二人跨在马背上，沿着石板路缓缓前行。
“相比繁华的京城，我还是喜欢这里多一点呢。”柳云湘悠悠道。
萧剑卿笑道：“这里倒是个隐居的好地方，想不到你也会发出这样的感慨，我一直以为你是个爱热闹的人。”
柳云湘道：“我也不知道为什么，到了这里就觉得能够这样平淡安然地过一辈子，也是一件非常幸福的事。”
萧剑卿意味悠长道：“或许每个人心底都会向往一个宁静悠远的所在，只是埋得太深，来到这里之后触景生情，才被唤醒了。”
柳云湘似懂非懂地点了点头。
“这位兄弟，请问柴府怎么走？”萧剑卿对一个行人抱拳道。
那人脸色微变，他盯着萧剑卿看了看，随手一指：“往前一直走，遇到河不要过桥，左手边就是。”
“多谢。”
“三年不见，不知道柴郡主怎么样了。”萧剑卿望着眼前一路延伸的青石街出神道。
柳云湘撅嘴道：“柴姐姐已经二十八了，早就到了谈婚论嫁的年纪，却为何还不嫁人呢？”
这句话似乎刺中了萧剑卿心中最柔弱的地方，他叹了口气，取出随身携带的水壶浅浅啜了一口，又挂回腰间。
柳云湘看在眼里，惴惴地问道：“萧哥哥，你是不是喜欢柴姐姐啊？”
萧剑卿立即摇了摇头：“没有的事。”
柳云湘低声嗫嚅道：“没有才怪！”
萧剑卿回忆起自己和柴静儿的初遇，那真是一次奇妙的邂逅。
三年前，刚被赐封为翌清郡主的柴静儿和丫鬟一起坐船在汴河上游玩。那是一个阴郁的早晨，河面上飘着轻纱般的薄雾，远处的景物变得朦朦胧胧，一袭白衣的柴静儿坐在船头，微风吹过她单薄的身子，如一朵绽放的白莲，轻轻颤动，她素手在古琴上拨弄，悠扬的曲子顿时响起，荡漾在粼粼的水面上。
这本是一幅绝美的画面，任谁也不忍心打搅这样的美事，当然，除了死人。事情就是这么煞风景地发生了，她们的船撞上了一具不知从哪里漂来的浮尸。这件事很快就传了开去，听到消息的萧剑卿立刻赶往现场。
死者是一名漕运的伙计，不过这件案子实在太过简单，简单到他几乎忘记了，只记得那天中午便结了案，之后下起了绵绵细雨。其实这样的雨他根本不会在意，他正打算去旁边的风雨楼吃点酒菜，填饱肚子，不料有人在身后为他撑起了一把伞。
那是一把桃红色的绸伞，萧剑卿诧异地转过身去，为他撑伞的是一个妙龄女子，素面朝天，姿容绝丽，身着素白长裙，宛如出水芙蓉般娇俏，头上用玉笄绾起一窝青丝，如瀑般垂到半腰，随风飘动。从此这成了他心中最美的一幕，很多年后依然常在午夜的梦境里出现。
他就这样出神地望着她，仿佛时间凝止，直到她身旁的丫鬟吃吃笑出声来。其实他早就已经见过她们，由于她和丫鬟最先发现了死者，所以他例行公事对她们问过话，只是回答的都是那个丫鬟，可那个时候，他并没觉得她有这么美……
“请问，捕头是否认得柳大人？”柴静儿淡淡问道，声音清雅一如她的容貌。
萧剑卿离她不过半尺，只觉幽香扑面，心神难定，忙不迭回道：“柳大人……可是柳千叶，柳大人？”
柴静儿喜上眉梢，微微颔首道：“正是这位柳大人。”
萧剑卿有些诧异道：“他是我义父。”
柴静儿冲他一笑：“那真是太好了，捕头可否带我去见见柳大人？”
萧剑卿道：“自然可以，不知两位姑娘是……”
柴静儿低声道：“我叫柴静儿，这是我的贴身丫鬟锦鸢，拜见柳大人是父亲的意思。”
萧剑卿一惊，失声道：“姑娘可是近日圣上亲封的翌清郡主？”
那丫鬟锦鸢甚是得意，连忙抢话道：“翌清郡主正是我家小姐！”
原来柴静儿的父亲柴中道与柳千叶是多年的好友，柴静儿来京城前，她父亲曾吩咐过，尽量替他拜访柳千叶。柳千叶是六扇门的当家，这次她正好遇上萧剑卿这个六扇门的捕头，又怎么会错过机会。
柴静儿在柳府小住了几日，和萧剑卿、柳云湘日渐熟络。但萧剑卿却始终觉得他和柴静儿之间似乎有一道无形的藩篱，以至于后来，他每次回忆，只能记起他们初遇的情景和她身上散发的淡淡芬芳，而之后的事，仿佛是一个隔了多年的梦境，变得越来越模糊了。
