1856年（咸丰六年丙辰）夏，通海地区遭蝗灾，父母说：此害人物！听后棒击飞蝗。
1857年（咸丰七年丁巳）春，能背诵《千字文》，入私塾从读于邱畏之先生至十岁。幼年起名吴起元。
1867年（同治六年丁卯）从读于南通西亭宋璞斋先生，至十八岁。
1868年（同治七年戊辰）因“冷籍不得入试”，经宋璞斋介绍，认如皋张姓为父，入如皋籍，取名张育才。初次参加州试，名次远在百人之外，受宋璞斋斥责。后奋发自砺，当年秋中秀才，学业大有长进。
1871年（同治十年辛未）从读于海门训导署赵觉泉（无锡人）。如皋张姓贪吝索钱不成，向教谕及训导诉讼，张謇被传令到如皋县衙，关押于学宫，幸亲友相助获释。
1873年（同治十二年癸酉）夏，经礼部核批，准予归籍通州。应孙云锦之聘，任江宁发审局文书。
1876年（光绪二年丙子）在浦口淮军统领提督吴长庆幕中任职。后随庆军至山东登州。
1879年（光绪五年乙卯）夏科试得第一名（贡元）。秋，三院会考得第一名。夏历十一月十八日，母金氏卒。
1882年（光绪八年壬午）朝鲜发生“壬午兵变”，随庆军赴朝，两年后回国。在朝鲜时，代吴长庆草拟“关于时局的条陈”（即朝鲜善后六策），受到国内朝野推崇。结识朝鲜名士金沧江。
1885年（光绪十一年乙酉）第六次参加顺天府考试，中南元（第二名）。
1886至1891年（ 光绪十二年-十七年）掌教于赣榆书院、太仓娄江书院、淙明瀛洲书院；修太仓、赣榆县志；担任过开封府孙云锦幕僚。
1892年（光绪十八年壬辰）春，第四次会试落第，翁同和挽留管国子监南学，毅然谢绝。八月，被邀往海门，定志图。在常乐建扶海宅楼。
1893年（光绪十九年癸巳）春，常乐柳西草堂动工。秋，与海门王丞（宾）讯，请禁海门乡民传种罂粟，并为其作禁罂粟示。
1894年（光绪二十年甲午）春，适逢慈禧太后六十大寿，加一次开科取士，称“恩科”。张謇奉父命赴京应试，初中六十名贡士，复试第十名。5月26日，殿试以河渠、经籍、选举、盐铁诸策，全引《朱子》答对，中一甲一名。5月29日，光绪帝御太和殿传胪，按清廷惯例，新科状元张謇被钦授为翰林院编修。7月，为日军侵朝事，数次上书翁同和。10月初，因北洋水师在对日舰作战中惨遭败绩，特上奏朝廷，指出“原祸始于防患不足，将来请去北洋”。
1895年（光绪二十一年乙未） 2月，为海门王司又拟“防务章和”；张之洞奏派张謇“总办通海团练”。5月，得知中日签订《马关条约》，认为条约“几尽中国之膏血”，十分痛惜。在海门见“台湾人民布告天下”之文，对日军侵占台湾，甚感愤怒。夏，始议海门垦辟荒滩事。11月26日，得梁启超电报，约共兴强学会。
1896年（光绪二十二年丙申）春，受张之洞聘任，离常乐赴江宁（南京）主文正书院。秋，答复海门、泰兴、如皋三县教习乐舞一事，拟有“海通泰如合习乐舞议”。
1897年（光绪二十三年丁酉）春，同沈燮均、刘桂馨等抵上海同潘鹤琴、郭茂之商议，决定集资办通州纱厂。应张之洞邀请，去武汉参观铁厂。
1898年（光绪二十四年戊戌）春节，为常乐社仓拟写章程三十条。2月8日，生子怡儿（即张孝若）。春，刘坤一将张謇所拟垦荒事入奏朝廷，续拟垦牧章程。筹备通州纱厂及垦荒事，给刘坤一呈寄“变通开垦海门荒滩奏略”。5月，离家赴京。6月13日，为翁同和拟“大学堂办法”十二条。6月15日，慈禧将翁同和开缺回籍。至7月张謇欲辞让其担任的大学堂教习一职，返回原籍。9月，刘坤一照会张謇，让其总理江苏商务商会。
1899年（光绪二十五年己亥）春，去无锡参观杨宗濂等人创办的业勤纱厂。5月，创办的大生纱厂开车，召集有关人士观看出纱。10月，为大生纱厂拟订厂约。
1900年（光绪二十六年庚子）春，刘坤一为大生纱厂自办轮船运输立案，后张謇创建大生轮船公司。夏，上书刘坤一，认为招抚义和团应“开诚布公，昭示威信，不可使疑，不可使玩”。八国联军由天津进犯北京，张之洞、刘坤一等督抚，合施“东南互保”，张謇又写信给刘坤一，请朝廷派兵“内卫外侮”。与海门王宾同知商议训练团丁；蝗虫从北侵入海门，写信给王同知，请出捕蝗告示，常乐社仓可“以麦一升，易蝗一斗”。秋，至东兴、吕四海滨察看，认为那里有可垦之地千顷，并可开办油厂、糖厂、畜牧等；同海门王同知商议，借河工存款疏浚青龙港，王答应“刘宋河款永为青龙港工用”。冬，巡视东兴、吕四海滩；作通海垦牧公司章程，并向刘坤一呈垦牧初议。
