渡口私营时，他起三更落半夜，替人挣钱，天天在江里“玩命”。这江谁不知，八月大潮名闻天下；但有谁知这江阔水急，无风也起三尺浪，险呀。有人说艄公这生活，是今天不知明朝的事。这还算客气的，照老胡的说话，就隔了那么层薄薄的烂木板，下面茫茫深渊，便是另一个世界了；一天来回十几趟，每趟船摇出去，能不能回来就不晓得了。做艄公的那份苦，那份险……老胡每每说到这里就头乱摇，就唉唉地叹息。知情的就说，老胡是有他苦衷的，下过聘礼的姑娘，就嫌他是艄公，嫁了别人。
从此，老胡就像一只江上随风飘荡的船儿。
后来，渡口归了集体，鸟枪换了大炮，木头船用机船拖了，就不须老胡他们摇橹了，只需轻松地摆摆舵，两头靠岸时搭一下长跳就完事了。船靠岸，船上顾客抢着要上岸，岸上的顾客抢着要下船，可热闹了。这时候的老胡很有种自豪感，香烟耳朵边各夹一根，手上也夹着一根，都是顾客敬的，却不忙抽；他是众多艄公中最有人缘的，正忙着给顾客推车呢。这些进城去卖菜的农民，每辆自行车上都载有两三百斤呢。
老胡最开心过六月，炎夏江里水瘦，船靠不到岸，要好几根长跳接起来，排成两排，可以一排走人，一排推车。这些竹长跳，弹性特别好，人走在上面一耸一耸的，吓得女人腿软，不敢上。有的上去了，前面或后面的男人脚头一重，就耸得她们要哭出声来。
船上岸上，都等着看笑话。
但见老胡黑着脸，嘴里咬着的哨子，狠性命地吹，把前前后后的男人拦下来，先让女人过去。完了，老胡才释然，又和顾客谈笑风生了。他在渡口做了近四十年的艄公，三教九流什么人没见过；天上人间，什么故事没听过。所以老胡肚里全是故事，所以镇上的茶馆就喜欢他去，他喝茶不收钱，茶馆老板还用宜兴紫砂壶给他泡一壶好茶呢。从老板到茶太公，他们的眼里，皮肤跟乌鸦一般黑，满脸江风深刻的皱纹的老胡，天上晓得一半，地上全晓得的。可让人莫名的是，老胡退了休，依旧很少到镇上来孵茶馆。
老胡结交了几个城里的退休工人，天天坐在渡口一侧的石驳坎上，在钱塘江上垂钓；他的身边放着茶壶和热水瓶，时不时地揣起茶壶来喝上一口，有滋有味的，然后又幸福地斟满它。这儿天宽江阔，江风清新，是孵茶馆所不能比的。但最主要的是，他与这条江结下了不解之缘，一天也离不开它。
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