徐天德本是达州的土豪，平时与教徒暗通声气，被官吏讹诈后更是十分激愤，便乘襄阳教徒窜入川东之际，纠结教徒闹事。王三槐、冷天禄都是徐天德的好朋友，徐天德造反，他们也闻风而起。四川总督英善、成都将军勒礼善出兵追剿，毫无功效。徐天德等人反而由川入陕，大肆扰乱兴安。陕督宜绵得到警报后，急忙率军回陕。途中与教徒相遇，两军大战于兴安城外。教徒败逃后，陕西境内虽已平定，四川一带仍然十分混乱。警报传到北京，嘉庆帝正急得没有办法，幸好湖南、贵州的叛苗已由内大臣额勒登保、将军明亮先后剿平。嘉庆帝忙令额勒登保移师赶赴湖北，将军明亮移师赶赴达州。
原来，湖南、贵州交界的苗民叛乱，清廷派云贵总督福康安与四川总督联合镇压叛苗。即将扫平逆苗时，福康安与和琳相继死在军中。嘉庆帝忙令内大臣额勒登与湖北保将军明亮进剿。嘉庆元年冬天，苗乱大致肃清。
额勒登保驰赴湖北，明亮驰赴达州。当时，湖北方面，由永保剿办襄阳教徒，惠龄剿办宜昌教徒。永保的士兵最多，本可将叛众一举歼灭，无奈永保只知尾追，不知迎击，教徒忽东忽西，横躏无忌。嘉庆帝怒斥永保纵敌，将他逮回京都治罪，然后令惠龄统率军务。惠龄到襄阳后，打算圈地聚剿，于是飞檄令河南巡抚景安发兵截击。
景安是和珅的族孙，仗着和珅的势力升任抚台。收到惠龄的调兵命令后，景安率四千名士兵屯驻南阳，表面上算是发兵，其实一天到晚只是喝酒打牌。诸将士见没有什么军令，乐得坐酒肆、嫖妓女，消遣时日。有几个狡黠的士兵还去奸淫掳掠，景安一概不管不问。因此，教徒分成三队，直趋河南。姚之富、齐王氏出中路，李全出西路，王廷诏出北路，到处掳掠。这三支队伍不整队、不迎战、不走平原，只以几百人为一群，忽分忽合，忽南忽北，牵制官兵。景安反而避匿胜城中，闭门不出。湖北的追兵也是随意逗留，任由教徒为所欲为。嘉庆帝大怒，降旨斥责诸将。
将军明亮及都统德楞泰率领苗军直赴达州，连败徐天德、王三槐。四川乡勇罗思举也协助清兵奋击，先后击毙几万名教徒。徐、王、冷三人只剩一两千残众，势力衰弱不少。谁知河南教徒突然将三队并为一队，趋入陕西，又由陕西渡过汉水，仍然分道入川。徐天德等人得到这路援兵，又猖獗起来。嘉庆帝斥责惠龄、恒瑞追贼不力，防范不严，将两人从前的封赏全部夺回，令他们戴罪效力。又任命宜绵为统帅，处理川陕的军务，惠龄以下所有将士都听他的调令。
宜绵继任统帅后，仍决定合围，想将教徒逼到川北后，一股脑儿杀个干净。而齐王氏、姚之富此时也正打着前往川北的算盘。然而自进入川北后，路径崎岖，人烟稀少，掠无可掠，夺无可夺，两人便急急忙忙想窜回陕西。不料川陕交界处，清兵密密层层，截住他们的去路。齐王氏、姚之富、王廷诏、李全等人当下商议，齐、姚、王仍打算前往湖北，只有李全想留在四川。结果在明亮军与德楞泰军的围追堵截下，齐王氏、姚之富、王廷诏只得折回西走。
此时，留川教徒李全与川中王三槐互有不满，便想由陕回楚。沿汉水东行，到兴安南岸后，齐王氏、姚之富、王廷诏也奔窜而至，于是两路教徒合而为一。清将明亮、德楞泰从东边追到西边，惠龄、恒瑞从西边追到东边，两路大军在兴安会师。齐王氏、姚之富还想渡汉水向北侵扰，但被清军截住，不能前进。当下齐王氏心生一计，假装折军南回，暗中却派党羽高均德走小路绕出宁羌州，偷渡汉水。
明亮、惠龄正追赶齐王氏，忽然接到宜绵的命令，调恒瑞回四川。恒瑞走后，陕西的警报传来，说是高均德渡过汉水。明亮大惊道：“我们中计了！”急忙与德楞泰商议。明亮说：“论起来，要算齐王氏是首逆。但高均德已渡过汉水，陕西又要遭殃。不但陕西危急，就是河南、湖北也可能有危险。看来我军只得先入陕西，截住高均德，然后从长计议。”德楞泰没有异议，于是两人率领大军驰入汉中。
齐王氏这时候由南返北，带领骑兵和步兵共两万人马，分道渡过汉水。又密令高均德假意逃往东北，诱引清兵向东北追击。而后她与姚之富、李全、王廷诏进犯西安。清总兵王文雄带着三千名勇兵奋力将他们击退。齐王氏等人又折回东南，从山阳直扑湖北。明亮、德楞泰得到消息后，忙引兵急追。到郧西界上，飞调郧阳乡勇扼守敌兵的前路，并悬重赏取齐王氏首级。
