偷眼目送韩鼎大步离去后，沈士言匆匆赶至房间，本想询问四弟一些事情，却发现四弟正在被窝里酣睡，小脸酡红，酒气扑鼻，一看就是醉得不轻。沈士言不禁有些茫然，他实在是想不明白，就这一小会儿的功夫，四弟怎么就醉了呢？韩先生他唱的这又是哪一出啊？
当看到摆在四弟枕边的碧绿葫芦时，沈士言顺手便把葫芦抄在手中。随着一阵浓郁的酒香扑鼻而至，他忍不住咽了一口唾沫。有心偷偷地尝上一小口酒，可他卯足力气拔了半天，葫芦嘴上的那个软木塞就是拔不出来，直急得他满头冒汗。
恰在这时，熟睡中的沈全发出一声呓语道：“师兄……你不要走……不要走……”说话的同时，两颗豆大的泪珠滑出沈全眼角，滚落枕边。
沈士言心头一颤，只觉手中这个小小的葫芦竟似乎无比地沉重。发出一声轻叹后，他把葫芦又端端正正地摆回原处，然后悄然掩门离去。
站在当院，沈士言感觉自己鼻子酸酸的，忍不住也想要哭了。这时，他突然想起了那次送别大哥时，大哥曾经说过的一句话。
如果实在是想哭的话，就试着抬头看看天，那样的话，或许眼泪就会流回去了。
想到这里，沈士言慢慢地抬起了头，仰望天空，一息，两息……
也不知过了多久，沈士言猛地打了一个冷战，他这才发现，天色竟阴沉得可怕，彤云密布，朔风渐起，像是要变天了。
会不会又下一场大雪啊？沈士言突发奇想道。
他想起前两天下大雪时，自己本想和四弟堆雪人，却最终也没有堆成。对了，当时郝先生说什么来着？低头思索片刻后，八个字悄然浮现他的脑海——天地如笼，人生如棋！
天地？人生？笼？棋？沈士言伫立当院，状若呆痴……
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狂风肆虐咆哮，携严寒席卷而至，厚重的乌云攒集堆叠，使夜色更显阴沉。
前厅内，围坐在方桌旁准备吃饭的人数突然少了很多。
沈沛元面沉似水，他四下打量了周遭众人一眼后，对边往桌子上陈放碗碟、边在口中念叨着白飞不是的沈寿说道：“阿寿啊，阿吉和士功想必是赶不回来了，开饭吧！”
“哦。”沈寿答应一声，把已经摆好的竹筷收起一双后，开始一个一个地揭开反扣在菜肴之上的碗碟。眼珠在众人身上转了一圈后，他心中暗道：这都是怎么了，为什么一个个都愁眉苦脸的，我今天炒的菜可没敢放辣椒啊？
这时，正手捻佛珠、闭目默诵佛号的沈秦氏突然睁开眼睛，悠悠说道：“你们吃吧，我没什么胃口。孩子们过年的新衣服还没有没备齐，我得回房间去赶一赶工。”
一副痴傻状的沈士言听到“孩子”两个字，猛地回过神来，撅着小嘴说道：“娘，你吃完再去做嘛！”
“你乖乖吃吧，记得要多吃些蔬菜。”沈秦氏说话的同时，已经从座椅上站起身来。沈沛元想要说些什么，但咽了一口唾沫后，还是强行忍住了。
沈秦氏迈着小碎步行至门口，刚把厚重的棉帘掀开一角，就觉一股寒风扑面而来。探目看时，门外竟已是白茫茫一片，她忍不住轻呼道：“哎呀，又下雪了！”
又是一场雪，又是一场大雪！
在呜咽呼号的北风推波助澜下，这场大雪比几天前的那场大雪来得还要急，还要猛。短短时日，整座上京城便裹上了一身银装。积雪还未消尽的沈府院内，此刻又盖上了一层厚厚的棉被，并且越来越厚，越来越厚……
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被窗外呼呼作响的风声惊醒后，沈全只觉脑海之中一片空白，他想不起来自己是什么时候睡着的，也不晓知道自己这一觉究竟睡了有多久。从被窝中伸出胳膊后，他本想揉一揉有些酸痛的眼睛，却无意间触碰到了一件东西，触手有些冰凉。
嗯，是什么东西啊？沈全侧目而视，待看到躺在枕边的那个小小葫芦后，他就像是被毒蛇咬了一口似地翻身坐起，一把抓起葫芦的同时，瞪着一双乌黑的眼睛，飞快地打量着四周。
在熹微的晨光中，房间内的一切朦胧可见，古色古香的一应桌椅摆件陈列依然，但是，师兄韩鼎已经杳无踪迹！
“师兄！”沈全发出一声惊呼，之前发生的种种情形在刹那间闪现脑海，他终于明白，师兄走了，悄无声息走了！
他光着一双脚跳下地来，疯了似地扑至门口，伸手一拉房门，却被门外的漫天飞雪惊呆了……
