在《二十四史》中，记录宋辽金元明时期的史书是：《宋史》《辽史》《金史》《元史》《明史》五部，这一段历史到清朝建国历时七百三十多年，《二十四史》中到《明史》结束，不包括清史，各朝都比较重视修史，只是由于历史文化的差异，质量不等。
《宋史》《辽史》《金史》三史同为元朝所修，元朝建立后不久，就开始准备编修宋、辽、金三朝史，因为宋、辽、金三朝基本处于同一个时期，究竟以谁为正统，编修怎样的体例，是单独成书还是合为一体，朝廷里各派意见不同，争执了很久，影响了编修进度。1343年元顺帝同意中书左丞相脱脱（清朝时称为托克托）的提议，把宋、辽、金三朝历史分别叙述，各自成书，并任命脱脱为总裁官，监修史书，最后三部书的署名都是脱脱，由于三史同时编修，所以实际参加编撰的人很多，其中出力最多的是欧阳玄，1345年三部史书修成，先后完成的顺序是《辽史》《金史》《宋史》。
脱脱（1314—1356），字大用，少年时代的他臂力过人，有大将风度，后来跟随汉人学习儒家文化，受儒家文化影响很深，并且按照儒家要求来做人，善绘画，聪明过人，他主张改革元朝制度，恢复科举制度，给汉人一定的地位，恢复祭孔和讲学，还要求整顿经济和治理黄河，主持修史工作，脱脱是元朝后期蒙古贵族集团中少有的有见识、有能力的宰相，然而一个人不能改变一个朝代的衰落，虽然他的很多政策都是可行的，只是生不逢时而已。欧阳玄（？—1357）字原功，汉人，他修史时不与别人发生口舌之争，只是自己改正那些错误不实的地方，对修史工作认真负责，三史中的论赞表奏都是欧阳玄写的，很有才华。
《宋史》本纪四十七卷，列传二百五十五卷，志一百六十二卷，表三十二卷，共四百九十六卷。记事始于宋太祖赵匡胤建隆元年（960年），终于南宋的末代皇帝赵昺祥兴二年（1279年），记载了北宋和南宋两朝三百一十多年的历史。《宋史》要与《宋书》区别开来，《宋书》在前面介绍过，是记录魏晋南北朝时期南朝的宋代的，皇室姓刘；《宋史》是记录北宋、南宋两朝的，皇室姓赵，只是国号相同而已，二者没有什么联系。《宋史》是《二十四史》中卷数最多的史书，跨越的时间比较长，历史线索比较纷繁，所处历史时期动荡不安。宋朝是中国历史上比较富有的朝代，人民生活水平比较高，所以宁愿向别的政权称臣，纳岁币，也不愿意因为战争而改变安逸的生活状态，宋朝的国富兵不强，手工业和商业很发达，科技水平很高。宋朝的印刷业尤其发达，书籍装帧精美，纸质精良，著名的活字印刷就是在这一时期发明的，今天宋版书的价值很高，一页难求。正是由于这些原因，宋代的典籍、资料在元代保存下来的很多，写史时有很多可借鉴的资料，《宋史》的内容丰富，由于撰史者组织选录史料的不当，《宋史》经常被人讥笑为繁芜杂乱。《宋史》的记载，北宋史比南宋史要简练、系统。
《宋史》的列传中记录了大约两千八百多人的事迹，不足的是多记载宫廷京城的官员，对于地方官员的记载很少，而对于农民起义则是直接忽视，只在某些人的传记中附录。在列传中新增《道学传》一类，主要记录了周敦颐、程颢、程颐、朱熹等著名的宋代理学家，把这一类人从儒学传里单列出来，可见宋代理学的发达以及对元代影响的深远，理学是属于唯心主义哲学，流派多，纷争也很多，在今天已经成为一种专门的学问。列传中有世家一类，但只是普通列传，记载了一些十国时期臣服于宋朝的人，与《史记》中的世家性质不同。
《宋史》志的篇幅很大，几乎占据了全书的三分之一，分了十五类，眉目比较清晰，只是《艺文志》比较草率，内容粗糙，有许多遗漏、重复、矛盾的地方。表只分了两种，《宰辅表》中列出了宰相的任免表和执政的任免，清晰便捷。
《宋史》中许多人的传记前后重复，有些事件的记载前后时间颠倒，对于许多事情的评论不一定可信，例如书中对王安石多有诋毁和嘲讽，后人多受此评价的影响，忽视了他对历史的贡献，这也是史书中常见的错误，阅读时要注意甄别。《宋史》的成书时间很紧，选录不当，有很多疏漏，后人有很多重修的宋代史，例如《宋史新编》《宋史记》《宋史稿》等等，都对《宋史》有所修正和补充。
《辽史》本纪三十卷，列传四十五卷，志三十二卷，表八卷，共一百一十六卷。记事始于辽太祖耶律阿保机（907年），简述了辽代建国以前契丹族的历史，终于辽天祚皇帝（1125年），记录了辽代二百多年的历史。《辽史》的编写速度很快，从1343年四月到1344年三月，仅仅用了11个月就完成了。
