四周没有了熟悉的黄沙，只有古老的民居和经过夯筑的地面。从一截断裂的围墙可以看出，民居全部采用木骨泥墙的建造方法，用胡杨木和红柳枝搭建起屋舍的框架，然后在框架外涂上很薄的泥土，这样可以弥补泥土沾合性不足的缺陷。部分民居的泥层内外涂抹了白灰，绘上朱红色的漩涡，花奔图案，应该算是比较奢侈了。土屋都是平屋顶，上面覆盖着芦苇、麦草和土；房门全是单扇，没有后门，而且大多屋舍没有窗户，应该和风沙肆掠的恶劣环境有关。
吕方阳坐在我旁边的地面上，他和我一样捂着脑袋，看样子也头疼得厉害。
“这是什么地方？宋方舟，是你把我带到这儿来的？”吕方阳一边说，一边揉着太阳穴。
我也不知道该怎么回答他，于是回答说：“如果我告诉你，我们是被沙尘暴刮到这儿来的，你信吗？”
“刮？”吕方阳的嘴张成了大大的‘O型’，发音就像声带受损的青蛙：“怎么可能？这儿到底是什么地方？”
我苦笑一声：“我还等着你告诉我呢，你不是研究考古的吗？你看这周围的房子，哪儿有咱们二十一世纪的风格？”
听我这么一说，吕方阳终于冷静了些，他站起来，仔细打量四周。街道静得出奇，地面上除了一层薄沙，没有任何垃圾。阳光没遮没挡地直射下来，看似毒辣，气温却并不像看上去那么高，至少我从地上爬起来时，并不觉得十分烫手，和在沙漠中的感觉完全不同。
两旁的民居全都大门紧闭，其中一家的门口倒挂着一捆谷子。谷穗依旧橙黄，就像刚打下来不久一样。另一户民居左侧有个土台，上面摆放着几只破碎的瓦罐。似乎主人家正打算晾晒什么东西。
我们一边走一边观察，越是往前，心中的疑惑就越深。这里是什么地方，为什么四周的房屋如此完好，就像主人刚刚离开，不久就会回来一样。可偌大的城市里分明就没有半点生命的痕迹。我们甚至在一处房舍前发现一只晒成干尸的狗。这只狗并没有被栓起来，估计主人离开时就预感到自己不会回来，所以故意解开了绳索，可这条狗并不打算离开，他不知道主人的去向，只好一直守在家门口，直到饿死。
类似的场景不止一处，我们还在一户民宅的围栏里发现五只成了干尸的羊羔，羊羔全部蜷缩在围栏的出口，也许主人离开时粗心，忘了放走可怜的羊羔，也许是他以为自己不久后就会回来，所以没必要顾虑这些小家伙。
我们来到一户民居门前，有那么一瞬间，我甚至在思考应该用什么样的语言向主人做自我介绍，因为这些房舍太过完好，晃眼一看，和沙漠内陆的许多民房非常相似。吕方阳说：由于木骨泥墙的建筑耐风耐沙，至到现在，大玛扎、卡巴克·阿斯卡尔、尼雅河股内散落的民居依旧保留了这种古老的建筑方式。
轻轻推开门，我的手有些许颤抖。千年前古人的生活方式立即呈现在眼前。首先印入眼帘的是土炕，土炕紧贴三面内墙铺展开来，形成‘凹’字形，宽约一米五，高五十厘米上下。吕方阳走过去，手从土炕外缘抚过，他的和我一样，手在微微颤抖：“没错，这里肯定是一座消失的古城，古代沙漠居民都喜欢这样的土炕，白天待客，在炕上铺好布、毯，摆好水果可以待客，晚上就用来睡觉。还有这个，”他指着墙角的一个陶瓮说：“这种陶翁小口，底平，是一种又大又深的腹器，上面盖着木板，这类陶翁，一定是用来盛酒的。我在精绝的佉卢文书上曾读到过，酒是精绝王国征税的重要项目之一。这个陶翁是红褐色的，可见烧制的时候火候不够，中间夹砂，属于比较劣质的陶器。真正好的陶器火候很高，经过上千年的历史，敲打起来还是清脆作响。”
吕方阳一边说，一边打开陶翁，虽然里面已经完全干枯，但听了他的一番讲解，我似乎能闻到一股子浓郁的葡萄酒味。
“你的意思是，我们进入了另一座精绝古城？”我问。
