沈沛元没有答话，他先是一番左顾右盼，再冲沈全使眼色，示意沈全把书房的门闭上。沈全酒还没完全醒，本来就有些迷糊，这下更糊涂了，心道：干爹这葫芦里卖的到底是什么药啊？
终于门窗紧闭，沈沛元这才一声长叹，问艾丝竹道：“仙子可知方士？”
“方士？”艾丝竹没想到沈沛元突然提起这个，她犹豫道，“沈老爷，你怎么突然说这个啊？”
沈沛元苦笑着摇摇头，话题一转，悄声说道：“仙子常在尘世行走，你可知当今天子最为宠信之人是谁么？”
这个问题把艾丝竹难住了，她连当今皇帝叫什么名字都不知道呢！别看她足迹曾遍布大江南北，但只知现在这个皇帝刚继位时还算是励精图治，近些年来却越发有些昏庸。她眼见百姓生活苦不堪言，平常还好些，如果遇着灾荒年景，真是上天无路，入地，呃，有门——直接弃尸荒野就是了。
艾丝竹不知道，不代表旁人不知道，只听沈全在一旁插话道：“干爹，我知道，是万娘娘对吧？”
沈全一句话说完，就见干爹眼睛盯着自己直瞅，他有些发毛，心虚道：“干爹，我，我不该插话的。”
哪知沈沛元一声叹息道：“没事，你说的不错。”说罢，又摇头苦笑道：“就连这么小的孩子都知道，真是……”
艾丝竹不明白沈沛元如此前言不搭后语，到底是想说什么，蹙眉问道：“沈老爷，这个万娘娘究竟是什么人啊？和玉柱宫有什么关系么？”
沈沛元沉吟片刻，手捻胡须道：“仙子莫急，且听我慢慢道来。”
沈全一看干爹这架势，差点笑出声来，呃，干爹这是要说书吧，只可惜少了块醒木……
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沈沛元轻咳一声，清清嗓子，开始讲起事情的前因后果来。沈全这才发现，干爹的口才那是相当厉害，就算不当官，去当个说书先生，也绝对是数一数二的。
原来，这个万娘娘可不是一般人！
别看她比当今圣上大了足足十九岁，但她可是看着皇帝一天天长大的，还跟着吃了不少的苦，因此集万千宠爱于一身。一般的后宫嫔妃不论，就连前任吴皇后，据说就是因为得罪了万娘娘，所以执掌了后宫才一个来月就被废了。
万娘娘仗着皇帝的宠爱，真是要风得风，要雨得雨。在宫内，有一帮太监挖空心思巴结她，帮她到处搜刮奇珍异宝。在宫外，许多大臣也是投门子找路子，就指望着抱上万娘娘的粗腿，其中一位也是姓万的阁老，居然厚颜无耻地和万娘娘攀了远亲，还以侄儿自居。
在万娘娘的一帮太监爪牙中，有两位不得不提。
其中一个姓汪，曾经是服侍万娘娘的小太监，后来扶摇直上做了御马监的掌印太监，再后来当今天子设立了西厂，这位汪公公顺理成章地成了西厂提督，干的坏事那是罄竹难书。
不止如此，这位汪公公还有一个爱好，那就是带兵打战，皇帝也还真信得过他，居然把中京城的十二团营都交给他统领。邪门的是，这位汪公公先是去年平定了建州府的叛乱，今年又把进犯河套府的鞑子给打败了，运气好的真是让人无语。
还有一位公公姓梁，他倒是不喜欢打战，人家就有两个爱好，一个是花钱，一个是赚钱！说起花钱来，这位梁公公的本事那是相当了得，居然没多久就把内库积蓄多年的七窖金子全花光了。即便如此，当今天子也没把他怎么样，可见皇恩之浩荡。至于赚钱嘛，这位梁公公心思灵活得很，他撺掇着万岁爷搞了一个传奉官的名目，大肆卖官鬻爵，许多乱七八糟的人摇身一变就成了官员，连吏部都过问不得。
而在这些乱七八糟的人里头，有两个人圣眷正隆。这两人和梁公公狼狈为奸，作恶多端，把朝堂弄得是乌烟瘴气。
其中一个是位姓李的道士，他曾经做过小官，由于贪赃被削职为民。但是，他后来学了所谓“五雷法”仙术，居然被当今天子视为神仙一般的人物，还被御赐了金冠、法剑等物。
还有一个是和尚，法号寂晓，他被当今天子封为通元翊教广善国师，靠的乃是所谓的“秘术”。让人咋舌的是，他的母亲本来是一个娼妓，结果竟被皇帝旌表，还立了牌坊。
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沈全听到此处，不由想起一句俗语来，暗自笑道：既当那啥又立牌坊，看来也不是不可能嘛！
沈沛元讲得有些口干舌燥，他端起茶碗润了润嗓子，说道：“你们可知那李道士的五雷法是从何处学来的？”
