张问陶开中门将武北文接进来，一直引到三堂之上，又是亲自倒茶，又是嘘寒问暖，殷勤备至。武北文笑道：“仲冶老弟见外了，你找到了遗嘱，又保全了成瑞的名声，帮了老哥我这么大的一个忙，我早就应当登门致谢。今后，你我便是莫逆之交，不要生分了。京中有人好做官，等我丁忧期满，回京之后，必会在京中高官贵戚中多多为你美言。”
张问陶道：“武大人，遗嘱的案子已经具结上报，但一枝梅的案子却是棘手，直到现在还不能交由按察使司审批。这次劳烦大人过来，便是为了此案。还请大人帮这个忙。”
武北文听张问陶说得奇怪，收起笑容，不解地道：“一枝梅的案子不是已经结了么？因乔吉士已死，例不追究，这话可是你说的。”
“一枝梅被杀的案子是结了，但这案子背后还有一件轰动朝野的大案尚未了结，怎能轻易结案？”
“你是说——贡物‘鬼工球’的盗案？”武北文试探着问。
“正是。十五年前，‘鬼工球’被盗之日，乔吉士恰好也在京城做古玩珠宝的生意。十五年后，一枝梅从边疆逃回，为何一回到浙江便落脚江丽镇来找乔吉士呢？乔吉士又为何不敢公开见他，偏要躲躲藏藏，还闹出更改遗嘱之事呢？我看只有一个原因，那就是当年一枝梅将‘鬼工球’交于乔吉士窝赃，乔吉士见利起意，不顾国法，将宝物藏下。这一回一枝梅找到乔吉士，可能就是为‘鬼工球’之事。”
“张知县虽然说的有理，但不过是推测而已。也许是当年乔吉士收了一枝梅的其他赃物，却因一枝梅被捕而没有来得及给钱，这一回是来要债的呢？”
“是要‘鬼工球’还是要债，只有四个人清楚。一个是一枝梅，一个是乔吉士，一个是您武大人，还有一个是帮着一枝梅从新疆逃回的那个神秘人物。现在四个知情人中，两个已死，一个没有影踪，只有武大人能为卑职指点迷津了。”
“笑话，怎么又会是我？老弟呀，你可是第三次怀疑我啦。我的确知道一枝梅威胁成瑞的事情，但并不知道详情。成瑞只是和我说，当年他收了一枝梅一些赃物，都是些价值连城的宝贝，当时欠下一枝梅八万两银子。因为一枝梅被捉，这还钱的事情就搁下了，一搁就是十五年。到了一枝梅来要钱的时候，成瑞已病了多年，虽然薄有田产，生意却越发的不行了，加上年轻时大肆挥霍、纵情享乐、挥金如土，既伤了身子又未积下多少钱财，只有一些多年收藏舍不得出手的珍品古玩还值一些钱。他一时拿不出八万两现银来打发一枝梅，一枝梅便威胁道，如果他不给钱就到官府告发他。反正一枝梅自己已经是废人了，不管是没钱饿死在道边，还是被捉了去死在狱中，都是一样的。如果乔吉士还想过几天安稳日子，就不要妄想赖账。所以就有了更改遗嘱的事情。”
“乔吉士每次让布常接一枝梅进府的时候，您可是都在他身旁啊，怎么会不知道？”
“并无此事！乔吉士每次与一枝梅见面，虽然我都知道，但从来没有参与。”
“看来老哥是认定我苦无证据，要来个死不认账。但你也小看我张某人了。”张问陶面色冷峻，一字一顿道，“一枝梅虽然行踪隐秘，轻易不会露面，但毕竟与十五年前的飞贼一枝梅不大一样了。作为一个架双拐的残疾人，总会露些形迹。张某先铺网捉鱼，后顺藤摸瓜，竟然将武老哥您这只大瓜给摸出来了。来人！将德李氏带上来。”
不一会儿，衙役带上一个中年女子，她大约四十多岁，又矮又胖，梳一个喜鹊尾的发髻，进门便叩头道：“大老爷，不关民女的事啊。都是林肖这天杀的发了痴，偏说要发大财……”