吕方阳完全进入了忘我的境地，他左瞧瞧，右看看，根本没把我的问题当回事，就好像弄清状况，寻找出路是我一个人的事，他吕方阳只是来观光的。
我急了，一把抱起陶翁，做出要砸的姿势。吕方阳这才慌了神，对我摆摆手说：“不要着急，我不是正在找线索吗？”
为了防止我砸烂陶翁，他领着我离开这户民居，继续朝前走去。但我发现他的眼神明显和刚来时不一样了，完全是一副如痴如醉的表情，没有丝毫的慌张。对古代世界的求知欲牢牢控制了他的大脑，就好比考古学家进入了一处千年古墓，只要能解开其中玄机，连自己的生死都不重要了。
的确，能亲临一处沙漠古城的遗迹是非常难得的，更何况是一个保存如此完好的古城。虽然四周处处充满怪异，无数疑团困扰着我们，但吕方阳总有办法将这些困扰统统放下，在他的心里，求知和探索远远压倒了内心的恐惧。虽然我很高兴看到一个大无畏的考古学家站在自己面前，但他的如痴如醉还是让我有些发怵，因为现在的吕方阳没有丝毫想要离开的渴望，和我形成了鲜明对比。
没多久，我们来到一片坟地，这是一片穷人的墓地，坟头垒起一个小沙包，沙包上方压着一块石头，坟墓前连块墓碑也没有，即便有也没用，应为沙漠里风沙很大，墓碑很快就会被吹走，即便是被埋葬在泥沙下的遗体，经过若干年后，也有被曝晒在外的危险。坟墓和周围的民宅一样沉静，应该说，这片土地从千年前开始，就没有热闹过，因为这是属于安息者的地方，容不得任何人打扰。
尽管如此，其中的几座坟茔依旧被打扰了，这些坟墓被刨开来，原先埋葬遗体的地方只剩下一个大坑，坑里还放着草篓或散落的珊瑚珠，遗体不知去向。看到这幕场景，我忍不住皱皱眉头，想不到那些可恶的盗墓者连穷人的坟墓也不放过。
再往前行，我们来到一处面积较大的屋舍，这间屋舍是普通民居面积的五倍，外墙涂抹了白灰，角柱位置还雕刻了精美的漩涡形纹饰，白灰质量不错，明显比刚才见过的那几处普通民居强，而且门也大出许多，只是同样没有窗户。
“这里应该就是官署了。”吕方阳一边说，一边领着我走进去，果然，推开房门后，正对面出现一张雕工精美的木桌，桌子四条腿雕刻着造型怪异的人头兽蹄，上面还涂了一层朱红色，虽然颜色褪掉不少，显得有些斑驳，但无损整个木桌的美观大方。
木桌旁整齐堆放着许多木牍，这些木牍我并不陌生，中间凸起，两头扁平，凸起处的中间有一道凹痕，凹痕上填抹了封泥，上面还盖着各种各样的印泥。吕方阳拾起一块木牍，非常感慨地说：“你看，这块木牍上的印泥是希腊神话的智慧女神雅典娜，其他木简的封印上也都画着希腊诸神，爱神厄洛斯、大力神赫拉克勒斯，还有一些形态各异的男女画像。很显然，制作封印者很清楚各个神祗的主责，可以看出早在7世纪，西方的肖像画技法就已经沿着丝绸之路传到了中国西域。”
他又指着屋顶的角落说：“再看那里，那是斗拱，汉晋时期由中原流入西域，西周以后，工匠们在中原独创了斗拱技术，斗拱从此成为房梁的重要部件，具有拉伸屋檐，防止雨水对土木侵蚀的功能。在具有支撑功能的建筑部件接汇处加固，可以加大柱子的支撑面，也可以分散柱的压力，缩短横梁跨度。但是，沙漠王国无雨多风，全是木骨泥墙结构，斗拱就失去了实际用途。但我们在发觉许多遗址的时候，依旧能找到‘斗’型部件，而且斗耳、斗腰、斗底的高比为2:1:2，和中原建筑法式的规格完全一样。只不过，斗拱在沙漠房舍里的作用不同，只是起到装饰的效果，让呆板的梁柱显得美观一些。我一直想要看一看完整无缺的斗拱，今天终于如愿以偿了。”
我对吕方阳的长篇大论毫无兴趣，只想知道这里是什么地方，于是没好气地问：“说了半天，你倒是拆几个木牍瞧瞧，看看这里到底是什么地方，我们也好有点儿线索。”
