第二天四月十七日一早，水手的第一句话就是说给热代翁·斯佩莱的。
“那么，先生，”他问，“我们今天干什么？”
“赛勒斯让干什么就干什么。”记者回答道。
在此之前，工程师的伙伴们既做过制砖工，又做过陶器工，现在就要成为冶金工人了。
前一天吃过早饭后，他们一直探寻到离“岩石屋”七英里的“颚骨角”。连绵不断的沙丘到此结束，那里的地面看起来像火山土，没有“瞭望台”那样的悬崖峭壁，只有弯弯曲曲、奇形怪状的海岸，把两个海角间狭小的海湾围起来，海角由火山喷射出来的矿物质形成。他们来到这里后就返回去了。夜幕降临时，他们回到了“岩石屋”。但是他们很想弄清，是应该离开“林肯岛”呢，还是留在这里，只要这个问题没有最后解决，他们就无法入睡。
“林肯岛”距帕摩图群岛有一千二百英里，这可是一段相当遥远的距离。特别是天气恶劣的季节即将来临，用一只小船去横渡大洋根本不行，彭克罗夫非常明确地说明了这一点。再说，即使有必要的工具，制造一只普通的小船也是很艰难的事，何况他们根本没有工具。他们首先必须造出锤子、斧头、锛子、锯、钻、刨，等等，这就需要一段时间。因此，他们决定在“林肯岛”上过冬，得找一处比“岩石屋”更舒适的地方。
他们要利用铁矿。工程师在岛的西北地区发现了好几处铁矿，他们想办法把矿石炼成铁，炼成钢。
一般情况下，地下贮藏的金属都不是纯金属，金属矿大都含有氧或硫黄。确切地说，赛勒斯·史密斯上次带回来的两种标本，一种是没有碳化的磁铁，另一种是黄铁矿，也就是说硫化铁。第一种是氧化铁，因此必须用碳火使它还原，也就是说必须先除氧，才能炼成纯铁。铁的还原过程如下：把铁矿石放置在高温的炭火中，即用简便而快捷的“土法”，其好处是仅用一道工序就可以把铁矿石直接炼成纯铁；另一种是高炉炼铁法，先把铁矿石熔化，再除去熔化的铁矿石所含的百分之三至四的碳，从而得到纯铁。
那么，赛勒斯·史密斯到底要什么呢？他需要的是铁，而不是熔化的铁矿石。因此，他必须采用快捷的还原法。再说，他亲自捡到的铁矿石质地非常纯正，多半是些深灰色的大块铁矿石，正八面体形状，上面有黑色的碎末，是天然磁铁矿石，在欧洲，这种磁铁矿石是冶炼上等好铁的最好原料，瑞典和挪威盛产这种磁铁矿。离这个铁矿层不远的地方就是他们曾经勘察到的煤层。这样他们就非常容易对铁矿石进行加工，因为加工所需要的不同原料相距非常近。英国的矿藏开发之所以丰富多样，举世闻名，是因为用来冶炼金属的煤往往是和金属矿从同一个地方开采来的。
“那么，赛勒斯先生，”彭克罗夫对他说道，“我们是不是要开采铁矿了？”
“是的，我的朋友。”工程师回答说，“我们将要进行的工作你可能不太喜欢，我们先要到小岛上去捕猎海豹。”
“捕猎海豹？”水手转身对热代翁·斯佩莱大声说，“难道说炼铁还需要海豹吗？”
“赛勒斯说需要，那就一定需要！”记者说。
但是，工程师已经离开了“岩石屋”，彭克罗夫没有听到其他解释，只好准备捕猎海豹。
赛勒斯·史密斯、哈伯特、热代翁·斯佩莱、纳布和水手很快就来到了海边。退潮的时候，海峡在这个地方形成了浅滩，可以通行。此时正是海潮最低的时候，猎人们可以涉水而过，水深还不到膝盖。
赛勒斯·史密斯还是第一次涉足海峡那边的小岛，他的同伴们已经是第二次光临这里了，因为气球当初就是先把他们抛在这里的。
当他们涉过海峡，登上那里的小岛时，几百只企鹅毫不在意地盯着他们。他们拿着棍子，本来很容易打死这些企鹅，可是他们现在并不想捕杀它们，这对他们毫无用处。离他们几链远的地方，海豹正躺在沙滩上，不能惊动它们。还有一种企鹅，样子极其天真，翅膀很不发达，退化得几乎没有了，像鳍那样紧贴在身子两侧，羽毛看起来像鳞片，他们也不会侵犯这些企鹅。
他们小心翼翼往北面的海角走去，脚下的地面上到处都是小洞，洞里尽是海鸟窝。小岛顶端附近的海面上，泛着一些水花，有不少大黑点在水中浮动，好像是晃动不停的暗礁。
那些黑点点是他们要捕猎的两栖动物海豹。它们的身体短小，身上长满密密麻麻的短毛，形状像个梭子，都是游泳好手，想在海中捕获它们非常困难。可是在陆地上，它们那短小的蹼足只能摇摇晃晃地慢走。因此，必须等它们爬上陆地时方可动手。
