我的精神有瞬间的恍惚，那个人影真的是吕方阳吗？人影速度奇快，显然对古城非常熟悉，按理应该不是吕方阳，但如果不是他，又会是谁呢？这个疑问在我心中一闪而过，我不能允许自己有这样的疑惑，因为我担心自己的信念如果再又丝毫的动摇，也许就会彻底放弃希望。
四周再度回归寂静，孤独就像一剂慢性毒药，正在逐渐侵蚀我的灵魂。我完全失去了方向，不知道接下去该怎么办。阳光刺入我的眼睛，我立即眯起眼，朝阳光直射的方向望去，那是坐落在高岗上的宫殿，宫殿气势恢弘，外墙刻满了精美的纹饰，历经千年，色彩鲜艳的门扉依旧俏然矗立，像世人昭示昔日的繁华。门楣顶端镶嵌着一圈铜镜，镜子将阳光反射过来，正好映到我身上。
我鬼使神差地走了过去，爬上高岗并不费力，在近处看，才发现高岗是人工堆积而成的土坡，土坡一侧有条向上的石阶，石阶上刻满了精美的漩涡型图案。登上高岗，我站在土坡上向下眺望，不禁深呼吸一口气，高岗下密集分布着许多民居，其间夹杂着大型衙署和佛塔。城市左右各有一条大道，直通佛塔，佛塔位于城市中心，至高无上的皇宫却坐落在城市西北角落，这样布局主要是出于安全的考虑，且末和精绝一样，是个弹丸小国，兵卒仅有几百人，万一外敌入侵，寡不敌众，王室成员就会朝东逃去。另一方面，将佛塔至于城市中心，也方便统治者观察民众的朝拜情况。
再往远处看，情景却完全不同，大量沙尘模糊了古城的边界，根本就看不到围墙。似乎古城外的世界幻化成了一片虚无，除了悬浮的沙土，什么也没有。
皇宫面积比我想象中大很多，除了面对城市的宫殿外，后面还有大片已经干枯的胡杨树林和葡萄园，大自然的鬼斧神工将这里打造成了另一处天地：干枯的藤蔓互相缠绕，错综复杂，有的像弓腰驼背的老人，有的像四处乱窜的巨型老鼠。我还发现了一条类似秋千的藤蔓，忍不住坐上去摇了摇，藤蔓居然还很结实。
葡萄园的前方，大型殿舍错落分布，虽然也有大小高矮之分，但即便是只有衙署大小的房屋，也刻绘了精美的纹饰，吕方阳介绍过的斗拱在这里随处可见，全部精雕细凿，华贵大方。部分屋舍甚至效仿中原的建筑风格，放弃传统的圆顶，改建成方形的顶盖，还在四角装上了石刻麒麟角。可见汉晋时期，中原文化对西域的影响非常之深。
我随便选了一道门进入皇宫后舍，皇宫和民居一样，所有的门都虚掩着，似乎住在里面的王室成员只是外出打猎，很快就会回来。打开木门的一瞬间，我觉得自己简直是在做梦。如果是在千年以前，我这样走进国家最高象征的王宫，铁定会被处死。
我选择的房间是卧室，卧室中央摆放着一张华丽的胡杨木床，床上挂着精美的白色纬纱，显然是女性的房间。房间一侧的胡杨木桌上还摆放着铜镜和木梳，我走过去，轻轻擦掉铜镜上的灰尘，镜子里立即显现出一张异常憔悴的脸，我猝不及防，忍不住浑身一激灵，镜子里的我明显瘦了许多，头发不仅凌乱，发丝间还夹杂了许多沙尘，和家乡街角的叫花子有的一比。
我不禁感慨着摇摇头，突然，一个身影从我身后一晃而过，我猛然回头，身后却什么都没有。也许是眼花了，我想。尽管这样安慰自己，镜子却不敢再照了，赶忙放下，镜子映照出床左侧的一堵墙壁，墙壁上隐隐显出一个黑洞。
我不禁纳闷儿，这里所有的民居都是木骨泥墙式的土木结构，怎么会有黑洞？于是慢慢走近床边，果然在墙壁上看到一个黑洞。洞不大，里面似乎有什么东西，仔细一看，居然是一只干枯的手，手上还捏着什么物件。我又是一惊，下意识想要离开，想想又不对劲，土墙里怎么会有尸体？
