十一月八日 星期二

    这一天雾霭沉沉。大雁们在斯古罗铺教堂周围辽阔的田野上吃饱以后正在午休，阿卡走到了男孩身边。

    “看来，最近几天的天气不会有多大的变化了”，她说，“因此，我想，我们明天就飞越波罗的海。”

    “好的。”男孩简短地说。他毕竟还是希望在斯戈耐自己能够再度变成人，所以，当他听到马上就要离开这里的消息时，喉咙已经哽咽得说不出话来。

    “我们现在离西威蒙霍格已经很近了”，阿卡说，“我想，你大概想回去一趟吧。否则的话，你要过很久才能见到你的亲人了。”

    “我看，最好还是不要回去了吧”，男孩说，不过，从他说话的声音里可以听出来，他对阿卡的这个提议还是挺高兴的。

    “白雄鹅呆在我们这里是不会发生什么意外的”，阿卡说，“我觉得，你还是应该回去看看，看看父母现在生活得究竟怎么样。即使你不能变成人的话，你或许也能为他们帮一点忙呢？”

    “您说得对，阿卡老人家。好吧，我回去一下，其实这一点，我早应该想到的。”男孩一边说，一边激动起来了。

    转眼间，他和领头雁一起启程前往豪尔斯尔·尼尔松的家。没过多久，阿卡就带着他降落在那个佃农家的石头围墙后面。

    “真奇怪啊，怎么这里的一切依然如故呢？”男孩自言自语地说着，并急忙爬到围墙上向周围观看，“我怎么觉得，从今年春天我坐在这里看到你们从天空飞过一直到现在，好像连一天的工夫还不到呢？”

    “哎，不知道你的父亲有没有枪啊？”阿卡突然说。

    “有，他有一把枪”，男孩说，“就是因为想玩那把枪，那个星期天我才一直呆在家里，没有到教堂去。”

    “原来是这样。那我就不在这里继续等你了”，阿卡说，“最好你明天早晨到海边斯密格虎克角附近去找我们，那样的话，你至少可以在家里住上一夜。”

    “哦，不！您先不要急着走，阿卡老人家！”男孩说着，忽然从围墙上跳了下来了。不知道为什么，他总有这样一种感觉，似乎这只大雁或者他自己将会遇到什么不幸，他们以后好像再也不能见面了。

    “您知道得很清楚，由于我不能恢复自己的原形，因此，我感到非常苦恼”，他接着说，“但是，尽管如此，我仍要向您声明：我对今年春天跟着您去并不后悔。我宁愿自己永远不再变成人，也要去进行一次这样的旅行。”

    听到他的话，阿卡先是吸了几口气，然后她说：“有一件事我应该早和你谈一谈。但是，当时我觉得，既然你不愿意回到你的亲人身边去，那么，早一点谈、晚一点谈都没有什么关系。现在看来，说了是不会有什么坏处的。”

    “好吧，您说吧。您知道，我愿意听从您的指示。”男孩说。

    “如果说你从我们身上学到了什么好东西的话，大拇指，你大概也会觉得，人类是不应当把这个地球独自霸占的”，领头雁郑重其事地对他说，“你想，你们已经有了一个很大的国家，你们完全可以把一些对你们来说没有多大用处的地方，比如那些光秃秃的石岛、浅水湖和泥泞的沼泽、荒山和一些偏僻的森林让给我们这些一无所有的动物，让我们在那里安宁地生活！我的这一生，一直受到人类不公正的驱赶和追逐。如果人类也能知道，像我这样的一只鸟儿也需要有自己的安身之地，那该多好啊！”

    “如果我能在这些方面帮助您的话，我当然很高兴”，男孩说，“可是，您知道，我在人世间也许永远也不会有这种权力了！”

    “我们不说这些了吧。我们站在这里说着这些，好像我们之间永远也不能再见面了似的”，阿卡说，“无论如何，我们明天还会见面的。现在我要回到我们的人那里去了。”