辽国有契丹文字，它是一种拼音文字，流传不广，后来辽国在得到燕云十六州以后开始使用汉字，只是使用的范围不广，辽国的著述不多，对书籍的管理很严格，流传下来的资料很少，今天我们能看到的辽国汉文著作只有四部。所以《辽史》的编撰，可以依靠的历史记载并不多，史官可收集和整理的材料也不多，再加上成书时间很短，《辽史》整体的质量不是很高。
《辽史》的志占了很大的篇幅，兵志记载了辽代的军制，历象志记载了一些天文历法，礼志记载了契丹部落的风俗习惯和一些礼仪等，食货志记载了辽代的赋税状况。表八卷多根据本纪、列传中的记载罗列，清晰明了，便于阅读。列传中主要记录了耶律氏和萧氏两个家族的事迹，还有一些类传。例如文学、方技、列女、奸臣等等，最后一卷《国语解》，是比较特殊的，是对一些契丹语的解释，可以看成阅读《辽史》的小字典，例如“夷离”指统领军马的大官，“可敦”是古代回鹘人对皇后的称呼，幸好有这些注解，为我们阅读《辽史》提供了方便。后世关于辽代历史的记录很少，《辽史》很好地保留了辽代的历史。
清朝人厉鄂有《辽史拾遗》二十四卷，补了选举志和经籍志两种，还有18个人的传记，后来清人杨复吉又有《辽史拾遗补》五卷，这两部书都增补了《辽史》，丰富了《辽史》的内容，在阅读《辽史》时可以互相参照。
《金史》本纪十九卷，列传七十三卷，志三十九卷，表四卷，共一百三十五卷。记事始于金太祖完颜阿骨打建国称帝（1115年），终于金哀宗天兴三年蒙古灭金（1234年），共120年的历史。在元朝编修的三史当中，《金史》是公认写得最好的，用了一年半的时间来编写，时间比《辽史》宽裕，所以内容简明扼要，首尾完整，体例一致。
金朝建国在中原地区，由于上层统治者爱好文学，所以金朝的文学水平比较高，注重史料的记载，金国各朝都有实录（所谓实录，这里指编年体史书的一种，专记某一皇帝统治时期的大事，也有一些私人记载自己祖先事迹的文字也为实录，其实质是真实的记录）。为《金史》的编纂提供了大量史实，所以《金史》记载的内容很丰富，完整地保存了金代的历史。本纪的第一卷是《世纪》，记录了金国祖先女真族的发展历程，并且把每一任酋长都追封了帝号，当然这些帝号历史上是不存在的。第十九卷是《世纪补》，记录了那些后世子孙在金朝做皇帝但先世不是酋长的人，也被追封为皇帝。这只是后代显耀以后的粉饰，不能当真，“世纪补”的这种历史记载体例则被《元史》和《明史》继承。
《金史》列传当中的姓名比较复杂，金人有女真族的姓名，后来又有汉名，例如完颜阿骨打的汉名是完颜旻。有些名字的翻译不准确不统一，同一个人名的翻译在书中就有不同，例如阿骨打一个儿子汉名宗杰，女真名有的写“木里也”，有的写“没里野”，宋辽金处于同一时代，好多人的传记是穿插的，而同一人名的记载在各史当中也有差异，阅读时一定要注意。《金史》的志有十四类，写得比较详细，记载全面，《地理志》记载了北方各个州县的设立演变情况，为后代考察辽宋时期我国北方城市的发展演变过程提供了重要资料，没有《艺文志》。表中《交聘表》记录了复杂的外交关系，清晰明了。
对于《金史》的校勘工作，清代的研究成果丰富，其中以施国祁《金史详校》为最好，阅读《金史》时可以互相参考。
宋辽金三朝处在同一历史时代，要研究这一时期的历史，要同时参考三部史书，三部史书的总体质量不是很高，有很多的错误和疏漏，元朝灭宋金而立国，所以避讳的事情比较多，新的朝代建立后，不为舍身保卫前朝的人立传，有些誓死捍卫疆土的将领名人事迹在传记中得不到体现，出于政治利益的考虑，是很好理解的，哪个朝廷都不会宣扬威胁自己统治的人。
《元史》修史总裁是明代宋濂、王祎。《元史》前后经过两次编修，参加的人员共有三十几人，而两次的编修时间加起来也就是一年，是《二十四史》中完成时间最短的史书，后来宋濂将两次编修的《元史》合在一起，成为我们今天所看到的《元史》。《元史》的材料主要依据元朝的实录和《经世大典》以及一些采访的资料。《经世大典》是元朝一部记载当时典章制度的书，而采访的资料主要集中在元朝末代顺帝一朝，由于国家动乱，战事四起，关于这段历史时期的典籍记录很少，只能到各地去收集资料，像这样官方大型的资料调查行动还是很少见的。
《元史》本纪四十七卷，列传九十七卷，志五十八卷，表八卷，共二百一十卷。记事始于元太祖成吉思汗建国（1206年）终于元顺帝被朱元璋赶下台带着蒙古族各部北上（1368年），共一百六十多年的历史。其中忽必烈于公元1271年改国号为元，1279年灭南宋以后的历史比较详尽，忽必烈一朝的纪就有十四卷，记述很详细。