我忍不住伸手摸去，那只手的手腕上居然挂着一把钥匙。我将钥匙取下来，仔细端详，这是一把铜质钥匙，造型非常独特，即便我对历史一知半解，也知道其中定有玄机，很可能，钥匙的主人涉及到一场神秘的宫廷政变，被杀死后埋入墙壁，但她把解开玄机之门的钥匙藏了起来。
这扇神秘的门在哪里？
我心头一动，走出卧室，将钥匙插进每扇门的锁孔里，希望能找到对口的门，可我忙碌了很久，却没有一扇门对得上号。就在我准备放弃的时候，后庭葡萄园旁的一间小房子吸引了我的注意，比起其他建筑，这间独户小屋并不起眼，小屋的门同样虚掩着，门的左侧刻着一个东西，我走过去，发现刻印似乎是一个箭头符号，但细细看又不像，因为箭头的下方有一个前端尖利的半圆，更像是一把铲子。古人也用这样的铲子吗？我好生奇怪，忍不住伸手去摸了摸，下一秒，我突然发现不对劲，因为这个刻印和普通刻花纹饰不同，显然是新刻上去不久。
是谁？为什么要在墙壁上刻铲子？
我不禁想起刚才两次看到的人影，人影一晃而过，速度很快，显然对古城非常熟悉。但如果这个人不是吕方阳，又会是谁呢？
“这是沙漠路标。”
吕方阳的声音突然在我身后响起。我吓了一跳，猛然回头，看清楚来人的确是吕方阳，这才松了口气：“什么沙漠路标？”
“1900年，斯文赫定开始了自己的第二次塔克拉玛干之旅，一行人抵达罗布泊北岸后，来到一处看上去能打出淡水的地方，决定掘井取水，却发现唯一的铁铲丢失了。随行的一名向导被派回原路去寻找，此时暮色迫近，饥饿的向导找到铁铲后连夜返回，不料路上狂风大作，漫天的风沙使他根本无法前行。沙暴过后，他的眼前突然出现了高大的泥墙和层叠不断的房屋，一座古城奇迹般显露出来。向导将这一发现告诉斯文赫定，赫定立即赶到那里，就此发现了震惊中外的楼兰古城，那位向导就是奥尔德克。因为发现了楼兰古城，奥尔德克成为著名的发现家，而那把机缘巧合的铁铲也从此被冠以‘沙漠路标’的美称。不过，”吕方阳停顿一下，继续说：“也有人说，那把铁铲上附有魔鬼伊比利斯的魔咒：自从楼兰古城被发现，大量文物古迹被掠夺和破坏，在沙漠中沉睡了数千年的古城从此万劫不复。无数心怀贪婪的人踏进了被称作生命禁区的沙漠，最后变成黄沙下的枯骨。所以，‘沙漠路标’也被视为魔鬼引诱世人的工具，是不祥的象征。”吕方阳耐心地解释道。
“没想到，一把铲子还有这么多典故。”我忍不住感慨一声：“这把刻在土墙上的铲子，真的就是传说中的‘沙漠路标’？”我停顿片刻，突然睁大了眼睛：“不对啊！你说的典故发生在一百年前，可这处遗址至少有上千年的历史，照这样看来，铲子是……”
“是新刻上去的。”吕方阳印证了我的疑问，他凑到刻印面前，仔细瞧了瞧，顿时眉头紧锁：“奇怪啊！难道这里面还有其他人？”
说到这里，他若有所思地看看我，我马上摇头说：“别看我，我又不是三岁小孩儿，没事在墙壁上涂鸦玩儿。”
吕方阳叹了口气：“算了，反正现在弄不懂的问题已经够多了，多这一件也不多。走吧，既然有人留下路标，我们就该进去看看。”
我们推门而入，屋内比其他房舍暗了许多，我从庭院里折来一根枯树枝，想点火照明，这才想起没有我们没有任何引火工具，只好作罢。一时间，我真的很怀念包子和杨sir。包子有打火石，杨sir有打火机。
好在日光还能照射进来，虽然昏暗了些，总好过没有。
屋舍里只有一张土炕和简单的工具，应该是园艺工住的地方。毕竟王宫后院很大，需要专人打理是应该的。
房子不大，我们很快就仔细检查了一遍，并没有发现什么可疑的地方。吕方阳不禁有些失望，他走出屋子，望着墙壁上的沙漠路标发呆。
