光绪二十年，朝鲜国全罗道东阜县东学党叛乱，连败王兵，声势浩大。国王李熙忙向中国告急，并致信中国驻朝鲜大使。这位大使就是当年帮办营务的袁世凯。袁世凯接到信件后，忙通报北洋。北洋当即派提督叶志超及总兵聂士成等人前去支援。李鸿章非常精明，他依照《天津条约》先告知驻日钦使汪凤藻，叫他照会日本政府。日本真是厉害，不肯落后别人一步，立即派大岛圭介率兵赶赴朝鲜。两国兵队先后出发，钦差袁世凯得知叶提督已到牙山，随即致信叶提督，请他向乱党出示官文，解散乱党。乱党到底是一群乌合之众，见到一纸文告，就吓得四散奔逃。朝鲜失守的地方就这么轻易收复了。清军打算立即撤兵回国，可是日本兵却有进无退。袁钦使照会大岛圭介，援引《天津条约》，让他们撤兵。大岛圭介含糊回复，暗中反而添兵添将，越来越多的将士被陆续运到朝鲜，并分别据守釜山、仁川的要害。袁世凯急忙致电北洋，请朝廷做好与日本决裂的准备。肃毅伯李鸿章自知中日一开战，就一定会在海上作战，而北洋海军虽然筹办了好几年，却是外强中干、不堪一战。因此回电袁世凯，只要求他据约力争，并让总理衙门速与驻华的日使小村寿太郎化解这场冲突。
总署的王公大臣都糊涂透顶，还在说朝鲜是我国藩属，所以我国有权发兵，帮助朝鲜平乱，日本不得干涉。就是这句话，又让日使找到借口，他说朝、日两国曾订立条约，而中、日两国为了朝鲜也曾订立《天津条约》。朝鲜明明是自主国，只因为国度很小，不能自保，所以由中、日两国共同保护，凭什么说日本不得干涉？小村寿太郎说得理直气壮。总署大臣无可辩驳，反而仗着自己的余威，要与日本开战。你上一折，我上一本，都说：“小小一个日本竟如此无理，我朝应立即发兵征讨！”光绪帝年轻好胜，看过各大臣的奏章，也决意主战，随即催促北洋大臣李鸿章迅速剿灭倭寇。此时，李伯爷却好像哑巴吃黄连，说不出的苦楚。李鸿章急忙致电驻日汪使，叫他诘问日本外部，为什么违背《天津条约》，不肯撤兵。日本提出条件，说要与中国同心协力改革朝鲜的内政。汪使忙回电李鸿章，李鸿章仍是不肯主战。海内外的清廷官员在不知实情的情况下，不是说李伯爷胆怯，就是说李伯爷软弱，连钦使袁世凯也以为北洋海军可以出海作战，并请命回国，决心与日本开战。李鸿章还没答复，日本兵已攻入朝鲜王宫，将国王李熙幽禁，辅佐大院君主持国政，并宣告朝鲜独立。小心翼翼的李伯爷到了这时也只得答应开战，并将袁钦使召回国内。朝旨又派副都统丰伸阿、提督马玉昆、总兵卫汝贵、左宝贵等人各率大军，由陆路进发。
日本先发制人，趁清军还没来到朝鲜，便向牙山的清军发起进攻。军门叶志超怯懦无能，整日饮酒高卧。忽然军士来报，说日兵即将发起进攻，叶志超连忙向北洋求救。李鸿章得到消息后，派出两营士兵乘轮船支援牙山的清军。不料被早已埋伏好的日军军舰开炮轰击，全军覆没。叶志超等了几天，不见援兵前来，正急得如热锅上的蚂蚁。总兵聂士成颇有些胆量，慷慨誓师，愿与日军决一死战。忽然探马来报，日兵已到成颇欢，聂士成马上持鞭请令出击，只见叶志超面色如土，半晌才憋出一句话，说：“老兄路上小心！兄弟定会守——守住此地。”聂士成立即领命而去，没过多久就到了成欢，恰好遇到日兵整队前来，聂士成立即传令开枪，两军厮杀在一起，只见烟雾弥天，枪弹蔽日。