这时候，只有广东还没有独立的消息，王芝祥因唇齿相依，便想联合广东，随即致电粤督张鸣岐，劝他独立。接连两三天不见回复，又过了好几天，王芝祥才得知广东也独立了。原来广东自凤山被炸死后，早有人提倡独立，只因粤督张鸣岐犹豫不决，一会儿愿意独立，一会儿又不愿意独立，弄得军民各界无从捉摸。后来，听说粤西抢先起义，众人才忍无可忍，到咨议局去开会，决定用和平的手段独立，仍推举张鸣岐为都督，提督龙济光为副手。当下写好信函，送到督署。不料署中已空无一人，张鸣岐已不知去向，便将信函转送给龙济光。龙济光因张督不到任，也不愿就任。于是军民改推革命党人胡汉民为都督。
广东独立的消息还没传到北方，安徽独立的消息先已传到南方。安徽居长江下游，巡抚叫做朱家宝。朱家宝是幕府出身，向来十分圆滑。他起初还首鼠两端，随后被军民所迫，不得已成为都督。后来安庆发生一点儿小乱事，朱家宝便偷偷溜出城，民众请九江分府马毓宝莅任，人心才安定。
当时东南一带只有南京及福建两处还没独立。南京被各省联军讨伐，福建也乘机响应。新军统领孙道仁与咨议局副议长刘崇佑先照会总督松寿，让他另立新政府，所有闽省政务应归新政府施行；又照会将军朴寿，逼驻防兵交出军械火药。二寿都是满人，松寿犹豫不决，朴寿决意主战。民军听说他们不答应，随即占据各署。松寿喝药自尽，朴寿令满兵迎战，借着大山的掩护开炮轰击国民军。国民军偏冒险登山，前仆后继，竟将满兵杀退。朴寿还不肯罢手，亲自率满兵来攻打汉界，螳臂当车不自量力，最后一命呜呼。满兵失去统帅后，只能缴械投降，当下民军推举孙道仁为都督，福建独立。
摄政王载澧此时连接警报，正像哑巴吃黄连，有说不尽的苦楚。庆王也十分着急，默念清朝已失东南半壁，幸好靠近京城的山东、河南还没有动静，京畿总还保得住。不料来了一个急电，竟是山东巡抚孙宝琦奏请独立，庆王不禁魂魄飞扬，几乎晕倒。这到底是怎么回事儿？因孙抚与庆王是儿女亲家，庆王还以为他靠得住，因此突然接到这道奏章，觉得出乎意料。哪晓得孙抚也是有苦难言，他受军民的胁迫，不好抗拒，又不便赞成，无奈中想到一计，表面上答应军民设立临时政府，暗中将苦情上奏清廷。庆王不曾仔细看，险些被吓坏。随后经仔细询问，才晓得孙抚的意思，倒也稍微有些欣慰。
无奈警报又陆续到来，山东烟台商埠独立这还是一桩小事，等到接到海军各舰归附民军的消息，清廷又是不胜骇愕。原来清军舰退出鄂境，悬着白旗，顺流到九江，偷偷经过青山炮台，抵达田家镇。田家镇开空炮示警，清军舰不敢继续停泊，于是又折回。唯独镜清、保民、楚观等十四艘舰艇竟沿江而下，直达镇江。这十四艘兵舰为什么能畅行无阻呢？相传是镜清船上有与革命党人暗中联络的信件，所以途中没有受到阻拦，竟一直开往镇江。镇江此时也已独立，林述庆为都督，听说联络信件已到，忙派人接收船舰。至此清军舰十失六七，只有海容、海琛、海筹等船孤立江心，无法组成一支舰队。提督萨镇冰见大势已去，另乘大通轮船，躲到上海。那时海容、海琛、海筹三舰长除顺应民军外，没有别的办法，随即向九江马都督投诚。
庆王急上加急，每天催促袁世凯速来北京。老袁在路上，因足疾而请假，因咳嗽又请假，逗留再逗留，等到实在不能再拖了，才率两大队士兵，耀武扬威地来到京都。京中的官民听说袁大臣到来，都高兴得不得了，就连摄政王载澧也尽释夙怨，十分诚挚地迎接他。见过面后，立即召开军事会议。老袁先将议和不成的情形说了一遍。摄政王皱着眉说：“鄂军既然不肯议和，看来只好主战。”老袁说：“主战也可以，但是没有军饷，这该怎么办？”庆王忙想出一个办法，要摄政王入宫向隆裕太后支取钱款，那笔钱款是慈禧太后遗留的。袁世凯竭力赞成，当即摄政王入宫见隆裕太后。隆裕太后正想做慈禧太后第二，享享清福，不幸福气淡薄，革命党在武昌起事，竟导致四方响应，局势一发不可收拾。摄政王屡次进来禀报，她已是愁闷得很，忽然又听说要支取钱款，更是无话可说，只有泪珠双垂，摄政王也相对而泣。哭了一场，已是无计可施，只得勉强取出几千万交给摄政王，由摄政王交给老袁。老袁随即组织内阁，选了几个有名的人才。然后颁布新成员授任的谕旨。
