勒保接到圣旨后，考虑到身为统帅总要擒住一两个首逆，才好立功扬名，便接连发兵攻打王三槐。没想到三槐据守的东乡县安乐坪，地势十分险要，手下党羽又多，官兵不能进去，反而被他出来攻击，伤亡不少。勒保还是一味地谎奏，今天杀掉几百名贼人，明天杀掉名几千贼子。不料嘉庆帝有些察觉，降旨谴责他：“杀掉那么多的党羽，却杀不了一个首逆，官兵阵亡的人数，以多报少，杀贼的人数，却以少报多，无非妄图得到恩赏，你犯的可是欺君之罪。”这几句话正中勒保的心病，勒保见后，吓得浑身是汗。
勒保想了一天，又定出一个妙计。他广募乡勇，让他们打头阵，绿营兵、八旗兵、吉林索伦兵依次列后，再次出军攻打王三槐。勒保的意思是，乡勇送死，不必上报，朝廷就不会责罚他。起初，罗思举、桂涵这些乡勇也都为他卖命，杀败一两次敌兵后，得知自己的功劳都被别人冒领去了，不免懊恼起来。自此，乡勇和官兵互相推诿，索性任由教徒自由来往。朝旨又严责勒保劳累士兵、姑息养贼，勒保忧闷不已，左思右想，毫无办法。
无奈之下，勒保只得与几个心腹私下商议，结果每人都蹙着眉头，想不出法子。忽然有一个办文案的老夫子站起来说：“老臣倒有一条计策，不知可行不可行？”勒保喜形于色，忙拱手问计。那人说：“朝廷的意思是要大帅专剿王三槐，只要擒住了他，大帅便可以复命？”勒保说：“没错。”那人又说：“现任建昌道台刘清从前做南充知县时，曾奉宜制军之命招抚王三槐，王三槐曾随他到军营，之后宜制军放他回去，他又横行无忌。现在不如仍令刘清前往招抚，然后诱捕他，将他押送京师，那不就能立下大大的功劳？”勒保大喜，忙令他写好文书，传刘道台速来军营。
刘清是四川第一个清官，百姓称他为刘青天，王三槐、罗其清也十分敬服他。如果四川的官员个个像刘青天，就算叫百姓造反，他们也不愿意。无奈贪污的多，清廉的少，所以激成大祸。
此次刘清接到统帅的文书后，立刻带着文牍员贡生刘星渠连夜赶来，到大营禀见。勒保立即将他们召入，双方见面，格外谦恭。刘清问道：“制军召见卑职所为何事？”勒保便把招抚王三槐的计策说了一遍。刘清说：“这个王三槐刁蛮得很，卑职上次去招抚他，他明明允诺投降，没想到后来又变卦，这人恐怕不好招抚，还是用兵剿灭他才好。”勒保说：“朝廷为这事用兵近三年，人马损失了不少，军饷也用掉不少，仍然没有成功。如果能招抚几个贼目，避免动用兵戈，也是权宜的计策。老兄大名鼎鼎，贼人都佩服得很，现在请替我走一趟！王三槐如果肯投顺，我绝不会亏待他。贼目一投降，贼众望风归附，也是有可能的，这难道不是川省的幸事吗？”刘清没办法推诿，只得应允，当下起身去招抚。勒保另派一员都司，随他们一同前往。
三人到安乐坪后，通报王三槐。王三槐听说刘青天亲自前来，忙出寨迎接。请刘清入寨，奉他坐上座。刘清坐下后就反复劝导他，叫他束手归诚，朝廷决不问罪。王三槐说：“青天大老爷说的话，小民怎么敢不遵从？但是上次随青天大老爷到宜大人的营里，宜大人并没有真心相待，所以小民不敢投顺。现在换了一个勒大人，小民不曾见过，不知道他是不是真心诚意？如果将我骗去斩首，那还了得？”刘清说：“这你不用忧虑。勒大帅已经允诺，决不亏待你。”王三槐仍然迟疑，刘清心直口快，便说：“你既然担心会发生意外，那就请你同我的随员一块儿去见勒大帅，我留在此处做人质好吗？”王三槐说：“这倒不敢，我愿随青天大老爷一同前往，如果青天大老爷肯将随员留在此处，我已万分感激。”刘清应允。