大约战了两个小时，日兵渐渐向后撤退，聂士成乘势追击一阵，才收兵扎营，并立即派兵卒去牙山报捷。到了第二天早晨，派去的兵卒还没有回来，日本大军又杀来。这次日本兵不像上一次那么怯战，远远望过去都精锐得很。聂士成倒也不怕，仍下令开营迎敌。营门刚打开，炮弹已经射过来，聂士成军连忙还击。正酣战时，派去的兵卒回来说，牙山已没有大军，听说叶军门已退驻平壤了。这话一传，军心大散，日本兵又漫山遍野地杀过来。聂士成此时也不免有些心惊，料知支撑不住，忙令部兵整齐而有序地边战边撤。日本兵不敢进逼，由着聂士成退去。聂士成回到牙山，果然不见一兵一卒，长叹了几声。暗想手下只有几千兵马，牙山是保不住了，与其孤军死在这里，不如全军早点撤退。于是传令退回平壤，眼看着牙山要地被日兵占去。
聂士成到了平壤，见到叶志超，问他为什么退兵。叶志超支吾了半天，聂士成又说：“我军在成欢大胜日兵，军门大人如果多留几天，牙山也可以保住。”叶志超说：“老兄的战功，兄弟已经知晓，并上报朝廷。现在辽东派来的人马已会集此处，只要此处得胜，牙山虽失，还可以无忧。”聂士成也不敢多说什么，随即退出。叶志超仍天天坐在营中，并没有什么举措。丰伸阿、马玉昆、左宝贵、卫汝贵等人见了叶志超，无非说些应酬客套的话，也不见他们商谈军务。聂士成背地里叹息不已，暗自灰心。日兵听说清军云集平壤，便驻扎牙山，一时之间不敢进逼。叶志超乐得快活几天，忽然接到北京来的电报，朝廷任命他为统帅，令他调度各军。聂士成被提拔为提督，军士也得到两万两赏银。叶志超喜出望外，忙设宴庆贺。各路统领少不了亲自去贺喜，一连热闹好几天。
叶志超本不具备带兵打仗的才能，突然被朝廷提拔为统帅，哪个会畏服他？所发号令多半没有人执行。叶志超营内的将卒逐队四出，奸淫掳掠，无所不为。朝鲜百姓本来拥戴清朝，提着美酒带着美食前来迎接清军，不料清兵恣意妄为，反而让朝鲜百姓大失所望。在叶志超看来只要守住平壤，其他事就可以不去过问，因此令丰伸阿、马玉昆、左宝贵、卫汝贵各将分别驻扎平壤城的四面。中秋将近，日兵仍没有消息，叶志超正打算大摆宴席，度过美好的中秋月夜。突然哨卒来报，日将野津已率兵前来攻打平壤，而且人马不少。叶志超大吃一惊，急忙传丰伸阿、马玉昆、左宝贵、卫汝贵前来商议。叶志超说：“日兵就要逼近，各位有没有退敌的好计策？”各将领中只有丰伸阿最有资格，他先回答说：“全听统帅的调度！”叶志超说：“据兄弟看来，此处有深沟高垒，我们只需据守此城，不战为妙。”各将还没回答，左宝贵已有些恼火，对叶志超道：“现在打仗不像从前刀枪时代，炮火十分厉害，不是土石所能抵挡的，不如趁日本还没逼近，我军主动出击，这才是上计！”叶志超一听，脸色忽变，半晌才说：“我主张以守为攻，老兄主张以攻为守，我想老兄有勇有谋，一定可以退敌，不妨请老兄自便！”左宝贵说：“是统帅调度各军，卑职怎么敢擅自进退？但是这一仗至关重要，卑职奉命到朝鲜来早已经将生死置之度外，刚才有冒犯之处，还请统帅原谅！”叶志超说：“老兄晓得为国家效命，难道我就不晓得吗？”丰伸阿等人见两人互有意见，只得从中劝解，谈论了半天，仍是没有结果，外边的警报却络绎不绝地传进来。左宝贵勃然而起，对各将说：“宝贵食国君之禄，定当竭尽全力为国君办事，敌兵已经杀到，现在只有跟他们拼命这一个方法。如果今天不战，明天又不战，等到日兵绕过平壤，截断我军的归路，那时只好束手待毙了。诸公保重！宝贵就此告辞！”当即愤愤而出。丰伸阿、马玉昆也辞别叶志超，各自回营。只有卫汝贵稍留片刻，与叶志超密谈了几句，也不知道是什么妙计，可能是预谋保身的秘诀。
