“这究竟是怎么回事，那王信智的话又到底是什么意思？”
然而，此时和彭远一样感到大惑不解的还有钱镠。他不明白，那一向待人谦和的董昌，昨夜的言行却为何忽变得如此反常。
“大人，天已经亮了，咱们进城吧。”
“好。”
钱镠轻轻点了点头。
“对了，石绍、彭远他们可曾回来？”
“禀大人，还没有。”
“怎么还没回来？你快派人去找找，找到后就说我已进城，让他们直接到苏州城中董大人府上前来找我。”
“是。”
吩咐完，钱镠便带着帐下诸将前往苏州城内觐见董昌去了。
府中，此刻董昌正端坐于堂上，堂下他的亲信随众以及钱镠等人则正手捧酒杯分列两班。
“啊，这次得以剿灭那朱、王之乱，全赖堂下诸将奋勇，来来来，我们大家一起满饮此杯。”
说着，众人只将那杯中之酒一饮而尽。
“此次钱大人可谓是立下了汗马功劳，我正打算将此事表奏朝廷，以为各位请功。”
钱镠闻言赶忙出列。
“岂敢岂敢，此番得以平乱全赖董大人指挥有方，若非大人于苏州城上拖住叛众，则我等又怎能乘机将之袭破？尺寸之功，卑职实愧不敢当！”
“嗳，钱大人不必谦虚，来……”
可这时那站在钱镠对面的董昌之子董杰却是忽过来阴阳怪气道：“是呀，钱大人真是太客气了！若非此前就在我等还正拼死抵挡那叛军的猛攻时，钱大人却仍能于南边林外沉着若定、以逸待劳，便又如何能乘势立下此等大功？”
钱镠听出这是董杰那小子在有意向自己发难，于是连忙解释道：“这一点小将军可能还有所不知，当初尚在湖州之时，那叛军人数便已过万，而我军不过三、四千人，在下担心若是与之硬拼，只恐难解苏州之危，故而这才不得已‘围魏救赵’，相信董大人一定能体谅在下的苦衷。”
说着，钱镠忙朝董昌拱手一揖。
可不待董昌开口，董杰却是再次抢道：“哦，是吗？那可真是太难为钱大人了！如此说来，我们这苏州城内战死的那一千多个弟兄也就算是没白死了！”
“好了，不要再说了！既然事情都已过去，便还提它作甚！”董昌终于出面制止道。
“可爹，难道咱们的人就真的这么白死了吗？”
董杰却是显得不肯善罢甘休。
“住口！我已经说过了，谁也不许再提此事！”
见董昌真的有些恼了，那董杰这才又瞟了钱镠一眼，之后便老大不情愿地重新站回到了一旁。钱镠见状自然也没再多说什么，只赶忙跟着往后退了退。而被董杰刚才这么一搅和，此时那堂上却是突然变得鸦雀无声，气氛好不尴尬。
半天之后还是钱镠重又打破了沉寂。
“来呀，将那王信智首级呈上。”
“是。”
很快，有军士便手举托盘走了进来。行至近前，那人忙将蒙在托盘上的白布轻轻掀开，当即一颗人头便映入了董昌的眼帘。只见那首级是披头散发、面无血色，若非熟识之人，谁又能认出这便是那王信智的脑袋。眼瞅着自己面前正高举于盘中的首级，董昌的脸上忽流露出一种异样的神情。
“想当年他叔父王郢也曾同我出生入死，不料今日这叔侄二人却又是都因背叛于我而先后尸首异处！”
说着，董昌忙提高了嗓门。
“你们都给我看清楚了，这便是背叛我的下场！”
话音方落，那董昌便拍案而起，随后只一把将自己面前的案盘掀翻在地。王信智的首级在地上骨碌了几圈，最终则停在了钱镠的脚边。钱镠见状忙唤人过来将之拾起，在重新放回盘中后便赶紧退了下去。
“钱大人。”
“卑职在。”
“但不知那朱直的首级现又在何处？”
“禀大人，对方尸首尚未寻获，不过卑职已派人加紧搜寻，相信应该很快就能找到了。”
董昌闻言却是似有不悦。
“无论如何也一定要将那厮人头取来！”
“是。”
其实用不着董昌多提醒，钱镠也是不会放过那朱直的，毕竟他的昔日旧友——湖州守将史尉平，便就是死在对方手中的。
“对了，钱大人，昨夜我让你处决那两千名叛卒之事可曾已经办妥？”
忽听董昌提起此事，钱镠只不由得一愣，他也不知究竟该怎么向对方解释才好。
“怎么，钱大人，我爹问你话呢，你倒是快说呀，那些叛军到底都处决了没有？”董杰忙也在边上催促道。
钱镠则皱了皱眉。
“禀大人，忽然之间便要处决这么多人，在下也是还没来不及做好准备，如此便还请大人……”
“这么说就是还没处决喽？”董杰忙又开口道。
钱镠一听便只低着头又朝董昌一拱手。
“是。”
“好呀，钱镠，你真是好大的胆！”董杰却是立刻在边上借机咆哮道，“你竟敢违抗我爹的命令！哼，你究竟还把不把刺使大人放在眼里了！”
钱镠听后却是赶紧朝董昌再次拱手。
“大人，那些叛卒受奸人蛊惑，一时鬼迷心窍这才误入歧途，可眼下既是他们已然投降，便还请大人能够开恩，权且饶他们一命吧！”
“爹，绝不能放过他们！别忘了，咱们的人可也死了不少，必须让他们一命偿一命！”
“够了！”董昌却是忽勃然大怒道，“钱大人，昨夜我就已说得很清楚了，留着那些祸害迟早必生他乱，故而这才下令让你将其全部处死，难道你没听明白吗？”
堂上气氛也是一下子又跟着紧张起来。
