“那些桨不是人在划。”鲁一弃轻声说了一句，这句话只有他自己和身边的老叉能听见。
“那会是什么？”老叉不仅好为人师，也很好学。但是谦逊的他低眉垂眼的，竟然没注意鲁一弃此时正半闭着眼睛，背对战船的方向。
“木牛流马。”
鬼操船
一切仍都在井然有序地进行着，被步半寸吩咐到的人都清楚自己该做什么。
主帆边翅展开了，就像鱼儿伸出一对腹鳍。副桅“吱呀”怪叫着往上升高了两尺，帆缆松开了三扣，帆叶将风兜起，胀鼓鼓地带足了力。
鲁一弃感觉船头翘了翘，原先轻微的颠簸变成了跳动。他们也加速了，而且还快得像是贴着海面在飞行。船头的水花溅上了甲板，船尾搅起的白浪引来了好几只海鸥。
但是即便达到这样的速度，背后的两艘古战船始终没有再被甩开。因为铁头船是想用一个大弧线甩掉两条古战船。这个过程中方向始终在变化，船帆所受的风力也在变。虽然步半寸巧妙地调整帆叶，尽量保证最大的受风面积，并且松帆叶尽可能多兜风量，但终究还是会影响帆的出力。
而那两只古战船除了同样巧妙地在控制着帆叶外，两边的桨子也一直都没有停歇过，并且划动的频率似乎还变快了。
同时铁头船上几个使船的好手还发现，那两只古战船在追赶中有一种非常巧妙的配合。应该是交叉双线形的轮换航线：一艘船直线追赶，一艘船弧线追赶。走直线的是抄近路，这样冲劲大，速度快，能很快超过走弧线的同伴，迅速拉近和铁头船之间的距离，但是当铁头船从它前端弧线点上过去之后，直线船会马上变成弧线追赶，而原先弧线追赶的那艘战船此时会瞄准下一个点直线赶上。这就像是两张渔网要交替着兜捉一条鱼。
这种配合他们都没见过，因为就算控船能力再强，他们也都只是个渔夫水手。而那两艘古战船使用的分明是一种战术配合——奇门遁甲第十三局的“斛下递锥”[5]。
此时铁头船基本上已经整个掉头了，船速也变慢了，但是船头的浪花反倒更大了。因为此时已是在逆波而行。
“那是什么？”鸥子的惊叫声很高。
这句话让步半寸身形微微一抖，他是头一次听到鸥子在船楼上说无法确定的话。
鸥子从小就跟着他师傅在清兵营里混。师傅是兵营中查看地形、测绘地势的专职。所以鸥子也练出一双望远定距的好眼力，十八九岁已经是兵营中不可或缺的“神目号头”[6]。后来没禁住诱惑，把都统的老婆给睡了，大好的前程让一个徐娘半老的娘们儿在床上用盏茶的辰光给毁了。那都统怕脸面有损，也没声张，只是借个由头先把他赶出了军营，然后出高额暗金在江湖上买他的脑袋。于是他四处逃亡奔命，直到在鸦头港被步家收留。
距离太远和无法判定的东西鸥子是不会开口的。而现在鸥子分明是在告诉大家，在一个可以构成威胁的距离中，有个东西他无法判定。
“那是谁家的船？”鸥子紧接又是一句惊叫。
这句话让步半寸和另外两个水手很是诧异，鸥子这是怎么了？刚刚还看不清的东西，转眼就成了条船，他不会连条船都看不出来吧？
迎面而来的是一艘渔船。这船虽然不能与步半寸的铁头船相比，却也不是普通的渔船。双翘头的造型，头尾豁口，底部尖削，这是鸦头港里才会有的独特船型。
“看看谁家的。”其实没等步半寸吩咐，鸥子就已经在那船上寻找特征辨认起来。老叉和鯊口也都扑到船头往那船望去。
渔船是直冲着铁头船而来的，距离越来越近，可是谁都看不出这是谁家的船。那船虽然造型是鸦头港的，可是颜色和外表却陈旧得有些怪异。步半寸熟知鸦头港里每一条渔船，可是这一条他只是觉得似曾相识而已。
船上看不到一个人，包括最重要的舵位，可那船仍是快速准确地接近着。
只有一个人能看见对面船上的“人”，那就是双目微闭、状态迷离的鲁一弃。其实出现在他感觉中的也不是人，而是一张人脸。人脸在船帆上，很大，没有色彩也没有表情，像是张白描的画，悠悠忽忽、若隐若现。那船上鬼气弥漫，鬼气之中隐约有透明的人形，却不知这算不算人。
“是鬼操船！真的是鬼操船！”鲁一弃的话音不高，语调却有些怪异。贴近他身边的老叉和鯊口听到了，船楼上的鸥子听到了，就连船尾舵位上的步半寸也清楚地听见了。