我跟着走出来，忍不住问：“对了，你不是在看木牍吗，怎么到这儿来了？”
吕方阳的神色有瞬间的恍惚，但他很快就反应过来，说：“我在一份类似历史档案的木牍上看到一段文字：公元前180年，匈奴攻占且末，王室成员全部东逃，直到公元前62年，也就是汉宣帝继位以后，汉王朝派遣军队，击败匈奴，且末王室的后裔才回到故国，重振家园。”
我似懂非懂的眨眨眼睛，不明白他的话和我的提问有什么关系。
吕方阳指着地面说：“来，坐下，我先给你讲一段非常重要的西域历史。”
我本想让他别绕弯子，但历史也是我感兴趣的东西，索性在他身边坐下。
吕方阳理理嗓子说：“公元前140年，汉武帝刘彻接位，他是一位具有雄才大略的君主，迅速改变父辈祖辈们对北方强大敌手匈奴王国的退让政策，以祖辈积蓄下来的军事、经济力量为基础，反击游牧帝国不断的侵扰，阻断他们对北方农民的掠夺。因此，他很快定下了同西域，寻羽盟，共击匈奴的战略。这就有了公元前138年张骞出使西域，招引大月氏东归的行动。这些事看起来好像和沙漠里的弹丸小国无关，却非常深刻的影响了他们，沙漠不再是他们与世隔绝的屏障，精绝，且末这些不起眼的国家更是因为独特的地理位置，引起了不少陌生人的关注。
汉武帝派遣张骞出使西域前的36年，也就是公元前176年，匈奴曾派人想汉王朝通报，他们已经‘定楼兰、乌孙、乎揭及其旁二十六国，皆以为匈奴，诸引弓之民，并为一家。’西域主要地区已经在匈奴的统治之下，其统治西域的最高领导‘僮仆都尉’就驻扎在今天的库尔勒附近。这就决定了张骞及其后续者要想进入新疆，必须绕过匈奴重点控制的地区，也就是天山以北草原、天山南麓人烟稠密的丝绸之路北道，在塔克拉玛干南缘寻找通路。在沙漠中来去，对人的体力和精力都是重大考验，所以地处南道上的沙漠小国，也就是精绝，且末，拘弥，于阗等成了丝绸之路南道的重要中转站。尽管如此，南道的交通条件仍然非常恶劣，到处都是茫茫沙海，很容易迷路，通西域当然不能依靠这样的交通。
所以，汉武帝刘彻终其一生，为了彻底击溃匈奴进行了持续不懈的努力。最后开河西四郡，联乌孙、征大宛，收楼兰，用心经营以罗布卓尔，若羌地区为中心的鄯善。经历了数十年的风风雨雨，到汉宣帝刘彻继位时，情况终于有所改变：经过鄯善王国，沿阿尔金山、昆仑山西行的道路已经完全打通，汉宣帝还任命郑吉为卫司马，负责维护丝绸之路南道的交通往来，匈奴被完全赶出了塔克拉玛干南部，位于南道上的精绝和且末也为道路的畅通贡献了力量。
我读到的木牍正是处在这段大背景下，公元前180年，由于匈奴入侵，且末王族全部东逃，直到汉王朝打通西域南道后才返回国土。可好景不长，东汉初年，汉王朝国力衰弱，松懈了对西域的管制，且末又被鄯善所灭，王族再次逃亡，就在这个时候，一位公主神秘失踪，一直没有被找到。虽然且末复国后，王族曾派人四处寻找，后来却无果而终。”
“会不会，这位公主一直就没有离开过？”我来了兴趣。
“有可能，所以我才想来王宫看看，”吕方阳笑着说：“当然也不指望能真的发现什么，只是好奇而已。不论在哪个国家，经历过王朝更替的宫殿总是充满神秘，无数不为人知的政治阴谋都发生在这里。所以我每找到一处古迹，都一定要去宫殿里看看。”
“原来是这样，”我又将视线转移回那个奇怪的印记上，铲子的刻工得并不好，线条歪歪扭扭，唯独下方尖利的部分刻得还算工整，我望着尖头，突然灵机一动：“会不会，我们一开始就找错了地方，铲子虽然是刻在墙上的，但尖头指着墙角。”
