黄半仙决定先去找草上飞。晚上，他拎着两盒点心和一坛老酒来到石桥村，敲开第一家的门，开门的是位老太太：“小伙子，你找谁呀？”
“大娘，我是草上飞的师弟黄半仙。”
老太太说：“听我儿子说过，快进屋。”她把黄半仙让到炕上坐下，看看黄半仙带来的东西说，“你看你，来就来呗，咋还破费呀？”
黄半仙说：“大娘，这算什么呀，我这条命都是您儿子给留下的。”
老太太说：“你是说五年前阚大炮让我儿子放的那把火吧？”
“是啊。要不是您儿子放我走，我早就化为灰烬了。”
老太太叹口气说：“这都怪我呦……”
“这怎么能怪您哪？”
老太太说：“是这么回事，我儿子从小就喜好舞枪弄棒，后来拜一个叫张飞脚的为师，一去就是好几年，他爹去世他都没赶上。回来给他爹守了七天孝，才又返回山东。那年，有一天我出门砍柴，回来时摔了一跤，说啥也站不起来了，后来被镖局的阚大炮碰上，就把我背回来，又托人给我儿子捎信儿。儿子听到信儿，就回来侍候我，给我找郎中治病，从这以后就再没回去。儿子觉着欠阚大炮一个人情，又拿不出啥来报答人家，就跟阚大炮说，情愿给他当两年差，不要工钱，以此报答救娘之恩。就这么着，我儿子去了镖局。后来才知道，阚大炮的镖局跟柳家常有来往。可儿子话已出口没法收回来，就昧着良心在那儿混了两年。你逃走以后，柳大赖常去霍老爷那儿找麻烦，为防柳大赖，霍老爷就贴出告示招保镖，正好让我儿子赶上，就揭了告示，霍老爷一看就相中了。自从给霍老爷当了保镖，天天都这么晚回来，这会儿也该到家了。”
话刚说到这儿，就听到屋外开门的声音，草上飞回来了。他一眼就认出了黄半仙，两人久别重逢，半晌说不出话来。好一会，草上飞才问：“这几年，你真的去了荣城？”
黄半仙说：“不去那儿我还能去哪儿？”
“师傅可好？”
“好着哪，他身板硬朗得很，常常念叨你，”
草上飞说：“我对不住他老人家，尚未功成圆满就回来了，真是无颜面对他老人家呀。”
黄半仙说：“自古忠孝难两全，你是为了尽孝才半途而废的，这不能怪你。”
“师弟，回来想做何打算？”
“不瞒师兄，柳大赖和阚大炮一直在我心中作梗，我想跟他们有个了断，别的事完了再说。”
“想来师弟还没见霍老爷吧？”
“没有，我不想把霍老爷牵扯进来。”
“这样也好，免得滋生别的事端。”
“我就是这么想的，所以先来找师兄商议，听听师兄的主意。”
草上飞说：“论脑瓜，你比我强，论武功，如今也在我之上，我帮不上你多大忙，只能给你提供一些情况。当然，关于了断柳大赖和阚大炮之事，我虽拿不出主意来，但也有点想法，我觉得师弟应静下心来对付柳大赖，阚大炮那儿不必多费心思，他跟柳大赖不是同道人。他看重钱不假，但他从不祸害百姓。五年前火烧猪场那件事，是柳大赖蒙骗了他，说你凭借功德勋章伙同镇长整他柳大赖，不然，阚大炮是不会答应柳大赖的。”
“这么说，这次劫持霍小姐跟阚大炮没关系？”
“什么？”草上飞惊讶地问，“霍小姐被劫了？”
黄半仙说：“不必着急，我已摆平了。”
“怪不得霍老爷派去接应小姐的人白跑了一趟，原来真的出了事，劫持霍小姐的是谁？”
“是柳河山的土匪刘常理，他说是柳大赖雇他干的，可他在路上打的旗号是阚大炮的镖局。”
“只要这事跟阚大炮有关，他不会赖账的，见了面，跟他把事摊开，一问便知。对了，有件事我得告知你，你逃走以后，有个叫霍强的来投奔霍老爷，说是霍老爷的侄子，霍老爷就把他留下了，现在是霍家药坊的老板。”
黄半仙问：“师兄的意思是说，这个人有问题？”
草上飞说：“此人行迹很可疑，下边的伙计发现他经常跟柳家的大管家在一起喝酒，我提醒过霍老爷，霍老爷说柳家的大管家是霍强的山东老乡，我怕霍老爷对我犯疑，就没再多管。”
“这就对上茬了。”黄半仙说，“我回来的路上一直琢磨不透，劫持霍小姐的土匪咋对霍小姐回娘家的日子掌握得那么准确？肯定是柳大赖提供的内情，那么是谁给柳大赖提供的内情呢？显然是霍老爷身边的，现在看，霍强的可能性最大。”
草上飞说：“一定是他，最先知道霍小姐回娘家的事只有我和他，接应霍小姐的几个伙计都是临行前才告知的。照这么看，霍强早就跟柳大赖有勾结。”
黄半仙说：“看来，咱得事先弄清霍强的底细。”
“师弟想怎么弄？”
黄半仙想了想说，“你找几个靠得住的伙计，在镇外的坟圈子里给我造个假坟，再立个墓碑，上面刻上我的名字，最好像旧坟一样。明天夜里，你想法把霍强诱到我的坟前，我要跟他玩玩抓替死鬼的游戏。”
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