黄兴做了大元帅后，正打算派兵援鄂。忽然听说清廷任命袁世凯为议和全权大臣，黄兴料知马上就要停战，因此暂缓发兵。老袁让尚书唐绍仪做代表，南下议和。唐绍仪奉命赶到汉口，先通过驻汉英国领事转告黎都督。黎元洪不便拒绝，答应协商，当即双方暂时停战。两人会面，交换意见，商议了两天，黎都督说黄兴在上海已是大元帅，一切取决于黄元帅，应当在上海开会商议。于是唐绍仪又从汉口乘轮赶往上海，当时上海各代表已推举博士伍廷芳为外交部长，议和之事也委托他主持。会议地点定在上海英租界的市政厅。两边列座，除两大代表外，还有几名参赞。晤谈后，各取委任书交换翻阅，互验属实之后讨论议和之事。商议到四点多钟，伍代表提出四件事：一，清帝退位；二，改行民主政体；三，每年给清帝一定钱款；四，体恤旗民。唐代表一瞧这四条不便立即答应，便说须致电内阁，才能定夺，当下散会。

    你想“清帝退位”四字，简直是要将清室河山归还民国，清廷的王公大臣们怎么肯应允？袁大臣自然不能代为答应，想严词拒绝，又怕导致决裂，弄得战祸绵延，也不是个办法。想了又想，只好权衡君主、民主两大问题的利害关系，又致电唐代表，令他再好好磋商。唐绍仪于是又约伍廷芳协商了两次，伍廷芳坚持只有拥立民主政体，才可以休兵，弄得好几次差点决裂。幸亏德国领事出面调停，两代表才又继续磋商。当时，山东都督孙宝琦取消独立，山西省城太原府又被清军占领。清廷这方面似乎有些起色。不久，革命党大首领孙文航海归来，上海的民军代表个个欢迎，舞蹈声、喧呼声与吴淞江的水声相应，热闹得不得了。过了两三天，各代表马上召开会议，投票选举大总统。开箱后，孙文的票数最多，当选为大总统。然后又选举出副总统黎元洪。众人欢呼了三声“中华共和万岁”，然后由各代表致电各处，于辛亥年十一月十三日，即西历一千九百一十二年一月一号，中华临时政府在上海组成，建号中华民国，并以这天为民国元年元月元日。

    孙文赴南京受任，火车上面插满国旗，军队林立两旁，专门送孙总统上车。从上海到南京，每到一站，两旁都列队欢呼万岁。中午，火车抵达南京，国旗招展，军乐悠扬，政、学、军、商各界都来站迎接。驻宁各国领事也前来迎接。各炮台、各军舰各自鸣响二十一门炮，表示诚挚的欢迎。孙总统下车后，改坐马车到临时总统府。黄兴、徐绍桢等人早已等在两旁，将他迎入。当晚便在公堂行过接任礼，各省代表与海陆军代表齐呼“中华民国万岁”。代表团报告选举情形，请临时大总统宣读誓词。

    孙文朗声念完誓词后，代表团推举一人捧呈大总统印信，孙总统接受如仪。各代表又推举徐绍桢诵念颂词。读完后，孙总统回答：“誓竭心力，巩固中华民国，图谋民生幸福。”众人欢呼而散。孙总统随即立中央政府为行政总机关，中央设参议院、各省设省议会，为立法机关。并提议改用阳历，将议案交给参议院商决。参议院议员暂时由各省的代表充当，当天就通过改历的议案，以十月十三日为正月一日，并为中华民国纪元，向各省公布。又议定政府制度暂时效仿美国的制度，不设总理，但设各部总次长。