就在这时，有军士忙从外面跑进来禀道：“启禀大人，门外有三人求见，他们自称是钱大人的部下。”
董杰在边上一听。
“没看见大人这里正有要事嘛，不见！”
“可他们说……”
来人却是显得有些犹豫。
“说什么？”董昌忽在对面开口道。
“他们说自己是奉钱大人之命特来此献头请功的，还请大人务必召见。”
钱镠知道这肯定是彭远他们来了。而董昌一听那“献头”二字，这才也赶紧往下压了压自己的怒气。
“好吧，那就让他们进来吧。”
“是。”
终于，堂上又恢复了先前的平静。很快，彭远三人便就从外面走了进来。可他们刚一进屋，彭远却也是就立刻觉察到了那屋中似异乎寻常的气氛。
“参见董大人。”
“嗯，免礼吧。”
“谢大人。”
董昌先是又上上下下仔细打量了一番那对面来人，之后便开门见山道：“时才手下来报，说你们是特来献头请功的，却不知可有此事？”
彭远也是忙看了眼那边上的钱镠，见对方朝自己点了点头，于是他这才开口道：“禀大人，确有此事。”
“哦，但不知你们欲献何人之头呀？”
“噢，大人，我等所献正是那朱直之首。”
董昌闻言急忙眼前一亮。
“如此那朱直首级现在何处？”
彭远则忙朝旁边沈明示意了一下，对方这才也赶紧将自己背上的包袱解了下来。
“大人请看，这便是那狗贼朱直的首级。”
“哦，快呈上来！”
“是。”
只见董昌一边捋着胡子，一边又仔细瞅了瞅那案上的首级。
“不错，确是那狗贼朱直！”
可一旁的董杰却是显得有些不服气道：“我说，你们仨是在哪儿找到这家伙？”
“噢，昨晚我弟沈明也是向北苦苦追寻了一夜，直至今晨这才终于将之斩获，后来我与绍兄一起前往找寻对方，故而这才来晚，还请董大人见谅。”
很明显，彭远是有意略去了这其中许多离奇的过程。至于王信智死前所说的那番话，彭远也是早已向石、沈二人交代过，只叫他们不许提及半字。
终于，董昌的脸上又浮现出一丝笑容。钱镠知道，也许这将是他能救下那两千条性命的最后一次机会了。
“大人。”
董昌则在对面笑着点了点头。
“什么事？”
“关于处决那些降卒之事，但不知可否再请大人重新考虑一下。”钱镠小心道。
可谁知那一旁的董杰听了却是又立刻不依不饶起来。
“哼，钱镠，你好大的胆！我爹早已决定的事，你竟然还敢再来为他们求情！看你这副殷勤上心的劲，说，你和他们到底什么关系！”
钱镠听后却也是终于有些恼了。
“小将军，你这话是什么意思！”
“什么意思？哼，什么意思难道你自己还听不出来吗？”
“你……”
眼瞅着二人在那里是唇枪舌剑、你来我往，这时彭远却忽在一旁提高嗓门打断对方道：“董大人，在下有一言，但不知当不当讲？”
董昌这才忙也跟着摆了摆手，示意左右都先安静下来。
“有什么话但说无妨。”
“多谢大人。”彭远只赶紧拱手上前道，“董大人，来时在下便曾听说，大人您一向宅心仁厚，而此次叛乱则实属那朱直等辈蛊惑所致，现如今既是贼首已然伏诛，便可否恳请大人能够法外开恩，权且放那些手下人一条生路吧。”
“是呀，万望大人能够开恩！”钱镠忙也从旁求道。
边上董杰也是刚要再开口，可董昌却只一摆手。
“你叫什么名字？”
“噢，在下彭远。”
董昌一愣。
“便是昨晚于城外时向我禀报王信智死讯的那个彭远？”
“不错，正是在下。”
董昌忽皱了皱眉。
“如此我来问你，那王信智死前可曾还说过些什么？”
彭远一听则赶忙低下了头。
“对方……对方不曾有言。”
董昌却是在对面将信将疑地眯起了眼。
“彭远。”
“卑职在。”
“早前我便已听钱大人向我提起过，说是你们此次前来乃是有意借兵去收复宣州，但不知可有此事？”
彭远稍稍犹豫了一下。他忙又看了看那边上的钱镠，之后这才轻轻点了点头。
“不错，在下等确是为此而来。”
“哦？”
董昌忙又在那里仔细瞅了瞅对面彭远三人，随后只微微咧嘴一笑。
“啊，本来你们此次也算是立了大功，照道理讲提这么点小要求却也不为过，只是眼下苏州战事刚刚结束，我这里的情况你们也全都瞅见了，手下军士伤亡颇多不说，倘是此时再借兵与你们，却只怕我也是心有余而力不足呀。”
说着，董昌忙一边捋着胡子，一边又瞅了瞅边上那正愁眉苦脸的钱镠。最终，他又将目光重新移回到了彭远的身上。
“不过你刚才所言倒也并非不无道理，既是你与钱大人都来向我求情，而我又不好就这么驳了你们众人的面子，那不如这样好了，索性我便也做个顺水人情，只叫你们三个连同钱大人在内，各自从那两千名死囚中挑出一百人，而这四百人也就算是我借给你们去收复宣州的人马，如此我便已是仁至义尽，至于剩下的那些家伙嘛……”
说到这儿，董昌也是忙阴着脸转向了一旁的钱镠。
“剩下的那些家伙则无论如何也都不能再让他们活过今夜！”
言罢，不待众人答话，那董昌便只径自卷袖而去。
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