鬼操船！他们曾经在海上的传说中听到过，当时也只是当故事笑谈而已。没想到现在面前真真切切就有一条鬼操船，而且那鬼船正向着他们直直地冲撞过来。
“左帆缆放三寸，人都往右舷靠！右缆收三把，当心了！转！走！”虽然明知道那样结构的渔船在撞击之下绝不会是铁头船的对手，但是步半寸还是果断地决定避开。也难怪，是人都不愿意撞鬼，而且就算那条不是鬼操船，也不能撞。一撞之下，连贯的速度就会停滞，再要提速走起来就要花好大一阵工夫。而背后正有两条大船紧追不舍，逐渐逼近。
甲板上的老叉、鲨口连同鲁一弃一同扑向右侧船舷，船楼上的鸥子一步纵出楼栏，然后挂在右侧楼栏外，身体尽量往外伸。铁头船“吱呀”发出一声怪叫，然后船体整个大幅度侧转过来，就像是在用一半船底航行。桅杆却偏斜得不多，不过只有半边帆着风力，副帆更是软塌塌地垂挂着。
半边着水面，半边着风力，让这艘不算小的船一下子掉过头来，变成与鬼操船同向而行，只是比鬼操船超前大半个船身。
“松右缆，收左缆，平桅摆右！”随着步半寸的号令，几个人在甲板上快速动作起来，随着他们准确的动作，正、副帆再次被风兜满，帆面涨得鼓鼓的。只是刚兜上风，提速还需要一点时间。也就在这时，鬼操船赶了上来，与铁头船齐头并进。
步半寸将平桅摆右，是让船偏右航行，这样就算鬼操船赶上来也不会被贴住，但是紧接着发生的事情让他知道自己错了。
那是艘鬼操船，既然是鬼操的船就不会按常理航行。这艘鬼操船不但能快速往前行驶，赶上铁头船，而且在前行的过程中它还在一抖一跳地往右侧平移，横向贴靠过来。
步半寸傻眼了，操驾过无数船种的他从没见过这样的船。无法想象是什么动力在驱动那条船？
两艘船往同一个方向并排极速航行，本身水的排流吸合作用力就会让它们往一处靠，再加上鬼操船无法解释的平移。所以用不了多久，铁头船就会被鬼操船贴靠住。
鲁一弃手上用劲，在船舷上推了一把，让自己趴着的身体站立起来。随即，他聚气凝神，放松身体，让自己再次进入自然的状态，趋应船体的每个微小变化。这一切都在瞬间完成，经过这段日子的磨砺，鲁一弃越来越熟练地掌握了这种状态。
“能不能再加点速，撞向右边那条战船！”鲁一弃只看了周边局势一眼，就大声向步半寸提出这样一个建议。
“鸥子、鲨口下舱踩翻轮，老叉撑住船头，别让它贴。”
鸥子和鲨口滑进舱门，舱底一番动作带来的响动让人听得清清楚楚。
甲板轻轻一震，应该是个挺大的物件落入槽口。紧接着船底发出了“轰隆隆”的水花声，船速立马提了上来。
鲁一弃探头往船舷下看了一眼，发现铁头船双尾叉下方多出了两道疾劲的暗流。其实此时如果他进到底舱，就可以看到船下两侧多出两个转动的叶轮，这是鲁家人给铁头船设计的人力助推装置——踏转翻轮。
船速刚刚提起来，还没来得及将鬼操船甩开三个凳长[7]，排流吸合力则因速度加快而增大，鬼操船轻巧的船头一下子就往铁头船船舷偏撞过来。
一支钉头带镰钩的长篙重重地撞在鬼操船的船头上，持篙的是老叉。他一双并不粗壮的胳膊有着别人难以想象的力量，又长又粗的竹篙在他手中撑作了一张巨大的弯弓。
竹篙变作了一张弯弓，也就意味着侧面的船没有被推开。而且老叉一下子陷入了两难的境地，气息一时回转不畅，脸都憋红了。
本来一篙撞出，或者竹篙微微一弯再往外一弹，这样的力道足以让对方船头打个顿，可鬼船仍在往这边平移，丝毫没有被推开的意思。
粗大的竹篙弯作了巨弓模样，老叉不能松手，他只要稍一松劲，就可能被竹篙击伤。当年在浙江桉目江“漂子帮”[8]中做“头漂引子”[9]时，他就多次见过有人被弯曲的竹篙把内脏弹击得粉碎。现在他只能这样死死撑着，等待船体能缓缓分开。
老叉撑不住了，颤抖从他的双腿开始，大腿、膝盖、小腿、脚踝这一线的掼力已经扭曲，于是竹篙也跟着颤动起来。
鲁一弃见状快步走到老叉背后，单手推住老叉的背部，双脚前后箭步，前面的左脚抵住老叉的脚后跟，给他下盘增加了个支撑点。
老叉借机喘了口气，但依旧没法脱身。有鲁一弃的助力，那竹篙不抖了，却弯得更厉害。