满以为人才毕集，可以挽救时局。谁知有一半不肯出山，有一半供职清廷的也上奏力辞。袁大臣又请各省宣慰使选出的几位学识渊博的人去担当重任，偏偏又没有一人应命。并且听说吉林、黑龙江已设有保安会，奉天也独立了。江南统领徐绍桢又召集浙、沪、苏、宁各军攻打南京。江督张人骏、将军铁良及提督张勋虽然仍是归服清室，与徐绍桢军抗争，终究是城孤兵少，四面楚歌，免不了向清廷乞救。老袁至此也愤懑得不得了，他想国民军气焰逼人，总不肯由自己控制。能战然后能和，射人必先射马。想要处处兼顾，局势又不允许，不如力攻武汉，杀他一个下马威，让他见见自己的手段，才能达到目的。随即将钱款运到湖北，令冯国璋、段祺瑞两统领猛烈攻打汉阳。
冯、段二人接到命令后，果然格外效力，亲自率全军赶赴汉阳。鄂军方面由黄兴督师。两军连战两天两夜，清军先受挫，梅子山一带，被鄂军占据。随后清军潜渡汉江，改穿鄂军的衣装，高举白旗，袭击美娘山。鄂军还以为是武昌派来的援军，等到清军前队登山，见人便砍，才晓得前来的援兵是清军伪装的，连忙迎战。恶斗了半天，清军越来越多，炮火越来越猛，鄂军伤亡惨重，只好放弃美娘山，退到龟山。清军乘胜追击，被鄂军杀退。鄂军正在庆幸保全了龟山，谁知雨淋山却被攻陷。这下子惹恼这群敢死队，他们纠众进攻，冒死登山，竟将雨淋山夺回，并乘机渡江，打算攻占刘家庙。鄂军才到汉口，清军突然到来，打了一仗，不分胜负。清军退到歆生路，两边收军。过了一晚，清军又拔营出击，扑向雨淋山，用尽全力争夺汉阳。那时两军已连战五天五夜，雨淋山的鄂军还以为清军已撤退，便令刚招来的新兵把守。新兵没有打过仗，突然见清兵蜂拥而至，吓得四处乱逃，清军随即占据雨淋山。这时候，山下忽然传来一阵枪炮声，清军往下一看，正是来势勇猛的敢死队。清军畏于他们的骁悍，勉强下山迎战，敢死队以少胜多，又将雨淋山夺去。第二天黎明，两军统帅都亲自督阵，在十里铺大战一场。从早上打到中午，清军炮火十分猛烈，鄂军没能取胜。鄂军刚刚收队休息，忽然后面又传来炮声，回头一望，竟是清军猛力扑来。鄂军前后受敌，就算敢死团个个舍生忘死，也无济于事，只好退回汉阳。鄂军后面怎么会出现一支清军？原来，汉阳城外有座扁担山，是全城的屏障，山上有一名炮队将领叫张振臣，是张彪的儿子。张彪逃跑后，张振臣还在武汉，他暗中勾结清军，竟将此山奉送。又买通黑山、龟山、四平山、梅子山的炮卒，让他们把炮闩除去，并将地雷火线弄断。霎时，清军分四路进攻，守山的将士放炮炮不响，燃线线不灵，只靠着血肉之躯与枪弹相搏，哪有不败的道理？眼看着四座峻岭被清军陆续占去。
这时候，汉阳总司令黄兴早已回到城中，败兵入城，还在等总司令宣布军号，以便防守。谁知等了许久，杳无音信，到总司令府去问，却只看到一间空屋，众人面面相觑，城外又鼓声大震，清军齐集城外。城中没有主帅，军心大乱，民兵纷纷出城。等武昌听到警报，发兵前来支援，全城已被清军占领，援兵还能起什么作用？黎都督听说汉阳已失，不禁叹惜道：“我还说这位黄司令总有些能耐，不料如此懦弱。”忙出城抚慰兵民，并说：“黄司令已前往上海，去召集援军。虽然已经失去汉阳，但不要担心，武昌有我在，我一定会拼命守住。”兵民听到这话，才觉得心安。于是黎都督继续派军队沿江驻守，上自金口，下至青山，都立栅置炮，日夜严防，武昌才得以稳固。
冯国璋、段祺瑞两统领得到汉阳后，立即向清廷告捷，打算乘机收复武昌。清廷大臣互相庆贺，唯独这袁总理心中却另有一番打算。正筹划时，来了几道电报，其中一道是四川独立，端方在资州被杀，其弟端竞也遭惨杀。袁总理不由得叹息说：“端老四何苦花几万两白银买个身首异处，真是不值得。”于是将电报搁起。另外一道是说南京危急万分，火速求援。袁总理将这道电报瞧了又瞧，默想片刻，马上写了两封短信，交给侍卫，让他们到电报处拍发。一封是寄往南京的，说无兵可援；一封是寄往汉阳，说暂时停战。