1901年（光绪二十七年辛丑） 3月，力持中俄合约不可签。呈刘坤一“变法平议”：吏、户、礼、兵四科三十四条，刑、工二科八条。春夏之交，勘视丁荡三十总，定垦牧集股章程。7月，从江宁去武汉谒见张之洞，交谈甚多，认为“惟小学校必可立”。江苏发大水，常乐扶海宅中可用小舟渡人。12月初，通海垦牧公司开工，亲临工地指挥。
1902年（光绪二十八年壬寅）春，垦牧公司继续开工，是年闹饥荒，设法为民工买粮并为吕四办豆饼赈助银元壹百。赴宁，与罗振玉谒见刘坤一，提出创办师范。因受阻，后决意自立师范，校址拟利用南通千佛寺。冬，周视垦牧各堤。
1903年（光绪二十九年癸卯） 5月21日，东渡日本，考察农、工及市町村小学校等，至7月底返回，历时70天，著有《东游日记》。秋，首创的南通师范学校开学，率领学生在学术礼堂举行开学典礼。这一年，与外地商绅合资创办“大达内河小轮公司”，张自任经理。
1904年（光绪三十年甲辰）春，提出寻常小学校的布置、规则等事，订家塾章程。常乐家塾开学。当时有学生十名（七岁五人，十岁四人，十一岁一人）。4月，清廷授其三品衔，作为商部头等顾问官。5～6月，为张之洞等起草《拟请立宪奏稿》，表达了他想以立宪复兴华夏的政治主张。7月初，翁同和逝世，撰写挽联。秋，定常乐公立初等小学校。农历腊月，定私立初等小学校于常乐家庙东。
1905年（光绪三十一年乙巳）4月，同许鼎霖去清江，筹建宿迁玻璃厂；又去徐州察看煤矿。6月，开办苏通海五属学务公所。冬，为通师首届乙班简易科及讲习科的毕业生颁发文凭；开始筹建南通博物苑。从这一年起，开始修造公路，坚持不懈地致力于这一有益于民众和实业的事情，体现了他“道路交通为文明发达之母”的思想。
1906年（光绪三十二年丙午） 2月，夫人徐氏定办私立第三初等小学。3月，去扬州，与扬州学会谈创建中学、师范事。夏，为建通州储蓄银行演说；商办的苏路公司成立，张謇任协理；沪宁铁路通车，乘坐试发车从上海抵南京。11月，与海门同知梁孝熊、通州知州恩芳等至垦牧公司复勘通海分界。12月，预备立宪公会在上海成立，郑孝胥为会长，张謇被推为副会长。这一年，天生港轮步公司成立，大大便利了南通的客货运输。
1907年（光绪三十三年丁未） 5月12日，在南通主持召开模范运动会。夏秋之际，纱厂农场引种美棉获得成功，质量优于种棉。
1908年（光绪三十四年戊申）4月26日，夫人徐氏因病去世。冬，江苏咨议局筹办处成立，至筹办处开会；被推为江苏教育会会长。
1909年（宣统元年己酉） 5月，江苏咨议研究会开会，二百三十余人参加，得一百九十六票，当选会长。9月，咨议局开会，与会九十五人，用决选法，得五十一票，当选为议长；商议联合奉、直等十四省咨议局，组织责任内阁。冬，奖励通海垦牧公司佃农四十余人，并给他们演说垦地自治的意见与办法。
1911年（宣统三年辛亥）春，在南通自治公所大会上，就教育问题进行演说；在垦牧公司演说垦牧历史。5月11日，在常乐扶海宅中为全国农务联合会杂志作发刊词。5月底，被沪津粤汉四省商会代表推举入都，向朝廷呈报聘美团和中美银行、航业事。途中于河南彰德访袁世凯，“共论淮水事”。至6月中旬抵京，晋见摄政王载沣，陈说外交、内政大事，受称誉。6月25日，被学部任为中央教育会会长。7月，去东北参观农事试验场、学校、铁道，俄国人办的糖厂等，历时半月。9、10月间，去武汉，租办的武昌大维纱布厂开机，决定该厂办事人的权限职责。10月10日，武昌起义爆发。10月14日，从武汉至江宁，见驻防将军铁良，动员铁良奏请清廷“速颁行宪法之谕”。11月13日，在上海教育总会召开组织临时议会。11月17日，报载张謇被派为江苏宣慰使。12月4日，剪去辫发。
