“公子，别来无恙！”
“见过大宗伯，副使方大夫。”公子括抱拳拱手，面带苦笑，与使团成员寒暄起来。只是对于镐京城之事，片言不语，显然是不愿提及。
说话间，鲁军已然肃清战场，便有副将来报。
公子括连连致歉：“大宗伯稍侯片刻，我处理罢军务，再来叙话。”
王子友摆了摆手：“不妨，军务要紧！”
公子括闻言称谢，便转头命副将报来。
副将向众人行罢军礼，对其主帅禀道：“末将已派人侦查此地，方圆数里，再无大野贼踪迹。请主帅示下，是否追击溃兵？”
公子括闻言大喜，又命道：“贼胆已溃，不必穷追。大军便在原地驻扎，命各旅帅率部轮流警戒，确保大周使团安全。还有，明日三更造饭，我等护送使团入鲁都曲阜，切不可误了时辰。”
“唯！唯！”那副将得了将令，奉命而去。
方兴起初见这枝鲁军军容肃整，已是眼前一亮。现又见公子括领兵得法，颇得军心，俨然一副大将模样，并不在南仲之下，甚至有几分师寰用兵时的风范，心下更平添几分好感。鲁国得将如此，足以与齐国抗衡，平定方才那些大野泽的流寇更是不在话下。
只可惜，天子遇事不明，兼之鲁侯敖暗弱，故而才有了镐京城明堂上，鲁国废长立幼之闹剧。
一旁，伯阳扯着方兴衣襟，小声嘟囔道：“副使，我观这长公子括，分明更像是国君模样。伯阳想不通，莫非那鲁少子戏多生了几个脑袋、几条臂膀，竟将嫡兄给比了下去？”
方兴深以为然，莞尔欲笑，却还是赶忙紧捂住其口，作色道：“既想不通，便休要多想。此乃鲁境，圣贤周公之封地采邑，你再乱发嘀咕，小心大宗伯将你拔了舌去，驱逐出境，看你如何去见太史父亲？”
伯阳吐了吐舌头，倒再不言语，只是摇头。
方兴努着嘴，转头一瞥身旁的王子友，伯阳的无忌童言，王子友想必能听见七八分，可这位大宗伯不动声色，只是微笑，想必也已默许几分。
待鲁公子括安排罢军务，这才忙向王子友等人赔礼，口中连称“失敬”。
“公子言重，速速入帐内叙话。”王子友忙命手下掌起火烛，将鲁公子括迎入大帐。又见一旁的鲁国大行人，便有意邀请他一同议事。
可那大行人正要迈步，却瞥见身旁鲁公子括面带不悦，怒目圆瞪，吓得踟蹰不前，直躲众人的目光。
方兴见状大奇，知其二人或有龃龉，虽已猜出几分，但自知此行要多加谨慎，且不可干预鲁国内政，只是装作视而不见，领着伯阳，寻了座位坐下。
那大行人迟疑半晌，总算下了好大决心，终是找个借口，辞别王子友和鲁公子括，灰溜溜地回营帐而去。
王子友不动声色，只是唤巴明到帐外守备，又将其他随从支开，仅留方兴和伯阳在帐内相陪。鲁公子括努力装作若无其事，却难掩忧色，在宾位坐定，垂首不语。
“多谢公子深夜援军，”王子友举起铜爵，内盛甘泉，敬鲁公子括道，“若再迟来片刻，唉，这后果不敢多想也。”
公子括道：“大宗伯不必言谢，说起来，这大野贼深夜至此，与我还有些干连。”
王子友奇道：“何等干连？”
公子括道：“数日来，我率鲁国下军在全境内巡查，本意欲在泰山剿除贼患，却不料今春雨季充盈，济水竟决了口，大野泽因而泛滥，竟将数千顷良田湮没，不知有多少百姓流离失所。天灾之后便是人祸，大野泽周边的郊野村夫断了嚼用，没抵住贼人煽动，竟落草为寇，劫掠起邻家别邑，为祸不小。”
方兴这才恍然大悟，便道：“怪不得我观那大野贼寇，大多衣冠不整，面有菜色，阵容不整，手中兵刃多是农具。”
公子括叹了口气，又道：“若非寻不得活路，这些贼寇皆是我鲁国良民，知礼守节之邦，又如何会造起反来？可我率军平乱之时，这些贼寇与平民无益，窝藏于郊野草舍之中，亦寇亦民，亦兵亦匪，好生难缠。”
说到这，公子括悲悯不已，只顾顿足捶胸。
方兴知其动了情，颇有不忍，这才得知鲁公子括只是领兵荡寇至此，并非专程从鲁都曲阜开拔前来，想必方鲁国大行人的揣测多有误导之嫌。只是不知，公子括本该在东宫中锦衣玉食，如何又领兵在外，过这种尘土飞扬的苦日子？再者说，天子使团已到鲁境，此时鲁都曲阜之内，鲁侯敖应当领着诸子、众卿大夫一道准备迎接，公子括身为长公子，为何反倒不在都城？
想到此节，方兴对鲁国局势又多了几分判断，其政权之割裂，军权之争夺，远比想象中要复杂许多。
王子友又劝慰了鲁公子括几句，公子括含糊其辞，凡问及敏感处，皆避而不答。
时夜已深，众人皆疲乏困顿，眼看三更要到，公子括便告辞回营，王子友和方兴相送出帐外，便胡乱又歇息了片刻，等待天明。