吕方阳点点头，蹲下来，捡起这块木牍看看又放下，然后拾起另一块，看看又放下，总也舍不得拆开封泥，我的耐心快被磨光了，随便捡起几个木牍，解开绳子一拉，干脆的封泥便整块掉到地上，摔成了两半。
“哎呀，你在干什么你？”吕方阳心痛地捡起封泥，小心放在木桌上，这才打开木牍，认真读起来。很快，他的眼睛骤然睁大，眼中闪烁着兴奋无比的光芒，嘴唇还在微微蠕动，但我知道他不是在读这些佉卢文，因为佉卢文作为死文字早已失传，虽然能够解读，但没有人知道读音。吕方阳一定是在自言自语，说一些只有他能听懂的话。
为了不打扰他，我尽量表现得有耐心，学着他的样，解开木牍翻看，但上面这些驴唇般的文字就像天书，我的视线逐渐模糊，没过多久居然睡着了。
朦胧中，时空仿佛倒转，我又回到进入古城前的情景，四周黄沙遍野，狂风夹杂着沙土蜂拥而来，我背靠着沙地摩托，身旁是已经昏迷的吕方阳。冥冥中，似乎有一股力量正在重演我们进入古城的经过。面对大自然的肆掠，我感到前所未有的绝望。救助吕方阳是不可能了，我只能使劲闭上眼睛，拼命呼吸衣服过滤后的稀薄空气，尽管如此，我依旧觉得缺氧难受，胸口就像憋闷了一团火，肆意燃烧着想要冲出胸膛。大风劈头盖脸地袭击过来，虽然我知道自己无法抵御这股强大的力量，仍在生存本能的驱使下拼命抵抗。夹杂着沙尘的大风力量倍增，我能清晰感觉到头顶有一股向后撕扯的力量，仿佛风沙幻化成一只巨大的魔手，要将我的头皮整块揭掉，完美印证了塔克拉玛干有关风沙是魔鬼化身的传闻。
我的身旁，吕方阳已经被完全埋没，我知道他和我一样呼吸困难，虽然暂时没有断气，但死亡是迟早的事。
突然间，风似乎小了些，没过多久居然停了，突然而至的平静让我非常不适应，来不及多想，我赶快把吕方阳给拉起来，他声嘶力竭地干咳了两声，又昏迷过去。我下意识伸手去摸车上的矿泉水，手抓了空，这才想起，在如此剧烈的风沙下，水早就被吹没了。眼前是一望无际的沙海，身边是奄奄一息的吕方阳，而我自己也已经失去站起来的力量，绝望并没有因为风沙的暂时停止而离开，反而越发牢固地占据了我的心，我苦笑着摇摇头，嘴唇一张开，嘴角立即裂开了两条血口子，这是被风沙吹干了水分的结果。
风为什么会突然停止，我不知道，也不想知道。我唯一清楚的是，如果大脑一片空白，我会好受些。慢慢的，我摸出杨sir送给我的那把匕首，轻轻抚过刀柄上那排奇怪的火柴棍儿小人。如果没有这把刀，如果没有刀柄上的刻字，我也许不会走到今天这步田地吧？这个世界就是这样，有太多的事说不清道不明。我沉思片刻，耳边又响起若有若无的风声，声音越来越大，越来越狂野。很快，一堵黑色沙墙凭空而起，直入天际，朝我翻滚而来。不难辨认，这次的沙尘暴无论强度还是速度都远远强过上次，风沙再次封住我的眼，我仰起头，发出一声凄厉的吼叫，然后用匕首割破了自己的脖子。鲜血从伤口流出，没有落下就被大风刮得无影无踪。猛烈的风沙叫嚣着冲过来，将我彻底覆盖……
“宋方舟，宋方舟，快醒醒！”
耳边传来吕方阳的声音，我睁开眼睛，发现自己依然斜靠在神秘的屋舍里，吕方阳就在我身边，我俩脚下摆满了木牍，有的拆过，有的没拆。吕方阳一手拿着木牍，叫了我两声，又埋头读了起来。这小子居然满脸的幸福，我有点儿心理失衡，如果他知道我刚才梦到的情景，一定不会是这副表情。
