当下，英将巴尔克、卧乌古及大使濮鼎查三人密谋进军的计策。卧乌古的意思是，长江一带水势的深浅、沙线的曲折，都不曾知晓，所以不敢冒昧深入。还是濮鼎查想出一个妙计。他用银两买通沿江的渔船，让他们引导轮船驶入。沿途进去，测量的测量，绘图的绘图，查得明明白白，并探得沿江哪里没有埋伏，于是决意沿着长江向中国腹地侵犯。
镇江士绅得到消息后，忙禀报常镇通海道周顼。周顼同士绅巡阅长江沿岸的防守，绅士指着长江沿岸的地势，详细报告堵截守御的事宜。周顼笑道：“你们怕什么！长江向来被称为天堑，不易飞渡，江流又十分狭隘，水底多伏有暗礁，我料英兵必定不敢深入。他们如果进来，必会搁浅。等他们搁浅的时候，发兵夹击，便可一举成功，何必预先筹备，多费这数万银两呢？”于是辞别士绅，径自回署。谁知英舰竟乘潮而入，攻陷瓜洲，占据镇江，直指江宁，东南大震。
牛制台奔回江宁，还以为是离敌已远，可以无忧。城中张贴告示：“长江险隘，轮船、汽船不能直接进入，商民尽可照常办事，不必惊惶！”百姓见了文告，都以为制台的话总可以相信。那时，电报、火车都没有，全凭官员怎么说，百姓便怎么做。到了镇江失守，南京略有传言，牛制军心里虽慌，面上仍装出镇定的模样，兵也不调，城也不守。忽然江宁北门外，烽火连天，照彻城中，城内外的居民纷纷逃散。牛制军派人前去打探消息，回报英国八十多艘兵舰连樯而来，已到下关。牛制军被这一吓，比在宝山海塘上那一炮，更觉厉害。
呆了好久，忽然兵卒来报伊里布由浙江到来，牛制军的灵魂这才被送回来，开口说出“快请”二字。伊里布进来后，牛鉴忙与他行礼，献茶设坐，处处殷勤，然后说：“阁下这次前来，定有事情要办吧？”伊里布说：“伊某奉诏到此，特来与英军议和。”牛鉴忙说：“好极了，好极了！中英开战以来百姓被骚扰得极苦，今天您去议和，福国利民，我还有什么好说的？”伊里布说：“将军耆英不久也将到来，议抚的一切事务都令他去办理。伊某不过先来商议，免得临时着忙。”牛鉴听完，便说：“耆将军还没到来，英军已抵达城下，这该怎么办啊？”伊里布说：“小仆张喜与英国人大多熟识，现在不如写一份照会，让他前去投递，便可令英军暂缓进攻。”牛鉴又问：“照会该怎么写？”伊里布说：“照会中要写的，无非是说钦差大臣耆英已奉谕旨前来议和，请他们不必进军。再令小仆张喜跟他们委婉说明，包管英国人罢兵！”牛鉴高兴极了，随即令文牍员写好照会，并马上请伊里布叫入张喜，亲自嘱托一番，即刻令张喜将照会投送到英船。张喜唯唯而去。
去了半天，才回来禀报，牛鉴不等他开口，忙问：“怎么样？”张喜说：“据英使濮鼎查说，议和可以商量，但耆将军到这里还遥遥无期，旷日持久，兵不能等，须在城中吃饭才行。”牛鉴得知议和可以商量，已觉放心，等到听说英军想入城吃饭，又着急起来，便说：“这么看来，他们明明还想攻城，这怎么行？”张喜说：“我也这样说，同他辩驳多时，他说要想英兵不入城，须先送三百万两银子过去做兵饷，才好静候耆将军。”牛鉴说：“这也是个难题。我上哪里去找三百万两银子？”
话还没说完，外面报知副将陈平川求见，牛鉴将他传入。陈平川请过安后，对牛鉴说：“寿春镇的援兵已到城下，还请大帅指示什么时候开战？”牛鉴说：“要开战吗？这事非同儿戏，万一失败，南京难保，长江上游也处处危急，那不是很可怕吗？”陈平川说：“不能战，只好固守，请下令闭城，督兵登城防守。”牛鉴说：“你又来了。前天德珠布将军听说英兵来了，便将十三城门全部关好上锁。你想朝廷现在主张议和，怎么可以闭城固守，得罪英国人？我与伊都统向英军说了半天好话，他们才息怒。德将军掌管全城的钥匙，我无可奈何只得去恳求他，你怎么也说出这样的话来？”陈平川说：“耆将军还没到，议和还没有头绪，如果英人登岸攻城，城中没有防备，怎么抗敌？”牛鉴不禁脸色一变，说：“英军并不来攻城，你却希望他来攻城，真是奇怪！本帅自有办法，不劳你们费心！”当下怒气冲冲，拂袖起座，返身入内。陈平川只得退出。
