张问陶无心再听他说，急忙让傅林将“鬼工球”递上来，拿在手中端详了一番，笑道：“好啊，武大人，这可是大功一件！没想到十五年前一件京城大案，竟让你我在浙江小县给破了。这事报上去，还不官升一级、赏金三千？前番兄弟对您的态度都是不得已而为之，现在大案已破，咱们都是查破重案的功臣了，武大人不要见怪啊。兄弟这里打包票，我在叙功保举的折子上，头一个便要添上武大人的名字。”
“我看看。”武北文轻轻地接过“鬼工球”，吸了一口冷气道，“这是假的。”
“假的？不会吧，难道乔吉士的账目有假？绝不可能！武大人莫要开玩笑，我还要将你我的功劳上报省里呢。”
“恐怕你将这东西交上去，不但不会升官发财，还会把你我的脑袋丢了。”
“何以见得？武大人莫要发晕，把偌大一件功劳给推了，让本县担上失职的罪责。走走走，你我立刻回去，结案报功。”
“张老弟如此聪明一个人，怎么今天却发了晕偏要往死路上赶？这‘鬼工球’的确是假的，我见过的‘鬼工球’不是这个样子的。”
“是么，你在哪里见到的？”
“啊？”武北文张口结舌，干瞪着眼竟说不出话来。
“武大人，原来‘鬼工球’就在你那里啊。不是我张某演这么一出戏，你还不知道要瞒到何时！来人，给我将这钦犯绑了。”
沐清一答应一声，一把将武北文揪下来，顺手一扯，摔到地上。几个衙役过来，眨眼间就把武北文绑得如粽子一般。武北文涨红了脸大叫道：“冤枉，冤枉！‘鬼工球’不在我这里。”
“不在你那里在哪里？”
“在江丽镇一个盐商那里，那盐商唤作程亚捷。他在五年前花了四十二万两白银将‘鬼工球’从乔吉士的手中买下。”
“你如何知道此事？你又是怎样见到那宝物的？”
“一枝梅敲诈乔吉士的时候，乔吉士让我拿了一幅《韩熙载夜宴图》、一件黄远治的书法木雕母板、一幅唐寅的《秋山高隐图》、一幅米友仁的《潇湘奇观》，还有一件陆子冈的透水白独山玉，又添了一万两的银票，去程亚捷那里换回‘鬼工球’，但程亚捷不愿意换。不过，他十分喜欢《韩熙载夜宴图》和陆子冈的透水白独山玉，便留了我两日，好好欣赏了一番，并让画工将《韩熙载夜宴图》描摹下来。我也提出要见识一下‘鬼工球’，程亚捷不好拒绝，让我把玩了两日，所以见过。”
“且看你这回讲的是不是真话，来人，押着武北文赶去江丽镇程亚捷府上。”
张问陶带人迅速赶到程府，将程亚捷拿下。刚一讯问，程亚捷便招了，将“鬼工球”献了出来。张问陶命将武北文与程亚捷一并押入县衙牢中，将此事经衢州府上报到浙江按察使司。总督福康安在福州听说此事，惊道：“十五年前京师大案，竟在一小县得破，该县县令真乃奇才也。”一方面立刻上报朝廷，另一方面竟要浙江方面将此案移交到福州审理，由福建按察使司接案复审，福康安亲自问案，同时命张问陶也来福州。由于福康安执掌两省军权，名义上节制浙江，又是皇上跟前的大红人，这样做虽不符规矩，浙江巡抚也不得不卖他一个人情，命张问陶押着人犯及一干人证到福州会审。
到了抚院大堂，不需刑讯，两人便如竹筒倒豆般都招了。原来，乔吉士知道盐商程亚捷不仅有收藏珍宝的癖好，而且所藏之物轻易不让外人观赏，如果是稀世珍品，更是深藏不露，绝不示人的。因此，乔吉士便在五年前放心地将“鬼工球”卖给了程亚捷。程亚捷当时已经七十八了，早在二十年前就不做盐商了，仗着以前积了不少财产，在江丽镇过着清闲自在世外桃源般的生活，竟然不知道京城的这件大盗案，所以便高高兴兴买下，藏入库中。
武北文所讲的与张问陶在县衙讯问的差不多。据武北文供认，因为他得了乔吉士不少好处，便甘受驱使，不顾国法，不要脸面，堂堂前任五品命官，竟然在奸商乔吉士和盗贼一枝梅、盐商程亚捷之间奔波说和，为乔吉士免灾消难。
但有一件事，两人所供却恰恰相反。武北文说他在程亚捷府上见过“鬼工球”，而程亚捷却说他的许多珍品是从来不让外人看的，甚至至交朋友和妻子父母也不例外。这件“鬼工球”自从收藏之后，更是未曾让其他任何人看过，根本没有让武北文赏玩两天的事。两人口供矛盾，福康安一时不知谁是谁非，虽经详细拷问，两人各执一词，仍难断明。因为这类微末情节并不影响该案审结，福康安便命结案上报三法司。
张问陶听说了，立刻觉出其中必有隐情，急忙牒呈福康安道：武北文是否在程家见过“鬼工球”，对程亚捷来说并无利害关系，但对于武北文来说，就有很大的不同了。“鬼工球”失盗之后，只经过三个人的手，依次是一枝梅、乔吉士和程亚捷。如果武北文没有在程亚捷那里看到过“鬼工球”，那一定就是在一枝梅或者乔吉士那里见到的。若是在一枝梅那里见到的，武北文就有同盗的嫌疑；如果是在乔吉士那里见到的，武北文就有共同窝赃的可能。武北文一定是此案中的一个关键人物，并非他自己所招认的只是包庇乔吉士的轻罪。
