第二天是四月十六日，是复活节的礼拜天，岛上的难民天一亮就走出“岩石屋”，开始洗他们的衣服。工程师打算找到诸如小苏打或钾碱、油脂或油料等做肥皂的必要原料，立刻就造一些肥皂。那时更换衣服这一重要问题就会随之而解决了。不管怎么说，身上的衣服很结实，就是干体力活时会磨损，至少还可以再穿半年。然而，一切都取决于岛上的形势，取决于小岛和有人居住地方的关系。天气允许的话，今天这一切就可以决定下来。
太阳从清晰的海平线上升起，预示着美丽的一天即将来临，这一天将是许多绚丽多彩的秋日中的一日，一个又一个秋日仿佛是对炎热季节的最后告别。
现在的问题是要测出“瞭望台”到海面的高度，进一步补充与完善头一天的观察。
“您难道不需要一件像昨天那样对你有用的仪器吗？”哈伯特问工程师。
“不必，孩子。”工程师说，“我们将采取不同的办法，尽量做到和昨天一样精确。”
哈伯特对什么都喜欢刨根问底，工程师离开峭壁向海滩走去，他也跟了过去。而彭克罗夫、纳布和记者则在这段时间里做其他工作。
赛勒斯·史密斯准备了一根笔直的木杆。他知道自己的身高，可以说是分毫不差，他用木杆比比自己的身高，就准确地测出了木杆的长度为十二英尺。哈伯特手里拿着赛勒斯·史密斯给他的垂线，就是那种柔韧的植物纤维，它的一端系着一块石头。
赛勒斯·史密斯来到了离海岸二十多英尺的地方，距笔直挺立的峭壁大约五百英尺远，然后把木杆插入沙地两英尺深。他小心地固定好木杆，用那根垂线使木杆和地面保持垂直。
工程师固定好木杆后，便向后退去，让出足够的距离，直到他能用眼睛同时看到木杆的顶端和峭壁的上沿为止，然后他小心翼翼地在这个地方插了一根小木桩。
这时，他问哈伯特；“你了解几何学的基本原理吗？”
“了解一点，史密斯先生。”哈伯特不想过分卖弄自己。
“你还记得两个相似三角形所具备的特性吗？”
“记得，”哈伯特说，“它们的对应边成比例。”
“好的，孩子，我刚做了两个相似三角形，它们都是直角三角形；第一个三角形比较小，它的三条边分别是：垂直的木杆和小木桩到木杆之间的距离，我从小木桩到木杆顶端的视线就是其斜边；第二个三角形的三条边分别是：垂直的峭壁，木桩到峭壁底边的距离，我从木桩到峭壁顶端的视线同样是其斜边，这一斜边就是第一个三角形斜边的延长线，现在要测量的是峭壁的高度。”
“啊，我明白了，赛勒斯先生！”哈伯特大声喊道，“小木桩到木杆间的距离与小木桩到峭壁底部的距离的比例，等于木杆的高度与峭壁的高度的比例。”
“完全正确，哈伯特。”工程师说，“我们已经知道了木杆的高度，只需要按比例再作次运算，就可以计算出峭壁的高度了，我们可以不必直接测量了。”
木杆在沙滩上的高度恰好是十英尺，他们正是利用木杆测出了木桩到木杆和峭壁之间的水平距离。
小木桩到插木杆的距离为十五英尺，这可以看成第一段距离。
小木桩到峭壁脚下这段距离为第二段距离，为五百英尺。
测量完这些距离后，赛勒斯·史密斯和这位年轻人便回到了“岩石屋”。
回到“岩石屋”后，工程师拿出了上次出外打猎时所带回的平板石头，这是岩状的石片，用尖利的贝壳很容易在上面写出数字。因此，他在上边列出了下边的比例式：
15:500=10:x
15x=500×10
x=5000÷15
x=333.33
由此得出，峭壁的高度为三百三十三点三三英尺。
