高毅在阅读霍生案的时候就注意到，在那个案件中，除了唐蜀慈唐爷和张儒庭之外，孙宁器是对此案接触最多的一个。高毅调查了孙宁器的档案，发现领导对孙宁器有这样一句批语：做事过于谨慎。这么说，孙宁器是个稳打稳干的警察。但“过于”二字又表明孙宁器的优点已经成了缺点。
当高毅按照地址找到孙宁器的时候，不觉大吃一惊。孙宁器躺在床上，口角歪斜。他的老伴说，他在七天前忽然中风。
“七天前？是在家发生的吗？”高毅问。高毅的心里不禁打起了鼓，唐爷家发现的《空壳》戏票上的演出时间正好是七天之前。
孙宁器的老伴点了点头：“那天晚上，他说要出去会会老同事，回来时却一言不发，心情很糟。我问他出了什么事了，他却让我别管，先去睡觉。他爱打呼，我们是分睡两个卧室的。那天晚上，我听见他在隔壁房间不停地走动，还唉声叹气。第二天一早，等我醒来时，发现他躺在地板上，早已中风。”
“孙老那天晚上去会了谁？”高毅叹了口气问。
“我没问。他说的老同事，无非就是警局里的人。他退休后就很少和局里的人碰面，平常也只是在逢年过节相互打个电话。我不知道，他为什么忽然要去见他们。”老伴伤心地说。
在卧室里，高毅看到了孙宁器。他平躺在床上，两眼盯着天花板，双手放在两侧，不停地抖动，一抹口水从嘴角流下。他老伴急忙掏出手绢，为他轻轻擦去。
“兢兢业业干了一辈子警察，结果就这样。”老伴一边说着，一边流下泪来。
临别前，高毅留下了自己的手机号码，如果孙宁器有任何需要，都可以找他。孙宁器的老伴点了点头，忽然想起了什么，叫高毅等一等。她走进了卧室，不一会儿的功夫，手里捏着个东西走了出来。
“这是我在他裤包里发现的。也许，他在中风前的那天晚上，去过这个地方。”
高毅接过来，发现是一张话剧门票。票面上的名称是《空壳》。
《空壳》究竟是一部什么戏？
名单上的第二个人叫刘坚明。他在高毅参加刑侦科工作的时候就调到了另一个辖区的刑侦科。对于这个人，高毅倒是听说过一些，甚至还见过一面。那一面，还发生了一个奇怪的小插曲。
那次是授奖大会，是在刘坚明退休前，局里根据他的工作业绩，授予了他一枚敬业奖章。这个人在警局算是个蛮汉，干起活来不要命。他的妻子在二十多年前留下一封“不愿再守活寡”的信带着儿子离开了他。高毅记得授奖那天，刘坚明第一次特意修整了仪表。他一向身穿便衣，那天却特意找出警服，熨烫笔挺，皮鞋擦得少有地锃亮，还笨拙地修剪了浓密的胡须。
在颁奖人请刘坚明上台的时候，刘坚明摇摇晃晃地从椅子上站了起来。高毅就坐在他的身边，看见刘坚明为了站稳，左手紧紧地抓住了椅背。在整个颁奖礼堂热烈的掌声中，刘坚明很吃力地站直了身体，戴上警帽，再一次挡了挡笔挺的警服，检查了扣紧的衣领，大步向领奖台走去。
站在领奖台上，刘坚明的脸色看起来是因为灯光的缘故而红润。局领导首先宣布了他的授奖原因——一个忠诚敬业的称职刑警，然后把一枚奖章庄重地挂在了他的前胸。就在局领导转身鼓掌的一秒，刘坚明两眼一黑，整个身体往后栽倒。身边的麦克风里传来“嘭”的一声闷响。
事后，局里说刘坚明在台上晕倒是劳累所致，但是高毅当时就心存怀疑。因为，他一直坐在刘坚明身边，在整个颁奖典礼中，他看见刘坚明不停地拿出一瓶矿泉水，小口小口地喝。刘坚明还侧过脸来对高毅说：“口渴得厉害。”但是，高毅从他喷出的口气里闻到了浓烈的酒气。
正回忆着，高毅已经站在了刘坚明的家门口。他没有想到，一个光荣退休的老警察会住在这么一个地方。这里是城边上农民建的大杂院。一个院子走进去，起码住着十户人家。院中一角有一个自来水龙头，下面有个女人在奋力地搓着衣裳。院子里屋檐下靠墙的地方，摆满了液化气罐和简易灶台。墙壁上挂着工地上要求戴上的头盔。头盔很老式，藤编的，落满了灰尘。看来，这个院子里住的大都是建筑工人。高毅进门的时候，洗衣服的女人很警觉地瞥了他一眼，然后又若无其事地低头干活。
刘坚明住在三号。他的门上贴着一个陈旧掉色的门神，门框的边缘摞满了灰尘。高毅敲了敲，里面没有回音。高毅已经试过他的手机，回复是“已关机”。
高毅走到门边的窗户前，窗户外的窗台上有一棵干死的植物，只有褐黄色的茎秆，看不出原来活着时是棵什么花草。窗户下摞满了三堆一米高的旧报纸。光阴也顺便被摞在那里。窗户玻璃因为覆满了灰尘，常年没有清洁而变成了“磨砂玻璃”。高毅凑近了往里看，隐隐绰绰地看到屋子里狭促的摆设，靠窗摆着一张书桌，书桌旁边有一个单人床，另一个墙角有一个痰盂。单人床上的被子也没有叠，随便耷拉在床沿边。房间里没人。