沐清一断喝一声道：“住口，怎恁的多嘴？老爷未曾问话，不许乱说。”德李氏立时住了嘴，再不敢吭一声。
张问陶对武北文道：“我派手下差役四处查找，终于找到这个女人。她是一枝梅从新疆带回来的老婆。您可认识她？”
武北文面无表情地看了德李氏一眼，没有说话。
张问陶又问德李氏道：“你可认识堂上这个人？此人可是你提到的那个肥衣男子？”
德李氏看了看武北文道：“就是他。林肖带我来到这里后，此人便经常上门。每回都穿了极肥的衣服，将面目遮得严严实实，看不出身材相貌。我若不是有几次看到他喝酒吃饭时将蒙面的布摘掉，也认不出他来。”
“胡说！世上容貌相似之人多了，你如何就一口咬定是我？况且你不过是在那人吃饭时远观，又如何能看清楚？莫要血口喷人。”
那胖妇仍然不依不饶，回道：“大人啊，民女怎敢胡说。您不仅是相貌像，口音也像。还有，那人右耳朵上多长出一个肉瘤，您右耳也长一个。世上哪有如此巧合的事？”
“混帐！我堂堂朝廷五品命官，怎会和一个逃犯频频来往，甚至同席吃饭。荒唐！荒唐！张县令，我不知你找来这个泼妇胡乱攀咬我是何用意，武某没有功夫和你开这个玩笑，恕不奉陪，告辞了。”
“站住！”张问陶忽然翻脸，“兄弟并非与你开玩笑。此事若不能解释清楚，我只好请武大人留在这里过夜了。”
“张问陶，你还认得我是谁么？”
“你是我治下一名百姓！”
“你难道不顾自己的前程么？我可是要起复的，我是和中堂的门生，还与总管内务府大臣伊龄阿有亲……”
“此案重大，漏有失职之罪，破有尽忠之功。放着眼前的前程不顾，倒要听你一个五品官吹牛许愿？什么和珅、伊龄阿，都不过是大清皇帝的臣子。本县目下只认一条，不管谁为你撑腰，再大大不过大清的法律，大不过本朝的皇上！”
武北文看沐清一带着几个衙役挺着胸膛雄纠纠堵在门前，如一堵墙壁般将正门封得严严实实，急得隔着人墙大喊道：“来人啊，接我回去。”
“好啊，来一个捉一个，来两个捉一双。”
“你竟敢侮辱朝廷命官！你是不是还要动刑呢？”
张问陶厉声道：“凡有朝廷官吏、功勋贵戚、有功名在身者，需革去官职、封号、功名才能施刑。老哥莫急，我会将此案上报省里，待遇省里判文下来，定了你包庇窝赃之罪，扒了你这身官皮，我再用水火棍伺候您。”
武北文听张问陶说出这番狠话，竟呆住了，头上沁出一层冷汗来。
张问陶见武北文被他镇住，缓了缓口气道：“武大人，本县并非要与您过不去。但一枝梅死亡的案子实在奇怪，如果这样糊里糊涂报上去，上司查问下来，你我都要吃不了兜着走。乔吉士并非什么善类，不过一奸商而已，况他人已故去，你拼着命为他挽回名声，是重虚名而舍大义，对上可谓不忠，对下可谓不仁，对己可谓无利，您这又是何苦呢？当然，也许您并非是为乔吉士着想，而是想撇清自己，不想沾一点荤腥。可早知今日，又何必当初？看今日之情势，您的所作所为不过是纸中之火，包也包不住啦。为何不早吐实言，还能得一个将功赎罪的机会。”
武北文愣怔了一会儿，长长地吁了一口气道：“张大老爷说得在理，请退去左右。我把事实原原本本地都告诉你罢，是福是祸，全仗老弟笔下留情了。”
张问陶让人退下，在外边候着，闭了门窗，亲自研墨、润笔，铺开了宣纸，执笔待记。武北文此时已经是满头大汗，却不坐下，扶了书案道：“当年出了‘鬼工球’盗案，皇上大怒，认为丢尽了大清的颜面，严命刑部与顺天府查清此案。后来一枝梅归了案，虽用尽酷刑也问不出‘鬼工球’所在。
