我落进千年前的陷阱，然后靠一根千年前的草绳救命，听上去就像个穿越故事，却是实实在在正发生着的事。
一时间，我和吕方阳都拼命拉住绳子，同时往后使力，把我从沙子里一寸寸拉出来。费劲九牛二虎之力，我终于摆脱了流沙坑的束缚。
“我们一定是中机关了，该死，不是只有墓穴里有机关吗？怎么这王宫后院里也有？”吕方阳一边喘气一边说。
“这就说明我们走对了方向，这条路就是且末王族撤退的线路。敌军入侵的时候，如果城中军队无法阻止，那么后院里的机关就是阻挡敌军的最后一道屏障。也是我们疏忽了，你想：王宫后院怎么可能无故栽种这么多藤蔓植物，即不好看，又没有食用价值。所以，当年的且末贵族栽种藤蔓，一定是为了做一道防御工事。”我尽量让自己保持镇定，经过这段时间的历险，我虽然还是缺乏经验，却不像当初那么莽撞了。
“你说的是没错，可我们接下来怎么办？说不定前面还有很多流沙坑。”吕方阳非常焦急。
“冷静点儿，一定有办法！”我话音刚落，两旁原本后退的藤蔓丛突然停了下来，里面窜出两根细长的藤蔓条，正好缠住吕方阳的双手。我好生奇怪，这些藤蔓再厉害，毕竟已经死了上千年，早就失去了韧性，怎么可能缠住我？定神细看，我才发现这根本不是藤蔓条，而是用骆驼皮制作的皮带，只不过颜色和枯藤蔓相近，所以被我误当成了藤蔓条。骆驼皮非常粗糙，而且坚韧耐用。虽然经历了漫长岁月的磨蚀，依旧韧性十足。
一时间，我惊出一身冷汗。吕方阳猝不及防，两只手被皮条拉开成了“一”字形，与此同时，两边的藤蔓丛又开始往后倒退，生生撕扯着吕方阳的胳膊，要把他扯成两半。
我赶忙拿刀子割皮条，谁知皮条不光韧性强，而且硬度高，我用尽全力，也只割开了一条小口子。
“宋方舟，你赶快想办法啊！”吕方阳的脸色原本很白，现在遭受了被撕扯的痛苦，反而涨得通红。
我急了，正要再试，藤蔓丛里突然又飞出两根皮带，将我手中的镰刀紧紧卷住，然后左右拉扯，可惜皮带没有生命，不可能知道自己拉扯的是一把刀，只能机械地履行制作者赋予的使命。这时候，骆驼皮强悍的韧性就成了弱点，刀割不断皮带，皮带也扯不烂钢刀，两根皮带加一把刀，突兀地悬在我面前，形成一条直线。
“宋方舟！”吕方阳大喊一声，我当然知道现在情况紧急，但手上唯一一把镰刀都被皮带没收了，我根本就无计可施，急得直跺脚。就在这时，我的眼角余光突然扫到一只干枯的手臂，手臂在藤蔓丛中若隐若现，这个发现令我大吃一惊。仔细看去，原来，为了确保皮带射出时前方没有藤蔓阻碍，暗器左右两侧的藤蔓丛中都咧开了一条缝隙，缝隙不大，但可以供一人侧身进入。之所以古人要留出这样的宽度，估计是为了方便将撕扯开的肢体快速拉入藤蔓丛中，而我看到的那只枯手应该就是某个中了暗器的人。
想到这里，我突然心头一动，每根皮带都应该有一个发射装置，而这个装置的源头就是皮带扯断肢体后往回收的地方，那只枯手不就在装置的源头吗？我这样想着，一边侧身走进藤蔓丛，吕方阳在我身后大吼大叫，我也没空解释，索性随他叫去。
走进藤蔓丛的深处，我就像踏进了另一个世界，许多干枯的残肢散落其中，每段肢体上都紧紧缠绕着一根用骆驼皮制作的皮带，我顺着缠绕吕方阳手臂的那条皮带往里走，很快发现了源头，那是一截被凿空的胡杨木柱，高约一米，木柱正在匀速后退，显然地下有类似于滑道的装置。我赶忙刨开地上的沙土，果然发现一条金属制作的轨道，不光这里，整个王庭后院的地下沙土里都埋藏着错综复杂的轨道，轨道已经生锈，所以木柱后退的速度比较慢，要不然吕方阳早就没命了。
找到轨道，接下来就好办了，我在木柱下方发现一个类似插销的启动装置，赶忙折断一截细藤蔓插进插销中，木柱立即停下来。没想到，看似复杂的机关，其实破解办法很简单。我如法炮制，卡住了另一边的插销，这才取出小刀，慢慢割断缠在吕方阳手臂上的皮带。骆驼皮不愧为世界上韧性最强的皮革之一，我足足用了大半个小时，才把两条皮带割断。
