两人坐定后便推杯让盏地喝起来，一直喝到深夜，直到霍强眼皮耷拉舌头发硬方罢休。接着，草上飞按事先约定的时间，把霍强背到镇外的坟圈子里，放在黄半仙的墓前，然后自个悄悄藏到坟包后面。
黄半仙的墓前摆着供桌，供桌上摆着供果和点心，还有点燃的两支蜡烛和三炷香。
少时，黄半仙身穿被烧焦的行头，脸上抹着锅底黑，像个冤鬼似的坐在坟尖儿上，然后冲霍强喊道：“霍老板，霍老板……该醒酒了，再不醒酒我可就扒你的皮了。”
霍强挑起眼皮，吓得“嗷”的一声，撒腿就跑，刚跑出两三步就被抓回来，接着又跑，还是刚跑出两三步就被抓回来。就这么跑了十来回，直到跑不动了才停下来。他只好战战兢兢地跪在墓前，鸡捣米似的给黄半仙磕头，一边磕一边央求说，“黄大仙呀您行行好吧，我知道您死得冤枉，可这跟我没关系呀，那都是柳大赖干的，要算账您跟他去算，别吓唬我呀，我可是霍老爷的人呀……”
“闭上你的狗嘴。”黄半仙说，“那个时候你还没到霍家来，怎么知道我是被柳大赖烧死的？”
“这……”霍强支吾着说，“我，我是后来听说的。”
“听谁说的？”
“听……听……”霍强想了想说，“听柳家大管家说的。”
黄半仙问：“你跟柳家大管家什么关系？”
“是山东老乡。”
“你是什么时候来的柳河镇？”
“十年前。”
黄半仙接着问：“来柳河镇投奔谁？”
“投奔柳……啊不，”霍强开始语无伦次，“投奔霍老爷。”
“胡说！”黄半仙大怒，“五年前我就在霍老爷那儿做事，怎么没看见你呀？说！”
“我……”霍强支吾了半晌也没说出个子丑寅卯来。
黄半仙走下坟尖儿，端着霍强的下颏把他从地上拎起来：“看来不把你抓到阎王爷那儿当替死鬼你是不想说实话了，那我就成全你，带你去见阎王……”
“别别，”霍强惊慌失措，“我说我说，我啥都说，您千万别带我去见阎王爷。”
黄半仙松开霍强：“老实说，你到底是谁？谁派你到霍家来的？说差一个字，我立马抓你去见阎王爷。”
霍强哆哆嗦嗦地说：“我是柳大赖的堂兄，叫柳志，老家在山东。十年前，我下关东投奔我堂叔，哦，就是柳大赖他爹，他把我留下，做了柳家药房的伙计。五年前的一天，就是霍家猪场那场大火后，有个年轻人走进柳家药房，打听霍老爷，正巧柳大赖也在场，就问那个年轻人姓甚名谁，跟霍老爷啥关系。那个年轻人说，他是霍老爷的堂侄，叫霍强，从山东沂蒙山来，想投奔霍老爷赚点钱回家娶媳妇。于是柳大赖就动了心思，哄骗霍强说，柳家老爷子和霍老爷是拜把子兄弟，好得跟一个人似的，霍强信以为真，就跟柳大赖去了他家里。柳大赖设宴款待了霍强，霍强不知是圈套，几杯酒过后，就一五一十地把自个的底细说给了柳大赖，还把他爹娘写给霍老爷的书信拿出来给柳大赖看。柳大赖掌握了全部情况后，就把霍强毒死，抬到野外埋了。第二天，柳大赖逼我穿上霍强的那套行头，拿着霍强所带之物，冒充霍强投奔霍老爷，让我隐藏在霍老爷那儿给他当耳目。目的有三个：一是寻找那枚不见踪影的功德勋章，他一直怀疑那枚功德勋章落在了霍老爷手里，因为被烧的猪场就是霍家的；二是想吞并霍家药业，因为霍家药业对柳家威胁很大，必须取而代之；三是想霸占霍家小姐，他早就垂涎于霍家小姐的美貌，想娶她为妾了。霍老爷从没见过霍强，跟霍强的爹娘也很久没走动了，所以一点都没怀疑我。后来霍老爷跟霍强爹娘通过信，了解到的情况跟我所说的完全一样，于是对我确信不疑。霍老爷没儿子，一直把我当儿子待，加上我常用甜言蜜语哄老爷子开心，老爷子就越来越宠我，直到当上药坊的老板。霍老爷的内情都是我通报给柳大赖的。”
黄半仙便问他是如何给柳大赖通风报信的。
柳志说：“一般情况由柳家大管家跟我接头，每月逢十在醉八仙酒楼会面。重要情况由柳大赖亲自跟我接头，都是晚饭后关城门前这个时辰在镇外的石桥下会面。我和柳大赖有个暗号，柳家药房的门口有道墙缝，墙缝里放根红线，凡是有重要情况通报，我就悄悄把红线拿走，晚上，柳大赖就会准时出现在石桥下跟我见面。第二天，柳大赖再把红线放进墙缝里，就这样来回地接茬。”
黄半仙又问：“你说的可都是实话？”
柳志说：“我要有半句假话，您就抓我去见阎王爷。”
“那好。”黄半仙说，“我给你一个赎罪的机会，明天一大早，你把红线取出来交给我，然后就没你的事了。如果晚上柳大赖准时到石桥下，就算你将功折罪，你可以得到一大笔钱，然后回你的老家去。要是见不到柳大赖，那你就死定了。”
柳志说：“请黄大仙放心，我一定照办。”
柳志走后，草上飞从坟后出来，对黄半仙说：“想不到你这招还真管用，柳志那小子上套了。”
黄半仙说：“这叫对症下药，对付啥人就得用啥招，他心怀鬼胎就最怕鬼怪。”
“师弟，”草上飞问，“下步棋你打算怎么走？”
黄半仙说：“明早咱去阚大炮那儿去，不管他是哪个绺子的，也不管他参没参与劫持霍小姐的事，总之不能让他搅进我和柳大赖的纠葛中来，只要柳大赖四面楚歌，我们胜算的可能才会最大。所以咱必须摆平阚大炮，孤立柳大赖。”
草上飞说：“阚大炮是江湖老大，很顾及面子，摆平他恐怕得用江湖的法子。”
黄半仙问：“什么是江湖的法子？”
草上飞说：“我也说不准，这要看阚大炮如何给你布局了。”
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