    南京政府成立，民军声势愈加张扬，政府随即倡议北伐，致电各省。各省踊跃响应，连一群女学生也想大出风头，自己组织北伐队。各国商人见时势危急，怕妨碍商务，便立即联名致电清廷，要求早日改建国体，稳定大局。清政府那边，摄政王载澧因袁大臣已任内阁总理，自己无权无势，正好借此下台，辞退监国的职务。经隆裕太后批准，令他仍保有醇王的爵号，退归藩邸，不再参政。此后一切政务都由总理大臣处理。至于保护幼帝的责任则由太保世续、徐世昌承担。圣旨颁布以后，全副重担都压在袁总理身上。袁总理倒也不怕，唯独南北和战的事情关系重大，并且南方各地不断地向他致电，袁总理不得不与清皇族会面协商，奏请隆裕太后开御前会议，令皇族斟酌民军提出的各款条议。皇族多半反对，袁总理致电唐绍仪，征求他的意见。唐绍仪说应速开临时国会，解决政体问题。袁总理忙向皇族转达，皇族仍是不肯依从。唐绍仪随即辞职，议和之事由袁总理亲自出面解决。

    当时四川省的总督赵尔丰被杀，新疆省的将军志锐被杀，甘肃省的总督长庚也被杀了，蒙古、西藏居然独立起来。袁总理不免有些着急，奏请隆裕太后依从唐绍仪的提议。隆裕太后踌躇不决，袁总理也奏请辞职，愿退回乡里。隆裕太后束手无策，忙婉言劝他留下。袁总理仍是坚持辞职，隆裕太后又封他为一等侯爵。袁总理再次恳切上奏，辞掉爵位。隆裕太后只得与庆王商议，要他到袁总理府邸，竭力挽留袁总理。袁世凯于是辞掉爵位就任总理，与伍廷芳互发电报协商。无奈国民军得寸进尺，两方辩驳的电报差不多有几十通。等到南方政府成立，竟将国会一事先搁起，坚持要求清帝退位，才肯息兵。

    此时，清廷既没有兵又没有钱，难以和民军再战，隆裕太后只得再次召开御前会议。皇族的人都已垂头丧气，隆裕太后也垂着两行酸泪，毫无主见。唯独军咨使良弼抗议说：“太后千万不能答应民军，臣坚决请求主战。”太后说：“兵士不肯效力，军饷也没地方去筹集，怎么办？”良弼说：“宁可战死，也不受汉人的荼毒。”皇族见良弼非常坚决，便也胆大起来，随声附和。开了半天的会议，仍是没有决议。

    过了两三天，袁大臣出东华门的时候，差点儿被一颗炸弹击中，当场捉住三名刺客。可良弼就没有那么幸运了，他从外面回家途中，被炸弹炸死。自此，清皇族个个惊慌，逃的逃，躲的躲，哪个还敢反对让位？在鄂统领段祺瑞联合北方四十二名将领致电朝廷，请求清帝退位。隆裕太后不得已，让总理大臣袁世凯致电民国代表伍廷芳，商议优待清室的条件。彼此商讨了几天，当时汪兆铭等人被放回南方，参赞和议，他主张从厚优待清室，因此才得以磋定和局。袁总理禀明隆裕太后，并且请皇族商议决定。隆裕太后含着泪说：“他们都已卷资走人了，只剩下我们母子两人，我还能说什么？由你决定吧。”说完，痛哭一场。袁总理忙劝慰了几句，然后退出去。随即拟定三道谕旨，呈给隆裕太后审阅。隆裕太后只得拿出御玺，盖印时，两手乱颤，一行一行的泪珠儿流个不停。御玺盖好之后将谕旨交给袁总理。袁总理也立即署名，于宣统三年十二月二十五日，即中华民国元年二月十二日，向天下颁布清帝退位的谕旨。

    清帝退位后，南北统一。临时大总统孙文因袁世凯推翻清室，对民国有功，特地把大总统位置让给他。民众也多半赞成。于是内阁总理袁世凯被任命为民国临时大总统。至于副总统的位置，南京会议时曾推举黎元洪都督，没有再改选。从此“帝德皇恩”的字样一概被删除。隆裕太后自宣布共和后，幽居在宫中，抑郁寡欢，第二年冬天，积郁成疾，奄奄而逝，被追谥为孝定景皇后。

    清朝自天命建号到宣统退位，共计二百九十六年，自顺治入关到宣统退位，共计二百六十八年。清朝从此了结。

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