彭克罗夫深知这些两栖动物的习性，他建议大家等待。只要这些两栖动物躺在沙滩上，就会很快在太阳的照射下睡熟。那时，他们就可以切断它们的退路，去袭击它们了。
猎手们藏在岸边岩石后面，静静地等待着。
约莫过了一个小时，成群的海豹便来到沙滩上戏耍。他们数了数，有六只先上来了。彭克罗夫和哈伯特立即冲了出去，他们沿着海角绕过去，从后面切断退路进行袭击。赛勒斯·史密斯、热代翁·斯佩莱和纳布则沿着岩石匍匐而行，慢慢向即将成为战场的地方爬去。
水手那高大的身躯突然间站了起来，大喊一声，工程师和另外两个同伴急忙扑向大海和海豹之间。其中有两只海豹遭到重创，死在沙滩上，可是其他几只逃回了大海。
“史密斯先生，这是不是你要的海豹！”水手边说边向工程师走去。
“太好了！”赛勒斯·史密斯说，“我们要用这些海豹做打铁的风箱。”
“打铁的风箱！”彭克罗夫大声说，“这么说来，这些海豹的运气不错。”
其实他们所说的就是鼓风机，在熔化铁矿石时非常需要，工程师打算用海豹的皮来做鼓风机。这是两只身材适中的海豹，身长没有超过六英尺，从头部看去，活像是狗。
把两头这么重的海豹抬回去，没有任何必要，所以纳布和彭克罗夫决定就在海滩上剥去它们的皮。趁着这段时间，赛勒斯·史密斯和记者对这里的小岛巡视了一遍。
水手和黑人纳布非常灵巧地剥着皮。三个小时后，赛勒斯·史密斯手里就有了两张海豹皮，他打算就这样使用，而不对这两张皮进行任何加工。
他们等海水再退潮时才涉过海峡，回到了“岩石屋”。
要把海豹皮蒙在使其扩展的木制框架上，使缝成的鼓风装置不漏气。这并非一件容易的事，他们弄了好几次才弄成功。赛勒斯·史密斯手里只有用托普的项圈改成的两片钢刀，可他的双手十分灵巧，加上同伴们的聪明才智，三天后，他们就增加了一台鼓风机。他们对铁矿石进行热加工时，就可以用这台鼓风机往矿石里吹风了，这是炼铁必不可少的条件之一。
根据记者在笔记本里的记载，“冶金时代”从四月二十日清晨开始。工程师决定就在煤铁矿层所在的地方进行冶炼。据他观察，这些煤层和铁矿位于“富兰克林峰”东北支脉山麓，即在离“岩石屋”六英里的地方。因此，要想每天返回“岩石屋”是不可能的。因此他们决定露宿野外，用树枝搭成棚子过夜。这样，他们就可以昼夜不停地来干这项重要工作了。
计划一经确定，他们就及时动身了。纳布和彭克罗夫把鼓风机放在一个筐子里拖着走，另外还在大筐里放了不少蔬菜和兽肉，况且他们还可以在途中补充些食品。
他们走的是“啄木鸟林”中的那条路，要从东南向西北斜穿过去，经过树木最茂密的地方。他们必须劈出一条路，这条路以后会成为连接“瞭望台”和“富兰克林峰”的一条大动脉。这里的树木挺拔高大，都是些常见品种。哈伯特又发现了一些新品种，其中就有龙血树，彭克罗夫称之为“自命不凡的韭葱”，因为这些树比较高大，属百合科，和洋葱、细香葱、冬葱或芦笋一样。这些龙血树长出的木根，炒熟后非常好吃；发酵后可以调制出美味可口的饮料。他们采集了不少这种木根。
他们在林中走了很长时间，整整一天时间，因而他们有了充足的时间观察林中的各种动物和植物。托普专门负责捕猎动物，在草木间跑来跑去，惊起了各种各样的动物。哈伯特和热代翁·斯佩莱用弓箭射死了两只袋鼠，还射死了一只既像刺猬又像食蚁兽的动物。说它像刺猬，是因为它不但缩成一团，而且浑身长着刺针；说它像食蚁动物，是因为它长着利爪，善于挖洞，嘴部又长又细，末端活像鸟的嘴巴。它的舌头伸缩灵活，而且还长着各种各样的小刺，它就用这些小刺捕捉昆虫。
“要是把它煮在锅里，”彭克罗夫很自然地提出了这样的问题，“它到底会像什么呢？”
“像一切上等牛肉。”哈伯特答道。
“我们无法提出更高的要求了。”水手接着说。
他们在旅途中看见几头野猪，这些野猪并没有袭击他们的意思，他们好像不会再遇到什么更危险的动物了。可是就在这时，记者在离他不远的林中，发现了一头他认为是熊的动物伏在一棵树的低枝间。记者非常镇静，他画起了这只动物。热代翁·斯佩莱太幸运了，这只动物根本不属于那种可怕的跖行类动物。原来是只无尾熊，俗称为“懒兽”。它的体形与较大的狗不相上下，身上的毛很脏，向上竖着，四蹄长着有力的利爪，既可以攀援树木，也可以采集树叶吃。他们在确认了这只动物的种属后，并没有去打扰它。热代翁·斯佩莱把他那幅传奇性写生画上的“熊”字擦去，然后写上了“无尾小熊”。然后，他们继续往前走了。