想到这里，我忍不住伸手摸了摸脖子，还好，脖子上没有伤口，杨sir送的匕首连同刀鞘都不知去向，也许落在沙漠里了。我不禁纳闷儿，难道梦境是真实的？如果这样，我们怎么可能在如此猛烈的沙尘暴里幸存下来？可如果不是真的，为什么我绝望的感觉会如此真实？在梦里，我居然有了轻生的念头。这还是我宋方舟吗？我虽然没什么本事，但绝不会想到轻生，老爸从小就教过我：生命诚可贵，什么爱情，自由都不重要，好死不如赖活。这个观点根植在我的骨子里，不可能改变。
吕方阳见我神色不对，拍拍我的肩膀说：“不要着急，我找着线索了！”
“什么？”听到线索两个字，我立即从迷惘中清醒过来：“知道这儿是什么地方了？”
吕方阳神秘地冲我眨眨眼，轻轻吐出两个字：“你猜！”
我叹了口气，心想吕方阳一定是兴奋到极致，连未泯的童心都冒出来了，当下没好气地说：“别绕弯子，赶快讲！”
吕方阳深呼吸一口气，就像发言人即将发表非常重要的讲话。他说：“这里和精绝一样，是另一座神秘消失的古城。被学术界称作鬼魅魔都的且末古城。”
“且末？”我愣了愣：“且末县的且末？”
“字是没错，不过且末县并不是且末古城的所在地。”吕方阳纠正说：“且末在古代是且末国，小宛国地，《汉书·西域传》里记载，且末国位于鄯善国以西720里，精绝国以东2000里，也就是如今的车尔臣河附近。北魏时期的《宋云行记》对且末国做了详细记载，宋云曾路过且末古城，当时的且末古城仍然有居民，从事原始农业。但宋云之后的125年里，到了玄奘西行取经时，且末古城却已经没有人了。他描述道：‘从尼壤东行入大流沙，沙则流漫，聚散随风。人行无迹，遂多迷路。四远茫茫，莫知所指，是以往来者聚遗骸以记之。乏水草，多热风。风起则人畜昏迷，因以成病。时闻歌啸，或闻号哭。视听之间，恍然不知所知所至，由此屡有丧忘，盖鬼魅之所致也。’玄奘对且末的描述虽然有迷信的嫌疑，却也说明进出且末非常艰难。到底这125年里，且末发生了什么事，人又到哪儿去了，没有人知道。
由于历史原因，很多人都知道楼兰和尼雅，但和这两处遗址同样神秘的且末却鲜为人知。据史料记载，三万多古楼兰人曾为了逃避战乱逃到且末，但是后来，且末也消失了，这些人不知所踪。且末古城共有两座，现在的且末遗址属于唐代且末古城，而汉代且末古城至今没有找到。奇怪的是，虽然大家都知道这座古城的具体位置，史书上甚至有明确记载，却始终没有人发现。唯一一次历史发现是在1957年，中国科学院兰州沙漠研究所在且末境内从事考察活动，在沙漠里发现了一座古城遗址，据当时的考察人员回忆，那座古城保存得非常完好，城内地面上洒落了大量木牍，考察人员们随手带了十几枚木牍回兰州，后来，大部分木牍失散了，只留下两枚保存在甘肃省博物馆。后来，这两枚木牍被翻译出来，内容居然是公元三世纪左右鄯善国且末洲的一份法律文书。”
我睁大了眼睛：“这之后，就再没人见过且末古城了？”
吕方阳点点头，然后又摇摇头说：“当地世世代代流传着一个故事：传说沙漠里有一座城市，城市里到处都是珠宝，不过，这些珠宝都是魔鬼用来引诱世人的工具。凡是找到珠宝的人最后都会惨遭不幸。五十多年前，有五个老乡在金钱的诱惑下，结伴寻找且末古城，居然还真找到了一座古城，他们到了城的脚边，已经可以清楚看到泥培的城墙，却突然刮起沙暴，这五个人为了活命，只好离开。回来后，他们告诉别人，那座城就是且末古城，不过，古城已经被魔鬼占据，成了一座鬼魅魔都。
这之后，考古人员为了寻找且末古城，耗费了大量的人力物力，他们达成了一个共识，寻找古城有两个基本要素：第一：古城位于车尔臣古河床的东岸。第二，且末古城距离现在小宛国的都城，也就是今天的莱利勒克古城有三天的路程，如果以莱利勒克为圆心，以三日路程为半径，由南向北画圈，在与车尔臣河古河床的交界处找到且末古城的可能性大一些。不过，这些都是理论，一百多年来，古城一直没找到，没想到被我遇见了，真是三生有幸啊！”