王三槐随刘清动身出寨，安乐坪内的徒党都信服刘青天，也不怎么劝阻。于是刘清在前，王三槐在后，两人一直走入勒保的大营。刘清先入帐禀报，勒保立即传集将士，令他们站立两旁，摆出一副威严的架势，然后传王三槐入帐。王三槐刚入军门，勒保就喝声“拿下”，两旁的军士应命趋出，迅速将王三槐捆住。刘清忙禀道：“王三槐已愿投降，请大帅不必用刑！”谁知这位勒大帅竖起双眉，瞪着两眼，冲着刘清说：“呸！他是大逆不道的白莲教首，还能说不必用刑吗？”刘清忙说：“大帅麾下的都司和卑职属下的文案生都留在安乐坪中，如果将王三槐用刑，他们两人也不能保全性命，还求大帅成全。”勒保转怒为笑说：“你以为我要将他正法吗？他是朝廷严旨缉拿的人物，自然要解送到京师，由朝廷发落。朝旨要赦便赦，要杀便杀，不但老兄不能做主，连本帅也不敢做主呢！如果为了一个都司和一个文案生，就将他释放，将来朝旨诘责下来，哪个敢来承担？”刘清说：“卑职愿担此责。”勒保哈哈大笑道：“今天能捕到匪首，这也是老兄的功劳。本帅哪里好抹杀老兄，请你放心！”刘清说：“功劳事小，诚信事大。如今王三槐来投降，现在却将他押送京师，将来贼众都不敢来投诚，那时恐怕要耗费更多的兵力，还请大帅三思！”勒保不耐烦地说：“这些以后再说，眼下先拣最要紧的事情处理！”说完便令军士将王三槐监禁起来。勒保退入后帐，急忙令那位献计诱贼的老夫子上疏奏捷。
刘清长叹一声退下。待了一天，文牍员刘星渠逃回来，刘清问道：“你是怎么逃回来的？”答称：“贼众因王三槐没有回去，想拿贡生及都司偿命，贡生没有办法，只得哄称勒公要重用王三槐，自然会留王三槐暂住。贼众因贡生是刘青天的属员，便半疑半信，贡生就对他们说想替他们打探消息，于是溜了出来。都司也想一同回来，但被众贼留住。如果勒公变卦，恐怕都司的性命是保不住了。”刘清叹道：“勒公不讲信用，我也上他的当了，将来办理军务，必定比以前困难。我们还是回去吧！”随即写下书信辞行，派役夫投递大营，自己带着刘星渠匆匆离去。
过了几天，圣旨下来，内称：据勒保奏言攻克安乐坪贼巢，生擒贼首王三槐，朕心深为喜悦，晋封勒保为威勤公。其弟永保之前因剿匪不力而被监禁，现在一块儿加恩释放。接着又是一道圣旨，晋封军机大臣大学士和珅为公爵，户部尚书福长安为侯爵。这道谕旨显然是太上皇的意思，嘉庆帝不敢违逆父命，才有这道谕旨。勒保于是一面令部将把王三槐解送京师，一面出兵攻打安乐坪。此时，安乐坪的余党听说王三槐被押解进京，便将都司杀死，另奉冷天禄为首领，抵抗官兵。官兵不分昼夜围攻敌寨。敌寨中盐粮将尽，冷天禄诈请投降，夜里却偷袭清营，官兵来不及防备，顿时败退。
徐天德也屡次攻打川东州县，骚扰不休。勒保又想招抚，可教徒都怕重蹈王三槐的覆辙，个个拼了性命抵抗清军，拒不上钩，并且比从前更加刁悍。只有川北的罗其清被额勒登保擒获，冉其俦被德楞泰、惠龄击毙，川北的贼首总算被肃清。此外，陕督宜绵专在教匪不会去的地方安营立寨，一年到头只打过一次仗。景安更加无所事事，寇来则躲，寇去则出，军中称他为迎送伯。
这年已是嘉庆四年了。这四年间宫外军事天天吃紧，宫廷里面倒没有什么大事，只是皇后喜塔腊氏病逝，改册皇贵妃钮祜禄氏为皇后，不免忙碌了一阵。
四年正月，太上皇生起病来。嘉庆帝在养心殿侍奉太上皇，吁天祈祷，虔诚备至。无奈气数将尽，太上皇的病势越来越重，名医都束手无策，不多久乾隆帝便驾崩了。嘉庆帝哀痛哭号，颇尽孝思。过了四天，立即令军机大臣拟下一道谕旨，颁给四川、湖北、陕西诸将帅。