又一次死里逃生，吕方阳坐在藤蔓上大口喘气，他的双臂被拉扯得生疼，一伸展就觉得痛，我估计他的韧带被拉伤了。
“怎么办，前面还不知道有什么机关等着我们。”吕方阳的语气有些绝望：“再说了，就算出去，能不能找到水还不知道。马可波罗是几百年前的人，当时的很多绿洲都消失了。”
听了他的话，我的心情立即沉重了不少，虽然精神和体力都快接近极限，但我心中一直有一个强烈的信念在支撑，那就是：走出去，找到水源。如果连这唯一的希望都没有，那我们只有坐下来等死。
我茫然地四下张望，无数纵横交错的藤蔓枝围绕着我们，其间还分布着说不清的人体残肢，每条残肢前都显露出一条可容人侧身经过的隐蔽小径，看来都是古时候被触动过的机关。我的前面，小道依旧往前延伸，只是由于我们刚才触动了几个机关，周围的格局发生了一些变化，原本没有路的地方因为发射皮带机关的原因，裂开了一条路，但我们根本不敢从这些路上走过，四周的残肢正用一种非常震撼的方式提醒我们，里面也许还藏着什么陷阱。地下有流沙坑，两边又是猝不及防的暗器，我们置身其中，真是寸步难行。
就在这时，我突然注意到一截挂在藤蔓枝上的躯体，躯体只剩下躯干和一只手，躯干上穿着一件粗陋麻衣，并不像是前来进攻的敌人。我走过去，仔细看了看这截断肢的手，手虽然已经干枯，却非常粗陋，五根手指的指肚上都有厚厚的茧。我突然想起过去看过的一本书，那是一本关于手相学的书，专门介绍如何从手上的茧和伤口判断一个人的职业。我当时对这本书很感兴趣，所以读得很仔细。书上说：双手上茧的分布和这个人的职业有关，握笔的人，虎口两侧一定会累积厚茧，而长时间从事耕种工作的农民，五根指头和大拇指内侧都有很厚的茧。
从衣着和手上茧的分布来看，这个人一定是长久从事耕种的农民，而不是士兵。这个发现让我大吃一惊，赶忙回望四周，发现周围能发现的衣物全部是粗布麻衣，没有一件是战甲或旌旗的残骸。
“吕方阳，你有没有注意到，这里的尸体全部都是农民？”
“那有什么好奇怪的，王族修建陵墓后，通常会将最后一批负责封墓的工匠活埋，这样就没有人知道墓道的构造。看来，不光是中原王族有这种陋习，西域的王族也有，他们害怕修建机关的工匠们泄露破解的办法，所以……”吕方阳突然停住，似乎想到了什么：“对啊，工匠们也不是傻子，当然会给自己留下一条路逃生，怎么可能任人宰割？许多古王陵里都有一条特殊的工匠通道，就是这个道理。”
“你是说，这里应该有一条能顺利离开的道？”我心头一动。
“没错，”想到这里，吕方阳皱皱眉头：“不过也不对啊，如果他们能顺利逃出去，怎么会死在这里？”
我心中好不容易燃起的希望再次落空，看样子，就连这些建造机关的工匠最后也没能逃出去，我们还能幸免吗？
和我的沮丧不同，吕方阳却似乎发现了什么，他站起来，仔细看了看残肢的断口：“不对啊！”
“怎么了？”
“我问你，如果一个人被活生生撕扯开，伤口应该是什么样子？”
“我怎么知道？”这个问题让我觉得很恶心。
吕方阳一本正经地说：“我也不知道，不过，裂口肯定不会是这个样子的。”他指着断肢的裂口，我顺着他手指的方向望去，果然发觉不对劲，干尸肢体的裂口并不特别破碎，反而有些整齐，就好像一张被撕开的纸。
一时间，我睁大了眼睛，难以置信地望着吕方阳。
吕方阳对我点点头，示意我想得没错：“还记得我们昨天发现的沙漠路标吗？路标明显是最近刻上去的，说明很可能有人来过这里。现在，这些肢体裂口再次告诉我们，这些尸体，是已经变成干尸后才中陷阱的。”