我微微一愣，吕方阳刚开始说起且末古城的时候我就觉得不对劲，只是没反应过来为什么，现在终于想明白了，他多次提到且末古城在车尔臣河古河床以东，但车尔臣河在塔中的东面，而我们明明是在往西面的精绝遗址前进。这么说来，到底是我们在沙漠里走昏了头，一直在南辕北辙？还是沙尘暴把我们往东边刮了呢？
我把这个严重的问题告诉了吕方阳，谁知他居然无所谓地挥挥手，还告诉我：“不管方式方法如何，结果总是好的，能发现且末古城，比什么都重要。这里可是连考古学者都称之为幽灵城市的古都。”说完，他还指着木牍上那些天书文字说：“你看这个，这可是且末王发放给官员的警示令，要他们严于律法，以身作则。”
我真是哭笑不得。对吕方阳来说：一座失落的古城就像巨大的珍宝，相比起来，大风把他往哪儿刮真的不重要。
说完这番话，吕方阳又埋头读起来。我无奈地叹了口气，索性让他看个够，自己先出去走走，希望能找到城的边缘。和吕方阳激动的心情不同，我反而有一种强烈的不祥预感，这种预感很快应念了，我往前走了很长时间，始终没有找到城的出口，倒不是围墙太高，把我围了起来，而是我每走到看似边缘的地方，四周就会变得伸手不见五指，漫天沙尘模糊了天地间的界限，就像一场用沙罩下的浓雾，根本无法挣脱，看不见前方，也看不见退路，行走其间，内心会被一种名为‘未知’的恐惧紧紧抓住，最后不得不折返回去，城里虽然同样安静得出奇，好歹视线没有阻碍。这里没有风，没有漫天飞舞的沙尘，就连看似毒辣的日头也并不十分炙热。一切似乎静止了：古城，阳光，还有时间。
这是一个没有时间概念的地方，所有屋舍都完好保留着数千年前的模样。一些民居墙壁上挂着的皮质弯弓甚至取下来就能用，只可惜没有可打的猎物。尽管如此，我的肠胃并没有停止饥饿，咕咕叫的声音提醒我，现在该吃饭了。可我身边没有任何食物，也没有水。虽然墙上挂着金黄色的麦穗，但我实在没有勇气吃这些千年前的食物。静静躺在地上的动物干尸预示着我的未来，我突然觉得非常害怕，害怕自己真的永远也不可能出去。不觉中，古城正在无声摧残着我的意志，让我越来越恐慌，越来越绝望。
这种时候，找个人商量是最好的办法。我加快脚步，几乎小跑着冲回那座被吕方阳称作官衙的屋舍。吕方阳居然不见了，地上到处都是散落的木牍，吕方阳爱惜文物就像爱惜生命，他决不可能把古物随地乱扔，除非遇到了非常紧急的事。这个想法让我的心骤然紧缩，因为我突然意识到，在这个看似寂静的空间里，危险也许一直在我们身边，从来就没有离开过。
走出衙署，我漫无目的地朝前走去，希望能发现吕方阳的踪影，手表早就无法使用了，身处如此寂静的空间，人的时间观念很容易变得淡薄，说不定，手表就算没坏，我也会认为是多余的。就在这时，我发现古城中心有一座佛塔，佛塔圆顶方座，属于典型的西域古典式佛塔建筑。走进塔内，我立即被眼前一尊巨大的佛像吸引了，佛像盘膝而坐，身体线条流畅，却唯独没有头，说不出的怪异。四周壁画也非常精美，和在精绝土城地下甬道里看到的一样，壁画里的供养人和佛像都具有典型的多人种混杂特征，有高鼻蓝眼的西欧人，有下颚和鼻翼都很窄的印度人，还有黄皮肤矮鼻梁的中原人。他们全部虔诚跪拜在佛像脚下。但所有人物有一个共同特点，它们的眼睛和嘴都被扣去，原本细腻的脸部轮廓也因此多了几分阴森。
这座佛塔里，到底发生了什么事？
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