从前，有几个秀才结伴访友，傍晚时分，路遇大雨，就到古庙中避雨。
一尊观音像端坐佛堂，金童玉女分立两边，神态各异，栩栩如生。香案上青烟缕缕，香火点点。
大家一看，见里面墙角处坐着一位小家碧玉。她见有人来，正准备起身回避，众秀才一窝蜂地向她涌去，使她回避不及。
这位女子家住东庄，是李员外之千金，名李后照，有宋代女词人李清照之后又一女词人之意。今天来庙里上香，忽然天下大雨，丫环回家拿伞去了，她在此等候。
李小姐被众秀才围着，不能回避，心想既已如此，不如落落大方，况且自己爱好诗词对联，不妨与他们联对联对，看看秀才们的文才。想到此，她就大大方方地与他们见礼交谈。
秀才们因急跑避雨，一个个汗流浃背，扇子扇个不停，其中一位拿的还是破扇。小姐见了，不禁好笑，就顺口溜出：户羽石皮，湖北先生摇破扇；
众秀才听后，除望着摇破扇的穷秀才出神外，不知所以。那穷秀才家贫才不贫，见小姐以己为题，用拆合“破扇”两字来取笑自己，就仔细打量小姐，寻找题材“回敬”。他发现小姐因急走，一只鞋子未穿好，就吟道：革圭不正，江南小姐趿歪鞋。
小姐见穷秀才针锋相对，揭己之短，并且对得好，于是又以身边木柴为题：此木为柴，山山出；
此联为双关语。表面讲木柴，暗指秀才是作用不大的、到处都有的木柴。众秀才受了奚落，但无以为辞，个个窘得面红耳赤。可穷秀才从容不迫地就地取材对道：女子是好，隻隻雙（“只”的繁体字为“隻”，“双”的繁体字为“雙”）。
小姐见穷秀才的下联不但不以自己的出句介意，反而心怀善意，说“女子是好”，要成双，这不在试探我吗？小姐见他才学好，相貌也不凡，只是家境清贫，但她认为人才第一，家财才是第二。想到此，就有意以终身相许，也就暗中示意回应。她又出一上联：女家即嫁可可哥；
这上联的字合起来就是“嫁哥”。众秀才虽然都懂得这上联的含意，但无以为对。穷秀才欣喜地对上：田力为男西女要。
穷秀才这下联的字合起来就是“男要”。
小姐见穷秀才此联明白无误地表示要娶她，便想和他单独谈谈，但当着众秀才不好办，需想办法打发他们走。她抬头环顾，看到庙里五百罗汉和观音大士，顿时醒悟，就以此为题出上联：四维羅，夕夕多，观音请罗汉，主少客人多；（“罗”的繁体字为“羅）”
此联明写庙里罗汉和观音，主要的是暗示罗汉多、观音少，即男多女少——秀才有几个，她只能择善而从，看谁能对上。
众秀才听了，深会其意，但他们搜索枯肠，也没找到好的对子。穷秀才想起《西厢记》中张生和莺莺的爱情故事，顿有所悟，于是随即吟出下联：弓长张，隻隻雙，张生求红娘，男单女成双。
此对句一出，小姐深为穷秀才的才思敏捷而赞叹。她想把全部深情倾注于穷秀才，但在众秀才面前，不便和他交谈，小姐便说：两座“山”打摞，“出”；
穷秀才很快对上下联：一双“人”靠木，“來”。（“来”的繁体“來”）。
这时外面雨已停了，小姐起身就往庙外走，穷秀才心领神会，当即尾随其后，其他秀才就不便再跟了。
小姐和穷秀才来到庙外，只见朗月当空，又觉清风徐来。他们来到池塘边，塘周围栽着许多竹子，风吹得竹叶沙沙作响。见景生情，小姐联兴越发大作，同时还想考考秀才，便以眼前之景为题，吟道：竹影扫尘尘不动；
此句写实而通俗，但诗情画意甚浓。穷秀才听后，心中暗暗佩服小姐的才学，但以何为对？寻思间，偶见皎洁的月光映在塘中，清晰可见，当即吟出了下联：月光穿水水无波。
小姐一听下联，满脸堆笑，称赞他对得好：名词对名词，动词对动词，更妙的是“穿”字形象准确，“无波”与“不动”相对，也很传神，写出了“竹影”、“月光”的特色，真是珠联璧合，相得益彰。不一会，他俩走到一座桥边。桥上刻着“清和桥”三个字。他俩正待上桥，突然身后有人喊道：“二人且慢，夜深人静，一男一女同行，成何体统，莫不是私奔吧？”
两人回头一看，见是一位云游僧人，穷秀才便把邂逅相逢。联对相爱的经过告诉了他，说明并非私奔。
和尚一听，不大相信，要试他二人，于是指着“清和桥”三字说：“我们以这三字为题，一人吟一联，并要符合自己身份。你们若对得好，那我就与你们作伐，成全你们。”说完便道：有水是“清”，无水也是“青”，去掉左边水，加“争”便是“静”。静静山门人人朝；
待他说完，穷秀才接着吟道：有口是“和”，无口也是“禾”，去掉右边口，加“斗”便是“科”。科科秀才人人喜。
最后小姐说：有木是“桥”，无木也是“乔”，去掉左边木，加“女”便成“娇”。娇娇女子人人爱。
和尚听完，便知两人所言是实，便亲自作伐，使他们结成美满夫妻。
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