沈沛元没想到元彪会有如此眼界，不由高看了他一眼，正待谦虚几句，这时，只听一阵清亮的笑声自阁内传出，有人接话道：“人如其字，字如其人，老师的这四个字，本王也是极为钟爱啊！”
元彪闻声低头，却见阁楼门口处徐徐走出一人，年龄也就三十岁左右，脸色有些苍白，一双眼睛倒是挺大，下颌处飘着的几缕青须，略微有些弯曲。这人身形十分单薄，偏又外罩一件极为宽松的米色团花锦袍，使整个人看起来更显消瘦。
元彪还在揣测沈老爷所说的家父和来人口中的老师是什么关系，这时，沈沛元已经跪拜行礼，颤声说道：“王爷以千乘之尊，移驾亲至，臣不胜惶恐！”
元彪这才反应过来，敢情面前的这个人就是堂堂的安亲王啊，他只觉脑袋中“嗡”地一声，赶忙扑伏在地，结果却忘记身前还摆放着那个书画瓶，一头撞上去，发出了“咚”地一声。
安亲王被这声巨响吓了一跳，已经迈出门槛的一只脚又缩了回去，身后随行的一个老太监随之尖声喝道：“谁呀，怎么这么冒失？”
元彪脑海中突然冒出了“惊驾之罪”四个字，他的脸色“唰”地一下白了，戏文上可都说了，惊驾之罪是死罪啊！
这时，沈沛元在一旁急忙求情道：“我这个远方亲戚是一介武夫，无意间冲撞了王爷，还望王爷恕罪！”
“无妨，呵呵。”安亲王摇手笑道，“本王倒没什么事情，可千万别撞坏了宝瓶。”
沈沛元急忙扭头，眼见书画瓶安然无恙，心中暗自庆幸的同时，冲元彪低声道：“还不快谢过王爷。”
“谢，谢王爷，不，不杀之恩。”元彪结结巴巴，学着戏文里的念白，叩头谢恩。
安亲王被元彪笨嘴拙舌的样子逗乐了，沈沛元却是颇为无奈，心道：不杀之恩？这都哪儿跟哪儿啊？
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“哎呀！”
一脸笑容的安亲王突然变了脸色，一声惊呼把众人都吓了一跳，元彪更是一头扑倒，上下牙关叩击间，“得得”作响。
只听安亲王语速飞快道：“只顾着说话了，世兄你快快起身……杨德宝，还不快去扶一把。”
被称作杨德宝的，正是那名老太监，他听王爷发了话，抢身上前就要搀扶沈沛元。沈沛元却急忙叩首，连声说道：“君臣有别，世兄一说，万万不可，万万不可啊！”
“你又拿君臣名分来说事，罢罢罢，那还是像上次那样，我称呼你表字如何？”
“臣……”沈沛元还要说话，杨德宝已经伸手扶起他来，开口说道：“沈大人，王爷那天和咱家说了，令尊当年身为翰林院侍读学士，虽然品职不过从五品，但道德学问都算的上是人臣典范，王爷是打心眼里的尊敬。前些年，听说沈老太爷染病不起、撒手人寰，王爷还偷偷地抹眼泪呢……”
杨德宝不愧是安亲王身边的红人，口才比沈沛元都不遑多让，他边说着话，边比划着手势，说到最后眼睛都有些红了，仿佛当年执弟子礼、受教于沈老先生的是他，而不是王爷。
沈沛元有些不知所措，心中念头一个接着一个闪现：父亲确实曾给安亲王等几位皇子授过课，但当时安亲王也就五六岁年纪吧？安亲王为什么一而再、再而三地提及此事呢？为什么他会不顾君臣之礼，亲自迎出门来，而且非要称呼自己为世兄呢？
他越想越是蹊跷，不由再以次想起那天和王爷见面时的一番谈话……
对沈沛元而言，那天是极为特殊的一天，因为就在那天，上京城发生了一件大事！
玉柱宫起火了！一把突如其来的大火，烧死了足有上百人！
处理完杂七杂八的一堆事情，沈沛元不顾浑身酸困，只胡乱擦了把脸上的烟黑，就直接赶往安亲王府，当时，他心中有两个念头：其一，王爷对于玉柱宫的几位“活神仙”崇信不已，起火一事应尽快禀告王爷，其二，说白了就是去搬救兵，毕竟父亲和王爷有师生之谊，希望王爷能看在先父的薄面上，替自己在皇上面前推脱一些罪责。
不说李道人，单那一百多条人命，就让沈沛元这位刚刚履新的上京府尹面临牢狱之灾！说不害怕，不过是自欺欺人，说什么无官一身轻，也不过只是发发牢骚罢了……
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虽然和安亲王爷不过是第二次接触，第一次还是因为沈士言闯祸一事而登门谢罪，但冥冥之中或许真有缘分这种难以言说的东西存在，初次接触，沈沛元和王爷聊得很是投机，沈沛元对这位看起来弱不禁风的王爷心生好感，特别是王爷的宽宏大度和平易近人，给沈沛元留下了极为深刻的印象。