冯国璋、段祺瑞两统领向来信服袁公，自然停兵不动。唯独南京人张骏接到电报，不免有些怨恨。张勋更是暴躁得很，还要与民军一决雌雄。那时攻打南京的徐绍桢因出战不利，退回镇江，民军改推苏督程德全为海陆军总司令，驻扎在高资。徐绍桢召集各军司令官，带兵前进。宁军总司令仍是徐绍桢，镇军总司令是林述庆，还有浙军总司令朱瑞、苏军总司令刘之杰，共有部兵三万多人，一齐杀去。南京清提督张勋的确有些能耐，督率十八营如狼似虎的防军前来对垒。交战多次，苏浙联军不仅没有获胜，反而伤亡无数士卒。济军统领黎天才率兵六百多人也来攻打南京。黎天才十分勇毅，他见各军徘徊不前，勃然大怒，立即请求先行，请浙军司令官朱瑞派兵作后应。当下进攻乌龙山，传令先登山的人重重有赏。军士一听，踊跃登山，争先抢占。清军支撑不住，乌龙山立即被革命军占据。黎天才用同样的方法攻打幕府山，一声呐喊，士兵猛力前进。炮台上的守兵不慌不忙，也不开炮，竟下来欢迎，请黎天才登山。黎天才有些疑虑，守兵说：“我们都是湘人，不愿为难同胞。”黎天才大喜，登山遥望，正好与城内狮子山相对。狮子山也有炮台守兵，突然一炮轰击过来，黎天才吃了一惊。随后见射来的炮弹都落在山外，不觉惊疑起来，问过降军后，才知道狮子山的守兵也是湘人，彼此同心，不愿轰击，所以随便开炮。黎天才也令炮兵停止攻击，派兵去夺下关。下关的炮将何明审时度势，有心起义，随即悬起白旗，表示降顺。黎天才喜出望外，将下关两座炮台接下，又会合苏浙联军前去攻打孝陵卫。张勋亲自率三员部将分四路出城迎敌，结果不敌联军，只好慌慌张张地退入朝阳门，负隅死守。
张勋有个爱妾，芳名小毛子，生得妩媚动人。秦淮河畔，无此丽姝，白下城中，群推绝色。那张大帅好勇成性，将生死置之度外，唯独瞧着这闭月羞花的小妾，不免生愁。小毛子因张勋威望素著，起初倒也不怕，只叫张勋固守，等到听说险要已失，坐困孤城，便有些忧虑起来。美人总是容易憔悴，怎么禁得起连日的忧虑，渐渐腰围瘦损，华色枯凋。张勋看到她的样子，也无心恋战。张人骏、铁良等人毫无主见，凡事都由张勋做主。张勋要战，众人不得不战，张勋要逃，众人不得不逃。张勋一面求清廷救援，一面令小毛子收拾细软，派得力兵队偷偷地护送她出城。过了两天，接到袁总理的回复，说没有兵力可以分派过去支援。张勋不禁懊悔道：“众人都坐视不理，唯独我奋力抗争，现在我也不管了。”恰巧联军又夺取天保城，张勋于是与张人骏、铁良密商，不如带兵北上，以图后举，此时先与联军议和。张、铁无计可施，便同意张勋的提议。
当下拟定四个条件，令部将胡令宣出城请和。苏军总司令刘之杰一看议和条款：一，不得伤害人民；二，不得杀旗人；三，允许张勋率兵北上；四，允许张人骏、铁良北上。刘之杰看完后，对胡令宣说：“这事我做不了主，要向总司令禀报才能决定，你先回城等消息吧！”胡令宣唯唯离去。第二天由总司令答复，张勋不得北上，其他的都好说。张勋怒吼上马，想再次背城一战，经张人骏、铁良劝阻，勉强熬过一天。第二天正打算出发，忽然军卒来报四城起火，联军已进攻南门、神策门、太平门、仪凤门及狮子山炮台。张人骏、铁良二人忙躲到日本领事馆，在日本领事的保护下出城。张勋令部兵举白旗出城，自己却带着库款从旁门脱逃。等到联军入城，城中早已空无一人。南京光复，因程督不能离苏，于是推举镇军都督林述庆为南京临时大都督。刚好黄兴到上海，打算会合联军援鄂，在上海开会，各省代表推举他为大元帅，黎元洪为副元帅。
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