听我这么一说，吕方阳醒悟过来：“对啊，赶快看看地上！”
我们顺着尖头所指的地方寻去，果然在地面上发现一扇木门，门上的锁孔和我手上的钥匙正好吻合。
“你哪儿来的钥匙？”吕方阳问。
我把发现钥匙的经过简单告诉了他，吕方阳不无感慨地说：“真是老天的安排啊！”
我很快将木门拉开，一条向下延伸的木梯出现在眼前，我们顺着木梯向下走去，来到一间用木柱加固的地下室里。首先进入眼帘的是一张巨大的胡杨木床，木床足有三米宽，穿上躺着一具衣着华丽的女性干尸，干尸头戴花冠，身旁摆满了精制的干花，这些花虽然已经没有了水分，却依旧保持着美丽的色彩和形态。女尸躺在鲜花丛中，相貌清晰可见，她半闭着眼睛，长长的睫毛，小巧的嘴，美貌绝不输给和小河墓地里那个著名的‘小河公主’。
难道这就是那个神秘消失的且末公主？我不确定。她的表情非常安详，没有丝毫痛苦，就像睡着了一样。吕方阳不禁感慨：“没想到，我居然有幸在这座神秘古城里见到千年前的且末美女。也许，在王族逃跑的时候，这位公主因为某种原因得罪了一位大人物，被悄悄杀死后藏在这里。后来兵荒马乱，当权者也顾不上追究，几十年后，凶手也许早就作古，活着的人只好声称公主失踪了。毕竟，在宫廷里发生这种事情很常见。”
虽然吕方阳仅仅是猜测，但听了他的话，我还是忍不住有些同情这位早逝的公主。这时，我注意到干尸手中握着一个木匣，这是一个做工朴素的木匣，虽然没有锁，但匣盖和匣身的结合处密封得很好。很显然，虽然木匣看似普通，接缝处的处理却非常精细，绝不弱于那些做工精致的珍品木匣。
匣盖是抽拉式的，我轻轻拉开盖子，发现里面又是一层本色棉布，由于没有经过漂染，布并不是雪白色，而是一种略微发黄的乳白，上面还有些淡色不规则的斑块，应该是在织布时留下的。
打开棉布，里面放着一张卷成一卷儿的羊皮，羊皮被熏制过，没有水分，却保持着不错的柔韧度。我慢慢打开羊皮，发现这居然是一张地图。
看到羊皮卷，吕方阳显得异常激动，他几乎颤抖着接过羊皮卷，仔细读起来，虽然我不懂上面的佉卢文字，但看样子应该是一张古代西域的地图。
“西域三十六国，这是西域三十六国的地理分布图！”吕方阳非常兴奋地指着地图说：“你看，这是阿尔金山，这是昆仑山脉，对了，精绝位于沙漠腹地，当时的精绝叫凯度多（Cadeta）。地图上还标注：小宛、精绝、戎卢和且末都属鄯善国治下，这在《后汉书·西域传》中有明确记载，看来地图绘制的时间至少在西汉末年，和木牍上记载公主失踪的年代吻合。
西汉末年，统治阶级日益腐败，轰轰烈烈的农民起义终于灭亡了西汉王朝。之后，西域也失去了来之不易的安定，变得祸乱迭起，先是匈奴卷土重来，接着叶尔羌河谷的莎车王国以抗击匈奴为由扩张势力，一度成为西域大地的霸主，却没有给这片土地带来和平。东汉王朝初立，对西域各国要求重立西域都护的呼声无力回应。使西域大地各绿洲王国彼此攻击，小宛、精绝、戎卢和且末都被鄯善占领，渠勒、皮山被于阗统治，郁立、单桓、弧胡、被车师所灭，后来这些国家经过抗争又复立，不过，没有人知道这些小国家具体哪一年复立。”
吕方阳望着地图，眼睛里闪烁着我从没见过的光辉，仿佛透过这张羊皮卷，他看到了千年前西域大地上的兵戈铁马，血雨腥风。就在这时，他的眼神中闪过一丝惊异，我顺着他的视线望去，顿时叫出声来：“这个，这个是怎么回事？”
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源