1912年（民国元年壬子） 1月1日，孙中山在南京就任临时大总统，宣告中华民国成立。1月2日，被新政府推为实业部总长。1月3日，与孙中山在南京谈论政事。1月6日，与孙中山、黄兴提出，汉冶萍钢铁厂不可与日本人合资。因孙、黄无法解决经费，决定同日本人签约，张謇辞实业总长，返通。夏，规建南通医院、残废院、盲哑学校。9月，抵京，会见章太炎于贤良寺。11月，中华民国国务院电许张謇辞江苏两淮盐政总理职。
1913年（民国二年癸丑）春，规划设立南通气象台及纺织学校、公园；出银元八百建常乐女子小学。9月，创办的南通幼稚园保姆传习所开学。10月16日，抵京，出任北洋内阁工商、农林部部长。12月，被任命为全国水利局总裁。
1914年（民国三年甲寅）春，离京南行，同荷兰工程师贝龙猛等人复勘淮河，历时一个月后回京。7月，主持农商部颁布商人通例实施细则和公司条例施行细则，以及商业注册规则、公司注册规则；通知各省农林机关办理观测事务。9月，主持制订公司法、狩猎法、商会法。10月，南下勘视淮灾后回到南通。12月底，美国政府派植棉专家欧洛德来通，调查引种美棉的情况。
1915年（民国四年乙卯） 2月，为南通教育、慈善须设基本产而向政府“请地十五万”，得袁世凯批准。3月，率部员查勘山东、安徽林牧试验场；参加江苏河海工科学校开学典礼。5月，辞农商部长一职。8月，请假南归。12月，袁世凯授意参政院拥戴其恢复帝制，时张謇仍请假在家，后电告政事堂，再请辞水利局总裁之职，获许。之后，张謇致力于地方实业、教育事业。
1916年（民国五年丙辰）春节，因侄儿念祖犯法，给海门县王知事讯，请令警察所将念祖押送于海门习艺所。3月，创办的南通残废院开始收养残废人49名。6月，至上海，被推为中国银行股东联合会会长。9月，创办的南通乙中农校开学。11月23日，为蔡锷（松坡）作挽联：“国民赖公有人格，英贤无命亦天心。”
1917年（民国六年丁巳）春，组织南通农校开露天棉作展览会，四千余农民前去观看。11月16日，为常乐高等小学学生演说。
1918年（民国七年戊午） 12月25日，应邀去上海参加“主张国际税法平等会”成立大会。大年三十，回常乐扶海宅，为颐生酿造厂写厂联：“有秫足供彭泽酿，如荣能表洞庭春。”
1919年（民国八年己未）4月，去青龙港视定闸地。5月，因出席巴黎和会的英、美、法三国首脑擅自决定由日本继承德国在山东所占的一切权利，张謇致电总统，请让出席巴黎和会的中国专使不签约。7月，决定创办大生三厂，地址选在常乐南八里许，破土动工。9月，创办的工商补习学校和交通警察养成所先后开学。11月，筹建南通蚕桑讲习所。
1920年（民国九年庚申）春，为盐业事去扬州，盐城；至东台，规视母里师范校地。
1921年（民国十年辛酉）4月，创办的淮海银行海门分行开业。秋，因风雨水涨，赴扬会韩国钧勘河，会同高邮、宝应、江阴、盐城、泰兴、兴化、东台等七县协调防洪。12月，作东台之行，治王家港，泄积潦。由小海至海滩施工处，小海数百乡民执香夹道而立。
1922年（民国十一年壬戌）夏，至吕四，视察新闸落成。10月，政府给张謇授勋。
1923年（民国十二年癸亥）春，根据日记，自订年谱。依然参加各实业董事会。立秋，至海门，为溥善堂开会。
1924年（民国十三年甲子）春，在上海参加港务会议和中国银行、交通银行会议。
1925年（民国十四年乙丑） 3月12日，孙中山在北京逝世。3月底，在南通公共体育场，开会追悼孙中山先生。夏，海门西二区保坍会开会，不顾年迈，仍去天星镇会所与会。
1926年（民国十五年丙寅）春，去通海垦牧公司巡视。初夏，通海官绅会勘县界，至老洪港。8月初，因病卧床不起。8月24日，逝世于南通濠南别墅，遗体安葬于南通城南郊，北枕城垣，南面长江。墓地系生前选定，并嘱不铭不志。
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