“可这能说明什么？”也许是因为脱水，我突然觉得脑子不够用。
“说明之前留下沙漠路标的这个人也曾遇到过和我们同样的问题，”吕方阳说：“他想了一个办法，用附近坟墓里的干尸做实验，去试探藤蔓丛里的陷阱。相信你也发现了，虽然陷阱设计巧妙，很难被发现，但所有陷阱都只能使用一次，一旦发动就等于作废。而这就是藤蔓陷阱最大的缺点。”
“照你这么说……”我想起昨天在陵墓区发现的几个被盗墓穴：“原来盗墓者图的并不是墓穴里的钱财，而是尸体？”
“应该是这样的，”吕方阳深呼吸一口气：“这个方法虽然奇怪，但也很有效，你看，四周只要挂着残肢的地方，就是安全的路径，我们只要沿着残肢走，就一定能离开这里。”
我倒吸了一口气，这个留下沙漠路标的人究竟是谁？用什么不好，他为什么偏偏要用已经入土为安的遗体？稀稀落落的残肢分散在藤蔓丛中，这些曾今鲜活的生命，如今却被赋予了另一种用途。它们被肆意捆绑在杂乱的藤蔓中，以骇人的形态提出无声的抗议，看到如此恐怖的场景，别说经过，光是想起来我就觉得浑身发冷。但我不得不承认，这的确是没有办法中的办法。
顺着悬挂残肢的小道前行，我心中的感觉无法用语言来形容。这边，一只干枯的手几乎触到我的鼻尖，那边，一只脚悬在我的后脑勺，就像脚的主人随时可能借尸还魂，踢爆我的脑袋。行走其间，我连大气都不敢出，生怕惊扰了这些无辜的先民。
我们在中途遇到了不少岔道，也走进很多死胡同，但最终发现了一条能穿出藤蔓丛的路。
天色越来越暗，转眼又是黄昏了，这个时间对我们非常不利，因为我们走出王宫院后，就必须马上迎接另一个考验——那道无边无际的沙雾。沙雾的可怕之处并不是它有致命的杀伤力，而是它的虚无和空洞，我尝试过一次，知道它的恐怖。漫天悬浮的沙土就像一场永远也不会散去的浓雾。置身其中，人就像踏入了另一个世界：没有生物，没有响动，生命变得无助和孤独，然后渐渐被茫茫无际的沙尘吞噬，再也不可能走出去。
尽管知道沙雾的可怕，但出于求生的本能，我和吕方阳仍然毫不犹豫地走了进去。吕方阳说：“不管里头有什么古怪，至少没有能杀人的藤蔓，我就不信前面会突然窜出一个妖怪来。打怪升级，那是唐僧的事儿！”
我突然发觉吕方阳说话的口气越来越像包子。看来，不管人和人的差别有多大，在面对生死绝境时，思想境界都差不多。
我们扯烂衣服，捂住口鼻，互相搀扶着走进沙幕，浓浓的沙尘立即完全遮住了我们的视线，只能摸索前行。我故意走前面一点，万一突然遇到深坑，后面的吕方阳还能拉我一把，好在脚下似乎并没有什么障碍物，我们很快就大着胆子加快了速度。但没过多久，又一个预想不到的难题出现了。
我们的呼吸越来越困难，因为空气中沙尘的浓度非常高，就算我们有衣服遮挡，也还是会吸入一部分沙尘，细腻的沙土挑拨着我们原本就干到冒火的咽喉，我俩发出一阵声嘶力竭的干咳，一直到咳破了喉咙，痛到浑身战栗，我们还是无法停下来。
吕方阳跪倒在地上，一只手紧紧抓着我，他的脱水症状本来就比我严重，只是求生的本能一直支撑着他前进。现在由于一通猛咳，他终于支撑不住了。我望着无边无际的沙雾，绝望再次涌上心头，真的到此为止了吗？难道我们永远也走不出这座奇怪的古城？这时，我的视线不经意移到身边的小刀，小刀历经千余年历史，早已失去了锐气，却依旧散发着冷冷的寒光，我急中生智，用小刀割破自己的手臂，鲜血从伤口处涌出来，我将手臂凑到吕方阳的嘴边，他显然明白我的意思，只略微犹豫，就一口咬住了我的伤口，吮吸源源流出的血液。液体冲刷着他的喉咙，将沾在咽喉处的沙土冲下去，喉咙得到滋润，疼痛立即减轻不少，咳嗽也停了下来。吕方阳长长叹了口气，松开口，对我歉意的点点头，示意可以了。