    说完，阿卡张开翅膀飞走了，可是，她又马上飞了回来，用嘴把大拇指从上到下抚摩了几次，最后才依依不舍地离去。

    虽然现在是白天，但是院子里一个人也没有，男孩完全可以在院子里自由自在地任意走动。他首先向牛棚跑去，因为他知道从老牛那里最能了解到各方面的情况。

    牛棚里冷冷清清的。当春天他离开这里的时候，这里还有三头漂亮的牲口，现在却只剩下一头牛站在那里。这是五月玫瑰，从她的表情，他就可以看出，她正在思念着自己的伙伴。她低着头，眼前放的草料几乎没有动一根。

    “你好呀，五月玫瑰！”男孩一边说着，一边毫不犹豫地跑进了牛圈，“我的父母现在怎么样了？猫、鹅、鸡，他们现在还好吗？你把星星和金百合弄到哪里去了？”

    听见男孩的声音，五月玫瑰愣了一下。她本来好像要抵他一下子，可是，如今她再也不像以前那样暴躁了，在向尼尔斯·豪尔格冲去之前，她先认真地看了看他。男孩仍像离家时那样小，也还是原来的那身装束，但是，她看出，在他身上仍然发生了很大的变化；春天从家里逃走时的尼尔斯·豪尔格，脚步沉重，动作迟缓，声音无力，两眼呆滞无神，可如今归来的尼尔斯·豪尔格，动作轻快敏捷，说话干脆利落，目光炯炯有神。

    他人虽然很小，但是，却有一种令人肃然起敬的风采，尽管他自己面无悦色，但看见他的人却感到很高兴。

    “哞，哞！”五月玫瑰叫道，“他们都说你已经变了样，我还一直不相信呢。欢迎你回来，尼尔斯·豪尔格，欢迎你回来！我已经很久没有这样高兴了。”

    “谢谢你，五月玫瑰！”男孩说，他对受到这样友好的接待，感到十分高兴，“现在请你赶快告诉我，我的父母究竟现在怎么样了！”

    “唉，自从你走了以后，他们遇到的可都是一些伤心的事”，五月玫瑰说，“最糟糕的是，那匹花了你们家很多钱买来的马，已经白白吃了一个夏天的饭。你的父亲不愿意打死他，但是，他又卖不出去。就是因为这匹马，星星和金百合才离开了这里。”

    实际上，男孩想打听的是另外一件事，但是，他又不好意思直接去问。他只好转了一个弯，说：“我母亲看到白雄鹅马丁走了以后，一定很不高兴吧？”

    “我想，如果她知道白雄鹅马丁是怎么飞走的话，她是不会那样难过的。现在她主要是抱怨自己的儿子从家里逃走了，而且他还带走了白雄鹅。”五月玫瑰回答说。

    “什么？原来她以为是我偷走了白雄鹅？”男孩说。

    “你说，她还能有别的想法吗？”五月玫瑰反问道，“我的父母大概以为，今年夏天我像流浪汉一样，到别的地方四处游荡去了。”男孩说。

    “他们想，你的处境肯定不好”，五月玫瑰说，“他们就像一般人失去了自己最亲爱的人一样，正在为你伤心呢！”

    男孩听五月玫瑰这样一说，急忙走出牛棚到马厩里去了。马厩很小，但是收拾得整齐干净，里面站着一匹骠肥体壮的马。从各方面都能看出，豪尔格·尼尔松已经想尽一切办法，尽量使这位新来的客人满意。

    “你好！”男孩说，“我听说这里有一匹病马。你长得这样健壮，精神这样饱满，我想，这匹病马绝对不会是你吧？”

    马回过头，仔细地打量着男孩，“你就是这户人家的儿子吗？”他说，“我听说过许多有关你的坏话。可是，你有这样好的外貌，如果我事先不知道的话，我绝对不会相信被狐仙变成小东西的那个人就是你。”