牛鉴到了内厅，亲自写下一封急信。然后叫进两名兵役，把信交给他们，令他们加紧驰驿，去催耆钦使。又令张喜再赴英舰，并与他附耳说了几句话。张喜领命又去。
家仆张喜真能够与英帅面谈吗？原来英舰中有个小官叫马利逊，懂得汉语，张喜与马利逊认识。与英将的几次来往，都是由马利逊介绍的，此次仍由马利逊给他引见濮鼎查，两边对话，也由马利逊传译。濮鼎查问：“三百万兵饷备齐了吗？”张喜说：“耆将军即日可到，议和一事马上可以开始。牛大帅怕贵使性急，特派张某前来相告。贵国的初衷无非是通商，现在我朝已经允许通商，贵国可以罢兵了。”濮鼎查说：“要我罢兵也容易，但须依我几件事情。第一件，应赔偿烟价一千二百万元。”张喜说：“广东已给过六百万元，怎么今天还要加倍索取？”濮鼎查说：“那是兵费，不是烟价。现在我兵由粤到此，饷费又用去几千万，也须照例赔偿。”
张喜不禁结舌，问道：“还要赔偿兵费吗？”濮鼎查说：“除烟价、兵费外，香港是要割让给我国的。香港以外，还要将广州、福州、厦门、宁波、上海五个港口开埠通商。”张喜说：“条件有这么多！”濮鼎查继续说：“还有，讲和以后，俘虏是要放还的，将来两国通使，应平等对待。此外，我国的商民损失颇多，也应酌量赔偿。劳烦你去通报贵国公使，如果肯全部应允，我们马上退兵！”张喜不敢与他争论，便辞别濮鼎查。马利逊送他登岸，张喜对马利逊说：“议和的条件这么多，而且都挺难办啊！”马利逊说：“我与你向来熟识，不妨对你直说。此次我国兴兵，目的在于通商，不在银两，得到两三港的贸易，已是如愿，剩下的条件由中国裁酌好了。”张喜点头告别。相传马利逊本是中国人，因在英领事那里服役多年，便转入英籍。英国领事嘉奖他勤勉谨慎，所以提拔他做英官。马利逊这番话也算是暗地关照，格外有情。
张喜据实上报，牛鉴不好马上回复，又拖延了两三天。忽然兵卒来报钦差大臣耆英到了，牛鉴连忙出城迎接。耆英入城后，谈起和战事宜，与牛鉴很是投机。刚想去拜会英帅，英帅的照会已到，大略仍是前时所提的要求。耆英将各条件稍稍驳诘，立即写好答复。不料英使濮鼎查定要件件依他，才愿意讲和，否则明日开战。这个照会答复过来，急得耆英、牛鉴、伊里布没法处理。忽然报知英舰高悬红旗，气势汹汹，准备开战。耆英不得已，又派遣张喜赴英船，与英将约定第二天早上会面商议。濮鼎查却翻脸说：“还要商议什么？答应与不答应一句话。听说你们大帅还添调寿春兵，想跟我打仗，我却不怕，明天就和你交锋！”张喜忙说：“没有这回事。”濮鼎查不信，还是马利逊从旁调解说：“明天早上，如果中国再不答应，我军便登岸，将炮运到钟山顶上，轰碎你们全城，到时候可别……”张喜忙回去报告。
第二天早上，耆英派遣侍卫咸龄、藩司黄恩彤、宁绍台道鹿泽长前往英舰会商。两边磋商了许久，由濮鼎查定出几个条件：第一条，清、英两国将来应当维持平和；第二条，清国须给英国一千二百万元兵费，欠英商的三百万元，赔偿鸦片烟的六百万元，共计二千一百万元，限三年交清；第三条，开放广州、厦门、福州、宁波、上海五港为通商口岸，允许英国人往来居住；第四条，割让香港；第五条，放还英国俘虏；第六条，交战时为英军服役的华人，一律免罪；第七条，将来两国往来文书，一概用平等的格式；第八条，条约上必须有清帝的印章。咸龄等人见了最后一条，明知条件苛刻得很，但是耆将军一意主和，不好再辩驳，只得说：“马上照奏，等政府批回后，便可立即定约。”濮鼎查说：“应当快些，迟了就不好了。”咸龄等人唯唯走出英舰，急忙报知耆英，并将条约草案呈上。耆英也不仔细瞧明，立即与牛、伊二人令文牍员写好奏章，急忙将奏章发往北京。
道光帝看完奏章后，不免有些懊恼，立即召军机大臣商议。军机大臣不敢多嘴，只有大学士穆彰阿说：“打了三年仗，不仅靡饷劳师，而且一点用都没有，现在只有靖难息民这一个办法。等到我国元气渐苏，再谋重振国威也不迟。只有用御宝一条，关系国体，不便允准，应令耆英等人改用该大臣的关防印，便好了结此事。”道光帝迟疑好一会，才说：“照你说的办吧！”当下由军机处拟旨，令耆、牛、伊三人遵行。