《元史》的列传写得纷繁复杂，而且矛盾错误很多，情况和《金史》差不多。志是《元史》中写得比较好的，分了十三类，没有《艺文志》，从志中可以看到元朝统治下的各种典章制度，其中元朝将中国人分四等，一等是蒙古人，是当时的贵族和统治阶级；二等是色目人，指当时西域各族人；三等是汉人，主要指女真、契丹等族以及北方的汉族人；四等是南人，是指在南宋统治下的汉人。这样等级森严的社会，汉人，尤其是南方的汉人生活是很凄苦的。元朝不重视文学，科举制也是时断时续，在这一时期戏曲很发达，好多文人士子做官无门，为了生存只能卖曲为生，在勾栏瓦舍中挣扎。表分六类，其中三公、宰相二表比较详尽。
《元史》各个部分后面没有论赞一类的评价，明代特务机构发达，朱元璋出身低微，猜忌心重，修史大臣也是怕祸从笔下出，忌讳很多，为了避祸，明哲保身，将写史之格都丢掉了。由于《元史》的成书时间仓促，参与人数众多，史料不均，所以导致《元史》的错误较多，内容重复。元朝是蒙古族治国，文字记载有汉文和蒙古文两种，明朝编史时的蒙汉文字互译没有统一标准，人名不统一。尽管《元史》有很多缺点，但由于好多元朝资料至今已散失，所以它所保存史料的价值是不能忽视的。
后人由于对《元史》不满意，对其作了很多修补校正工作，著名的有清李文田的《元秘史注》，洪钧的《元史译文证补》以及近代人柯绍忞的《新元史》，这些都可以作为阅读《元史》的参考资料。
《明史》是《二十四史》中的最后一部，在清代编修，前后历经95年成书，是《二十四史》中编修时间最长，参与人数最多，官修史书史上规模最大的一部书，成书过程经历了三个阶段，第一阶段是清朝入关第二年（1645年）一直到康熙十七年（1678年），这一时期虽然很早就下诏编修《明史》，但由于清朝刚刚入关，根基不稳，反清运动频繁以及康熙年间的三藩之乱，没有良好的修史环境，再加上明朝刚刚灭亡，史料不足，又由于用人不当，所以《明史》的编修几乎没有什么进展。第二阶段是康熙十八年（1679年）到康熙六十一年（1722年），清朝的统治渐渐牢固，开始实行一些文化政策，例如招揽名士，实行举荐制。徐元文监修《明史》，集合了一大批人才。虽然徐元文本人没有太高的史学之才，但是很有号召力，对《明史》的编修起了推动作用，后来王鸿绪做《明史》总裁，在1714年呈献《明史》列传二百零五卷，后来又在1723年呈献纪、传、志、表三百一十卷，这些被后世称为王氏《明史稿》。第三阶段是雍正元年（1723年）到乾隆四年（1739年），清朝重开史局，以张廷玉、朱轼为总裁，同时参与修史者还有25人，以王氏的《明史稿》为底本，在1735年完成，1739年刊刻成书流行，就是我们今天看到的《明史》。
《明史》的主要材料来源于明朝的实录和朝廷内部的一些记载，明朝注重史料的整理，因此留下的可供参考的资料很多，此外还有一些地方的私人记载和文集。
《明史》的署名是张廷玉等人，本纪二十四卷，传二百二十卷，志七十五卷，表十三卷，共三百三十二卷，再加上目录有四卷，一共三百三十六卷。记事始于明太祖洪武元年（1368年），终于庄烈帝崇祯十七年（1644年），共二百七十多年的历史。《明史》的本纪简明扼要，可以看成是全书的纲领。列传是全书的主干，占了全书的五分之三，其中独创的类传是《阉党传》《流贼传》和《土司传》。《明史》的传不以家族为主要单位介绍，而是同类或相似的人放在一起记录。志中的《历志》有附图，是以前史书中所没有的。有《艺文志》，专门记录明代时期的书目。《刑法志》中对于明朝的“厂卫”制度记录很详细，明朝发达的特务机构，特别是人们熟知的东厂、西厂，在《刑法志》中都有体现。表中首创《七卿表》，是指六部尚书加上都察院都御使七卿，便于查阅。
总之，《明史》的编修，借鉴了前代史书的编纂成果和经验，各部分体例整齐完备，是《二十四史》中除《宋史》之外，卷数最多的史书。虽然成于众人之手，但是编修时间长，史料丰富，记载翔实，例如明朝的一些社会矛盾、政治情况、人民生活都能有所体现。当然有关清政府统治利益的事情就尽力回避了，例如有关抗清英雄的记载就很简单。清朝入关后，南方成立的南明小朝廷之事都尽量避而不谈。明朝是我国封建王朝史上中央集权达到顶峰的时期，经济也出现了资本主义萌芽，民族矛盾和阶级冲突也比较明显，是一个很复杂的历史时期。《明史》中对于明朝的社会经济和生产制度方面的记载比较少，今人黄云眉先生的《明史考证》是阅读《明史》时很好的参考资料。
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