我自己也喝了两口血液，虽然满嘴腥甜，一股子怪味，感觉却马上好了许多。
“那个，谢谢你……”吕方阳有些不好意思。
“没什么，只要能活下去，”我对他笑了笑。
就在这时，我的脸颊似乎感觉到一丝凉气，是风，我心头一动，不管沙幕多浓多可怕，毕竟是在沙漠里，所以一定会有风吹进来。我突然想起包子说过的话：大部分时候，塔克拉玛干吹的都是东北风或西北风。现在，风从我的正面吹过，说明我们已经偏离了最初的西北位置，折向下行，朝东南方或西南方向走，按照吕方阳之前所说，且末古城位于车尔臣河的东岸，那我们就很可能正朝着车尔臣河走去。联系到古代切莫王族的逃跑路线，人是不能没有水的，所以他们不可能往越来越干涸的地方逃跑，沿途应该有水源，可问题是，我们别说找到水源，就连沙雾也走不出去。
咳嗽的疼痛终于缓解，绷紧的神经也稍稍放松了一些，我一个踉跄没站稳，朝后斜倒下去，后背立即靠到一个冰凉的物体上。转身一看，原来是一个红柳包，沙包顶部生长着一颗鲜活的红柳树，见到久违的生命，我忍不住心中一颤，激动的心情无法用语言来形容。
“是塔克拉玛干柽柳！”吕方阳扯着沙哑的嗓音说：“水，下面肯定有水！”
红柳是一种耐碱、耐旱、固沙的植物，根系十分发达，可以牢牢固定住下方的沙土，随着时间的流逝，红柳树四周的沙土被风挖走了好几米，形成大小不一的红柳包。塔克拉玛干的红柳有十种之多，其中最适合沙漠旱生耐碱的品种被命名为“塔克拉玛干柽柳树”，为了减少水分蒸发，它们的树叶退化成形如细鳞的小片，紧紧包裹在嫩枝上，这种包覆着鳞片状小叶的红柳枝条，可以进行光合作用，代替叶片从阳光中吸取生命的能量，不管沙雾再浓，总有阳光能照射进来，供怪柳顽强的生存。它的根则深扎在地下的土壤中，吸取深层地下水维持生命。
听了吕方阳的话，我立即掏出小刀，顺着红柳包的根部开挖，大约挖了十分钟，我果然摸到了潮湿的泥土，泥土就像稀泥一样，下面肯定有水，但不管我怎么挖，也看不到水涌上来，正在奇怪，一旁的吕方阳早就等得不耐烦了，吃力地说：“大哥，你还想在这儿挖口井出来？别挖了，你刨上来那些稀泥就是水了。”
我这才反应过来，赶忙脱下衣服，把稀泥包裹起来，然后凑到吕方阳的嘴前，使劲拧包着湿土的衣服，清澈的水滴立即从衣服下方渗出来，一滴滴落入吕方阳口中，有了水的滋润，吕方阳很快停止了咳嗽，他感到喉咙的疼痛减弱许多，卡在咽喉处的泥沙也顺着水滑到了胃部，虽然恶心点儿，但好在量很少，对身体影响应该不算大。
喝了水，吕方阳就像重新活了过来，他赶忙走到红柳包下，学着我的样，用衣服包了稀泥，自己拧水喝，我们贪婪吮吸着红柳的馈赠，对我来说，此刻喝到的水虽然只经过简单过滤，却是我一生喝过最好喝的水，它就像神奇的清泉，滋润了我本已干涸的生命。
不知过了多久，我们终于喝饱了肚子。塔克拉玛干柽柳是骆驼最喜欢的植物，吕方阳喝足了水，还学着骆驼的样子，爬上土包吃了几片叶子，味道自然是不怎么样，但在这种情况下也是一种食物。天色已经全黑了，但对我们来说，四周不过是从灰色变成了黑色而已。
吕方阳说他太累，干脆先就地休息一下吧，反正现在有水，我们可以随时漱口。我想想也对，索性用衣服蒙住头脸，靠着红柳包养神，没过多久竟然睡着了。恍惚中，我好像听到身边有动静，但因为太累，我也没在意。
不知睡了多久，我迷迷糊糊睁开眼睛，四周已经由黑转灰，新的一天到来了。我叫吕方阳起来，喊了两声都没动静。我心中立即升起不祥的预感，赶忙站起来，围着红柳包走了一圈，根本就没有吕方阳的影子，他昨天靠着土包的地方空无一物，就连他随身带着羊皮卷也失去了踪影。
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