福康安见了牒呈，对张问陶的分析很是满意，便给武北文用上了大刑。武北文大刑之下虽哀号不止，可就是咬紧了牙关不说是在哪里见到“鬼工球”的。一连五天刑讯之后，他终于熬不住了，只得供认了实情。
原来十五年前，一枝梅将“鬼工球”交于正在北京做生意、曾经多次收赃的乔吉士保管，乔吉士虽然贪婪胆大，但由于朝廷对此案追得甚紧，他仍然有些担心。于是就找到了同县同镇的乡亲、未出五服的远亲并且参与该案审理的武北文，托他隐藏，并随时通报消息，答应事成之后必有重谢。
一枝梅本来打算等老母被放出之后，自己也趁机逃出，想办法将母亲安置，再回过头来找乔吉士商量宝物出手的价格。哪知京城的天牢防范严密，自己又连日深受重刑，一时难以逃出。后来武北文怕一枝梅招供，把乔吉士咬出来，便将一枝梅母亲病逝的消息悄悄透露给他。一枝梅又悲又愤，咬定了口不说“鬼工球”的下落，最终被弄成了个废人，用一辆囚车打发到边疆去了。
一枝梅成了废人并被判处终身流放边域，使乔吉士平白得了一件宝贝，一分银子也未出，自然十分高兴，于是送了武北文十万两银子。这么一大笔银子，当时让武北文乐得合不拢嘴，此事遂告平息。但十年之后，乔吉士将此宝卖了出去，武北文多方刺探，得知这一笔买卖让乔吉士得了四十二万两白银，心里便极不平衡。他认为当年他的功劳比乔吉士还要大，特别是他将一枝梅母亲病逝的消息告诉给一枝梅，使一枝梅没有咬出他们来，才有今日这笔横财。武北文便要乔吉士分他一半，再补二十一万两银子。乔吉士舍不得给武北文这么多银子，而且他卖掉“鬼工球”，是为了还自己的巨额债务，还债之后一时拿不出这么多的现银来。至于乔吉士的收藏品，却是一件也舍不得送给武北文，所以根本就不承认武北文出了大力，只答应再给他两万两银子。二人没有谈拢，此事也未能了结。
武北文表面上虽然仍是笑眯眯的，并未与乔吉士翻脸，但心里却恨他恨得要死。后来，恰遇父亡丁忧，武北文便想到了一个阴毒的主意，秘派了心腹家人去新疆将一枝梅接回了开化县，利用一枝梅来敲诈勒索乔吉士。自己则住进乔府，假意照应乔吉士，实为内应。乔吉士果然对一枝梅的突然到来十分恐惧，几次威胁之后，乔吉士先向程亚捷赎买“鬼工球”不成，又付不起一枝梅狮子大张口索要的八十万两白银，只好被迫更改了遗嘱，将收藏品改由一枝梅继承。武北文早就与一枝梅商量好，等一枝梅得到财产之后，两个人平分。事情到此，武北文的计划已经成功了一半。
就在武北文开始制定下一步计划，如何让乔吉士早点归天的时候，乔吉士竟然很快就病故了，这让武北文又惊又喜，甚至不敢相信这是真的。但当他胸有成竹地准备宣布遗嘱，让一枝梅继承财产时，遗嘱竟然丢失了。武北文虽然怀疑是史正安做了手脚，但搜遍了全府也未找出一点踪迹，只得报了官，希望史正安迫于官府侦缉的压力，能将遗嘱偷偷送回来。没想到遗嘱案尚未告破，又牵出来一枝梅被害案。
武北文当时在乔吉士的棺材中看到一枝梅的尸体后大吃一惊，连退数步，跌坐地上。张问陶以为是武北文故意做作，演戏给别人看的，实际上是武北文实实在在地被搞懵了。他没想到一枝梅会死，而且竟然同他的冤家对头乔吉士躺在一口棺材里。既然一枝梅已死，那么在新的遗嘱中，乔吉士的收藏品便失去了继承人，需要重新分配。武北文忙碌了一年多，花去了不少银子，到头来是竹篮打水一场空，一个子儿都没有捞到，心情之沮丧可想而知。
武北文到此已经不想再查那遗嘱的事了，所以先是对张问陶说遗嘱被人从棺中取走，很难追回了；后来又对张问陶说，此事涉及乔吉士隐私，遗嘱不找也罢。但张问陶却偏要寻根究底，何况在他所治县内出了人命大案，他也不能就此罢手。一步一步追下来，竟将十五年前的“鬼工球”案也查了出来。一件一案牵三案的连环大案，便在这半个多月的时间里被张问陶侦破了。
遗嘱一案和一枝梅的命案已由张问陶在县审明判决，交由浙江省按察使司备案即可。“鬼工球”一案，关系重大，需由福建按察使司整理案卷，上报刑部审明，又送都察院参核，再送大理寺平允。在这期间，乾隆已经得到了报喜的消息，龙颜大悦，下旨赏福康安双眼花翎；赏张问陶染蓝翎，并官加一品，行文咨部再行议叙，授之职任，以示砥砺。议叙的意思是通过吏部再行奖赏，结果张问陶再升一品，以五品衔改任直隶省宣化府同知（宣化府治在今张家口宣化区）。
〔本刊责任编辑 君早〕
〔原载《中国故事》总214期〕
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