出面办一些摆不上台面的事，比如说，托他悄悄修造一间密室，用来存放赃款。这密室的事不能张扬，最好找民间艺人来做。

    小伙子其实从内心很反对三叔的做法，但是三叔对他一直都不错，他也得到不少实惠，始终下不了决心出头揭发。就在修造密室的时候，他在民间艺人那里听了四个故事，酒山的故事告诉他，贪得无厌必遭报应；扳机的故事告诉他，人心要正；断龙石的故事告诉他，浪子回头金不换；牵丝的故事告诉他，不要怕人议论，只要行得正立得端，就是被人说忘恩负义也不怕。小伙子听完四个故事，立时省悟，他等密室完工、三叔把大量赃款移进去后，就走进了反贪局的大门。

    木老爷子听完后微微一笑，又问：“这故事和九连环有什么关系？”

    小李笑道：“民间艺人在小伙子头一次登门时，就从小车的车牌号上明白了他的来历。因为这小车没少随着大人物上电视，小伙子肯定是为大人物办事的。艺人猜测大人物使用这种密室，多半有亏心事，可是没有证据，怎么办呢？他就对小伙子用了攻心之术。四个故事一环套一环，可不正像这种古老的机关术玩具九连环？不过，我有个问题，万一小伙子执迷不悟呢，民间艺人不就助纣为虐了吗？”

    木老爷子呵呵一笑，笑得云淡风轻：“其实，民间艺人所造的密室断龙石和老辈的造法是不一样的，主人进了密室，开启机关后还能出来，但是只可以开启九次，第十次机关失效，他就出不来啦。想必警察救他出来的时候，同时会发现他身边有大量的古董和巨款。”

    小李闻言一阵后怕，不由出了一身冷汗。

    （首发《故事会》2010年9月上）

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