正好四川东乡县人罗思举、桂涵投效清营，承诺斩献齐王氏首级。罗思举智谋出众，胆略过人，曾率几十名乡勇，劫破丰城王三槐的巢穴，教徒称他们为罗家将。桂涵曾是大盗，能飞檐走壁，两腿曾裹着几十斤铁砂走了一千多里路。两人得知清官招募义勇，便愿为清军效力。
二人接到清帅的官文后，立即前往。探知齐王氏屯驻在大寺内，便在大寺前后埋伏着。等到深夜，二人翻墙进去，见一房间外面有几十人守护，都拿着明晃晃的大刀，料想定是齐王氏的住处。二人轻轻地纵上屋檐，翻瓦一瞧，室内红烛高烧，室中垂有纱帐，帐外露出一足，不过三寸有余。两人因室外有人，不敢径直闯入。等了好一会儿，室外守兵仍然没有离开，两人等得不耐烦了，破檐下去，蹑手蹑脚地走到床前，从帐隙偷窥，只见里面海棠春睡，芍药烟笼。暗想：“这样端庄的妇人也会造反，可惜今天要命丧黄泉了。”便各执巨斧，劈入帐内。只见帐中突然飞出一脚，幸亏桂涵眼明手快，一边偏头让过那一脚，一边用斧劈去，削下一只莲钩，只听帐中“哎哟”一声。两人深恐外面的守兵闯进来救人，忙拾起莲钩，一纵上屋，三步并作两步地逃跑。回到清营，已是五更。明亮、德楞泰还等在帐中，二人入帐禀报后，献上一只脚，明、德一看，不过三四寸左右，但已血肉模糊，不能细辨。明亮一面令二人在帐外候赏，一面立即传军令，速攻敌寨。
此时，齐王氏将死未死，昏晕在床上。部众正惊惶得不得了，突然听到帐外一片喊杀声，料知清兵已来攻营，急忙抬着齐王氏，由姚之富开路，杀出寨外。清兵围攻一阵，击毙几千敌众，但仍然有八九千悍敌逃入山中。明亮、德楞泰大呼道：“今天不要再错失良机了，将士们一齐努力杀净贼众！”诸军听了这话，人人效命，个个争先，追入山内，远远望见敌众分据左、右两峰。
明亮对德楞泰说：“首逆齐王氏不知在左边还是在右边，我们是分攻还是合力进攻一处？”德楞泰说：“刚才捉住一个贼逆头目，幸好还没处斩，不如让他来指出首逆所在之处，然后我们并力合攻，免得让她逃脱。”明亮点头称是。德楞泰便令军士将贼目带上来，得知他叫王如美，德楞泰好言劝诱一番，令他指出首逆所在之处。王如美仔细探瞧了一会儿，回答首逆在左边的山上。德楞泰立即拍马上冈，诸军顺势跟上，只留下后队在山下，防备右山的敌众。那时左山的教徒已知身陷重围，拼命拦阻。德楞泰冒着矢石，左手拿着盾牌，右手握着短刀，直向山上逼去。这群兵士，盾牌队在前，枪炮队在后，依次登山，仿佛明朝常遇春破鸡头山一样，把教徒逼得走投无路，纷纷跳下峻崖。峻崖本是削壁，跳下去的人不是头破，就是脚断，有几个还跌得一团糟。齐王氏已成独脚仙，一跌便死。姚之富跳到崖下，当场晕毙。霎时，左山上面的敌众一半被杀死，一半坠崖而死，落得个干干净净。再看右山上面的敌众，早已逃得不知去向。
明亮、德楞泰令军士去悬崖下面检点尸首。因齐王氏、姚之富两人是首逆，军士便将他们的首级割下，又将他们的尸身肢解。直一刀、横一刀，不计其数，就算三十六刀鱼鳞剐也没有这么残忍。然后将两人首级传遍三省，众人都说首逆被戮，用不了多久就能荡平白莲教。
谁知死掉一个头目，又出来两个，死掉两个，又出来四个。湖北稍稍安定，四川教徒日盛一日。川督宜绵自明亮、德楞泰、惠龄、恒瑞四人东去之后，势单力孤，本部士兵又不足以调遣。王三槐、徐天德乘机突袭，骚扰川东，罗其清、冉天俦也在川北趁机滋事。十几处州县纷纷求援，宜绵立即调恒瑞回川，又调遣额勒登保自湖北入川剿敌，并奏请朝廷另派大臣处理所有军务，自己愿专管一方的讨贼事宜。嘉庆帝以为宜绵不善处理讨贼事务，便让他督办陕甘。改令永保的胞兄威勤侯勒保前往督师，兼四川总督，调度各军。
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