赛勒斯·史密斯又拿出他头一天晚上所做的仪器。通过圆规两脚的距离可以测算出α星座到水平线之间的角距。将圆周分成三百六十等份，便精确地计算出这一角度为十度。如果加上α星到南极的二十七度，减去他们观察时所在的山冈至海面的高度，南极与水平线间的总角距为三十七度。赛勒斯·史密斯由此便得出结论，“林肯岛”位于南纬三十七度。鉴于测量仪器不完善，上下会有五度的误差，“林肯岛”应该位于南纬三十五度至四十度之间。
现在只需算出经度就可以确定林肯岛的坐标了。工程师就是在这天中午，也就是说太阳经过子午线时测量出了这里的经度。
他们决定利用这个星期天去散步，或者去位于岛北面和“鲸鱼湾”地带去探险。假如时间富余，他们可以进一步了解“南颚骨角”的北部地区。他们必须在沙丘上吃饭，到晚上才能回来。
早晨八点半，这一小队人马沿着海峡的边缘往前走。对岸的安全岛上，有许多飞鸟大摇大摆地走来走去。这些鸟极易辨认，它们的叫声非常难听，活像驴叫，它们是潜水鸟。彭克罗夫仅从食用的角度去看它们，欣喜地得知，尽管这些鸟的肉黑点，但吃起来味道不错。
他们也看到沙滩上还有巨大的两栖动物在爬行，毫无疑问，它们是海豹，这些动物把小岛当做自己的栖身地。他们根本无法从食用的角度去观察这些动物，因为海豹的肉很油腻，无法食用。尽管如此，赛勒斯·史密斯还是非常仔细地观看着那些动物，但他并没有说出他的想法，只告诉同伴们，他们很快就要去小岛上参观一次。
几个落难者沿着海滩往前走，海滩上到处都是贝壳，有一些贝壳会让软体动物爱好者心花怒放，其中就有酸浆贝、三角贝、蛤蜊等。退潮时，纳布在岩石间发现的一片牡蛎滩对他们更有用，那地方离“岩石屋”约五英里。
“纳布这一天真没有白过。”彭克罗夫看着那一大片牡蛎滩叹道。
“的确，这是个令人惊喜的发现。”记者说，“据说牡蛎每年能产五万至六万个卵。如果真是这样，我们永远都吃不完了，永远有储藏了。”
“只是我觉得牡蛎没有营养价值。”哈伯特说。
“确实没有营养价值，”赛勒斯·史密斯说。“牡蛎所含的蛋白质很少，一个每天只吃牡蛎的人要维持生命，至少每天需要吃十五至十六打。”
“那好吧！”彭克罗夫说，“我们可以大嚼大咽，拼命地吃，即使如此也吃不尽海滩上的牡蛎。我们带一些牡蛎当早饭吃如何？”
大家对他的建议还没有作出回答，水手和纳布就捡了一大堆牡蛎，他们知道大家是会赞成的。他们把捡到的牡蛎放进了一种纳布用木槿纤维做成的网袋里，里面还放着他们的饭食，然后他们沿着沙丘和大海之间的海滩继续往上爬。
赛勒斯·史密斯不时看着他的表，以便能及时观察太阳，观察太阳必须在正午准时进行。
一直到封住“联合湾”的海角，也就是被称为“南颚骨”的海角，这一带地区一片荒芜。这里只有沙石和贝壳，夹杂着一些熔岩的碎片。有一些海鸟经常光临这片荒凉的海岸，如海鸥和巨大的信天翁，还有那些完全有理由让彭克罗夫垂涎三尺的野鸭。他也试图用箭射下几只，可是没有成功，因为这些野鸭并没有落下来，他很难在它们正飞翔时射杀。
因此，水手不停地向工程师唠叨：
“你看看，赛勒斯先生，如果我们没有猎枪，我们什么好东西也打不到。”
“也许是这样，彭克罗夫，”记者回答说，“可是这一切完全取决于你。你给咱们找些铁做枪身，找些钢做枪针，找些硝石、炭和硫黄做火药，找些水银和硝酸做雷汞，找些铅做子弹，赛勒斯就会给我们制造出最新式的枪。”
