谕旨下后，内外官吏这才知道嘉庆帝非常留意宫外的事情，并非对宫外的事情一无所知。且谕旨中含有恻隐之心，颇不愧庙号“仁宗”的“仁”字。但当时统兵的将帅，一时不能全部更换，嘉庆帝只得逐渐调换。不久，又下达几道谕旨，打算严整军纪。
这几道谕旨吓得统兵各官不寒而栗。勒保也只得强打精神，悉心筹划，令额勒登保、德楞泰剿办徐天德和冷天禄；明亮剿办张汉潮；自己则驻扎梁山，居中调度。
自嘉庆四年正月到六月，只有额勒登保一军斩杀冷天禄。德楞泰一军与徐天德相持，追入郧阳，明亮一军只是奔走在陕西境内，还没有取得胜利。勒保虽有所顾忌，不敢欺诈皇上，然而江山易改，本性难移，终究是见敌生畏，多方伪饰。新任湖广总督倭什布据实参奏，嘉庆帝于是又降下一道谕旨，细数勒保的罪状。
勒保被逮回京师，永保却出任陕抚。因明亮剿办张汉潮，久无功绩，陕西未能肃清，对自己大为不利，永保便弹劾明亮观望不战，明亮也弹劾永保推诿，双方互相指责，嘉庆帝令陕督松筠密查。松筠上奏说：“统帅明亮向来被称知兵，其所提的用兵方案似乎也合情合理，但终究没有实效。将军恒瑞之前在湖北，战绩最为显著，但其年近六旬，精力大减，恐怕不能胜任。提督庆成身先士卒，颇有胆量，无奈没有主见，只能带领大军的旁翼，不能为大军出谋划策。署陕抚永保无谋无勇，专图利己，喜欢推诿过错。只有额勒登保英勇超群，德楞泰稍次于他，若要平贼，非用此二人不可！”
于是朝旨令尚书那彦成带上钦差大臣官印，赴陕监察明亮军，并让他与松筠查明明、永二人孰是孰非。那彦成到达陕西，细探实情之后，随即与松筠联衔参奏。明亮、永保被革职查办，连庆成也在其中。恰逢明亮追斩张汉潮，朝旨认为功不抵罪，仍下令将他押解回京，令额勒登保代任统帅。
额勒登保是满洲正黄旗人，从前隶属海兰察麾下，讨台湾、征廓尔喀，曾随海公建功立业，每到战场必策马当先，冲锋陷阵。海公曾对他说：“你真是个将才，可惜不识一个字。我有一册兵书，你熟读后，他日自会成为名将。”额勒登保得到赠书后，便昼夜揣摩，最后居然熟谙兵法，能出奇制胜。
这兵书是什么呢？原来是一册《三国演义》，由汉文译成满文。海公将此书作为枕中秘本，赠给额勒登保，无非是传授衣钵的意思。额勒登保手下有两员汉将，且都姓杨，一个叫杨遇春，四川崇庆州人；一个叫杨芳，贵州松桃厅人。杨遇春曾经梦到神仙赐了他一面黑旗，故以黑旗率众，敌这一望即知是杨家军。杨芳爱读书，通晓经史大义，应试不中，于是弃笔从戎，被杨遇春所赏识。阵斩冷天禄，其实全仗二杨的功劳。额勒登保为统帅时，杨遇春已授任总兵，杨芳仍是一个都司官，额公特保举杨遇春为提督，杨芳为副将。二人为报额公的知遇之恩，尤为出力。就是罗思举、桂涵两乡勇也因额公做了统帅，有功必赏，都愿为额公效命。
额勒登保受任统帅后，大权在手，不再担心被肘制。于是统筹全局，令文案员修好奏折，详陈自己的用兵策略。那奏折老谋深算，不比凡庸，军务从此渐有起色。
此时，德楞泰追击徐天德，转战陕境，与高均德相遇。德楞泰乘着大雾袭击高均德，将他擒住，朝廷下旨授德楞泰为参赞大臣。高均德死后，有个叫冉天元的人纠集高均德的残众，并与徐天德联合，非常厉害。额勒登保亲自督剿，令杨遇春率领左翼军，穆克登布率领右翼军。穆克登布也是一员骁将，但与杨遇春不合。杨遇春因冉天元善战，便提议先全力和他相搏，杀败他后，再分队追击。额公也赞成此议，只有穆克登布不以为然，恃勇先进，结果破坏全盘计划，被冉天元军杀得大败而回。
额勒登保大怒，檄调德楞泰夹击冉天元。没想到川北的王廷诏率众，竟由川北入汉中，西窥甘肃。额勒登保得到消息后，又率军连夜赴援，并令德楞泰随后援应。冉天元东渡嘉陵江，侵犯潼川、锦州、龙安，打算和甘肃诸寇会合。川陕甘一带，同时告警。清廷不得已，再次起用明亮为领队大臣，令他赶赴湖北；赦免勒保，任命他为四川提督，令他赶赴四川；并宣诏德楞泰为成都将军，令他回军截击冉天元。