萧剑卿本以为这种感觉是柴静儿的身份造成的，她贵为郡主，而他则是一个卑微的捕快。他也曾这么告诫自己，以断绝心中的妄念。后来他发现错了，对柴静儿，他永远只能站在远处遥望，走不近她的身旁，而那道藩篱，却远远不止自己想得那么简单。
一条小河从镇子中间蜿蜒穿过，把镇子隔成南北两边，河流名为雾溪，小镇与河流同名。雾溪和当地的另外两条河云溪、清溪最后一道汇入淮水的支流，所以才有了三溪县这个叫法。柴府依水而建，旁边就是雾溪，府外有一座小石桥把镇子的两个部分连为一体，是镇中南北往来的唯一通道，平日里行人络绎不绝，而此时却显得有些荒凉。
天色灰暗，不知从什么时候开始，镇子已经笼罩在一片蒙蒙的薄雾中，“雾溪镇”这个名字倒是十分应景。潇潇暮雨从云间飘落，如细盐一般，撒在人的颈上，带着微微的凉意，又酥又痒。
好在柴府已近在眼前，他们在这座威严的府邸前下马，府门上高高挂了一块篆刻着“柴府”两个暗金大字的牌匾。
大门前已经有人先他们一步到达，正握着狮头门环敲门。那人四十多岁，身材消瘦，面色慈祥，身穿灰色布衣，头上顶着方巾，右肩还背着一个硕大的药箱，一看就知道是个郎中。他见萧剑卿和柳云湘下马，深深施了一礼道：“二位可是府上的客人？”
萧剑卿抱拳道：“算是吧，阁下是这府中之人？”
那人摇头道：“非也，在下马从尧，只是个布衣郎中，照例给人看病来的。”
萧剑卿也报上了姓名，正想问他是给谁看病，大门突然打开了。门里出来一个仆人，他朝马从尧点了点头，马从尧径自跨门而人。
仆人打量着萧剑卿和柳云湘，清了清嗓子道：“你们是何人？”
柳云湘道：“我们是你家主人请来的客人！”
仆人道：“可有凭证，如果没有，待我先去通禀老爷。”
萧剑卿拿出柴静儿写给自己的书信交给他，他接过书信装模作样看了又看，柳云湘忍不住扑哧笑道：“喂，你好像拿反了！”
仆人抓了抓头皮，把书信还给萧剑卿道：“老爷正在书房看书，我先带你们去大厅等候。”
二人把马缰交给闻讯赶来的另一个仆人，跟着跨进了柴府的大门。府内亭台楼阁，雕梁画栋，都布置得极穷巧思，更有花木假山错落其间，不仅赏心悦目，又契合阴阳风水之理，让萧剑卿心下对设计之人暗自佩服，心想这样的宅院，恐怕世上不会再有第二处。
仆人把二人带进大厅，告了声罪，然后一路小跑请主人去了。
柳云湘见仆人走远，低声道：“萧哥哥，你有没有觉得这个宅院有点古怪？”
萧剑卿道：“古怪在哪？”
柳云湘道：“这宅院虽种植了许多花草，可是一点生趣也没有。”
萧剑卿笑道：“现在已然入秋，花木大多开始凋零，又哪里来的生趣？”
柳云湘摇头道：“不是这样的，花木虽然凋零，但它们还有生命啊，怎会这般死气沉沉。”
萧剑卿往四周看了看，柴府依水而建，府中布局又极为考究，正合风水中的“三要六事”，按理说已经尽纳了阳气，却不知为何给人如此阴森的感觉。但他并没有这么说，而是漫不经心地道：“大概是天色的原因吧。”
“天色的原因？”柳云湘看了看屋外，见昏天暗地，阴雨绵绵，缓缓点头道，“那倒也是。”
氤氲雨幕中，隐约可见有两个人正打伞朝这边走过来，走在前面的是一个中年男子，身穿玄色布衣，外貌英武不凡，该是柴中道，而微微落后半步的是一个素衣女子，生得柳眉杏目，清丽脱俗，自然是柴静儿。
萧剑卿连忙出门迎道：“柴大人，柴郡主！”
柴中道摆手道：“我并无官职在身，算个什么大人，我与你义父乃是老友，你若不介意，就喊我一声世叔好了……这便是柳侄女吧，想不到竞这般大了。”
柳云湘躬身施礼道了声“柴世叔”，然后飞快地闪到柴静儿身边，抓起她的手道：“柴姐姐，三年不见，可想死我啦！”
柴静儿轻轻抚平柳云湘的乱发，柔声道：“是啊，三年不见，妹妹越来越漂亮了。”说完她对着站在一旁的萧剑卿微微颔首。