左宝贵回到营中后，听到远处传来“隆隆”的炮声，料知日兵已经逼近，当即令部下整装待发，鸣角出营。行军不到一里，已见火焰直冲云霄，日兵的炮弹如雨点般打过来。左宝贵自然督军还击，互相轰击了大半天。日兵十分厉害，前队战亡，后队补上，枪子射得越来越急，炮弹放得越来越猛。左宝贵军这边前队大多伤亡，后队的兵士硬着头皮冲上去。左宝贵喝令士兵一齐放枪，自己也小心督察，忽然见后队的士兵用枪时大多不是很得心应手，有的放不出子弹，有的子弹还没射出去，枪管已炸破。左宝贵还以为是士兵操练不精的缘故，便手执快刀斩杀几人，后来见士兵多半都是这样，他急忙从士兵手中夺过枪，亲自开枪，结果用尽气力，也不见子弹出来。左宝贵仔细一瞧，机关多已生锈，不禁失声说道：“好，好！”
原来，中国的枪械多半是从国外购来的。北洋大臣李鸿章听说德国制造的枪炮最利害，就向德国的工厂订购许多枪械，不料运来的枪械一半是新的，一半是旧的。当时只知检点枪支数量，谁去细心辨认？这次中日开战，便把这些枪支陆续发放出去。左宝贵军的前队都是临阵冲锋的精兵，所用的枪械因时常操练，早已将废锈剔除；后队兵士都是临时招募来的，随便发给枪械，因此上了战场，才出现这个问题。部将请左宝贵退兵，左宝贵叹道：“本统领早知会有今日，只愿多杀几个敌人，就是死了也还值得。不料来了一个没用的统帅，又领了这种没用的枪支，才使敌军猖獗到这个地步。”话还没说完，突然飞来一粒子弹，左宝贵把头一偏，肩膀中弹。日本兵又如潮般涌过来，扰乱左宝贵军的阵势。左宝贵仍忍痛支撑，无奈敌炮接连不断，打倒左宝贵军无数兵士。左宝贵身上又中了几枪，口吐鲜血，晕倒在地。蛇无头不行，兵无将自乱，霎时全军溃散，逃得一个不剩。
这时，日军兵分三路进攻，丰都统、马提督也分头抵御。丰伸阿本没有什么能耐，才和日兵擦个火花，便已退却。马玉昆颇为骁勇，督领部众，和日兵鏖战一回。但因枪械有问题，马提督再怎么勇悍，也只能知难而退。刚到平壤城，见城上已竖起白旗，马玉昆忙驰入城内，见叶统帅坐在厅上，身子一个劲儿地乱抖。马玉昆便问他位为什么高竖白旗。叶志超说：“左宝贵已经阵殁，卫汝贵已经走掉，听说阁下与丰公也抵挡不住日军，偌大的平壤城，怎么守得住？只好扯起白旗，免得全军覆没。”马玉昆见主帅如此怯战，也无计可施。聂士成本随着叶志超坚守平壤城，一再劝谏叶志超不要轻易投降，叶志超始终不听，聂士成也是说不尽的忧愤。
日本兵直逼城下，望见城上已竖起白旗，便遵照《万国公法》，停下攻击。叶志超趁这机会，悄悄开了后门，率诸将逃回辽东。他手下的将士一半是奉军，一半是淮军，都是李鸿章一手调教出来的。日本人颇忌惮李鸿章的威名，到此也觉得清军没用。于是放胆进攻，占据平壤，又攻陷安州、定州，趁势要渡过鸭绿江，去夺辽东。