德楞泰奉命之后，探知冉天元在江油县，便急忙从小路赶去袭击。冉天元层层设伏，德楞泰步步为营，十荡十决，连夺险隘，转战马蹄冈。此时天色已暗，德楞泰见伏兵渐渐退去，正想下马稍作休息。突然，东北角上一支赤红色的号火腾空而起，直上云霄。德楞泰惊道：“难道我兵已陷入敌军的埋伏了？”话还没说完，西北角上又起了两支号火，德楞泰急忙令众兵排开队伍，分头迎敌。转身一望，西南角及东南角上都是闪闪火光，冲天四起，马声杂乱，人声鼎沸。德楞泰料知伏兵不止一两路，便立即将队伍分作四路抵御。刚布置完，敌兵已逼近前来，有七八路。德楞泰传令齐放矢铳，放了一阵，敌兵毫不退怯，反而围裹拢来。德楞泰见敌兵都持着竹竿，竿上缠绕着湿絮，矢中的箭镞、铳中的弹丸大多射在湿絮上，没有伤到敌兵，所以敌军仍是昂头前进。德楞泰于是忙传令各自为战。
官兵自知身陷重围，也不想生还，只恶狠狠地与敌军鏖斗。血战一夜，天色渐亮，敌兵仍是不退。再苦战一天，才渐渐杀退敌兵。官兵忙埋锅造饭，刚吃过饭，四面喊声又起，于是忙一齐上马，再行厮杀，又是一天一夜。这一天，官兵只吃了一顿饭，夜间仍是和敌军作战。德楞泰暗想道：“敌兵轮番来袭，我兵没有援应，再这样下去，必定全军覆没！”于是下令边战边撤。
官兵阵势一动，冉天元料知是撤退，便麾众前进，走得稍慢的多被他杀死，因此敌众舍命穷追。官兵奋战了三天三夜，气力已尽，肚子又饿，便纷纷溃散。德楞泰也觉得人困马乏，带着几十名亲兵跃上山巅，下马喘气，叹道：“我自从军以来，从来没有遇到过这样的悍贼，看来这次要死在这里了。”正自言自语时，猛然听到一声大叫：“德楞泰哪里走？”这一句响彻山谷。德楞泰忙上马瞭望，见山下一人，挥着鞭，舞着刀，冲上山来。这人是谁？正是冉天元。德楞泰此刻胸中已横着一个“死”字，倒也不怎么惊恐，且因奔上山来的，只有冉天元一人，便越发胆壮，也大呼道：“冉贼，你来送死吗？”一面说话，一面张弓搭箭，“嗖”的一声，正中冉天元的马。那马负痛，一俯一仰竟把冉天元掀落在地，冉天元就这样骨碌碌地滚下山去。德楞泰拍马下山，亲兵也紧随而下。见冉天元正悬在断崖藤上，德楞泰忙从亲兵手中取过钩头枪，将冉天元钩过来，摔在地上，亲兵立即将他捆起来。山下的敌兵正上山接应冉天元，见冉天元被擒，便拼命夺人。德楞泰正与他们交战，忽然山后有一支人马逾山而来，从山顶冲下。德楞泰赶紧一瞧，认得是山后的乡勇，顿时心中大喜。敌兵见乡勇驰到，忙转身逃走。德楞泰带着乡勇下山召集余兵，将敌军往北驱逐了二十里。
这一场恶战，自古罕有，“德将军”三字惊破敌胆。从此，兵官大多打着德将军的旗帜剿匪，教徒不辨真假，一见旗帜就逃。川西肃清，川东北虽有余孽，不足为患。此时，勒保也正好到四川，于是德楞泰将肃清余党的事交给勒保，自己则去支援额勒登保。
额勒登保追击王廷诏，沿途斩获无数叛匪。王廷诏主动要求回到陕西，那彦成因堵剿不力，遭到朝廷的严厉谴责。同时河南布政使马慧裕在叶县缉获教主刘之协，将他押送到京师，朝廷下令将他立即正法。不久，嘉庆帝亲自写了一篇《邪教说》招抚逆民。教徒失去倚靠，逐渐改变心意，重做良民。此时，只剩王廷诏在陕西，徐天德在湖北，德楞泰由川赴陕，与额勒登保会合后追袭王廷诏。杨遇春为先锋，到龙池场分兵埋伏，诱使王廷诏追来，然后一举将他擒住，还抓获了十几个小头目。王廷诏的余众败逃湖北，德楞泰引兵追剿，明亮夹击。在德、明二人的圈逼下，徐天德、樊人杰先后投水溺死。川、楚、陕三省的首逆这才被斩俘殆尽，不过仍有余孽没被剿灭。此时已是嘉庆六年的夏季。
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