四周一片寂静，我没想到吕方阳睡得那么死，下意识摸了摸，身旁居然没有人。我浑身一激灵，赶忙站起来，朝稍远处摸去，脚不时会踢到地上的木牍，虽然声音不大，在漆黑死寂的空间里却显得那么震撼。
吕方阳去了什么地方？他会不会和我一样睡不着，所以出去溜达了？我这样安慰自己，一边摸索着走出屋舍，街道同样凄冷，虽然悬浮在空中的沙土极力阻止月光的射入，仍有少量光亮成了漏网之鱼，于是，我可以看到四周模糊的框架。身处宁静的城市中，我能清晰感受到千年历史带给古城的厚重和神秘。尤其黑夜，在街道上摸索前行，我的心跳无来由沉重了许多，仿佛这座古城要将自身的厚重强加到我的身体上，让我的心脏和着古城一起跳动，然后越来越沉，直到无法负担。
我不得不一直做着深呼吸，只有这样，心脏才能承受我本已经非常疲惫的身体。吕方阳在什么地方？也许我可以不用找他，可理智告诉我，我必须找到他，因为他是我唯一的伙伴，因为在我的潜意识里，古城并不像表面上那么平静。
也许是夜晚太过宁静，我的听觉变得异常敏锐，没走过多久，我突然听到细细的流水声，潺潺的水声径直流进我心里，滋润着我的灵魂，我和吕方阳已经一整天没有饮水了，没有水，我们也许坚持不过明天，我的脚步不自觉快了起来，心中升起强烈的渴望，虽然我知道在这座沙漠古城里找到水的可能性微乎其微，但我不能放弃尝试，这也许是我最后的希望。
就这样，我一直朝着水声走去，四周越来越空旷，浓浓的沙土呛得我不停猛咳，可眼前依旧什么都没有，只剩下流水声越来越强烈的刺激着我的喉咙。我暗叫一声不好，自己多半是出现了幻听，想要折转回去，路却已经消失在了茫茫的黑暗中，伸出其中，我仿佛觉得自己的身体也在渐渐消失，只剩下一颗越来越沉重的心脏，在茫茫大地上无助地跳动……
“宋方舟，起来了！”
吕方阳的声音突然响起，我猛地睁开眼，发现自己还在衙署里。四周依旧黑暗，不过多了点儿光亮，能看到前面木桌模糊的轮廓。原来又是梦，我长长松了口气。
“你怎么比我睡得还死？”吕方阳焦急地说：“走吧，去找出路。”
“现在？”我站起来，头昏沉沉的，还没反应过来，吕方阳已经一个箭步冲了出去，我只好跟上，天还没有亮，但凄冷的街道已经显现出轮廓，看来太阳很快就要出来了。
“等等，昨天也你看到了，古城边缘全部是悬浮的沙尘，我们根本就走不出去。”我可不想跟着他像没头苍蝇一样到处乱走，这样只会消耗掉我们本就剩余不多的能量。
“那你说怎么办？”吕方阳反问我。我一时语塞，不知道该怎么回答，因为我和他一样毫无办法。沉默间，阳光透过沙尘照射下来，虽然我看不清太阳的方位，阳光却在我的身后留下一条长长的影子。
“对了，”我茅塞顿开：“方向，不管我们在什么地方，太阳永远从东方升起，阳光初升时照到我们身上，形成倒影，所以影子所指的地方一定是西方。”
吕方阳顺着我脚下的影子看去，眼中升起希望的光芒：“不错，我怎么就没想到？”
“不光这样，有了方向，我们还可以把古城里停滞的时间找回来。”我一边说，一边快速跑向昨天路过的曝晒场，曝晒场上放着一块表面光滑的石板，我们俩合力，将石板抬起来，正对东方斜靠在屋舍外的墙壁上，然后用民居里现成的工具，在石板中间钻了一个孔，把一根枯树枝插进去，枯树枝的影子倒映在石板上，我赶快在石板上下左右四个点上刻上印记，一个简易时钟就做好了。
我说：“随着太阳的移动，树枝的影子也会移动，每转一圈是十二个时辰，有了它，我们就可以掌握时间了。”
“既然我们有了方向，就应该直接走出去，为什么还要呆在这儿？”吕方阳问。
“因为前面外围还有一片浓得出奇的沙尘等着我们，”我无奈地说：“虽然我们有了方位，但只要一走进沙雾，很可能会迷路。再说，如果找不到水源，就算出去了，也只能渴死在沙漠里。我们现在最需要的并不是方向，而是水。”
吕方阳眼中的兴奋快速褪去，他叹息一声，索性坐在地上：“那好吧，我们干脆就坐在这儿数时间算了。”