三年不见，他曾无数次幻想过重逢的情景，总觉得有许多话要对她说，可是现在人就在眼前，他却一句也说不出来，萧剑卿心中忍不住苦笑。
柳云湘狡黠一笑道：“姐姐你不知道，其实萧哥哥比我还要想你呢，有一次我听到他做梦都在喊你的名字！”
“湘儿，你胡说什么！”萧剑卿急道。
“我真的听到了，要不我怎么知道……”
这时候下人端了茶水进来，柳云湘的话只说了半句并没有接下去，虽然显得突兀，却没人追问。萧剑卿松了口气，绷紧的脸逐渐恢复平静。柴中道轻轻干咳一声，让大家坐下再谈。
柴中道啜了一口茶道：“贤侄啊，这次麻烦你来，是想让你帮忙寻找杀害犬子的凶手，我听静儿说过，你深得柳兄的器重，想必破案的本事也十分了得！”
萧剑卿正色道：“晚辈阅历尚浅，自然还不能跟义父相比，不过这件事，一定尽我所能，请世叔放心。”
柴中道笑道：“贤侄不必谦虚，我相信柳兄的眼光。”
萧剑卿道：“说来也巧，我们到镇子之前，在附近的客栈遇上了负责这个案子的关捕头，他大致跟我交代了案情，不过我还有一些疑问，需要两位提点。”
柴中道点头道：“你问就是，只要是我们知道的，一定如实回答。”
萧剑卿道：“人命关天，有的问题难免会有冒犯之处，还望见谅。”
柴中道显得有些不耐烦，皱眉道：“你尽管问便是，无需多言，我自不会计较。”
萧剑卿道：“这柴府中，平日还住了哪些人？”
柴中道淡淡道：“除了我和静儿、烟儿、玄儿，还有我姐姐柴苏妍、外甥戚东篱、管家柴穆以及几个下人。”
萧剑卿道：“柴公子和府上其他人的关系是否融洽？”
柴静儿轻声道：“玄儿和烟儿都是十分聪颖的孩子，心肠又好，从来没有少爷小姐的脾气，府里老少包括下人都非常喜欢他们。”
萧剑卿道：“柴公子除了府里，平时还去哪些地方？”
柴静儿道：“还去附近的秋山书院读书，不过书院的规定并不严格，所以也不是天天都要去。”
萧剑卿道：“二小姐也一起去吗？”
柴静儿蹙眉道：“去过几次，后来觉得无趣，便没再去，我便教她一些琴棋书画。”
萧剑卿道：“那柴公子去书院可有下人陪同？”
柴静儿摇头道：“没有，玄儿从来不喜欢下人跟随，再者书院离这里并不远，出了府过桥，走几步就到了。”
萧剑卿道：“柴公子在外边有没有什么朋友，或者熟悉的玩伴？”
柴中道想了想道：“好像没有，虽然这孩子没有少爷脾气，性格却有些孤僻，不太容易相处……”
萧剑卿点点头续道：“柴公子遇害前几天可有什么异常的举动，或者说过什么特别的话？”
柴中道沉思道：“这倒没注意。”说着他看向柴静儿，柴静儿缓缓摇了摇头。
萧剑卿道：“我刚才遇见了一个姓马的郎中，说是去看病，不知府上谁身体有恙？”
柴中道长叹一声道：“还不是我那可怜的姐姐，她的头痛症已经有十多年了，请了许多有名的大夫，都寻不着病根，倒是马郎中的针灸有些效果，虽然并没能痊愈，好歹可以减轻些痛苦。”
萧剑卿道：“这么说马郎中经常来府上看诊？”
柴中道点头道：“每月都要来一次，马郎中家就在清溪镇，并不太远，来往还算方便。”
萧剑卿看着屋外道：“今天他怕是回不去了吧。”
柴中道又点头道：“因为施针需要三天，所以他每次过来都要住上三天，有时候遇上雨雪天气，又会多待几日，府里有的是空余的客房，而且他还是姐姐的恩人，我并没有把他当外人看。”
萧剑卿沉吟道：“原来如此，这次正好遇上，只是巧合。”
柴静儿却摇头道：“马郎中已经在府上住了将近半个月了，我记得他来的那天正是玄儿遇害的日子。后来烟儿又染了风寒，一直到今天还没退热，是我让他留下来，万一烟儿病情变重，也好有个照应，今天他出门正是去给烟儿抓药。”
萧剑卿惊讶道：“马郎中到柴府和柴公子遇害是同一天？”
柴静儿道：“他是白天来的，那天晚上玄儿就不见了。”