竹篙的最大弹力是建立在弧度与纵向的转换上的，这和竹篙弧度上的承力点有关。承力点越多，承受的力量越大，弹性变形越小。笔直的竹篙从头到尾都是承力点，但这样的话它具备的只有纵向的支撑力而缺少横向弹力。弯曲后的竹篙承力点会变少，这样弹性变形就会增大，而承受的力却会变小。也就是说有足够的横向弹力，而纵向支撑力却不足。只有在一个最佳弧度范围内，两种力量才会协调作用，释放最大能量。
现在，竹篙的弯曲已经超过了一定范围，这就导致竹篙随着承力点的大幅度减少，自身的强度也接近了极限。
“迈一步，折了篙子！”步半寸喊道。
想法是正确的，动作却远不如对面的船迅捷。鬼操船的船头微微往外一跳，竹篙的弯曲度重新变小，力量也再次提高。老叉只急促地发出一声闷哼，便再次咬紧了牙关涨红了脸。
鲁一弃脚下开始打滑，他不是个练家子，下盘极不稳固。他脚下这一滑，老叉也开始后滑。
很难说这是好事还是坏事，后滑让竹篙的能量缓缓释放，也让鬼操船的船头再次贴近。
一只枯瘦的手抓住了竹篙，同时一根尖细的盲杖撑在甲板上。盲爷出来了，其实他一早就站在了舱门口，只是不知道发生了什么状况，该从哪里帮忙。此时他听出些端倪，特别是听到鲁一弃被一根什么篙子推抵得撑不住了，于是想都没想，出手帮忙。
三个人的力量可以让竹篙始终保持弯曲，却无法阻止鬼操船贴近。
竹篙再次颤抖起来，却不是因为鲁一弃他们三个支持不住，而是由于鬼操船的跳动。
鬼操船有规律地跳动着，让弯曲的竹篙变成了一个传送带。一个接一个的力波通过竹篙传来。
鲁一弃被震跌出去，幸亏他超常的感觉让他顺势退出三步，卸掉冲劲，在甲板上站稳。
老叉此时的身形已经变成前倾，整个身体几乎是趴伏在竹篙上。紧握住竹篙的双手骨节暴凸、青筋蠕动，虎口处已经出现血线。整个上半身目前还能拼全力与竹篙间保持相对稳定，但是他站成捣步的双脚已经开始在光滑的甲板上渐渐往后滑动了。
盲爷的脚步倒是没有一丝移动，他移动的是抓住竹篙的手掌。枯瘦的手因为用力而失去血色，苍白得如同新尸。竹篙一点点滑过手掌，发出像骨头断裂一般的“毕剥”声。撑在身后的盲杖也已经受力弯曲，身体随着竹篙的抖动不住摇晃，把脑袋摆甩得就像个拨浪鼓。
“再撑会儿，十抛网[10]后碰斗！”步半寸虽然不知道撞船后会有什么后果，却依旧按着鲁一弃的吩咐在做。
鬼操船似乎也知道了铁头船的意图，在铁头船的引导下，一并往离得离得最近的那艘古战船冲去。这不是正常的行船路数，操船的高手这样做，要么是有巧妙的招数，要么就是做同归于尽的局。所以鬼操船必须在撞船之前靠上铁头船，控制住它。
鬼操船的甲板上一股阴风旋起，鲁一弃感觉到那股风是黑色的，是几个透明的人形气相旋转而成的，而且旋转之后，显出几张颇为清楚的脸。
几张脸和北平院中院见到的鬼脸差不多，只是相比之下这里的脸惨白中还带着青绿，木然中还透着凶狠。
旋风直扑铁头船的甲板，因为只要老叉将篙子这端一松，鬼操船往铁头船上一靠，就什么都解决了。到那时，鬼气入心，把心窍迷住，要怎么着就怎么着，你再有翻江倒海的本领也是枉然。
“尸气！哦不！鬼气！……”目前船上懂点尸鬼之道的只有盲爷，但是他在刚闻着点鬼味儿，吼出几个字儿的当口，便被那旋风裹住，再也憋不出半个字。
老叉涨红的脸也转瞬间发紫、发黑。
旋风没裹到鲁一弃，他刚才被竹篙的抖动力道撞出，离那两人有着三步的距离。
“咋了？”一个女人的声音从船舱口传来，与声音一同出现的还有一张披头散发的女人脸。
刹那间，那鬼力旋成的旋风猛然一滞。紧接着，旋风变直风，风声如哨响，直直退回到鬼操船上，再也不见。
在鲁一弃的感觉中，旋风中的几张脸突然间变得无比惊恐，射回鬼操船便隐匿起来。而鬼操船帆上的鬼脸也不知道什么时候不见了，鼓起的帆叶一下变得平贴。
“嗨！”老叉终于吐出一声发力的喝喊，把鬼操船的船头推开。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源