耆、牛、伊三人奉到皇上的谕旨，见各条件都已照准，只有最后一条说御宝应改用三大臣的关防印，暗想这最后一条，英使那边总可以周旋，于是令张喜到英舰知会，约期相见。马利逊先问张喜：“议和的条件都已批准了吗？”张喜说：“件件批准，只有用御宝一事不行。”马利逊说：“我国最看重国印，这事不答应的话，其他条件都无效了。”张喜猛然一惊，半晌才说：“还是等三帅见过英使后再说吧。”马利逊说：“我国的礼节与中国不同，钦使要来会谈时，请用我国的平行礼。”张喜问道：“是不是摘掉帽子鞠躬？”马利逊说：“摘掉帽子鞠躬是平时的礼节，军礼只需要举手到额便行了。”张喜说：“简便得很，我马上回去禀明。”
两人告别后，转瞬到了会谈的那一天。耆、牛、伊三帅带领侍卫司道，径直前往英舟。濮鼎查出来相见，两边都用了平行礼，分宾主坐定，订定盟约，倒也十分欢洽。耆、牛、伊回城后，又想出一桩拍马屁的法子，备好酒肉，第二天亲自去犒师。到了英舟，濮鼎查忽然辞客不见。三人回府，急忙令张喜去问马利逊。张喜回来说：“英使说此前议定的各个条件一个字儿都不能改，如果一字不从，只好兵戎相见，不用劳烦犒劳！”耆英说：“他怎么知道我们的消息？我们昨天与英使会面，因初次相见，不好马上提到‘易印’二字，今天是借着犒师的名义，前去商议。偏偏他先知先觉，不知是谁向英军预报详情？”张喜在旁，垂头不答。牛鉴说：“为了这事仍要用兵，十分不值得，我想圣上英明得很，我们还是再申奏一次，希望圣上批准。”耆英问道：“那我们该怎么说？”伊里布说：“奏中只要说用御宝定约正是彼此守信的体现。我国用御宝，彼国君主也应当照办，讲到平等，这样说还行。想来皇上也不会再次申斥。何况朝内有穆中堂做主，我们再准备一封密函，先去疏通他，这最后一条自然就容易照准了。”耆英依言照办，奏折上去，果然降旨依议。耆英等人再赴英舰，与濮鼎查约定在仪凤门外的静海寺中换约。
道光二十二年七月二十四日，即西历一千八百四十二年八月二十九日，清、英签订《南京条约》，和议告成。道光帝痛定思痛，想惩办一两个庸帅，遮盖自己的脸面。廷臣窥破意旨后，弹劾的奏章陆续投呈。于是道光帝连下谕旨，将牛鉴革职逮问，令耆英代任江督，弈山、弈经、文蔚也跟牛鉴一样被逮治，余步云被正法。只有伊里布特沐重恩，升任钦差大臣，赴议通商的事。这是议和的功绩，清廷特别优待他的。
转眼又是一年。正月时，朝廷下诏令闽督怡良到台湾审理案子，并将台湾总兵达洪阿和兵备道姚莹革职，四海哗然。这件案子，也是因英兵入境而起。英舰入境侵犯的时候，曾派小部队窥探台湾，达洪阿、姚莹督率参将邱镇功守御鸡笼口，见英舰驶入，忙开炮迎敌，轰退英兵。当下捷报传达京城后，道光帝下旨将他们嘉奖一番。随后英兵又窥探大安港，达洪阿、姚莹预先设置埋伏，诱敌军进入港口。英舰鼓轮直入，触着暗礁，霎时伏兵齐发，奋勇上船，擒住二十四名白人、一百六十五名黑人、二十门炮以及英兵的数百件浙军器械。捷报再次上奏，道光帝亲书朱谕，赏达洪阿太子少保衔，加姚莹二品顶戴。达、姚二人将英俘监禁起来，向朝廷请示将人犯正法，朝旨批准。达、姚二人也算谨慎，只将一百六十五名黑人斩首，留下二十四名白人。等到江宁议和时，两国交还俘虏，台湾只交出白人。英使濮鼎查便寻到借口，对江、浙、闽、粤的高官说：“台中两次俘获的都是遭风避难的难民。镇台达洪阿和道台姚莹却趁机邀功请赏，请依法惩处！”这位和事老耆英连忙将此事上奏。达洪阿得到消息后，也忙上奏声明原委，最后的一篇奏牍却是请钦派大臣前来查办。道光帝便令怡制台到台调查，接着将达、姚二人撤职。
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