天色已微亮，这场大雪足足下了一整夜，却仍是丝毫未见停歇，像是恨不得把一切都统统掩盖在厚厚白雪之下，让这个尘世少一些污垢，也少一些灰暗。
寒风凛冽刺骨，卷裹着颗颗雪粒“啪啪”地扑打而至。
沈全脸上有些隐隐作痛，但这点微微刺痛对他而言，实在是不值一提。此时此刻的他，只觉心口像是有把小刀在不停搅动。忆起和师兄在一起度过的这段时光，想到师兄这一走，再要见面也不知道是什么时候，一种十分不好的预感突如其来，他的脑海中猛地冒出一个三哥之前曾经说过的词来——天人永隔！
念及此处，沈全再也无法抑制悲痛之情，长号一声“师兄”后，他一头扑倒在雪地之中，放声恸哭起来……
风更急，雪更猛，天地间茫然一片！
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“咚咚咚！咚咚咚！”
一连串急促的敲门声破空而至，吵醒了正在门房内睡熟的沈祥，他蓦地睁开眼睛，侧耳凝听了半晌后，终于确认这阵嘈杂的敲门之声正来自于屋外。
窗纸蒙蒙发亮，沈祥猜测这会儿也就刚过卯时，他边穿衣服边高声应道：“来了来了，我这就开门，阿吉，是你吧？”
敲门声仍未停歇，似乎力道又大了几分，一个焦急的声音自门外传来，呼道：“来人啊，快开门呐！”
这个声音听起来极为陌生，既不是阿吉，也不是二少爷。沈祥深感奇怪，急忙趿拉着一双鞋拉门而出，却被门外随风飞舞的雪花吓了一跳，他心中暗道：这雪怎么还在下呀？敲门的会是谁呢？难道是夫人专门叮嘱过的那些送礼的吗？
“外面是谁啊？你来太早了吧，这天还没大亮呢？”沈祥嘴上说话的同时，脚下踩着厚厚的积雪来到院门处。
“是沈沛元沈老爷府上吗？”门外传来一个略显沙哑的声音，接话道，“快点开门啊，我这里有急事要找沈大人。”
沈祥已经搭放在门闩之上的一只手重又垂落腰间，轻咳一声后，他慢吞吞地说道：“不管有什么事，还是等年后再说吧，老爷他回淮阳过年去了，不在家……”
沈祥这一番说辞让门外之人有些始料不及，顿了一下后，来人转又语速飞快道：“沈夫人呢，我找她也行？”
“夫人啊，她当然也回……”
沈祥话未说完，门外之人突然冒出一句话来，言道：“那我找沈全，沈全在吗？”
啊？找四少爷？这是怎么回事啊？
沈祥不由愣了。
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“你，你找四少爷啊？等一等，我这就开门……”沈祥手忙脚乱地拨开木闩，结果，院门刚被拉开了一条一尺余宽的缝隙，门外之人已经像游鱼一般钻了进来。
沈祥差点被来人撞个正着，匆忙躲闪间，他发现来人身穿一袭青衣，约莫二十四五岁的年纪，生得骨瘦如材，一脸菜色，但眼神凌厉至极，让人不敢直视，颧骨更是奇高无比，一副冰冷的模样，看似极难说话。
沈祥突然间有些恐慌，他上下嘴皮哆嗦着，不知该如何开口，这时，只见青衣男子眉头一皱，急声说道：“沈全他人呢？快带我去找他！”
“这，这……”刹那犹豫之后，沈祥壮着胆子询问道，“敢问，您是哪位啊？找四少爷有什么……”
“你别问了，我有急事。”来人一把拽住沈祥的胳膊，催促道，“往哪边走啊，这边还是那边？”
“这，这边……”沈祥差点被来人拽倒，他伸手一指方向后，结巴道，“转过影壁后，去西，西跨院……”
他话还没有说完，青衣男子已经撒手放开他的胳膊，绕过影壁，箭步如飞地去了。
沈祥顾不上揉搓有些隐隐作痛的胳膊，急忙拔脚追上。结果，他刚从影壁转身出来，却发现了几件怪事……
第一件怪事就是，不过才眨眼的功夫，对方已经跑出去老大一截，几乎已看不到人影，速度实在是有些可怕。
第二件怪事是，茫茫风雪之中，对方身形起伏，犹如蜻蜓点水，却没有在雪地上留下脚印，可谓是踏雪无痕。
还有一件怪事，也就只有像沈祥这种走南闯北、心细如发之人才会发现，那便是——漫天飞舞的雪花只在对方身旁一尺开外翻飞，却没有任何一片雪花落在对方身上，恰似被一种无形的力量阻挡了一般……
沈祥只觉浑身冰冷，头皮发麻！略一犹豫后，他顶风冒雪一路小跑，踉踉跄跄地直奔堂屋而去。
心中惴惴不安的同时，沈祥暗自揣测道：这个人好生奇怪，他究竟是谁呀？
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