清朝的陆军一败涂地，都退出了朝鲜，只剩下黄海沿岸的海军，船上的龙旗还在随风飘荡。日本十一艘军舰驶出大同江，进逼黄海。清海军提督丁汝昌听说日舰到来，也只得列阵迎敌。当时清舰共有十二艘，定远、镇远号最大，致远、靖远、经远、来远、济远、平远次之，广甲、广丙、超勇、扬威又次之。丁汝昌传令各舰摆成人字阵，然后坐在定远舰上居中调度，准备开战。只看到远处日舰排山倒海而来，如一条长蛇，可能摆的是一字阵。丁汝昌立即令将士开炮，其实两军仍相隔九里远，炮弹的威力还不足以击中敌舰，凭空放了无数炮弹，都抛在海里。日舰刚开始并不回击，只是开足马力向前疾驶。说时迟，那时快，日本的游击舰已从清军左侧驶入，偷袭清军的后面。日本主将伊东佑亨驾着坐船，带领余舰，向清军正面发起进攻，连放炮弹回击清军，顿时黑烟缭绕，迷蒙一片。不到一会儿，中国的超勇舰中弹沉没。清军少见多怪，顿时慌乱起来。一慌乱，便各管各的，弄得节节分离，彼此不能援应。这支舰队的管带中只有致远管带邓世昌、经远管带林永升有着赤胆忠心，愿为国家效命。日舰浪速破浪而来，与致远号对轰，两边正打得起劲，又来了一艘日本巨舰，名叫吉野，比浪速舰还要高大，也来轰击致远号。致远号船身受伤，恼得邓世昌性起，亲督炮架，测准吉野的敌将所在，一炮一炮地轰击过去。吉野舰内的统带官急忙转舵避开。邓世昌又下令乘势追击，部将回答说，舱中没有弹药了，不便追击。邓世昌慨然道：“陆军已经战败，海军又要失手，堂堂中国，被倭寇杀得落花流水，我们还有什么脸面见江东父老？不如拼掉性命，撞沉这吉野舰，跟它同归于尽，我死也瞑目！”随即下令鼓轮前进。眼看着就要追上吉野号，没想到触到鱼雷，鱼雷将船底击碎，海水流入船内，致远号渐渐沉入海中。邓世昌和船上的所有将士全部殉难。
经远管带林永升与日本赤城舰相持。赤城舰用炮弹攒射经远号，经远中弹后，船上突然起火。林永升不慌不忙，一面用水灭火，一面窥准敌舰，“轰”的一炮，正中敌舰要害，将敌舰洞穿一个大窟窿。敌舰掉头就走，林永升死不放弃，紧紧追袭。不料，追了一程，又被水雷射中，沉入海底。两员虎将同时殉难，其他的战舰越发心慌。济远管带方伯谦向来胆小，他本在一旁观望，一看致远、经远都被击沉，哪儿还有心思再观战？忙令舵工转舵，机匠转机，向东逃去，一个不小心竟撞到扬威舰上。扬威已经受创，经这么一撞，顿时随波乱荡，控制不住，海水泼入船内，随即也沉没了。济远舰只管自己，逃入旅顺港口，广甲、广丙两舰也跟着逃回来，只留下定远、镇远、靖远、来远、平远五艘战舰还在战线范围内，被日舰团团围住。丁汝昌还算坚忍，连连开炮，轰沉日本西京丸，并击伤日本松岛舰。无奈定远舰也已身中五六炮，战斗力渐渐衰弱。靖远、平远、来远三舰也受到重创，冲出重围，单剩下定远、镇远，势孤力竭，不得已冲出战域，驶入港口内。这一场海战，中国失去五艘兵舰，剩下的战舰也大多受损。经营了二十多年的海军竟不堪一战，真是中国莫大的耻辱。
海、陆军都已战败，中、日胜负已定，日本还不肯罢手，竟想吞并中国！
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源