    “是的，我很清楚，我在家里留下了很不好的名声，”尼尔斯·豪尔格说，“甚至连我自己的母亲都以为我是做了贼以后才离开家的。不过，这没有什么关系，反正我在这个家里不会呆很长的时间。我走之前，特地来看看，你到底出了什么毛病？”

    “你不能留下来，真是太可惜了！”马说，“因为我已经感觉到了，我们之间将来一定会成为好朋友的。我并没有什么别的毛病，只是我的脚上扎进了一点东西，一个刀尖或者是别的什么东西，因为扎进去的东西藏得很严实，所以，医生没有找到。我的脚里面总是一扎一扎的，痛得简直无法走路了。如果你愿意把我的毛病告诉豪尔格·尼尔松的话，我想，他很容易就能把我的病治好，我也将高兴地去做些有益的事。我对自己站在这里光吃不干活儿，实在感到很羞愧。”

    “要是你真的没有什么病，那就太好了！”尼尔斯·豪尔格说，“我会想办法让人把你的脚伤治好的。现在我搬起你的蹄子，用我的刀子在上面画点什么东西，对你来说，没有什么关系吧？”

    尼尔斯·豪尔格刚刚把马的事办完，马上就听到了院子里有人说话的声音。他把马厩的门拉开一点儿向外看着，发现父亲和母亲正好从外面回来了。他一眼就能看出，两个人都忧虑重重。母亲脸上的皱纹比以前更多了，父亲的头上也长出了白发。

    母亲一边走一边对父亲说，他应该设法找她的姐夫再去借点钱来。

    “不行，我不想再借更多的钱了”，父亲从马厩门前经过时说，“再没有比欠债更难受的了。如果把这所房子卖掉，倒是更好一些。”'“如果不是为了我们的孩子”，母亲说，“卖掉房子，我并不反对。可是，如果他有朝一日回来了——我们完全可以想像得到，他回来时肯定是一无所有、狼狈不堪的——而我们又不在这里的话，他到哪里去安身呢？”

    “是的，你说得也对”，父亲说，“不过，我们可以请新的房东热情地接待他，并且告诉他，我们随时都欢迎他到我们那里去。不管他是什么样子，我们保证，一句难听的话也不说，孩子他妈，你说对吗？”

    “对！只要他能够回来，除了问问他路上有没有挨饿、受冻以外，我保证，别的什么也不说。”

    说完这些，父亲和母亲就进到屋里去了。至于他们之间还说了些什么，男孩没有再听到。当得知父母尽管以为自己的儿子已经步入歧途、但仍然是那样疼爱他时，他既高兴，又激动，真想立刻跑到他们的身边。

    “但是，如果他们看到我现在这个模样，他们一定会更加伤心的。”他转念一想。

    正当他犹豫不决的时候，忽然来了一辆马车，停在了大门口。男孩惊得差点喊了起来：原来从车上下来走进院子的不是别人，正是放鹅姑娘奥萨和她的父亲。奥萨和她的父亲手拉着手向屋里走。一路上，他们默不作声，神情严肃，但是，他们的眼睛里却闪着幸福的光芒。

    当他们父女俩差不多快要走到院子中间的时候，奥萨突然一把拉住父亲，对他说：“您记住了吧，父亲，千万不能向他们提起木鞋或大雁的事，也不要提那个像尼尔斯·豪尔格的小人儿！因为，那个小人儿即使不是他本人的话，也肯定与他有一定的关系。”

    “好，我不说”，荣·阿萨尔松说，“我只说，你在找我的时候曾多次得到过他们的儿子的善意帮助。现在，我已经在北方找到了一个很大的铁矿，发了大财，有用不完的钱了。所以，我们到这里来问问他们，我们能不能帮点什么忙，以表达我们的感激之情。”

    “好吧，我知道您一向是很会说话的”，奥萨说，“记住，我刚才对您说的那件事，您可千万不要说出来！”