“噢，”工程师说，“所有这些物质材料，我们说不定都能在岛上找到。但是，火枪是非常精密的器械，需要精密度非常高的工具才能制造出来，我们以后再说吧。”
“既然这样，”彭克罗夫大声说，“我们为什么要把吊篮里所有的武器、我们的用具，甚至我们的小刀都扔出去呢？”
“可是，彭克罗夫，当时我们要是不扔掉那些东西，早就葬身海底了。”哈伯特说。
“你说的不假，我的孩子！”水手说。
然后，水手又有了其他想法：
“可是，我想，”他接着说，“约拿旦·福斯特及其伙伴第二天早晨发现广场上空无一人，气球已飞得无踪无影时，他们一定会惊得目瞪口呆。”
“我倒是想知道他们会怎么想！”记者说。
“不管怎样，还是我先有了这个主意。”彭克罗夫得意扬扬地说。
“这真是个绝妙的主意，彭克罗夫。”热代翁·斯佩莱说，“这个主意把我们带到了这个地方！”
“我宁可待在小岛上，也不愿意落在南方军手里。”水手大声说，“特别是自从赛勒斯先生又回到我们身边以后！”
“其实我也一样！”记者说，“再说，我们这里到底缺什么？什么都不缺。”
“这还很……不够！”彭克罗夫哈哈大笑起来，他那宽大的肩膀都颤动了，他回答说，“可是，我们总有一天会有办法逃离此地的！”
“也许比你们想象的日子还要早些，朋友们，”工程师说，“要是‘林肯岛’距某个有人居住的群岛或某个大陆不太远，那么，要不了一个小时，我们就什么都知道了。我没有太平洋的地图，可是我脑子里对太平洋南部地区的情况依然保留着非常清晰的记忆。根据我昨天测出的纬度，‘林肯岛’西边应该是新西兰，东边是智利的海岸，然而这两国之间的距离至少有六千英里。现在的问题就是要确定在如此宽广的海面上，这个岛的具体方位，一会儿测出的经度就会告诉我们了，我希望测出的方位基本准确。”
“从同一纬度上来看，帕摩图群岛是离我们最近的群岛吗？”哈伯特问。
“是的。”工程师说，“我们距该群岛的距离超过一千二百英里。”
“那边呢？”纳布饶有兴趣地听着他们的对话，他指着南边的方向问道。
“那边什么也没有。”彭克罗夫说。
“确实什么也没有。”工程师又说了一句。
“哎，赛勒斯，”记者问，“要是‘林肯岛’离新西兰或者智利仅有两三百英里……”
“要是这样，”工程师说，“我们就先不盖房了，先去造船，由彭克罗夫负责掌舵……”
“好呀，赛勒斯先生。”水手大喊着说，“我随时准备当船长……只要你有办法造一只能够航海的船只！”
“必要时，我们会造一只这样的船！”赛勒斯·史密斯这样答道。
就在他们侃侃而谈时，观察太阳的时间越来越近了，他们这些人的确很有信心。哈伯特怎么也猜不透，赛勒斯·史密斯不用仪器，怎么能测量到太阳经过海岛子午线时的轨迹。
这些观察家所处的位置距“岩石屋”有六英里，离他们找到工程师时的沙丘地带不太远，工程师那次是奇迹般地得救了。他们在这个地方停了下来，一切准备就绪，他们就在这里吃午饭。因为现在已经十一点三十分了。哈伯特到附近的小溪里汲取淡水，用纳布带来的瓶子取回水来。
就在大家准备这一切时，赛勒斯·史密斯把他进行天文观察所需要的一切都安排好了。他选择了一块非常干净的地方，海水退潮时把这个地方弄得平平展展。那一层细沙就像一层平滑的冰面，看上去没有一粒沙子摆错地方。再说，这层沙面是否水平并无关紧要，那根插在沙子里的六尺高的标杆是否垂直也不是十分重要。恰恰相反，工程师甚至让标杆向南倾斜一点，也就是说，向背对着太阳的方向倾斜了一点，有一点不应该忘记，“林肯岛”处在南半球，因此，这些难民看见太阳白昼的运行弧线在北边的地平线上，而不在南边的地平线上。