傍晚五点，赛勒斯·史密斯让大家稍事休息。他们已经走出了森林，来到了“富兰克林峰”底部的山麓区。“红河”就在几百米外的地方流过，所以不远的地方就会有淡水。
他们很快安排好了营地。没用一个小时，他们就用爬藤和树枝在森林边缘的树木间搭成了一个营棚，外边用泥糊住，这样，他们就有了一处宽敞的住所。他们打算第二天再进行地质勘探。晚饭已经做好了，营地前燃起了一堆熊熊的篝火，肉扦在火上欢快地转动着。晚上八点，留下一个人守夜，看护篝火，给上面添枝加柴，以防危险的野兽潜伏在营地附近，其他人都已经呼呼大睡。
第二天，四月二十一日，哈伯特陪着赛勒斯·史密斯去寻找古生代形成的矿层，他们前不久曾在这一带发现过矿石标本。他们在“红河”的发源地附近，在东北某支山脉的山麓发现了一个露天矿。矿石含铁量非常丰富，非常容易熔化，完全适用于工程师打算采用的“还原炼铁法”，也就是加泰罗尼亚人的炼铁法，只不过他们像科西嘉人那样把这种方法简单化了。
事实上，加泰罗尼亚人的炼铁方法要求有熔炉，有坩埚，里面要按一层煤一层矿石的办法进行铺设，矿石和煤在里边同时熔化、还原，但是赛勒斯·史密斯打算省去这道工序。他不想为此造熔炉，只打算把矿石和煤摆成一个立方体，然后让鼓风机往中间吹风。土八该隐[15]和有史以来最早的冶金家所采用的大都是这种方法，亚当的子孙们都能用这种方法取得成功。矿藏和燃料都非常丰富的国家或地区，也曾使用这种方法，而且收到了良好的效果。依“林肯岛”上的难民目前的处境，他们只能成功，不能失败。
他们在离地面很近的地方毫不费力地采集到了铁矿石和煤。他们把矿石打成碎块，除去矿石表面的杂质，再把碎矿石和煤分层交替堆放好，好像烧木炭那样。鼓风机送进的空气使碳变成碳酸，进而变成了氧化碳，用来使氧化铁还原，也就是说用来释放出氧化铁中的氧气。
工程师就是按这样的步骤工作的。他们事先在窑里用黏土烧成了一条管道，然后把管道的一端安置在用海豹皮做成的鼓风机顶端，把鼓风机安置在矿石附近。鼓风机的结构很简单，由底座、植物纤维绳子和秤锤构成。在鼓风机的驱动下，大量的空气被吹进了矿石和煤交叉堆放的立方体中。这样，里边的温度不但提高了，还加速了其中的化学变化，最后炼出了纯铁。
冶炼工作非常艰苦，要想做好这件事，他们必须极有耐心，使出全部的聪明才智才行。他们最后还是成功了，他们终于炼出了海绵铁。这种熟铁块还需要锻压、锤打，经过锻打把铁块中的杂质除去。显而易见，他们这些临时铁匠还没有一把锤子。但是，不管怎么说，他们目前的处境并不一定比最早的冶金家的情况更糟，他们现在所做的一切，古代冶金人也一定做过。
他们给第一块熟铁安上把柄就成了锤子，用这种锤子在花岗岩砧子上打起了第二块铁。他们终于打出了一块纯铁，虽然还很粗糙，但是可以用。
他们几经努力，几经劳苦，终于在四月二十五日打造出了好几根铁条。他们把这些铁条都做成了工具：钳子、铁橇、十字镐、鹤嘴锄等。彭克罗夫和纳布声称，这些工具是真正的宝贝。
但是，如果他们只炼出纯铁，也并没有太大的用途，只有把铁再炼成钢，用途才会更大。钢是铁和碳的混合物，要想炼钢，就必须除去生铁中多余的碳，或者给熟铁中加添一定数量的碳。利用“生铁脱碳法”可以加工出天然钢或铸钢；另一类钢是掺碳钢，是通过对铁掺碳而产生的。
赛勒斯·史密斯最希望炼制的是后面那种钢，因为他已经炼出了纯铁。他只需要把这种纯铁金属和碳末放进用黏土做成的熔炉里加热，就可以炼出这种钢来。
这种钢无论是遇热或遇冷都可以锻制，工程师用锤子可以对这种钢进行加工。纳布和彭克罗夫在他的精明指导下，锻制出了铁斧头。他们把这些斧头在火上烧红，然后突然放进冷水中淬火，便制成非常硬的斧头。
还有其他一些简陋的工具，都是采用这种制造法，如刨刀、斧子、短斧，用来做锯子的钢锯条、木匠的凿子。此外，还制造出了十字镐、铲子、鹤嘴锄、锤子、钉子等。
五月五日，冶铁的第一阶段终于结束了。他们回到了“岩石屋”，新的工作很快就要求他们具有其他方面的工匠资格。
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