萧剑卿缓缓点头，问道：“世叔，为何令姐和外甥都住在府上，莫不是家中有什么变故？”
柴中道脸色微变道：“这件事实乃家丑，贤侄非问不可？”
萧剑卿道：“俗话说家丑不外扬，我或许不该问，但只怕跟案情有关。”
柴中道将茶一饮而尽，蓦地抬头道：“也罢，谁叫我事先答应了你，既然你发问，我也不好拒绝。
“其实也没什么，是我姐姐年轻时做的一件荒唐事。那年她跟镇上一个姓戚的穷酸书生好上了，那书生跟她也算是两情相悦，所以不久之后就上门来提亲。这门亲事我父亲当然不会同意，还把那书生痛打了一顿，让他死了这条心，却没料到第二天我姐姐跟那书生一道私奔了。父亲大发雷霆，派人寻了很久，但一直到他去世都没有找到我姐姐。
“可就在十年前，那是我母亲去世后不久，姐姐竞自己回来了，还带着个孩子，原来那个书生死了，母子俩实在无法生存下去，才想到回来。后来我才知道她跟着那个书生吃尽了苦头，书生原本是想等得了功名再光明正大地回到镇上，却不料连个秀才都考不上，只好在乡间租了块地种田为生，日子过得穷困潦倒，几年后书生抑郁而死，只剩下母子二人……
“我给母子俩安排了一处清静的院子住下，她整日吃斋念佛，偶尔会去父母坟头看看，跟我甚少往来，她的陈年顽疾，只怕是那时候落下的病根，实为心病，也难怪无药可医。”
柴中道说完觉得口干舌燥，抓起茶杯正要饮，却发现已经没了茶水，只好把茶杯重新放回案上。
萧剑卿沉吟道：“原来还有这样一段往事。”
柴中道苦笑道：“让你见笑了。”
萧剑卿道：“我听关捕头提到过禁地的事，不知是怎么回事？”
柴中道舔了舔干涸的唇道：“这又是一件家丑，罢了，事无不可对人言，我也一道说了吧。
“那是因为我的、我的发妻谢依霜。她是云南谢家的小姐，早年我爱好游山玩水，又喜欢钻研武艺，因此结识了许多像你义父这样的武林才俊，我和阿霜也是这样认识的。谢家精通岐黄医术，曾经出过多名御医。谢家与蜀中的唐家齐名，两家世代交好，双方的长老常常让自家后辈拜入对方门下，以增进药术交流。所以我一同结识的还有当年唐门年轻一辈的翘楚唐无心。
“阿霜和唐无心算是青梅竹马，唐无心对她也是好得没话说，可是她却偏偏爱上了我。唐无心一心认为是我抢走了阿霜，心中不甘，跟我约定在澜沧江畔比武，胜者才有资格娶阿霜为妻。我当年也是少年气盛，自认武功不凡，便答应了他。好在那场比武还是我胜出了，他输得心服口服，总算依照承诺放弃了阿霜。
“阿霜跟了我以后，我们一同在江湖闯荡，拜访各方高人，满足了年少时对江湖的各种憧憬。后来渐渐厌倦了，便回到了这里，从此我们鲜少出门，但彼此恩爱，日子过得平淡而幸福。
“熟料福祸无常，阿霜竞不幸得了麻风。你怕也知道，这种病极难治愈，还会传染给旁人，我无奈之下把她安排到那处偏僻的院子，不许她出来走动，并让她的贴身丫鬟天天给她送饭。除此之外，严禁其他人靠近。后来由于病情恶化，大概是看到自己的容貌越来越恐怖，她渐渐疯了，甚至会四处乱跑，我只好把她关进屋里，再把门窗封死，让穆老哥严加看守。
“我别无他法，不能因为她一个人而害到府中，甚至镇上的居民，只好出此下策。虽然如此，八年前还是让她逃脱了，也许是害怕再被我关起来，所以她离开了这里，从此不知去向。
“这件事已经过去多年，但规矩却仍在，其实那不过是一处废园子而已。”
“会不会是夫人回来报复？”萧剑卿沉吟道。
“不可能！”柴静儿急道，但并没有接下去说，只是把目光投向柴中道。
柴中道悲切道：“阿霜一个人无依无靠，又得了那种病，恐怕早已不在世上。况且，就算她要报复，也该来找我，何苦为难孩子。”
萧剑卿点了点头，又问道：“世叔可听说过禁婆？”
柴中道怔了怔道：“我想是镇上的居民见过阿霜披头散发的样子，毕竟她多年未打理，长发几乎拖到地上，出现那样的传言并不奇怪。”