“其时该宝已被一枝梅秘密交由正在北京做生意的乔吉士收藏。乔吉士向来做事沉稳、胆大心细，竟将这烫手的山芋接了下来，存于秘处以求获得巨利。十五年后，一枝梅从边疆逃回，来到开化县江丽镇，先是托人带给乔吉士一封信，要收回此宝，或者要八十万两白银。恰巧我正在乔府，乔吉士遂委托我与之商谈，所以我后来多次去一枝梅的住所，以至让德李氏发现。
“七月十二日，我将头脸蒙住，穿了肥大的衣服，带着一枝梅来到乔府。在乔吉士的房中，一枝梅听说他拿不出八十万两的款子，也不能归还‘鬼工球’，以为乔吉士要赖账，于是威胁要告发他。第二日，就是七月十三晚，一枝梅由管家布常引入房中。再次讨价还价之后，两人没有达成协议，一枝梅拿出已经写好的告发文书，又一次威胁乔吉士。当晚一枝梅走后，乔吉士非常害怕，心烦意乱，便与我商量，最后决定将遗嘱中本来由史正安继承的收藏品改由一枝梅继承。在八月初二，就是更改遗嘱的前一天，两个人第三次见面后，终于敲定此事。那晚乔吉士与一枝梅约定，八月十四晚上，一枝梅来验看遗嘱，并拿走乔吉士署名的遗嘱副本，从此便不再骚扰乔家。我当时并不清楚乔吉士要安排到这一天的用意。现在想来，那天我正好不在，他才可从容下手，将一枝梅神不知鬼不觉地杀掉。一枝梅这样一个人在开化县消失，是不会有人追查的。而他的新疆老婆也是私逃回籍的犯妇，根本不可能报官。乔吉士真是想得周到啊。我也有包庇之咎，罪不敢辞！”
“那‘鬼工球’的下落你可知道？”
“‘鬼工球’已经丢失了十五年之久，乔吉士早就将它卖出了吧。”
“卖与何人？”
“乔吉士并未与我说明。当时我只想着如何帮助乔吉士应付一枝梅，所以没有深究此事。”
“那么，又是谁帮助一枝梅从新疆逃回来的呢？”
“这个我与乔吉士倒是问过一枝梅，但他也未告诉我。”
张问陶还要再问，突然门被“哐”一声急急推开，书吏傅林冲了进来，手里挥着一页纸道：“大老爷，找到了，找到了。”
张问陶大怒：“我说过未经吩咐，不准随便进来的，沐清一没有告诉你么？”
“大人，此事十分紧急。我遵照您的吩咐，带着钱粮师爷在乔家店铺里查了十天账，终于查出破绽来了。‘鬼工球’的下落就在这张账页之中。”
“噢？”张问陶快步走过去，几乎是从傅林手中将账页夺过，仔细看了看，哈哈笑道，“乔吉士为人精细，每做一笔生意都要记在账上，绝无遗落，反倒落下了把柄。武大人你看，这张账页上分明记着：戊申年（乾隆五十三年）售于同县贾成伟‘白儿厶’一个，售价四十万两白银。世上哪里有‘白儿厶’这种东西，分明是鬼字拆成了三字。而且，价值四十万两白银的东西，人世间少有。很可能就是‘鬼工球’啊。”
武北文大惊道：“这可能么？”
“不要多说了，武大人，您与我立刻去贾家寻物，莫要耽搁误了大事。沐清一，你进来。”
沐清一匆匆从门外走进来道：“大老爷有何吩咐？”
“你在这里为吏多年了，可知道开化县有一个富户叫做贾成伟的？”
“大老爷，此人在开化县里很有名。就在本县东城居住。”
“好，你带上十名捕快，前面领路。傅林，传话备轿，去贾家。”
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