次日一早，公子括早已整饬完毕兵马，埋锅拔营，分兵二处，命副将继续南下追寻大野贼踪迹，自己则亲自领兵三千，护送大周使团东行，往鲁都曲阜而去。
一路上，公子括心事重重，王子友也神色凝重，方兴也无心观望路途风光，唯有伯阳，兴奋地东张西望，连连叹这东鲁山灵水秀，与黄沙漫天的关中平原大有不同。
不觉间，距离鲁都曲阜不到六、七里路，已然可见井田阡陌，公子括突然命大军暂歇，驱车调头，竟来辞别王子友。
王子友惊诧道：“公子这是何意？为何不一起去曲阜？”
公子括摇着头，望向远方，只是长吁短叹。
王子友起初不解，还欲再问，见方兴频频示意，这才发觉失言，故而又道了几句谢语，便同公子括依依惜别。
临行之际，公子括突然恳求道：“大宗伯，昨夜遇袭与今日护送之事……待到了鲁都曲阜，切莫主动提起。”言罢，他又恶狠狠地盯了鲁国大行人一眼。
王子友不加沉吟，当即允诺。
公子括这才面露笑意，又与方兴、伯阳等人作礼罢，又率兵南下，与副将汇合，自不再提。
见鲁军离开，大行人这才如逢大赦，瞅准机会，便请缨替王子友驾车。他十分健谈，介绍起曲阜风物、特产人情，不厌其烦。可王子友此时怅然若失，又哪有兴致与他闲聊，只是委蛇应承。
又行了四、五里路，曲阜城郭已然形迹可辨。远远望去，城外早有军队整齐肃列，旌旗皆装饰以华丽纹饰，看着排场，显然是隆重无比。
鲁大行人请使团车驾止行，对王子友道：“天使在此稍歇，陪臣失陪，先向鲁侯交了差事。”
王子友微笑点头，他显然巴不得尽快将这个聒噪的鲁大夫支开。
得了片刻空闲，王子友免不了记挂公子括的境况，便找来方兴闲谈。
方兴道：“大宗伯可知，公子括为何不在国都，反而领兵在外，避而不回？”
王子友摇了摇头。他是个恺悌君子，又久在镐京，远不及方兴见多识广，对尔虞我诈自然也不甚敏感，只道是公子括失了世子之位，怀恨在心，这才领兵不回。
方兴解释道：“公子括非是怀恨，乃是避祸也。”
“避祸？”伯阳在一旁听着，忍不住问道。
方兴道：“从鲁大行人只言片语可知，鲁侯如今抱病在床，鲁国大权名义上交由上卿公子元处置，实则宫闱内外大权已然旁落鲁夫人齐姜之手。齐姜恃宠而骄、凭子而贵，公子括为求自保，则必逃出曲阜方可无虞，此避祸之道也。”
王子友犹有疑惑：“既如此，公子括如何领得兵权，岂不更受人猜忌？”
“这便是他不愿护送我等入曲阜之故也，”方兴顿了顿，又道，“公子括素有威名，在军中颇有威望，手中若有兵权，齐姜尚且对之忌惮三分，一旦入都，兵权被卸，便后事难料也！”
王子友若有所思，只是沉吟：“计是好计，只是如此行事，颇有违礼之处……”
方兴无奈笑道：“大宗伯，归结到底，终是鲁国废立违礼在先。我观公子括之言行，多有苦衷，未必意在害人，但防人之心，不可轻弃也！”
方兴经历过楚国政变，兄弟阋墙之事也已见怪不怪，他从不吝惜用最坏的恶意揣度萧墙之祸，世上最可怕之事并非刀兵，而是不古的人心。
王子友闻言，只顾喟叹，再不言语。
这一刻，不知他是否想起了远在镐京的胞兄，那位对自己再三提防的周天子。
说话间，远处尘土漫卷，不多时，钟磬大作，那鲁国大行人引了十余乘马车，来到使团近前。
只见一卿身着礼服，从车上跳下，三两步来到王子友面前便拜。
大行人忙介绍道：“禀天使，这位是鄙国下卿，公叔夨。”
“久闻下卿大名，今日幸会！”王子友答礼罢，便请对方平身。
公叔夨道：“鲁侯已于城下摆好盛宴，翘首相盼，陪臣率鲁国上军前来，便引天使入城。”
王子友笑道：“如此甚好，便有劳下卿。”
公叔夨再拜，接着令旗一挥，早有仪仗从左右拥来，夹道相随。
方兴在一旁冷眼旁观，打量起公叔夨来。此人约四旬年纪，目光犀利，举止端方，颇有英气，虽非赳赳粗俗，却也与公子元等一众鲁国迂腐之臣迥异，多了六七分干练、三四分凶狠。
再看他所领之上军，虽说装备精良，但士卒面带倦怠，不论是军容还是士气，远不及此前所见公子括之上军精锐。不由心中打鼓，心道，不知这公叔夨和公子括如何治军，使这上军更似下军，下军反倒更像上军？
眼看车队离曲阜渐近，方兴反倒忐忑起来。
他不敢多想，只是私下嘱咐伯阳与巴明，言鲁国眼下是非不少，务必多加小心。可巴明一介武夫，本就唯方兴马首是瞻，自然想不到那许多，只顾允诺。至于那少年伯阳，他遥见鲁国接待的阵势浩大，礼仪繁复，早已心驰神往，钻入周礼的海洋中去也。
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