玉柱宫起火一事，非同小可，沈沛元能在第一时间便想到安亲王，其中自有原因。
果然，安亲王没有因为玉柱宫起火一事而迁怒沈沛元，反倒信誓旦旦地承诺，他一定会在皇兄面前美言几句，决计不会影响到沈沛元的仕途和官声。沈沛元感激之余，叩头拜谢，却被安亲王亲自扶起，口中称呼也从沈大人变作了世兄。
王爷肯出手相助，倒是在沈沛元计划之内，王爷竟如此折节下交，却大大出乎沈沛元的意料。心中惶恐不安之际，他当然是婉言谢绝。奈何这位王爷实在是太过执拗了，即便是沈沛元搬出“君君臣臣父父子子”的那一套，安亲王也不过只是退了一步，坚持要称呼沈沛元的表字——思齐，并振振有词道：正所谓见贤而思齐，难不成是本王不够贤明吗？
王爷送来的这顶帽子有些大，沈沛元无奈之下，只得从命。两人一个口称对方为王爷，另一个却称呼对方为思齐兄，虽然有些不伦不类，但也大抵不差。
寒暄过后，两人落座品茶，王爷口中滔滔不绝，一路引领话题，从沈家老爷子谈到了自己当年读书时的种种趣事，又从沈沛元赴任以来上京城的种种变化谈到了这场大雪，顺便还提到了这场大火，谈及百多人葬身火海之时，安亲王还用衣袖轻轻擦拭眼角。尽管沈沛元身居官场多年，却也被王爷这番长篇大论弄得有些晕头转向，忽而陪着颔首轻笑，忽而陪着抹眼泪……
沈沛元心中百感交集，又惦记着衙门里的一堆事情，借起身帮王爷添茶的机会开口请辞。哪知王爷说到了兴头，只是不依，非要让沈沛元陪他用膳。
这一顿饭吃的，沈沛元可谓是味同嚼蜡，腹中没吃进去多少东西，耳朵却快要被塞满了。王爷的话题依旧是飘忽不定，一会儿谈起琴棋书画，一会儿却又提及风土人情，猛不丁还会说几句时政……
沈沛元暗自苦笑之余，竟然突发奇想，心道：安亲王这么好的口才，想来是在府内憋久了、没人和他说话的缘故！
两个时辰后，沈沛元终于“狼狈不堪”地走出了王府大门，当他仰望头顶璀璨繁星的时候，忍不住叹气道：哎，与缺吃少穿、苦于生计的老百姓相比，做一个锦衣玉食、养尊处优的王爷也难啊！
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沈沛元走神也不过是眨眼的功夫，杨德宝还在装模作样地掉眼泪，安亲王已经迈步出了凝云雅轩，伸手拉过沈沛元衣袖，朗声笑道：“思齐兄果然如约而至，本王已让茶膳房准备了一桌上好的酒席，今日你我把酒畅谈，顺便也好尝一尝杨德宝的手艺，哈哈！”
沈沛元心中暗道：畅谈也罢，长谈也好，既来之则安之吧！听到王爷提起杨德宝，他扭头看向老太监，不免有些奇怪，杨德宝不是总管太监吗，怎么还……
杨德宝察言观色的本事一流，他立刻“破涕为笑”，向沈沛元解释道：“沈大人有所不知，咱家在入宫以前做过几年厨子。眼瞅这天气越来越冷了，咱家让下面人找来了几只还未断奶的羔羊，寻思着今日献献丑，做上一道还算拿手的牛乳蒸羊羔，好给王爷和沈大人补补身子。”
沈沛元对杨德宝真是刮目相看，不说人家这厨艺，单说人家这份心思，就绝非常人能够比及，难怪会在安亲王爷面前红得发紫，紫得发黑。
他配合着笑道：“呵呵，看来我口福不浅，能吃上杨大总管亲手做的美味，真是不虚此行啊！”一句话说完，又转向王爷，恭维道：“王爷好福气，好福气啊！”
“你别听杨德宝在那胡说一气，什么厨子出身，他十有七八是现学现卖的，哈哈！”安亲王伸手一指杨德宝，笑着说道，“思齐兄，不是有句话叫做人老成精吗，说的就是这个老奴才，不过他这一份孝心，倒也颇为难得！”
杨德宝被王爷这一顿敲打，缩在一旁低头讪笑，一张白净的脸上满是得意之色，沈沛元看在眼里，顺势接话道：“难得，真是难得！”
“思齐兄，且随我上楼，我们边吃边聊，边等着杨德宝的这道拿手菜。”安亲王拉着沈沛元的衣袖往阁内行去，又扭头吩咐道：“杨德宝，你赶快去弄……对了，先找人把宝瓶送往芝兰斋……思齐兄的这位远方亲戚你要好生安顿……记得把东西准备停当……”
杨德宝是否三头六臂、分身有术，安亲王一点都不担心，他抛下一堆旨意后，拉着沈沛元胳膊进了阁楼，登阶而上。伴着“咚咚”脚步声，王爷那颇为爽朗的笑语声袅袅传来，言道：“思齐兄，今日你我不醉不归……上次我们聊到……哈哈……”
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