“吕方阳，”我突然有种冲动，想将昨晚的梦讲出来，但又怕他说我无理取闹：“那个，你相信梦吗？”
“梦？”吕方阳没想到我会这样问，显得有些猝不及防：“也不是完全不信，佛洛依德说：梦是欲望的满足，绝不是偶然形成的联想，即通常说的，日有所思，夜有所梦。人清醒的时候，大脑机能对欲望的控制非常强。可一旦人进入睡眠，大脑的检查机制就会放松，于是，狡猾的欲望伪装成各种各样的东西，潜入人的梦境。”
“都什么时候了，你别再卖弄学问了好不好？”如果在平时，我也许会饶有兴致地听他大谈理论，可现在的情况显然没有这样的氛围：“我换个问法吧，你昨天读了那么多木牍，有没有发现和水有关的记载？”
“水？”吕方阳望着天空，干裂的嘴唇蠕动几下，努力回忆着什么，半晌，他对我摇摇头：“应该没有。”
“是没有，还是应该没有？”我急了，恍惚中，我总觉得昨晚的梦境向我暗示着什么。
“应该……”吕方阳摇摇头：“我再回去找找吧！”
我点点头，自己先晃晃悠悠地站起来，却发现吕方阳试了几次，依旧坐在原地。看样子，他和我一样出现了脱水症状，只不过比我还要严重。
时间不等人，我把他拉起来，两个人互相搀扶着走回衙署，离开时，我顺手带走了刚才用来在石板上钻孔的小刀。
回到衙署，我将剩下的木牍全部拆开，吕方阳也没功夫拾捣那些掉下来的封泥，他还告诉我佉卢文中的“水”字怎么写，一旦发现这个字，就赶快拿给他看。
我们认真查阅起来，时间一分一秒地过去，转眼间三个小时过去了。我们抬起头互往一眼，然后同时摇摇头，心中都充满无法言表的失望。
文书很快全部查完了，涉及到水的地方倒是有几处，但大都和缴税酿酒有关，没有任何提到水源的内容。
“奇怪啊，塔克拉玛干里的所有古城都是依水而建的，就算水源断流，也应该会留下记载才对。”吕方阳若有所思地说：“除非这里的文件并不齐全，还有更多的木牍藏在宫殿里？”
“你说得有道理，不过，”我苦笑一声：“你现在还有力气爬上高岗，一间一间去寻找线索吗？反正我是没有了。”
吕方阳痛苦地皱皱眉头，他的身体状况比我还糟糕，如果再不补充水分，别说走出古城，恐怕连去王庭搜寻线索的力气都没有。
真的只有坐下等死吗？由于缺水，我只要一说话，声带就被撕扯得难受，相比起来，肠胃似乎麻木了，但长时间不进食的恶果已经显露出来：四肢乏力，头晕眼花，就连早上好不容易鼓起的斗志也已经消失殆尽。我又想起昨天那场奇怪的梦，在梦中，我在巨大沙尘暴面前彻底绝望，想要提前结束自己的生命，虽然这个想法让我有些后怕，但现在想来，可能那时候死掉比现在坐着等死强多了。
视线越来越模糊，恍惚中，我似乎看到吕方阳抬起手：“我想起来了，过去来西域考古时，有位老乡告诉我一个传说，他说：两汉后期，西域战乱不断，当有军队到来时，人们便携带妻子，领着家眷，逃入两三天行程远的沙漠之中，他们知道哪里有水可以饮用，足可以生活，饲养家畜，但不被敌人发现。虽然且末全境多风沙，找到的水也大都很苦涩。但某些地方的确可以找到淡水，”吕方阳回忆道：“他还说：疾风无时无刻不在吹动，所有踪迹转瞬就会被流沙埋没。”
“可古城那么大，这些人会往哪个方向跑呢？”我问。
“我怎么知道，”吕方阳摇摇头，突然略微停住，眼神中闪现出一丝兴奋：“我问你，大军逼近的时候，古城里哪类人最先逃跑？”
“应该是王族的人，王庭建在西北角，就是方便敌人来的时候逃跑，”我明白了：“你是说，西北角？”
“那里的可能性最大。”吕方阳说：“不管怎么样，我们都有必要试一试。”
我点点头，把他扶起来，两个人再次搀扶着朝古城王庭走去。好不容易来到高岗下，我这才发现王庭的设计非常特殊，要想去到王庭后方，绕道走是不可能的，只能从高岗翻过去。这对已经出现脱水症状的我俩来说，无疑又是一次考验。