就在这时，高毅的身后传来一个质问的声音：“你找谁？”
高毅转过脸来，看见刚才洗衣服的女人不知道什么时候已经站到了自己的身后。高毅掏出了证件：“刘坚明，刘警官。”
女人凑过来瞅了一眼，摇摇头：“他不在。”
“他去哪儿了？”高毅问。
“不知道。”女人说。
“他一般什么时候会在家？”
“他整天在家。在家就是看报纸，听收音机，喝酒。”
“那他现在会去哪里？”
女人摇了摇头：“我已经好几天没有见到他了。到了晚上，他房间的灯也是黑的。”
“有几天了？”
“四、五天，一个星期吧。”女人的表情很不确定。
高毅点头谢过，再顺手推了推刘坚明家的门。门关得很死，一动不动。这时，高毅接到了局里的电话。电话里说，唐爷的女儿已经来了，局里已把实情告诉她，并且带她去看了父母的遗体。
“她怎么样？”高毅关心地问。他无法想像唐碰碰如何能够接受父母惨死的残酷现实。
局里负责接待唐碰碰的同事说：“很不好。人一下子就呆了，到现在都还没有说话。”
“你们一定要有人24小时陪着她，劝她喝水吃东西。”高毅说。
“已经安排好了。局长让碰碰住在局里招待所最好的一间房，并且派了一名女警员24小时陪着她。”
高毅点了点头，挂了电话。对唐碰碰，他深深地感到歉疚。唐爷的死，表面上来得突然，实际上却是凶手的精心策划。凶手到底是谁呢？为什么要下次毒手呢？
名单上的第三名警员是汪修。
汪修，今年六十七岁，是个独居老人。汪修的老伴在两年前心脏病突发去世，女儿一家住在另一个小区，和他居住的小区相隔半个城市。
在档案中，关于汪修的评价记录是“工作稳健”。汪修的工作是法医，不稳健不行。他在退休前，并不在高毅所在的辖区工作。十八年前，汪修被从高毅现在的辖区调到了另一个辖区。
汪修居住的小区属于上世纪八十年代修建的老小区。所有的楼层最高是六层，汪修住在一楼。一楼没有和客厅相通的阳台，取而代之的是一个不到两个平方米的小院。院子里搭了花架。因是冬季，爬藤落尽了叶片，剩下蛇般的爬行枝干。花架下摆着一把藤椅，上面还放着一份报纸。高毅略微看了一下，是四天前的晚报。
和这个微型花园相通的是一扇玻璃门。透过玻璃门，高毅看见汪修坐在门边的单人沙发上，侧面对着花园，专心致志地看报。在他的身边，放着一个高脚茶几，茶几上还有一个保温茶杯。
高毅绕到正门，门上看不到门铃，门上倒贴着一个“福”字。高毅轻轻地敲了敲门。里面毫无声息。他想，可能是自己敲得太轻，就稍稍加重指力，再敲了敲。门后还是毫无动静。也许汪修是年纪大了，耳背吧。高毅抬头，看见“福”字的一角下鼓起一个小圆点。他自嘲一笑，按下了那个小圆点，“叮咚”的门铃声在门后轰然响起。
可是，当铃声停止之后，门后还是一片寂静。一丝不祥之感滑过高毅的心头。他快步跑到小院，看到汪修还是坐在靠窗的单人沙发上一动不动。高毅能看见墙上的挂钟指针在默默地走动着。
不好！
高毅越过一米二高的铁栅栏冲到玻璃门前，一拉，门就开了。这道玻璃门，本来就没有关。
对于外人的闯入，汪修仿佛毫不介意，仍旧专心地看他的报纸。高毅走到汪修的正面，看到他的眼睛是大睁着的，睁得十分诡异，好像被报纸上的新闻吓到了，眼球都要掉出来了。汪修的嘴巴是闭着的，脸上却毫无血色。高毅倒吸了一口凉气，不相信似的伸出食指，放到汪修的鼻孔下方。
那里，如同停尸房一样冰凉，毫无热气。
这时，高毅看清楚了，汪修的眼皮上有干了的胶状物体。他的眼睑是被粘在上皮上的。汪修的肩膀和腰部被用胶带粘在了沙发上，手下用木棍支撑，手中的报纸也是粘上的。高毅倒退一步，掏出了手机。
接通局里的电话后，高毅看到了汪修双眼正对着的报纸版面，也看清楚了报纸的日期。这张报纸，也正是四天前的那份。
凶手亲自带来了报纸，逼迫汪修摆成阅读的姿势。
唐爷夫妇惨死，孙宁器中风，汪修以奇怪的姿势死去，那么，尚未联络到的刘坚明呢？他又是死是活？
在死者汪修手中的报纸头版上，有一条消息：话剧《空壳》连续三天演出，观众席爆满。
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