    他们进屋以后，男孩真想去听听他们到底向父母说了些什么，但是，他没敢这样做。

    没过多久，奥萨和她的父亲就从屋里走出来了，父母把他们一直送到了大门口。奇怪的是，父母竟是那样的高兴，他们简直就像获得了新生一样。

    等到客人走远以后，父母仍站在门口望着他们的背影，“好了，我听说尼尔斯做了那么多好事，再用不着替他伤心了。”母亲说。

    “他做的那些好事，也许并没有他们说的那样多吧！”父亲若有所思地说。

    “他们特地赶来对我们说，我们的尼尔斯帮了他们很大的忙，他们愿意帮助我们，难道有这些还不够吗？

    我觉得，孩子他爸，你当时应该接受他们的一片好意！”

    “不，孩子他妈。不管别人送钱给我，还是借钱给我，我都不想要。趁我们俩还爬得动的时候，现在，我们首先要把欠别人的债全都还清，然后咱们再挺起腰板儿生活。”父亲一边说一边发自内心地笑着。

    “我觉得，把我们花了这么多年心血的这块地方卖掉，你好像对此还挺高兴似的！”母亲说。

    “你应该知道我为什么高兴”，父亲说，“过去，我因为丢了孩子再也没心思干活了。可是现在，知道他仍活着，而且活得还很好，这就够了。你等着瞧吧，我豪尔格·尼尔松还是能干点儿事的。”

    母亲走进屋里，父亲则朝着马厩走来，男孩不得不赶紧躲到一个墙旮旯里。父亲走到马的身边，像平时一样，搬起马蹄子看看能不能找到毛病。

    “哎，这是怎么回事呀？”父亲说，他惊奇地发现，马蹄子上刻着几个字。

    “拔出脚上的铁！”他一边念着，一边惊奇地察看着周围的情况。后来，他对着马蹄子认真地观察、摸索起来。

    “哦，里面还真有一块尖尖的东西呢！”他叨念了一会儿。

    正当父亲从马蹄子里往外拔东西、男孩缩着身子躲在墙角里的时候，又有客人走进了院子。原来，事情是这样的：白雄鹅马丁一到自己老家附近就再也抑制不住自己的感情了。他一定要让佃农家的老朋友们来看一看他的妻子、儿女们。于是，他领着美羽和小雁们离开了雁群，也到这里来了。

    当白雄鹅进来的时候，豪尔格·尼尔松家的院子里一个人也没有，他毫无顾虑地降落在地上，不慌不忙地在院子里转来转去。他领着美羽一起去看他过去生活的地方，告诉她，当他还是一只家鹅的时候生活得多么地美好。他们把整个院子看完以后，发现牛棚的门正开着。

    “快，到这儿来看一看！”他说，“你们将会看到我从前在这里住得多么好！这里和我们现在住的草地、沼泽是完全不一样的。”

    白雄鹅站在门槛上向牛棚里张望。“哦，里面没有人！”他说，“来，美羽！你看，鹅窝就在那里！不用害怕，这里一点危险也没有！”

    接着，白雄鹅、美羽和六只小雁一起走进了鹅窝，去看大白鹅随大雁飞走以前住的地方。他告诉他们，自己以前住的地方是多么的阔气和舒适。

    “噢，当时我就住在这里。那里是我的窝，那边是食槽子，过去一直装满了燕麦和水”，白雄鹅说，“看，里面还真有一点儿吃的东西呢！”接着，他就跑到槽子旁边，吃起了燕麦。

    可是美羽仍不放心，“咱们还是赶快出去吧！”她说。

    “不要紧，再吃几粒就走！”雄鹅说。

    就在这时，他突然尖叫一声朝门口跑去，可已经来不及了，门吱呀一声被关上，女主人站在门外，把门上丁锁，他们全家都被关在里面子。

    父亲从黑马的蹄子里拔出了一块尖铁，正满意地站在那里抚摩着他的马，母亲跑进了马厩。

    “快来，孩子他爸，你来看我逮住什么了！”她说。

    “别忙，孩子他妈！你先到这里看看！”父亲说，“现在，我终于找到马的毛病所在了。”