圣旨一下，内外大臣顿时觉得嘉庆亲政后的第一道谕旨异常严厉，不同于往日，暗料几天之内朝政必有一番大的波动。不料，嘉庆帝动作格外迅速，才过两天，便令侍卫捉拿大学士公爵和珅，并将户部尚书侯爵福长安打入监狱。
自太上皇驾崩后，和珅已是惴惴不安，本以为还有时间预备好后事，没想到嘉庆帝这么快就拿他开刀。这天，他正与姬妾们谈论后事，忽然有十几个侍卫闯入府中，豪仆还不知死活地上前喝阻。众侍卫大声说：“圣旨下，请你们相爷接旨！”豪仆听到“圣旨”二字，这才个个伸舌，赶紧入内通报。和珅此时心里也是七上八下，勉强出来接旨。当下宣诏官站在上面，和珅跪在下边，只听宣诏官朗读谕旨道：“和珅欺君罔上，擅自专权，罪情重大，立即将其革职，锁交刑部严讯！钦此。”和珅不听还好，听到这几句谕旨，顿时吓得魂飞魄散，还没回过神儿，那侍卫铁面无情地一把将他牵拽而去。还有好几个侍卫留下驻守前后门，准备查抄。
里面的老太太、姨太太、驸马爷、少公子、少奶奶都哭哭啼啼的，急得没有办法。只得请出乾隆帝的十公主来，一群人全跪在地上向她磕头求救。额驸丰绅殷德更是抢上几步，也顾不上夫妻名义，便急急忙忙地跪在公主的绣鞋边，磕头如捣蒜，弄得公主非常难为情，忙叫众人起身从长计议。众人这才起来，都是泪容满面，万分凄惶。公主也忍不住流泪，愿意入宫周旋，当即带着四名侍女，乘车出门。侍卫见是公主，不便拦阻，由她去了。
没想到过了两天，又有几道谕旨下来。原来嘉庆帝憎恨和珅，只是从前不便表现出来，廷臣也不敢参奏。太上皇驾崩之后，御史广兴、给事中广泰和王念孙几人窥破嘉庆帝的意旨，便一个说和珅偷改朱谕，一个说和珅擅取宫女，一个说和珅私藏禁物，一个说和珅泄露机密；此外还有遇事专持、贪赃枉法、勾结党羽、残害贤良等罪状，不计其数，共列成二十款大罪。惹得嘉庆帝怒气冲冲，想立即将和珅治罪。恰逢十公主入宫求情，弄得嘉庆帝更加懊恼。后来在公主的再三哀求下，嘉庆帝只允诺饶了和珅的家属，但坚决不轻饶和珅，因此才下了严办和珅的谕旨。和珅家眷还以为公主不肯出力，其实公主在嘉庆帝面前也曾下跪磕头，无奈皇帝不答应，公主也没办法。
嘉庆帝接着令刑部严讯，二十款大罪中和珅虽赖掉一半，但仍有一半因为寻出证据，他无法抵赖，只得招认。当下嘉庆帝就派钦差前去查抄。钦差到和珅宅内后，将前堂后厅、内室寝房全部查抄一遍。只见和珅的房屋都是用枬木造成的，体制上模仿宁寿宫，华丽赛过圆明园，陈列的古玩奇珍比大内还多一两倍，当即就令钦差查抄。
那些古玩奇珍总共有一百零九件，除去一些用金银铜制作的珍宝外，还有二十六件，当时估起价来已值两万两千三百八十九万多两白银。另外八十三件珍宝还不曾估价。如果按样计算，也有八九万万两白银。自古以来，无论是王崇的家产还是石恺的家产，都不及和珅的十分之一，就是中外的皇帝也没有这么庞大的家私。
嘉庆帝看了查抄的数目，也不由得暗暗惊异，下旨赐和珅自尽。福长安因事事阿奉和珅，便令将他收监，候秋处决。和珅的弟弟和琳也被革去公爵的头衔。只有额驸丰绅殷德，嘉庆帝因顾着十公主脸面，便稍加体恤，免掉他的罪名，叫他在家安住，不得出外滋事。和珅的次子丰绅殷绵被革去封爵，回本旗当闲散差。总之凡是和珅引荐的人，一概被革职贬黜。
和珅伏法后，嘉庆帝振奋精神，又有一番作为。
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