这时哈伯特才明白工程师准备如何观测太阳从中天经过，即太阳经过岛上子午线时的位置，也就是当地的正午时分。他是利用标杆在沙滩上的投影来测量的。这是因为缺乏仪器不得已而运用的办法，这种办法可以使他们得到希望得到的结果，而且测到的结果也基本准确。
实际上，标杆在沙地上的投影最短时就是正午时分。仅仅需要仔细地看着投影的末端，就能够辨认出影子在渐渐缩短之后又重新开始伸长的那一瞬间。赛勒斯·史密斯把标杆向背对着太阳的方向倾斜以后，就能很容易观察到影子的变化。刻度盘上的针越长，针点的移动也就越容易辨认。其实标杆的投影就相当于刻度盘上的针。
当赛勒斯·史密斯觉得时刻已到，他便跪在沙地上，先把一根根小木桩插在沙子里，用这种方法把逐渐缩短的投影都标出来。同伴们都弯着腰，在他的头顶上饶有兴趣地注视着他的工作。
记者手里拿着表，随时准备报告投影最短时表针指到何处。再说，赛勒斯·史密斯观测的这天正好是四月十六日，这一天的真实时间和全年的平均时间正好相同，因此热代翁·斯佩莱表上所给出的时间正好是华盛顿此时的真实时间，这样计算起来就方便多了。
这时，太阳在慢慢地移动，标杆的投影也越缩越短。当赛勒斯·史密斯觉得投影又开始伸长起来时，他便问：
“几点了？”
“五点零一分，”热代翁·斯佩莱说。
现在只需要把观测的结果计算出来就行了。这种计算实在太简单了。他们一眼就看出来了，用整数计算，华盛顿的子午线和“林肯岛”的子午线之间有五个小时的时差，也就是说，“林肯岛”上中午十二点时，华盛顿已经是傍晚五点了。因此，太阳在绕着地球的表面运转中，每四分钟转一度，也就是说一个小时转十五度，十五度乘以五小时等于七十五度。
因此，既然华盛顿的经度是七十七度三分十一秒，也就是说以格林尼治子午线所计算出的七十七度，美国人和英国人一样都以格林尼治子午线作为经度的出发点。由此可以推出，小岛位于格林尼治子午线以西七十七度加七十五度，也就是西经一百五十二度的地方。
赛勒斯·史密斯把计算的结果告诉给同伴。就像他在测量纬度时一样，他也考虑到了观测时可能出现的误差，他认为可以肯定“林肯岛”位于纬度三十五度到三十七度之间，经度在格林尼治子午线以西的一百五十度至一百五十五度之间。
他们看得很清楚，他把每次观察时可能出现的误差都以上下五度计算，一度合六十英里，在实际计算中，经度和纬度五度所造成的差错就是三百英里。
但是这个误差并不会影响他们需要作出的决定。显而易见，“林肯岛”不管是距哪块陆地或者群岛的距离都很远。他们要想乘着一艘普通且不太结实的船去横渡这么远的距离，实在太冒险了。
其实，工程师的计算结果表明，小岛距塔希提岛和帕摩图群岛至少有一千二百英里，离新西兰有一千八百多英里，离美洲西海岸要超过四千五百英里。
赛勒斯·史密斯在他的记忆里搜寻，他怎么也想不起来太平洋的这一带海域什么岛上有人居住，而且所处的位置与“林肯岛”最近。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源