艾丝竹已被沈沛元一通讲述说愣了，她这才知道为何百姓的日子过得这么苦，原来当今天子竟是这么一个昏君啊！听沈沛元问起“五雷法”，艾丝竹已经知道是怎么回事了，接话道：“是玉柱宫！”
“正是！”沈沛元答道，“这玉柱宫原本不过是个普通道观，香火也不怎么旺盛，就是因为出了李道人这样一个人物，才被敕封为妙真玉柱宫。据说，现在有好几个神仙在道观里修行，就连门槛都快被上京城的百姓踏平了。”
“想不到，原来玉柱宫背后还有这些故事。”艾丝竹悠然长叹，“真是想不到啊！”
沈沛元也是一声长叹，低头自语道，“唐太宗尝言：近代平一天下，拓定边方者，惟秦皇、汉武。然始皇嬴政迷信方术，欲求仙药而终不可得。后虽坑杀术士四百余人，却为时晚矣！武帝刘彻迷恋神仙方术，终酿巫蛊之祸，好在轮台罪己，亡羊补牢，这才换得大汉数百年基业！但不知，但不知当今圣上……”
说至此处，沈沛元突然抬头问艾丝竹道：“仙子，这世上真有仙人么，为何仙迹飘渺，仙踪难觅啊？”
沈全听干爹自说自话了半天后，却突然问了这样一个奇怪的问题，居然口称仙子却问有没有仙人。他有些想笑，但还是忍住了。只听艾丝竹“噗嗤”笑道：“沈老爷糊涂了，你这不是骑驴找驴么？仙人自然是有的啊！”
艾丝竹说沈沛元糊涂，却不知自己这个比方打的，也实在是有些离谱，竟把驴和仙人相提并论！
终于，沈全再也憋不住了，放声大笑起来……
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沈全这么一笑，沈沛元和艾丝竹都有些不好意思了。沈沛元急忙端起手中茶碗掩饰，艾丝竹却是脸色一红，轻斥道：“你这孩子，有什么好笑的？”
沈全不笑了，眼珠一转，开口提议道：“姐姐，不如你给干爹使个什么仙术吧，说实话，我也想看看呢！”
“嗯，这个主意不错。”艾丝竹嘴里说着话，左手一掐法诀，怀中已经多了一张古琴，柔声说道：“沈老爷请稍坐，听我一曲便知分晓。”
沈沛元手中端着茶碗，目瞪口呆了。还需要再说什么吗？这种无中生有的本事已经足以说明一切。他还有些发愣，只听耳边“铮”地一声，琴声已经响起……
沈全见艾姐姐把手中古琴搁在几案之上，宽的一头悬空，然后左手轻按琴弦，右手中指轻轻一拂，琴弦颤动间，一种无法形容的感觉便浮上自己心头。
这是一种什么感觉呢？
沈全说不出来。
此刻的他，不知为何竟回想起了乞讨生涯。他依稀看到，有一个紧紧咬着嘴唇的少年，正独自行走在空无一人的长街。这个少年衣衫褴褛，面有菜色，虽然脚步虚浮无力，但却目光坚定，直直地盯着前方一处光亮，渐行渐远间，隐约传来一声悠然叹息……
沈全只感觉这声叹息如在耳旁，却又飘渺不知踪迹，像是离着自己有千万里之遥。他不知为什么突然有些难过，鼻子一酸，眼泪已经夺眶而出。
当沈全的一颗泪珠刚刚滑落脸颊，滴落在地，艾丝竹已经轻声说道：“醒来，醒来！”
沈全的神智突然清醒了，透过朦胧的泪眼，他看到干爹也已经是泪流满面，身体还在不住地颤抖，手中那只茶碗把持不住，直直地朝地面坠落，然后，虚空中仿佛突然出现了一只无形之手，把那只青花瓷碗慢慢地托起，如同时光倒转般，又回到了干爹的手上。
原来，这就是仙术！沈全的一双眼睛瞪得都快有驴眼那么大了……
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沈全正心驰神往间，耳边袅袅传来艾丝竹的声音，只听她缓缓说道：“此琴名为洗心，此曲名为少年行，嗯……琴音么，只有一个而已……”
一个琴音！竟然只有一个！
沈全张口结舌，不知该说些什么。
他不是第一次被艾丝竹的乐曲弄哭了，但这次完全不同。原来，让他心酸不已的，竟只不过是一个音节而已。
恰在此时，沈士言语带哽噎，吟诗一首，却是——
最是顽劣少年时，
为捕鸣蝉附桐枝。
凌霄羽蜕日无多，
餐风饮露秋难至。
沈全茫然不解，艾丝竹却是一声叹息，说道：“知了……知了……知不了！”
（第一卷终）
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