    “我看，咱们的运气又回来了”，母亲说，“你想想看，春天丢失的那只白雄鹅一定是跟着大雁们飞走的！现在，它又领着七只大雁回来了。它们刚一钻进鹅窝，我就把它们全都关在里面了。”

    “哎，这真奇怪呀！”豪尔格·尼尔松说，“你知道，孩子他妈，这正好说明，我们一直以为是孩子离家出走时带走了白雄鹅，看来是错怪他了。”

    “是的，你说得对，孩子他爸。不过，我们最好今天晚上就把它们宰掉。再过几天就是马丁节了。要想拿到城里去卖的话，我们就得赶快把它宰掉。”

    “我觉得，既然白雄鹅已经带了那么多的大雁回到我们家，我们再把它宰掉的话，那可就是一种罪恶了！”

    豪尔格·尼尔松说。

    “如果它们不是在这个时候来的话，它们还可以活着。但是，现在连我们自己都要从这里搬走了，我们也就不能再把这些鹅留着了。”母亲说。

    “哦，你说的对，是这样的。”父亲说。

    “来，快帮我把它们弄到屋里去！”母亲说。

    他们很快就离开了马厩。不久，男孩就看见父亲一只胳膊底下夹着美羽，另一只胳膊底下夹着白雄鹅马丁，同母亲一起进屋去了。

    白雄鹅正在那里拼命喊叫着：“大拇指，快来救救我！”尽管他并不知道男孩就在附近，可他还是习惯按平时遇到危险时那样喊着。

    尼尔斯·豪尔格肯定听到了他的喊声，可是他仍站在马厩门口没有动。他之所以迟迟不动，并不是因为他知道白雄鹅放在屠宰凳上将对他自己有好处——这一点他在这一瞬间甚至连想都没去想——而是因为，如果现在他去救白雄鹅的话，他就得出现在父母的面前，而他并不愿意这样做。

    “父母对我已经够伤心的了”，他想，“难道我再去给他们增添新的忧愁吗？”

    可是，当父母把白雄鹅带进屋里、关上门以后，男孩再也呆不住了。他跑进院子里，跳上房门前的槲木板，一下跑进了门廊。出于过去的习惯，他在那里脱下了木鞋，然后走到了门口，但是，他仍然不想以目前的这个样子暴露在父母的面前，所以，他迟迟没有勇气举手敲门。

    “这可是关系到白雄鹅马丁性命的大事啊！”他站在那里想，“自从你离开这里的那一天起，他就一直是你最好的朋友。”顿时，他和白雄鹅在冰冻的湖上、狂风怒吼的海上和在凶猛的野兽中间所经历的一切，全都出现在他的眼前。他的心里对白雄鹅有说不出的感激和爱慕之情，于是，他克服一切顾虑，大胆地敲起了门。

    “是谁呀？是谁来了？”父亲说，他走过去打开了门。

    “母亲，您千万不能动那只白雄鹅！”男孩喊道。

    白雄鹅和美羽已经被捆在凳子上了，看到他的出现，他们立刻发出了惊喜的尖叫。男孩听见了他们的叫声，知道他们仍然还活着。

    他的母亲也惊喜地叫出了声，“啊，我的儿子！你长大了，也长漂亮了！”她喊着。

    男孩并没有马上进屋，而是呆呆地站在门槛上，好像一个不能断定自己将要受到什么样的礼遇的陌生人。

    “谢谢上帝，我可把你盼回来了！”母亲说，“快进屋！快进屋！”

    “欢迎你的归来！”父亲说，他再也说不出更多的话来。

    男孩仍犹豫不决地站在门口。他真不明白，他这样一副怪模样站在他们的面前，他们为什么会对他的归来那么高兴呢。

    母亲走过来紧紧抱住他，把他拉进了屋里。直到这时，他才发现这究竟是怎么回事。

    “母亲，父亲，我回来了，我又重新变成人了！”他喊道。

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