由于喉咙干涩难受，吕方阳连话都不想说了，只是冲我摆摆手，示意我别在意，他还能爬。我当然知道他在硬撑，但现在也没有别的办法，只好扶着他，顺着石阶一步步爬上去，我们至少在中途休息了三次，终于爬到了高岗上，可接下来的难题出现了，我俩必须穿过偌大的王庭后院，后院我昨天来过，里面全是互相缠绕的藤蔓和枯树枝，占地大约七八百平米，也许院子里原本有路，但疯长的藤蔓互相交错，已经把道路全部封死，要想跨过去谈何容易。
我不禁面露难色，但求生的渴望毕竟占了上风。虽然我们都清楚，就算离开古城也很可能会死在沙漠里，但至少还有被人偶然发现的渺茫希望。可如果一直留在这里，我们只有死路一条。
我凭着印象来到昨天去过的那间工匠房，房间里堆放着很多农具，包括镰刀，锄头和小刀，我甚至找到一大捆绳子，立即学着包子的样子，将绳子拴成绳套备用，也许必要时用得上。
吕方阳坐在一根像秋千一样的藤蔓上等我，可当我出来后，他却差点儿站不起来。这件事给我俩同时敲响了警钟，使我们深刻意识到：现在绝不能倒下，因为一旦倒下，我们就很可能再也站不起来。
我们小心翼翼地从藤蔓上跨过，从枯干可以判断，这些藤蔓不止一种植物，有的像菟丝子和曼陀罗，有的像爬山虎，当然还有大量的葡萄藤。如果只是一个品种的藤蔓，我们行走起来也许会容易些，因为藤蔓植物的生长是有一定规律和习性的，但几种藤蔓植物交织在一起，正好可以弥补对方生长的空档，行走起来就困难许多。有一小段路，我们几乎是踩在藤蔓上走过的，可没走多远，吕方阳就差点儿摔倒，因为他踩到的一根藤蔓因为曝晒时间太长，已经变得松脆易断。这件事第二次给我们敲响了警钟，让我们意识到：虽然这些藤蔓植物的枯干乍看上去都一样，但并不是每种藤蔓都可以踩，如果不小心踩中了本来就很脆的枯枝，那就肯定会陷在纷乱繁杂的藤蔓丛中，而一旦陷下去，要再想爬上来就困难了，因为我们也许会被这些枯枝卡住，而且卡得很死。
如此一来，我们不得不放弃从藤蔓上方踩过去的打算，而是选择从藤蔓上跨过，踩着沙土前进。我走在前面负责开道，一边走一边用刀子割断挡路的枯藤蔓，这样走当然安全，但非常费劲，因为有的藤蔓枝和我的胳膊一样粗，而我的工具是千年前的镰刀和小刀，按照当时的打磨工艺，刀肯定不会锋利。用这样的刀割断粗壮的枯藤蔓，差不多要耗费大半个小时的时间。就这样，四个小时过去了，我们才前进了四十米，而我几乎筋疲力尽了。天色又开始暗下来，我们俩当然不想在藤蔓林里过夜，白天还好，一到了夜晚，这些藤蔓枝看上去就像一个个张牙舞爪的幽灵，吓得人冷汗直冒。
吕方阳对我说：按照这个速度，别说今天，就算再过两三天，估计我们也走不出这片藤蔓林，必须另想办法。他说话的时候，我正在气喘吁吁地割一根枯藤蔓枝，他却坐在一根藤蔓上，双手揣在怀里，那神情，就好像监工看着自己的奴隶，我有些不高兴：他吕方阳连一根藤蔓枝都没割过，现在反而怪我速度慢。也太不厚道了。于是没好气地说：“那你说怎么办？”
吕方阳叹了口气，突然，他指着右侧说：“快看！那边有条道！”
我顺着他手指的方向望去：错综复杂的藤蔓枝中，前方偏右的地方的确出现了一条狭窄的通道，通道显露在错综复杂的藤蔓群中，宽不过二十公分，正好够两只脚直线前进，也许是过去的工匠进出后园使用的，由于太过狭窄，小道完美隐藏在藤蔓枝当中，所以我们刚才没有发现。
我心中一阵惊喜，有了这条道，我们的速度肯定会提升许多。这样想着，我们立即改变方向，朝小道走去。小道虽然狭窄，总算是一条道路，比从藤蔓枝里硬生生开辟一条路出来方便多了。我们顺道前行，速度也提升很快，不一会儿就前进了一百米，来到藤蔓林的中部。就在这时，我突然感到身体往下一沉，两旁的藤蔓枝正在快速后退，我不明所以，回头望向吕方阳，希望他能给我一个解释，却发现吕方阳睁大了眼睛，嘴唇颤抖着，一个字也吐不出来，只是右手死死指着我的脚下，不停地发抖。
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