萧剑卿道：“可关捕头说，禁婆的传说由来已久，或许并不是……”
柴中道打断他道：“都是些子虚乌有的鬼话，我向来是不信的。”
萧剑卿干笑道：“世叔所言极是。对了，我听关捕头说，府上的管家柴穆便是多年以前名震江湖的铁掌帮副帮主，不知是真是假？”
柴中道点头道：“穆老哥确实就是穆副帮主，他怎么知道。”
萧剑卿道：“穆大侠为何成了柴府的管家，此间是否有什么隐情？”
柴中道沉声道：“我从未把穆老哥当下人看，至于为何跟随我，这件事关乎他的名誉，我不好多说，你若感兴趣自己可去找他。贤侄还有什么要问的？”
萧剑卿道：“还有一事相求，我想去那禁地看看，望世叔应允。”
柴中道淡淡道：“那已经是一处废园，你随时可以去看，我会知会穆老哥，叫他不要拦你就是。”
萧剑卿抱拳道：“多谢世叔。”
柴中道摆手道：“我早已吩咐下人给你们整理了两间客房，今日天色已晚，那个废园明日再去看也不迟，你们还是先回房休息吧，我让下人备些饭菜，等会一并给你们送去。”
萧剑卿又道了声谢，柴中道叫了个丫鬟过来，带萧、柳二人去各自的房间。
雨幕中的二人渐行渐远，柴中道突然发出一阵几乎无声的叹息，对站在身旁的柴静儿道：“或许，你不该让他来的……”
“咚！——咚！咚！”
三更的梆子声从府外传来，回荡在冷寂的夜空下。柴府东侧的角落里，有间屋子的门被悄无声息地推开了，一个人把头探出门外，见四下无人才敢轻手轻脚地走出来。他没提灯笼，只撑了一把破旧的油纸伞，走在朦朦胧胧的夜色中。
突然，他听到身后有人在喊自己的名字，只好停下脚步，战战兢兢地转过身去，脸上堆起了平日里一贯的慈眉善目。
来人是一个书生模样的青年，容貌清隽，身材高瘦，穿着青色绸衫，也撑着油纸伞，看上去甚是斯文，但眉宇间似乎透着一股桀骜，他就是柴中道的外甥戚东篱。
“原来是戚公子，你可吓死我了。”
“马郎中这么晚了还在夜游，难道又是出门赏月不成？”戚东篱冷笑道，原来那鬼鬼祟祟的人便是郎中马从尧。
马从尧干笑道：“戚公子真会开玩笑，这样的天气哪来的月……我，我是出来赏雾的……”
“马郎中好有兴致，每次半夜遇见你，都在赏月、赏花、赏雨……这次又是赏雾，不知下次你又要赏什么？”戚东篱傲慢地说道。
马从尧哆嗦道：“下次……下次不赏了，不赏了……”一边说，一边不住摇头。
“马郎中！”戚东篱忽然加重了语气，又立刻压低声音道，“我警告你，不要再去纠缠我母亲，你们那些事别以为能瞒过我，要不是看你为我母亲治病的份上，我早就……这是你最后一次机会，若下次再被我撞见，我可就不会这么客气了！”
“是是是，一定不会再有下次……”马从尧连连点头哈腰，身体几乎要蜷缩成一团。说完，快步离去，戚东篱看着他胆小懦弱的身影，心中更加鄙夷。
若是今晚马从尧敢和自己对峙，他或许会很高兴，为自己母亲高兴。他忽然觉得母亲太过可怜，一生中遇到的两个男人，却是同样的懦弱。
戚东篱憎恨他，倒不是因为他和母亲之间的暖昧关系，而是每次看到他，就会想到自己的父亲，也是这样懦弱的男人，面对现实，不敢做丝毫抵抗，只知道逃避，最后就像蝼蚁一般，死在那个小小的山村，永远被轻视，被嘲笑。
他不想成为和父亲一样的人，不需要别人的同情，他讨厌这个地方，他觉得这是柴中道对他们母子的施舍，他更不需要施舍。
但他又能如何，还不是像寄生虫那样寄居在这里，他突然发现自己也一样，自己和马从尧，父亲是同一种人，他最鄙夷的那种人。
不！他从遐想中猛然惊醒过来。
我跟他们不一样，我会证明给所有人看！
他不由攥紧了拳头，雨一直下，他却把伞扔到路边，任由雨水浸透自己的身体。
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